临郡气候不好, 每逢秋末降温加剧。今日起时，天色暗沉，飞沙走石, 拂面而来的风隐隐携了寒意。太子命人稍减了今日的行军操练, 随后去了祝宅。

    下人来回禀时, 祝辞正立在堂中, 听着厮回话。

    原是那笼中的雀这几日水米不进，今日已经失了大半生气，奄奄一息地卧在笼子一角。

    贺陵站在旁边, 不时往外看去。

    时辰差不多, 应是要动身回永州了。

    厮看了那雀一眼，知道是自己照顾不周, 语气惶恐, “二爷, 奴才试过好几次了, 什么办法都用上了，可这雀愣是什么都不吃，只渴了啜饮些水, 起初还一个劲地往外飞，到后面就一动不动了。”

    祝辞看着卧在笼子角落一团, 羽毛合拢起来, 一声不吭只耷拉着眼皮的雀，面无表情。

    前一日有多么生动朝气, 如今便是如何虚弱破碎。

    却偏偏滋长出一种羸弱的美丽。

    贺陵思衬着上前道：“二爷, 这雀看起来不是临郡的鸟种，应该生长在湿润温暖一带，临郡气候干燥, 又较永州更冷一些，可能是不适应临郡的气候，这才奄奄一息。”

    厮似乎发觉祝辞想触碰那雀，连忙开鸟笼。

    那雀漆黑的圆眼睛挣扎地动了动，像是没有力气，但依旧挣扎着起来往笼门边走去，扑着翅膀，却在半途便摔在笼底，起不来了，发出两声微弱的叫声。

    如此羸弱可怜的模样，足以引起任何人的怜惜。

    才短短一日的时间，竟虚弱成这样。

    若换作昨日，笼门一开，恐怕顷刻便飞走了……

    厮心惊胆战，头埋得更低，不敢出声。叫旁人看来，恐怕都以为这雀被人虐待过了，二爷不会责罚他吧。

    雀微弱的叫声中，祝辞伸手过去。

    他的手修长且宽阔，只一只手便将它拢在掌心里。

    触碰在皮肤上的羽毛柔顺，触感极好，毛茸茸的，雀似乎感觉到了不适，挣扎着动了两下，还是卧在他掌心里，尖尖的喙轻碰在他掌心，仿佛被针刺了一下，奇怪的感觉。

    像是知道自己没力气了，那雀索性放弃了挣扎，脑袋耷拉在他手里，微弱地喘息着。

    贺陵看着那雀，不忍心道：“也许临郡不适合它。”

    “是啊，”祝辞垂眼睨着那雀，“这么脆弱的生命，本来就应该被极尽奢华地娇养着。”即便被人圈禁，也是金枝玉叶地养着。

    在这种地方，真是难为它了。

    外面下人忽然进来回禀：“二爷，太子殿下来了。”

    随即，太子带着人步入大堂。太子走进来，第一眼看见的便是祝辞随意拢在手心的雀，心中掠过丝奇怪的感觉，“这雀……”

    但此行并不是来这些无关紧要的事情，太子顿了顿，很快回到正题：“二爷今日要回永州？”

    “是。”祝辞将那雀放回笼子里让厮带走，这才回身拱手，神情不变，“祝某见过殿下。”

    “无须多礼。”

    太子摆手免了这礼，“只不过，孤已派兵去了永州，为何二爷还要亲自动身前去？”

    祝辞道：“永州范围极广。”

    太子很快便想明白了。确实，单单他派兵还是不够，而且兵力分散开，效果便差了。何况永州也称得上是祝家的地盘，论熟悉程度，自然是二爷最深。

    “既如此，孤派副将张舜跟随二爷，兴许能帮得上。”

    “多谢殿下好意，无需劳烦将军。”

    没想到是这样轻描淡写的话，太子思衬后了然，点头道：“也好，若有需要，孤可随时派兵援助。”

    随即又问：“二爷什么时候走？”

    “不急。”

    祝辞语速很慢，垂眼看了那蜷缩在笼子一角的雀，眼中神色看不分明。

    此时，另一边的阿福悄悄对贺陵了什么，贺陵点点头，上前一步，低头拱手道：“二爷，那我先回，尽早回永州，也好快些找人。”

    祝辞这才掀起眼帘，朝贺陵看去。

    他并未话，因此堂中便静谧得出奇。

    即便贺陵做好了心理准备，也被这一眼看得有些背后发凉，只得硬着头皮继续站着。

    不知是不是他的错觉，他总觉得二爷这一眼里总带着意味深长的探寻。

    贺陵复又摇头，虚放空中的手交握得更紧了些，继续道：“我自知闯了祸，此行自当尽全力帮二爷把人找回来。”着直起身，“我为人如何，认识这么久，二爷总不会不知吧。”

    祝辞移开视线，唇边笑意不变，“自然。”

