外面渐次响起阵阵敲门声。

    “请进……”艾薇掷下电报，平静地抬头。

    室的门被开，一个戴着白色日间帽的老妇人在女仆的陪同下走了进来。

    是安娜……

    “哦，我亲爱的艾薇！”她把洋伞递给女仆，热切地靠着沙发坐下，怜爱又喜悦地捧起艾薇的脸孔，吻了吻她的额头，“你果然瘦了。”

    果然每位母亲看到孩子，第一句话永远都是胖了或者瘦了。

    “好啦，您看，我这不是好好的吗？”艾薇疲惫地从沙发上直起身子，看到脚下凋零的玫瑰花瓣和翻倒的玻璃杯，淡色的酒液从中流了一地。

    她不禁皱了皱眉，抢在安娜之前吩咐女仆扫干净，才若无其事地揉了揉眉心：“好妈妈，我记得您一向不喜欢旅行。”

    她拿起桌上盘碟里一块松塔，当做抚慰饥肠辘辘的腹的早餐，咔吱声顷刻清脆地爆开。

    “我的确觉得坐船相当麻烦，但为了来看看我亲爱的女儿，晕几个时的船没有什么。”

    安娜从头到脚量着她，评价道，“我一直知道你有大志向，真不愧是你哥哥的亲妹妹。”

    “唉……”提起亚瑟，安娜的眉头顿时扭紧，叹息道，“我听你哥哥的情况很不好，兵力不足，局势相当焦灼，就连克拉伦斯公爵阁下也战死了……虽然我确实对他的家族存有偏见，但他还那么年轻……真是可惜。”

    话音未落，门外突然依次走进一行人，皆是身着铠甲，霜满面，表情悲哀。

    为首的向艾薇鞠躬致礼后，眼里覆满沉痛，嗓音沙哑地：“尊敬的执政官，根据我们探听到的消息，克拉伦斯公爵先生牺牲于滑铁卢的瓦弗雷阵地，他表现得比任何人都英勇，不顾副官的阻拦坚持身先士卒，牺牲的时候甚至没留下一句话。”

    “比谁都英勇。”出人意料的是，艾薇不仅没掉一滴眼泪，甚至吝啬于流露出一丝悲伤，反而突然笑了。

    只是低着头，无人能看清她眼底的情绪。

    “干得好！”倏而，她仰起脑袋，“就该这样！”

    她从沙发上站起来，雪白的裙角轰然落地，眼神锐利，直直地盯向垂首而立的众人。

    “连一位公爵尚且都不顾惜生命，你们也应当效仿。这才是作为一名军人的天职。”

    “是……”众人坚定地回应。

    “我要他的棺木。”艾薇一字一句地，“把他的棺木迎来。”

    “大人？”军士们感到不解，不由得集体看向她。

    “我要他葬在这里。”她淡淡地，“死神带走他的生命，我要留下他的肉身。”

    “遵命……”

    众人退去后，房里只剩艾薇和安娜两个人。

    艾薇继续嚼着她没吃完的松塔，牙齿开合，棕色的碎屑从唇边肆意坠落，纷纷扬扬地洒了一地。而她像是浑然没有知觉，木然地保持咀嚼的姿势。

    “有时，掉点眼泪也并非表示软弱。”寂静中，始终不声不响在绣一条衬裙的安娜叹了口气，忽然。

    「嘭」，一瞬间，艾薇猛地将盘碟摔在地上。

    幸好上面铺了一层厚厚的地毯，那盘子翻滚了一圈，在原地颤了两颤，幸免于难。

    她那双蓝眼睛瞪着地面，几乎咬牙切齿：“巧言令色！骗子！可耻的撒谎者！”

    安娜继续绣她的衬裙花边，没有抬头看她：“他有自己的选择，可怜的年轻人……这辈子最大的错误就是爱错了人。当然，我的女儿配得上所有人的爱慕。可惜他也获得了你的爱，这才是一个彻头彻尾的悲剧。”

    艾薇有些惊讶：“妈？”

    安娜一副了然的神情，抬起头，推了推拇指上的针扣，隐藏于老花镜背后的浑浊双眼目不转睛地盯着她：“没有一个女儿的心思会瞒得过母亲。你们都认为我年老昏聩，我承认这在所难免。但总不至于糊涂到连女儿喜欢谁都瞧不出来。”

    “在这方面我太了解你了，艾薇……”她继续，“像你这样的姑娘，要么从不轻易心动，甚至对感情嗤之以鼻，可是一旦真动了心，就比谁都炽烈，爱上一个人会像高速马车决绝地撞进死胡同，四匹马都拉不回来。”

    她没有回应，安娜忍不住再次叹气，怜悯地问：“告诉你的母亲，如果现在他跪在你的面前再次向你求婚，这次你会答应他吗？”

    艾薇愣了愣，旋即摇头：“我不知道，但他不可能再活过来向我求第二次婚了。”

    她别开视线，把哽在眼底的泪珠硬生生收回，拢了拢发鬓，努力在安娜面前强颜欢笑，“早知道这样，当初还不如任他娶了瑟尔曼姐，活着总比死了好。”

