外面雨声瓢泼, 雨珠砸在棚顶上发出声响。

    老伯起话来滔滔不绝，姑娘却安安静静的，始终没话。

    不知过了多久, 老伯自顾自了半晌, 又道：“奇了怪了, 你这祝三公子都成亲娶了姚四姐了, 祝二爷为什么不娶夫人？”

    柔兰垂眼看着茶盏水面自己的倒影，好半晌才开口：“我不知道。”

    她顿了顿，又低道, “兴许二爷太忙, 多不出旁的心思考虑这些事情。”

    “也是，”老伯觉得有道理, 点点头, “祝家的事情有大半都压在祝二爷身上, 想想就知道整日得应付多少事情。祝二爷这样年轻, 能做到这个程度……也是不知让多少人望尘莫及了。”

    因着外头雨大，茶棚里没有多少人，那老板正忙着把茶棚漏水一角给支起来, 听老伯絮絮叨叨，也不时朝这里望。

    “姑娘啊, 你在祝家当丫鬟, 平日走动肯定也见过不少人吧，你可见过祝二爷身边那丫鬟？”

    柔兰一僵, 神情有一瞬间的不自然, “……见、见过。”

    “外头都祝二爷喜欢那丫鬟，你他不成亲，是不是因为想将那丫鬟娶作夫人啊？”老伯着, 呵呵笑了声，“姑娘，你别嫌我老头子问的多，我赶车久啦，都没人话，瞧着你像我孙女儿，就多了几句。”

    柔兰摇摇头，表示自己不在意。

    片刻后，她轻道：“不会的。”

    “为什么啊？”老伯苍老的眼望着她，笑着道，“姑娘，你怎么这么肯定啊。”

    “啊？”柔兰怔了怔，对上老伯的视线，发觉自己这话奇怪，掩饰地看向外头雨幕。

    “祝、祝二爷这样的人，该是名门的大家闺秀才配得上的，怎么会娶个丫鬟呢。”

    老伯嗨了声，挥挥手道，“哎呀，女娃娃什么都不知道！旁人或许不会，祝二爷可不定，毕竟当年他的父母也是……”

    “也是什么？”

    见姑娘微睁大了眼，老伯张口就要侃侃而谈，只是想起什么，一刹那间，神情黯然下去，“罢了……没什么，都过去了。那些事情和你一个女娃娃不大好。”

    柔兰也没追问，把茶碗里剩余的茶水喝了。

    不是什么上好的茶叶，品质粗劣，同从前在祝家喝的茶叶丝毫不能比，一咬下去，唇齿间很快泛起苦涩，她却丝毫不介意，细细吃了一片。

    “你一个女娃娃，从祝家走了，以后可有算？”老伯着，竟操心起来，“虽吧，老头子我也觉得祝家凶险，可至少比外头富贵，你又看着这么讨喜，不准日后被哪位爷看重，那可就成了大主子啦……”

    柔兰轻轻摇头。

    她转头看向茶棚外的雨幕，剔透明净的眼眨了一眨。

    “我的夫君可以什么都没有，但是他只能喜欢我一个人，”她轻声着，不知想起了什么，羽睫低垂下去，“还有……”

    她攥紧了手，声音低下去，变得微不可察，“他不能……不能把我当成招之即来挥之即去的玩物……”

    也就在这句话出口时，她眼前控制不住地浮现起许多画面，一幕幕自面前掠过。

    因为太过刻骨铭心，记得很清楚。

    ——漫不经心把玩杯盏时的、骨节分明的手、极富有侵略性的气息、靠近她时的嗓音……

    那些让她控制不住从心底泛起轻颤的，属于他的记忆。

    柔兰别开头，努力让自己不去想。

    不会了。

    不会了。

    她已经离开了，不会再像从前一般，心翼翼地在那个囚笼里活着了。

    分明是值得高兴的事情，不知为何，眼眶却不受控制地酸涩起来，她蹙了蹙眉，把这种奇怪的感觉摒弃掉。

    老伯并没有听见她的最后一句话，只点头赞许道：“那是自然，这世间哪有姑娘愿意同他人一个夫君。”

    着，老伯看了看她，随即带起斗笠笑道：“好了，天快黑了，咱们走吧。”

    柔兰闻言，搁下茶碗往茶棚外看了眼，雨势虽然了些，但道路还是泥泞的。她看回来，微睁大眼：“您外头下着雨呀……”

