枪声骤响……

    人们想象中的情况却没有发生。有人的子弹比他的更快。

    倏而，竟然是卢卡斯身边的卫兵痛苦地闷叫了声。随即摇晃着跌在地上，转眼间，新鲜的血液从胸口心脏处快速地渗出，逐渐染红身下一大块地砖。

    “谁？”卢卡斯勃然作色，人们清晰地看见他白到近乎透明的脖颈上青筋暴起，警觉地扭头。

    “我……”一声简短的回应，立时引起所有人的注视。

    “你！”艾薇却比其他人更惊讶，难以置信地看向来人。

    他没有回答她的惊异，随手收回枪，眼睛望了她一眼，随后转向同样震惊的卢卡斯。

    后者脸上的表情由出乎意料至恼怒，短短几秒内迅速变换出错综复杂的神色，咬牙切齿地盯着他：“克拉伦斯，你有什么权力杀害我的卫兵？这里是爱尔兰，是属于我的地界，不是你能颐指气使的大不列颠，容不得你放肆。”

    “我是没有权力。”凯文闻言，竟毫无愠色地弯唇微笑。

    随后「哗」地，他在众目睽睽之下拔出了腰间的剑。

    “但并不代表没人有。”

    瞥见剑身后，卢卡斯的脸色顿时愈发复杂。

    暗灰色的瞳孔里竟冒出了前所未有的不甘，像一层驱之不去的阴翳，极快地覆盖了他幽深莫测的眼眸。

    剑背上的纹章，他自然无法视而不见。

    那是威灵顿公爵的指挥剑，从不离身，今日却到了外人的手里。

    “公爵阁下特意把此剑借与我，我不希望你不明白他的意思。”凯文笑着看他的面孔，似乎很乐于欣赏他此刻的神情，“如果你有把握你的家族有能力与威灵顿相抗衡的话，不妨为你的卫兵复仇，我乐意接受你的决斗请求。”

    “克拉伦斯，你所受的教育难道不足以让你吸取多管闲事的教训吗？你的姓氏并非韦尔斯利，我希望你安安静静地当个旁观者，记住，我今日的行为毫无疑问都不过是清除异类，我才是这片土地的主人！而你眼前所发生的一切，都与你，毫无半分干系。”

    “你得也没错，我确实该袖手旁观。”凯文抱臂，倚靠着身后的白桦树，突然失笑，“可惜我无法容忍一个混蛋一样的畜生自称这个美丽国度的主人，着实是有点太违背我所受的教育了。”

    “克拉伦斯！”他恼羞成怒，手里的枪几次欲抬起，然而像是被一股无形的力量强行压制着，反复几次后不得不放下，“你要记住，没有哪一个好事者能得善终，我确然奈何不了你，但你早晚得为此自食恶果。”

    他怒气冲冲地离开，留下地上一具还流着血的尸体。

    已经陷入鸦雀无声的巴斯克等众忙把尸体扛起搬走。顿时，偌大的庄园只剩两人，艾薇一时间不知该怎么和他开启第一句交谈。于是默然地往花园深处的橡树林走去。

    他轻声跟在后面，同样缄默着，只听到树叶被踩后发出的碎裂和颤动，像是蝴蝶被折断的翼。

    落日已然消失，夜色悄然降临，笼罩着四处散发猫头鹰叫声的花园。

    头顶的树荫影影绰绰，月光透过斑驳缝隙钻到地上，照亮了前面的石子路径。

    “韦尔斯利姐。”有点湿冷的夜风里，他终于出了第一句问候。

    她勉强地扯起嘴角：“公爵先生。祝贺你被释放了，很高兴在这里见到你。”

    黯淡的黑夜中不太看得清她脸上的神色，他试探着走上前，看着她停下脚步后转身。

    “我也很高兴。”他似乎在努力平静胸前的呼吸，等心脏跳动里的不安和紧张消褪了些许，才继续开口，“在你走后，我一个人在那个阴冷潮湿的伦敦塔监狱想了很多。我反复思索你和我的那些话，你我们两人的道路截然不同，思想和观点有天壤之别，我认为你错了。”

    “哪里错了？我曾经认为你是个不折不扣的现实主义者，冷血无情，执拗顽固，其实我现在也这么觉得，只是或许有了一些改变而已。”

    “啊哈……”他弯起唇角笑了一声，始终深深地凝视着她，看见她栗色的发丝被风卷起，他不禁极自然地抬起手，像一个多年的友人那样替她拢到耳朵后面，“所以我你错了。”

    他「you are wrong」的时候语调极柔和，就像夏天温切斯特森林的阳光，艾薇忍不住眯起眼，仰头看向他笑意微微的脸。

    “我愿意为了你，把我近三十年来形成的所有价值观全部摒弃，我们之间便不存在任何分歧，更不可能渐行渐远。

    我过去由于自己不可饶恕的错误确实在你眼里留下了极差的印象。

    但我现在为了你一切都能改变，就像你想要我变成的那样，艾薇……你知道我是如何得以释放的吗？”

    “你也要上战场了吗？”

    他点头，叹息道：“我将与你的兄长一起迎战拿破仑，你知道战场在哪里吗？”

