皇帝的车队离开了宫城，驶往了皇极寺。

    前一辆车里，坐着皇帝以及三皇子裴宁。

    后一辆车里，坐着大皇子成王，以及成王妃。

    皇帝总会在一个季度里挑个时间，错开民间百姓的时间，去皇极寺祭拜祈福。

    对比起其他帝王来，他的儿子不多，妃子也不多。

    自皇后故去，他便再也没有立后，专心教养已经能记事的太子。

    大皇子裴旭，母妃本是世家女子，恪守规矩，以至于裴旭也是这般严于律己。

    三皇子裴宁，母妃难产而亡，太子时常照顾他。

    至他这一代，皇室的人不多。所以去皇极品寺庙这一趟，他总会带上三个皇子以及皇子的妻子一起去。

    只是这次，没有太子罢了。

    不久后，车队进了皇极寺。

    皇极寺夜里清了场，和尚们在了哉方丈的带领下，算着时辰，摆好了一桌斋饭，再悄然退下。

    皇帝一行人进了屋内，便听到一声青瓷碰撞悦耳又带着一丝端庄的声音：“嘉熙给陛下请安，给哥哥嫂嫂们请安。皇帝看见她，也是有许些高兴，应允：“原来是嘉熙到了，起身吧。”

    “入座……”皇帝又对着众人。

    嘉熙虽无皇室血脉，却是养在太后身边的郡主。其父亲是一位战功卓越的将军，早于十几年前，库丹戈国家派王子来访，本是相安无事，只是离京时，库丹戈挑起战争突袭。

    那位将军，就这次京郊的战役中为国捐躯，家中独女无人照顾，太后于心不忍，赐了嘉熙郡主封号，亲自教养。

    皇帝每季度来皇极寺，嘉熙都受了太后的旨意前来提前准备。故此，皇帝对于她出现在这里，并不惊讶。

    众人落座后，皇帝只闲话家常，问到成王妃：“朕的孙女可还好？”

    成王妃起身笑道：“父皇，融儿最近吃好喝好，还时不时想进宫找皇爷爷呢。”

    “哈哈，好好，常来。若是日后长大些，可以一起来吃斋了。坐下坐下，一家人难得出来一趟，大家吃斋。”皇帝欣慰。

    只是这饭桌上显而易见的缺少了一个人。

    众人心思难安。

    裴宁声问到：“父皇，太子哥是不是迟了。”

    太子哥虽然在禁足期间，但这是既然是家宴，也应当只会他一声来。

    皇帝宛如没听清一般，面色如常，没有做声，倒是自顾自的吃了起来。

    嘉熙郡主看了一眼裴宁，不疑有他。裴宁能帮太子哥话，也是因为太子自照顾这个弟弟。

    她想了想，起身跪下开口道：“陛下，不若嘉熙差人去给太子哥一声。”

    嘉熙作为郡主，跟着太后，理应不参与朝堂的事情，只是关于太子哥的，她总愿意多听一些。太后宠她，也对她给予了希望，自便让她时常与太子哥接触。

    故此她也觉得，太子哥这个男人，与自己很配。皇后是在与库丹戈的战役中故去。

    自己的父亲是在与库丹戈战役中为国捐躯。嘉熙觉得，她与太子，应是一路人。

    “嘉熙，起来。”皇帝是终于搭了茬，只是也没同意她的提议，“先吃斋饭，多久难得来一趟，耽误了不可惜吗。”