    “早些走，才能离开这地方，早点到东溪不是？”老伯冲她笑。

    柔兰听懂了这话中的意思，弯眸笑了笑。

    “还有啊，姑娘，你听老头子一句话，离开了那儿，之前的事情就别想了啊，”老伯一边披起蓑衣，一边同她道，“把那些人啊事儿啊，都忘得干干净净的。”

    柔兰还没来得及话。

    老伯已经穿好蓑衣，转身去赶马车了。她坐在茶棚里，脸却浮起怔然。

    ——把那些人那些事，都忘了么……

    *

    因着下雨，马车行路的速度并不快，又是绕远路，因此离开永州，行驶到东溪时，天色已经快要破晓。

    路上老伯见时辰晚，让柔兰累了就睡一会儿，但姑娘却不吭声，也没有合眼，瞧着外头掠过的景不话。

    滂沱大雨下了一夜。

    马车来到宅子前停下，雨已然停了。

    老伯拉住缰绳，往里，“姑娘，到咯。”

    只是话音落下，车厢里却没动静。车帘里头，姑娘脑袋靠着车厢壁，眼睛闭着，竟是睡着了。

    她被这一动静一晃，才睁开眼，干干净净的眼里有些迷茫。

    一位上了年纪、头发花白的老妇人早早便等在宅子大门外，此时迎上来，忙道：“满，快扶着姑娘下来。”

    话音落下，一旁脸蛋圆圆的丫头立即跑上前来搀扶，“我来我来，姑娘心些。”

    见柔兰被扶着下了马车，老伯才冲她笑笑道，“姚二姐吩咐的事儿办好了，老头子我也得走了。姑娘，记得啊，可不能忘了老头子的话，那些人啊事儿的太复杂，不值得多想。”

    老伯笑得和蔼，见柔兰乖乖点头，老伯才放心，驱着马离开了，“走咯。”

    柔兰一直目送马车身影消失在街头，才收回视线。

    她环顾四周，这里并不算东溪最繁荣的街道，与顾家相隔了一段距离。哥哥买下这宅子时应也是考虑过的，没有买得太近，是给将来留后路。

    但她能够瞧得出来，这里是东溪，不是永州。

    她离开祝家了。

    “姑娘，我和钱婆婆等了一夜，终于把你等来了！”满兴奋得脸红扑扑的，圆眼睛直看着她。

    “外头人多，我们进去话……”老妇人道。

    等到几人进了宅子，把门关上，老妇人才拉起柔兰的手，上下量着她，红着眼睛哽咽道：“姑娘，你还好好的，上天果然保佑顾家，阿弥陀佛……”

    柔兰对这热情有些无措，看着老妇人，“您是？”她并没有印象。

    “你唤我钱婆婆就好，孩子，我曾受过你娘的恩惠，时候还抱过你呢，没想到……没想到你都出落得这么大了，”老妇人眼含热泪看着她，握着她的手道，“我听顾家出事之后，就马上赶来东溪，可是顾家已经没人了……”

    着，老妇人拭了拭泪，继续道，“是你哥哥后来托人找我帮忙，我才来这宅子里守着。”

    “还好……还好等来了应该等的主子。”

    “姑娘，不，念念……你在祝家受苦了吧，”钱婆婆握着她的手，不住查看她，“有没有人欺负你？外头都祝家怎么怎么好，可明眼人才看得出来那是狼窝啊，我们念念又生得这么好看……”

    旁边的满义愤填膺道：“没错，那个祝家三公子尽是荒唐，我可听了，祝家哪个有点姿色的丫鬟都逃不过他的觊觎！”

    钱婆婆一愣，想起什么目露担忧，“念念，祝三公子有没有对你……”

    柔兰忙摇摇头，“没有，我没事的。”

    “还有，我听祝家有位二爷……”钱婆婆没有门路听，并不知道柔兰在祝家的境况，有许多话想问。

    毕竟祝家最出名的就是那位祝二爷，便也先问了。

    可钱婆婆话还没有完，姑娘已经断道：“那些事情都过去了。”

    钱婆婆觉察到了姑娘情绪不对，连忙点头，“好好，不了不了。今后啊，念念就安安心心地在这儿住着，我老婆子虽然一把年纪骨头老了，但也能做些针线活，只要老婆子还在，就不会让你受委屈。”

    柔兰望着钱婆婆。

    自家中出了事，已经很久很久没有人同她这般讲过话了。

    她杏眼弯起来，眼里像是落了细碎的星，“谢谢钱婆婆。”