    他声音温和。

    贺陵这才像是松了口气，转身带着人大步离开。

    男人的声音肖似从前，温雅好听，低沉而有磁性，可身后不远处的赴白却总觉得不对，不自觉抖了一下。

    不知为何，他总有一种……

    任何事情都在二爷掌控里的感觉。

    就连贺公子会提出先回永州这件事情，好似都在二爷的意料之中。

    这感觉太可怕了。

    赴白看了看天色，估计着时间，还是道：“二爷，我们也该回去了。”

    *

    邵家侧门。

    给柔兰带路的那个丫鬟也到侧门旁凑了下热闹，末了，又拍了那些丫鬟厮一下，“好了，看什么呢，事情都做完了吗？还不快干活去。”

    一个圆脸丫鬟哎呦一声揉了揉头，还是不死心地问：“春妍姐姐，为什么外头来了那么多官兵啊？我们还是第一次见到这么多官兵呢……”

    “是不是来抓人的？”

    “会不会搜家啊？”

    “行了，跟我们又没关系，做好自己的本分事就好了，你们还想挨罚吗？”

    春妍到这个，那些丫鬟厮立即怕了，忙不迭应声后都跑了。

    见事情解决，春妍这才过去将门关上，周全上了钥后，这才回来，“姑娘别听他们乱，没事的，顶多是官府在找人而已，不是什么要紧的事情。”

    可走近了才发现柔兰脸色苍白。

    春妍愣了，“姑娘怎么了？”

    柔兰六神无主，攥紧了手心问：“他们人多吗？”

    春妍才反应过来是在那些士兵，思衬着道：“不算多，好像只是经过这里，我并没有看见他们把哪个地方围起来了。”

    柔兰衣袖下的手攥着衣裙，站不稳，退后一步。

    她心绪极乱，声音几不可无。

    “怎么这么快？”

    春妍仍是一头雾水。

    可看着面前的姑娘，她忽然联想起一种东西。

    像赤叶蝴蝶，那种破碎而虚弱的美丽，令人心生怜惜。

    还没反应过来，面前的身影竟是转头就跑。

    “哎哎，姑娘你要去哪里！”春妍吓了一跳，连忙追过去。

    柔兰没有停下，她一直往外跑，裙摆扬起，头也不回径直穿过长廊。

    邵家不比祝家大，不消几许时间她便到了大门里侧的庭院。

    可就在转过拐角的时候，忽然迎面撞上一道身影，柔兰没看清是谁，道了声歉便飞快离开。

    撞上的人恰好是邵同奚。

    他此时正想着去看看二爷的丫鬟，谁知道才走到这里便撞见一个人。

    极淡的茉莉香气飘散在空中，扭头又瞧见追得上气不接下气的春妍，邵同奚反应过来，忙过去拉住她，“柔兰，你干什么去？”

    春妍气喘吁吁跑过来，联系到应是与外面的动静有关，直接对邵同奚道：“少爷，外面不知道为何来了官兵。”着，春妍看了柔兰一眼。

    邵同奚也是一怔，“官兵？”

    想到什么，脸色顿时变了，“是临郡来的？”

    春妍点头。

    二爷竟如此迅速！

    “祝家那边有没有消息传过来？”邵同奚立即问。

    春妍一头雾水，茫然摇摇头，“这……这奴婢不知道。”这又关祝家什么事情？

    就在话的关头，正对着他们这里的，紧闭的大门被敲响了。

    敲门的人似乎很着急，把门敲得砰砰作响。

    庭院里扫的厮到了门后询问，随即道：“少爷，外头是贺公子的厮。”

    居然是贺陵？他不是在临郡吗？

    邵同奚看了柔兰一眼，思索片刻，还是点头：“开门。”

    厮依言开大门的那一瞬，邵同奚敏锐地觉察到身旁的身影微不可察地颤了一下，那是无法遏制的惊惧，这让她看起来有一种让人心生怜惜的孱弱的美丽。

    贺陵的身影出现在外面。像是风尘仆仆一路赶回来的，下马后将缰绳交给阿福，便快步进了大门。

    没想到柔兰也在这里，贺陵愣了下，步伐放慢了。

    邵同奚走向他，一连串问题抛出来：“你怎么回来了？外面的士兵是怎么回事，二爷知道柔兰在这里了？”

    贺陵眉宇紧皱，好半晌，才道了句：“是。”

    邵同奚反应了片刻才明白是回答最后一个问题，登时瞪眼，不可置信道：“你不是不会出去吗？”

    “二爷只知道柔兰回了永州，不知道具体在哪里。”贺陵沉默片刻，望了另一侧的那道身影，继续道：“还有，二爷也已经回来了。估摸着时间，应该快到祝家了。”

    邵同奚咬牙：“那你过来是想什么？来提前告知一下吗？”

    “不。”