    “他不会的。”安娜认真地断她，“你比我更了解这个年轻人，更清楚他不可能娶托利家的瑟尔曼，你看，他宁愿选择死，也在坚定不移地爱你，哪怕明知你这辈子都不可能嫁给他。”

    “是的，他过……他会为了我拼命去这场仗，哪怕死掉……我以为他只是开玩笑，没想到真的死了。”她低低地。

    “因为他一直都知道，在你眼里，你的权力与国家胜过一切。所以他才会心甘情愿做出这样的牺牲。

    其实他死了才是最好的结局，大不列颠的公爵和你之间永远不会有未来。

    何况你并不会甘心仅仅让他成为你的情人的，不是吗？但你更不愿意为了爱情舍弃权力。

    哪怕你爱得再难舍难分，也明白两者不可兼得。否则你问问自己的内心，面临抉择之际，你到底会怎么选。”

    “可我并未想过他真的会死。”

    安娜沉默了半晌。

    站起身，轻轻握住她柔软的手，苍老而粗糙的掌心覆上女儿的手背，反复摩挲了一会儿，意识到她正不住地颤抖着，与她表面上所显露出的平静完全是天差地别。

    安娜其实并不是很了解女儿和那位年轻的公爵先生之间的关系。但从这反应看来，之前的猜测都是对的。

    “好了，我要仔细想想哥哥的事了。”艾薇自始至终一滴眼泪也没掉，看上去冷静得不可思议。

    这一点让安娜略感欣慰。

    女儿永远爱自己胜过爱其他人，这一点和她的哥哥很像——

    亚瑟在娶了朗福德家的凯瑟琳之后，夫妻感情相当淡薄，凯瑟琳只会盲目地崇拜这位公爵丈夫，为她名字后添加的「韦尔斯利」沾沾自喜，然后按照世俗法律履行她作为一个妻子的义务，比如怎样成为一个合格的女主人。

    可惜很显然，两人间可以毫无爱意可言，甚至到现在都没有孩子。

    相比于女人，亚瑟更喜欢他的军队和政治，他虽然对那些明争暗斗并不是很感兴趣，但不代表他对权力没有欲望。

    他的冠冕诞生于战场的血腥与炮火之中，踩过无数人的尸体，以对手的求饶和沮丧为基石，方才铸就了他手中那柄象征至高军权的指挥剑，并且尚未满足于此。

    他懒于弄权，并非是不擅长弄权。

    安娜作为他的生母，即使过去因为蒙昧和见识短浅而予以轻视。

    但也不得不承认，自己这个儿子是最完美的利己主义者，隐藏极深，且无人能揭穿他的真面目。

    有时连她也分不清，亚瑟这张优雅温柔的脸孔，究竟出于真心，抑或仅仅是一张伪装的面具。

    就和她过去误解的女儿那样，她从前认为艾薇不过是渴求那熠熠生辉的金币，毕竟没有人不爱钱。

    然而没料到，女儿玩的比她想象的更大。

    她居然想要金子和宝石铸成的权杖，甚至为此扔弃了爱情，即使动心，也从未放任情感埋没理智。

    “母亲，您，我是亲自上战场为兄长助阵，还是派去我最得力的雇佣军前往增援呢？”

    艾薇的提问断了老妇人的思索，她怔了两秒，脑海里重复了一遍女儿的问题，旋即露出惊恐的神色：“我亲爱的艾薇，你可千万别跑去战场，战争是男人的事情，女人只需要静等结果。你是我唯一的女儿，你哥哥最宠爱的妹妹，他也一定不会同意你那么做的。”

    “但我一向睚眦必报。”艾薇开雇佣军的名单，勾画的笔迹如刀锋般尖锐，像一把淬炼成钢的剑刃，欲直直刺入敌人的心口与动脉。

    “我要亲手把拿破仑的人头割下来，做我哥哥元帅杖上的明珠。”

    “艾薇！”安娜顿时又惊又急，伸手扯住她的腰带，制止她离开的脚步，“难道你想让亚瑟为你分心吗？和一场战役的胜利相比，他更在乎你的安危，相信我，亚瑟绝不会愿意让你成为贞德。

    哪怕你再无畏、再指挥有方，也只会搅乱他原本冷静的思维。战场上一名主将如果失去镇定，将会是一场不可估量的灾难，这样的道理，我不信你会不明白。”

    侍女同样在进行劝告，纷纷表示她们的女执政不应以身涉险，战场上死神对男人女人一视同仁，不会因为她的身份而给予怜惜。

    这时艾薇停下了脚步，深邃的蓝眼睛凝视着苦苦哀求的众人，扫过一圈，片刻后才开口：“你们得对，我的性命相当宝贵。”

    “我会增兵支援，亚瑟需要最精良的雇佣军，最先进的火炮和齐射枪，那我就全盘赠送。”

    她高声，“我艾薇?韦尔斯利的兄长，就应当做最后的胜利者，我等着他凯旋，接受万众的瞩目与呼喊。”

    作者有话要：

    男主当然不会就这么挂掉，不然女主继承人的爸爸总不能是别的野男人。

    毕竟男主已经是最干净最守男德的处男了，除了抽烟，没有别的不良嗜好……