    至此，有心或者无心的人，再也没有提及过太子。

    斋饭后，皇帝兴致很高，除了带着这些儿子辈们进了一炷香火，还在皇极寺里转悠了起来。

    转着转着，穿过了一个月拱门，众人进入了皇极寺后山，后山山脚不显眼的地方，有一排厢房。

    这原本只是给路过山路的香客歇脚用的，皇极寺并不怎么派人理这几间屋子。

    裴宁心里觉察出一丝不妙，他忽然顿住脚步。

    走在前面的皇帝有所察觉，转身过来看他。

    裴宁却呆愣在原地，一动不动。

    跟在皇帝身后的裴旭、成王妃和嘉熙郡主面面相觑。看这情形，似乎应该是发生了什么事情。但是他们都不知道，心里生出许些不安。

    这时，本应漆黑一片的厢房，却被灯笼照的通明，依稀看得出那厢房门口，站着许多人，影子摇曳而动，许是有些吓人。

    “走吧……”皇帝淡声了一句后，便转过身带着这些人继续前行。直至走到了皇极寺最后一排厢房的位置。

    那处，太子裴延带着回云疏已默不作声的在远处行礼了。

    嘉熙郡主看到太子哥身边那个女子的身影，愣了愣。

    她认出来了，那女子便是她在城墙边给太子哥送行时所看到的美人。嘉熙有些讶异，这女子竟然会出现在这里，并与太子哥站的极近。

    罕见的是，太子哥并不拒绝她，反而有维护之意。这与她先前查到的，无分位、不受宠一，不太一致。

    众人随着皇帝一边走一边抬头看去，厢房门口跪了一排的人，被金吾卫捆绑住了，聚集起来看押在了空地上，乌压压的。

    还有几辆满载的运货马车整齐有序的排列。明显的看到头一辆马车已经卸载了一半的货，便被金吾卫们看守住了。

    随着越来越靠近这一排厢房，裴宁脑子一片发白，没有任何想法的走着路。

    原先，他早已经做好了心理准备，行事隐秘，不会被发觉。

    即使被发觉，以太子哥疼爱他这个弟弟的角度，受罚也不会有多难熬。

    至于大哥裴旭，按照他的性子，只要是无关于他所辖礼部的事情，他便不会去多心思探。

    这件事，本应是万无一失的。然而他未曾想过，父皇会知晓。

    他至现在，仍然有些不可置信。自己会是在太子哥被禁足，父皇按惯例邀约一家去皇极寺敬香时，被发现。这本应是天时地利的好时机。

    他被发现的速度太快了，人赃俱获或许就是的他。

    金吾卫长戚子渊带着他弟戚子之已经把每个厢房的门口开了。

    皇帝踏上了厢房前的几步陡峭的台阶，带着众人一间一间的看过去。

    裴延拉着回云疏跟在了皇帝后面。

    裴旭瞧见太子这个动作，愣了一下，不自觉的护住了他的安王妃。

    嘉熙郡主有些讶异，默不作声自觉的跟在了后头。只是上台阶时不心滑了一步，下意识要扶住一旁的扶手，却不心搭上了一块冰冷的铁片。

    “郡主当心。”戚子渊冰冷冷的声音响起。

    嘉熙不着声色的收了手，站稳后，微微颔首，声道：“谢戚大人。”

    ——

    连片的厢房内漆黑一片。唯有走廊上，每一位金吾卫拿着的灯笼，才给众人眼前带来明亮。

    一间厢房里，堆满了女人。另一间厢房里，皆是是男子。

    他们衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。他们不知道这些开厢房的人是坏人还是好人，只是长时间的奴役和训，竟然让他们毫无反抗的心思，眼神麻木不堪，无人带着希望上前求救。

    再往下走的几间厢房里，堆满了厚重的箱子。金吾卫撬开箱子，映入眼帘的是白银、珠宝，以及裴延原先在云州大同府发现的煤雕。

    裴延给戚子之使了颜色，戚子之给皇帝呈上了账册。皇帝看过之后，给予他人传阅。

    这时，金吾卫绑了五个人过来。全身捆着粗厚的麻绳，嘴巴也用抹布封上了。他们在挣扎，却是徒劳无功。

    其中两个人，回云疏认出来了。一个便是刘侍郎刘志恒，另一个则是他妻子袭婳的陪嫁丫鬟芙双。

    寂静之中，皇帝忽然开口：“宁儿。”

    跟在最后头的裴宁忽然一愣，没有想到父皇这个时候叫他，他低着头应声：“父皇。”

    皇帝转身看他，轻声问，“你，很讨厌这个国家吗？”

    裴宁低声道：“儿臣不曾有过这种想法。”

    “你动用了第一批拨付至云州赈灾的白银，开掘了煤山。为了防止太子调查，你放弃了煤山，后又予刘志恒许下好处，让他诬陷太子转移众人视线，自己悄悄将大部分煤雕运输至京城皇极寺堆放。”

    “你犯了罪。”皇帝看着他这个儿子，没有失望，是不可能的。

    他想过裴旭、裴宁与太子争储君之位，却没想过他竟然与敌国库丹戈的人做起了买卖。

    “你是朕的儿子，原本朕认为你是利欲熏心的初次犯错。纵然有心包庇你，但是这账目条条框框，却清清楚楚。”

    “皇极寺万姓交易，除去今年例外是太子筹办之外，历年皆是你一手包揽。你自早些年便开始利用皇极寺外面这一处无人巡视的厢房堆积财富，在万姓交易的几日，将我国良民卖于库丹戈做奴隶，又将白银、珠宝与库丹戈换取财富。”

    皇帝数着裴宁一条条的罪过，重重长叹一声：“你是为何这么做？”

    “我……”裴宁不想。

    或者这事情被发现得太突然，他未曾想过要怎么解释，应当从何起。

    他低着头，跪着，一言不发。

    皇帝看他这样，愈发生气，「哼」一声，不愿意再看这个令他失望的儿子。

    这时，太子裴延带着回云疏在皇帝经过的路上跪下了。

    裴延开道口：“父皇，刘侍郎与三弟合谋，香积寺一案另有隐情，请父皇明察，还儿臣的太子妃一个公道。”

    在场之人皆是惊讶，既惊讶太子口中所的太子妃，也惊讶太子的胆大妄为。

    太子这一番举动，简直是往皇帝怒气冲天的枪口上撞。

    回云疏悄悄扯了扯太子殿下的袖口。

    裴延却直接回握住了她的手。

    “放肆，未上皇祠，未过册封，谁认可你的太子妃了？”不出所料，皇帝怒极，甩袖而去。

    裴延却笑了。

    父皇虽怒，但未拒绝追查香积寺一案。