待所有人搜身结束, 众人又按着会试的名次排队站好，一起前往集英殿。

    一路上众人心翼翼，大多数人心底都有好奇, 但看着两侧神情严肃的侍卫，众人谨慎地低着头，不敢张扬地东张西望。

    一路上遇见数不清的侍卫巡逻，越是靠近集英殿, 众人的神情越严肃。

    池瑾言是会元，座位就在第一排的中间, 在学子们落座没一会儿, 就听门口的太监唱到：

    “皇上驾到——”

    殿里的众人向皇帝行礼，这是池瑾言第三次见到陛下。

    金太师宣读制诰，念完制诰，就有人分发策题，还有笔墨纸砚。

    池瑾言没有着急看策题，而是先研磨, 他本就是会试的第一名, 加上这次会试出了一场风波，上首的皇帝包括一旁监考的大臣，视线都汇集在他身上。

    顶着众人的视线, 池瑾言依旧有条不紊，他本就生的丰神俊朗, 这一套研磨的动作行云流水, 让人赏心悦目, 皇帝暗暗点头，池家子一段日子不见，越来越好看了。

    他眼底含着欣赏, 不心瞥到另一边的大臣们，皱了皱眉，别过脸，以前怎么没觉得，这些老臣皱皱巴巴的，真是有些……碍眼？

    一旁监考的大臣们并不知道皇帝嫌弃他们，他们的目光放在那三百多人上，能坐在这儿考试的，基本上面容都是清秀，甚至是俊美的。

    但仍被池瑾言比了下去。

    他们心里暗暗称奇，也不知道池秉文怎么养的孩子，养的这般俊朗。

    殿试的策论题目是关于边境南蛮的问题，晋朝与南蛮这么多年，时有摩擦，每隔几年就会爆发规模的战争，上几个月后会互相僵持，最后慢慢地又归于平静。

    这种闹腾着实有些烦，池瑾言看着策论的题目，幽暗深邃的星眸划过一抹暗光，之前救二姐的时候，心底隐隐地有种预感，若是皇帝知道南蛮人在京城蛰伏了这么多年，这口气指不定憋不下去。

    但是战需要耗费巨大的财力、人力。

    当今陛下并没有太大的才能，不算昏庸也不是明君，只能守成。

    从这策论题中窥见一斑，再想到那一次的会试题，不由得怀疑陛下是不是早就有攻下南蛮的算。

    只是这事难度很大，南蛮并不是那么容易攻的。

    南蛮多地山峦，鼠疫害虫，南蛮人虽身材矮，却擅长射箭，当年□□皇帝都未能将南蛮攻下来。

    □□皇帝一生骁勇善战，聪明睿智，征服了周边数个国，唯独在南蛮那里吃了亏。

    可见南蛮的实力非同一般。

    池瑾言心里对于战争是抵触的，他清楚地知道战争对于百姓意味着什么，可是他更知道，这场战争是不可避免的。

    南蛮王室女儿流落在外，南蛮国师潜伏中原十几年，南蛮人喜欢中原宜人的气候，喜爱中原白皙的女人，每一次南蛮发动战争，都是为了抢中原的食物、女人，这些东西掺杂在里面，南蛮人是不会放弃战的。

    食物也就算了，可是那些被掳去的女人下场很惨烈，她们不被当做人，甚至不被当做畜生看待。

    这次长风找来的两个会武术的护卫，其中一个在十年前，母亲和姐姐被南蛮人掳走，那人也是个胆子大的，他一直追到南蛮，亲眼目睹他母亲和姐姐，被南蛮人当众脱光了衣服，拴上链子，让她们像狗一样跪在地上乞讨。