    贺陵神情复杂，抬眼看向柔兰，道：“二爷此次，带了顾忱回来。”

    顾忱——

    这句话落下，柔兰呼吸微窒，终于慌了，“什么，二爷把哥哥带回来了？”

    贺陵默然道：“是。”

    旁边的邵同奚十分不理解，“谁是顾忱？二爷带这个人回来做什么？和柔兰有关系吗？”

    贺陵并没有话，但他知道柔兰是明白的。

    柔兰用力咬住下唇，一贯嫣红的唇被咬得泛白。

    二爷……

    他在逼她出现。

    她怎么忘了自己是何处境，她逃了，二爷便找上哥哥了。

    柔兰心慌意乱之下，再站不下去了，退后两步，转身要跑。

    邵同奚大惊，一把拉住她，“丫鬟你干什么？外面都是士兵啊！”

    “我就去看一眼，看到哥哥没事就好了。”

    柔兰掰开他的手，声音不稳。

    稍微没拉住，下一刻，便已转身跑开了。

    见邵同奚不依不饶，贺陵挡在他面前，道：“你干什么？”

    邵同奚眼睛喷火：“我还想问你干什么呢，你是不是目的不纯？你专门过来一趟，就是为了让这姑娘把自己亲手送到二爷面前？”

    “她始终都是二爷的人，这一点你忘了？”贺陵沉声。

    邵同奚一噎。

    片刻后，再是不甘心，也终是偃旗息鼓了。

    贺陵这才缓和了些，道：“再了，二爷想要的人，是我们能碰的吗？你是不是美色当头把这些都给抛到脑后去了？”

    邵同奚不话，贺陵转头看向方才柔兰离开的方向，攥紧了手，缓缓摇头。

    “邵同奚，因为你不知道发生了什么。”

    *

    邵家大门外，方才那些士兵已经离开，确实如春妍所，他们没有特定围住某个地方，只是在街道上搜寻。

    过往的百姓似都有些心悸，不时往士兵离开的方向看。

    街道两旁的摊贩也议论纷纷：

    “怎么阵势这么大啊……”

    “发生了什么？”

    “我还是头次见到这么大的场面，是在找什么？”

    “哎，你听了没，祝二爷好像从临郡回来了。”

    “二爷和这些士兵有什么关系？不会是二爷派的兵吧？”

    “谁知道啊。”

    “这些大家族的事情真乱……”

    柔兰认不得路，在原地踯躅片刻，只得跑到街对面问：“大伯，祝家在哪个方向？”

    那摊贩上了年纪，推了推老花镜，看她一眼，呵呵笑道：“姑娘，你也想去看那祝二爷啊？方才好多像你这么年轻的姑娘听祝家二爷回来了，都已经去看了，哎呦那叫一个壮观……”

    完，见她焦急神情不似作假，那摊贩才继续道：“你往那儿去就是，一路向下走就到了。”

    柔兰一路避开那些士兵。

    她心中慌乱，尽量隐藏起自己，往人多的地方跑。

    不知过了多久，她终于来到祝家附近。

    这里是一条宽窄巷子，就在祝家大门对面，此时这里竟围起了许多人，大部分都是听闻消息慕名赶来围观的百姓，年轻姑娘居多。

    “那马车里的是二爷吗？”

    “只单单这样看，就是多少人都及不上的华贵了……”

    “不知道哪家姑娘这样有福气，这辈子嫁进祝家，作二爷的妻子。”

    “哼，永州城能配得上二爷的姑娘可不多呢！”

    “是二爷！二爷出来了！”

    伴随着这一声，原本纷杂的声音瞬间消失，姑娘们看着不远处自马车下来的身影，面露赧然羞涩之意。

    柔兰站在最角落，自然也看到了那道身影。

    短短两日不见，男人周身温和竟已消失，矜贵面容上并无表情，眉宇淡淡。

    他很高。

    身姿颀长，长身而立。

    ——永州坊间传闻，祝家二爷极俊。这句传言从来不假。

    即便这样看着，熟悉的压迫感也悄然无声地笼罩了她。

    柔兰咬着唇，尽量让自己保持镇定。

    她的目光在他身后逡巡而过。

    哥哥，哥哥在哪里？二爷把哥哥怎么样了？

    她往后面看去，不消片刻，果然见顾忱从后面的马车上下来，但他身边围着人，寸步不离跟着。

    柔兰怎么看不出来。

    她的呼吸泛着轻轻的颤，捂住嘴巴，才没让自己发出声音。

    她想过去，可她知道自己过去没用。

    也就在她的视线，一直落在顾忱身上时。

    她忽然敏锐地感觉到，一道微带探究的、深暗且沉的目光，朝她这里扫了过来。

    柔兰几乎是瞬间转身回去，紧紧贴着墙壁。

    她仿佛被一只无形的手抓住。

    ——就在方才一刻，祝辞朝她这里看了过来。