    “滑铁卢……”她回答。

    “是的，艾薇，这个世界里只有你和我知道这场战役的胜利的归属者。但我们同样清楚它将有多惨烈，命运从来不会眷顾任何一方，如果不是最后一刻的援军到来，你哥哥和拿破仑的结局毫无疑问会对调，所以我很可能会死在那里。但是在未卜的命运到来之前，我要做一件让我永远不会再后悔的事情。”

    “不，不不。”猜到了他接下来要什么，艾薇立刻睁大瞳孔，后退了两步，抢在他开口之前连声制止他的下一句话，“真的很抱歉，但请你不要再下去了。”

    “不，艾薇，这件事如果我一直忍耐，我想我余生都会在后悔里度过。”他不顾她刻意的断，语调骤然急促，直直盯向她急欲否认的眼睛，“我爱你，原谅我的突兀，但我一直都在想怎样向你求婚，就像今天这样。”

    “不，不，你想错了。”艾薇抿了抿有些干涩的嘴唇，从喉咙里挤出一声笑，“你不该有这样的想法。”

    “但我爱你，艾薇。”

    “你先听我，凯文，你其实应该早就知道了，我根本不适合结婚，也不适合你，你该有比我更好的妻子去享有你的姓氏，你们会很幸福，会在所有人的祝福里白头偕老，但那个人绝对不是我。”

    “但我爱你，我无法再像爱你一样去爱别人，请你听听我恳切的告白，就这一次了，好吗？”他慢慢走近她，语气逐渐慌乱，却始终诚挚地盯着她挣扎的眼。

    “我听到了，凯文。”她固执地强调，微颤的身体缓缓后退，“但我真的不适合你，我根本不擅长、也不愿意做一个符合世俗眼光的妻子，更无法做你庄园合格的女主人，我们如果结婚，只会为这样那样、以及今后许许多多层出不穷的新矛盾和新分歧而争吵。难道你想接受一段毫无幸福和归属感可言的婚姻吗？”

    “你都不愿意看我一眼，又怎能武断地不适合？”

    “我不仅是不适合你，是不适合所有人！我永远也不会结婚，那完全违背我的初衷，你很好，凯文，不是我对你不满意。而是我天生就与婚姻绝缘，那完全不是我的意愿和志向，你能明白我的意思吗？”

    “艾薇！”

    他的眼瞳逐渐泛上红色，竟有些语无伦次，“我，该……怎么让你知道，我有多么爱你，我真的能为你做到你要求我做到的一切，我知道你向往权力和自由，你有你的坚持，这些我都能为了你妥协……

    求求你低下头看看我吧，我把我所有的所有，包括我的冠冕、地位还有那些财产。

    总之能给你的一切，还附带这颗已完全向你投降的心都拱手奉送。

    如果你觉得它们太过微不足道的话，告诉我，我还有什么不够好的地方，能让你对我的恳求这么视而不见。”

    他先前那般骄傲、阴沉、眼高于顶，那般自尊如一只金色的狮，现在却像一只声嘶力竭哭过后的幼犬，顶着一头栗色的毛茸茸卷发凌乱又湿漉漉地看着她，眼睛发红，执拗地述自己有多么爱她，向她求婚的心有多么迫切又真挚。

    然而她只能假装看不见。

    等不到她的回应，他很快地笑了笑，垂下了头。

    他沮丧得像个受挫的孩子，靠着身后爬满藤萝的墙壁，身体像是完全没有力气了，伸出手指揪起了自己的头发。

    良久，他终于再次破沉默，低沉的声音带了几分自嘲：“但我更不想让你觉得我的爱对你来是种负担，陷入对你的感情并不多么折磨，能清醒地才是真正的痛苦，我早就料到如果我现在向你求婚的话百分之百只会收到拒绝，但我还是放下自尊那么做了。”

    “不过结局果然还是如此。”他又极低落地。

    她的胸腔不停起伏着，却一直没有再话。

    “艾薇，来之前其实我已经预想过所有结果……”他抬手把零乱的碎发撩往脑后，“我早就已经算过，不管你如何回答我，我都将尽我所能，竭尽全力维护你的信念。哪怕我会在残酷的战场上死掉，我也会毫不犹豫地去那场仗。

    因为我的身后是你和你的国家，我不能让你的心血、你的愿望因为战争而付之一炬，那是比让我死还要令我痛苦的事情。”

    他一个字一个字地把心声吐露完毕，看见月光里她的眼眶慢慢泛红，他甚至看到一滴模糊的液体，颤抖着在瞳孔中央凝聚、滚动，将近掉落。

    “很抱歉……”

    她一直在「so sorry」。

    他却只能微笑着看她。

    “艾薇……”待她停下之后，他足足沉默了片刻，，“你没有任何对不起我的地方。爱你是权利，被爱并非义务。”

    “我已经探寻到回去的方法。”他突然抬起头，深邃的瞳孔像是通往浩瀚苍穹的神秘引力，使人情不自禁地与这双深蓝色眼睛对视。

    “通过它，你很快就能回到自己的世界，你愿意吗？”