    他的母亲和姐姐不愿受辱，咬舌自尽。

    即便这样，南蛮人依旧没有放过她们，她们的尸体被赏给那些底层的士兵亵.玩，而这不过是南蛮人最普遍的做法。

    更多折磨中原女人的法子还有很多，一想到南蛮人的下作，池瑾言的眼底暗了暗，这种人渣不配活着。

    他隐隐地有种预感，总觉着和南蛮的这场战争不会太远。

    他思索了一番，然后下笔答题，关于主战还是不战，池瑾言选择的是主战，然后提出具体可行的方法。

    从如何赚取钱财保障军队所需，到每个士兵的补贴，再到训练士兵的方法，再提及如何攻南蛮，方方面面他都写的很全。

    皇帝在上面看着，见有的贡士已经开始作答，他起身下来看看，先是走到池瑾言身边，看着少年写了一手好字，他满意地点点头，然后他又看向少年是如何答题的。

    皇帝瞧着少年的想法，心中一凛，眼底露出了震惊、随即变成欣赏，最后化为赞叹。

    一旁的大臣们见陛下在池瑾言身边站了那么久，有些好奇少年都写了什么，只是他们碍于面子，只能将这好奇心放在心底。

    池瑾言早在陛下站在他身边的那一刻就有所察觉，他沉浸在作答的状态中，并未将皇帝放在眼里。

    倒是他身后的几个人，因着皇帝就在一旁，他们心神不宁，一连写错了好几个字，他们哭着一张脸，好在还有一些纸，只是万不能再出错了。

    他们收敛心神，稳住心态，重新写下自己的答案。

    有的人因着陛下在一旁，始终无法集中精力，脸上渐渐流露出灰败。

    一旁的大臣们暗暗摇了摇头，即便是学问好又如何，这副胆子终究成不了大事。

    看看池家子，学问好，长得好，心态也好，越想他们越不是滋味儿，怎么这孩子偏偏生在了池家！

    皇帝巡逻了一圈，又回到了龙椅上，底下的贡士悄然松了一口气，陛下这尊大佛不在身边，顿时少了不少压力。

    皇帝看了半个多时辰，便起身离去，他一走大臣们也放松了一下身子，但也没有发出太多声音。

    几个时辰后，有贡士答完也没有急着交上去，反而稳稳地坐在位子上，一直到快要日落，所有贡士被收走了考卷，温墨和周希越凑到池瑾言身边，但他们也不敢大声喧哗。

    有的人看池二公子，家世、学问、品行都不错，愿意交好，便凑过来聊几句。

    有的人围在孟鸿轩身边，毕竟他也是会试的第二名，此次前三甲必然有他。

    待出了皇宫，众人才各自散开，长风扶着主子上了马车，程慧给儿子端了一杯茶水，今日滴水未进，只怕早就饿了。

    .

    三日后辰时，文武百官齐聚金銮殿，池瑾言等人在殿外候着，他依旧站在众人的前面，一身红袍让人暗暗羡慕。

    衣裳是礼部前一日送进府上的，父亲毕竟是礼部尚书，消息多少灵通些，池瑾言也从父亲的口中得知，他就是此次的状元。

    榜眼是一个不太熟悉的人，叫魏玉，是寒门学子，年纪约莫有四十多，鬓角有一缕银丝。探花是孟鸿轩。

    程萧捧着皇榜眼底露出了复杂，侄儿考中状元本是喜事，偏偏两家出了嫌隙，虽然儿子也跟耿家子一起出了刑部大牢，但两家终究有了隔阂。

    他闭了闭眼，抹去眼底的复杂，缓缓唱到：

    “永泰二十六年春三月二十，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”

    “第一甲第一名池瑾言，授翰林院修撰——”

    随着传胪官唱罢，所有人的视线都聚在池瑾言身上，他不卑不亢地出列行礼谢恩。

    池秉文远远地看着儿子挺拔的身姿，眼底露出笑意。

    文武百官亲眼见证这场传胪大典，唱名完毕，礼乐奏起，文武百官和新科进士向皇帝行礼。

    与此同时长安街上，两边的酒楼、茶楼座无虚席，多数都是年轻姑娘约上朋友，带上丫鬟，准备看待会的新科状元。

    “你们，状元郎会是池二公子吗？”

    “那必须是啊！”

    “也不知池二公子有婚约了没？”

    ……

    百姓们热热闹闹，一处清雅精致的二层茶楼里，几个世家姐围坐在一起，今日全京城的百姓们都来看热闹，她们自然也来凑趣一把。

    姑娘们花容月貌，刚刚及笄，谈的最多还是少儿朗，当然今日念叨最多的还是状元郎。

    一身宝蓝色繁花衣裙的姑娘，眼神望着坐在一旁神游天外的少女，眼底露出嫉妒。

    只见那走神的姑娘明眸皓齿，冰肌玉骨。瓷□□致的脸写满了无聊，即便是这样依旧美的让人移不开眼，那双清澈明亮的杏仁眼望向远处，让人忍不住顺着少女的视线探究，好叫人知道是什么吸引了美人的视线。

    少女白皙粉嫩的手指忽而移到嘴边，遮掩住殷红的唇瓣，悄悄了一个哈气，那少女就是沈玥。

    其父沈大人是太子少傅，官拜正一品。沈玥在府上的时候，时常听到弟弟念叨池二公子，池二公子才华横溢，学富五车，总之在弟嘴里，那池二公子就是天上不食人间烟火的神仙，让他念念不忘。

    本想着清清耳朵，跟姐妹们出来逛一逛，谁料今日竟是殿试出名次的日子，从做到这儿喝茶开始，沈玥就知道自己躲不了清净。

    忽而，外面传来一阵喧哗，有人惊呼道“状元来了——”

    呼啦啦地，平日里矜持自重的姑娘们纷纷挤到窗边，目光追随着那红衣白马的状元郎！