    “哎。”钱婆婆被这一唤，心里都熨帖了。

    满红扑扑着脸笑道：“钱婆婆，姑娘奔波一夜了，先让姑娘沐浴换身衣裳才是！”

    钱婆婆点头，“是是，念念你同我来……”

    比起亳奢人家的深宅大院，这处宅子算不上大，但也宽敞明亮，各处都被收拾得干净整洁，井井有条。

    盥洗间里，满将东西都仔细备好，退了出去。

    柔兰解了衣裳进了浴桶，温热的水漫过她的身体，雾气蒸腾。紧闭的窗外透出明亮的天光，经过昨夜的暴雨，今日显得尤其亮堂。

    肩膀处有些冷，她又将自己沉下去一些，直到水面没过脖颈。

    浸在温度适宜的水中，分明应该放松下来，下一刻，却有画面无法遏制地浮现。

    也是在这样温热的腾着雾气的浴桶中，她难受地低低呜咽，把能抓到的东西都扯得稀巴烂——包括二爷的衣裳。

    她记不清那时二爷是什么模样，却记得他响在她耳边，咬牙切齿带着狠的话。

    二爷的语气好像很凶，但是手下照顾她的动作却不重。

    她没有安全感，怕自己掉下去。

    他就依从她，让她紧紧贴着，手下一点一点的，慢慢让她好起来。

    ……

    姑娘的呼吸有一瞬间的战栗。

    那一点颤，顺着四肢百骸蔓延开去，一直传到指尖，让她的手不由自主地蜷起来，感到一阵轻微的麻。

    片刻后，她一声不吭，闭上眼睛，把自己浸进了水里。

    *

    “姑娘怎么洗了这么久呀，会不会出了什么事？我要不要进去看看？”满张大眼朝着屋里探头。

    “没事儿，念念累了，”钱婆婆坐在凳子上择菜，“让她自个儿休息一会儿吧，从永州到这儿好一段路呢，又是绕的远路，昨儿个下那么大的雨，颠簸着早就累了。”

    满收回脑袋，又从盆里拿了菜，嘀咕道：“钱婆婆，祝家真的那么不好吗？我听外面的人，祝家可富贵了，主子都特别有钱，寻常赏下人，那都是一把一把的赏银子，好多呢。”

    满是钱婆婆捡回来的丫头，钱婆婆拣到她时，她还是个娃娃，之后一直跟着钱婆婆。

    钱婆婆笑嗔道：“你啊，你看见的只是祝家表面的富贵，里头那些见不得人多的事儿，你都不知道。”

    满似懂非懂地点点头，脑袋又探过去，圆眼睛亮晶晶地睁大了，“钱婆婆，那你同我祝二爷吧！隔壁的陈丫整日整日嘴巴上挂着祝二爷，都没个停的，她祝二爷是永州最俊俏的郎君，又有银子人又好，她做梦都想见祝二爷一面呢！”

    “这世上当真有祝二爷那么好的人吗？”满想破脑袋也想象不出来，眉头皱着，“最好的男子？隔壁的蒋大哥已经是我觉得最好的男子了，他话爽快，还总帮我的忙，上次我……”

    满不自觉扬起笑，觉察到钱婆婆的视线，脸一红忙掩饰道，“当然了，读圣贤书的李大哥也是很好的，我没有只蒋大哥……”

    “祝二爷自然是好的，”钱婆婆低下头，边择菜，边思索着道，“祝二爷确实不错……可惜了，祝二爷身边已经有了个丫鬟，要不然啊，念念若能成祝二爷钟意的那一个，也是好的。”

    “能得祝二爷庇护，那也成啊。”钱婆婆感叹着摇了摇头。

    满不高兴了：“钱婆婆，我让你同我祝二爷，你怎么尽这些其他的。我就想听听祝二爷是个什么样的人嘛，”

    着，满凑到钱婆婆身边，声，“祝家人都那么有钱，祝二爷又是祝家的掌家人，那他赏下人是不是都是一把银票一把银票地赏啊？”

    “你啊，钻钱眼子里了你！”钱婆婆把满的脑门推开，满嘿嘿笑着坐了回去。

    “好了，”钱婆婆想着事情，挥挥手，“这儿啊不用你帮忙了，你去看看念念有什么要帮衬着的。”

    满清脆地应了声，站起来就要去，钱婆婆却忽然想起什么，忽然道：“等等。”

    满停住脚步，转身道：“啊？”

    “不知道为什么，我这心里头总觉得有些奇怪，”钱婆婆皱眉思衬，却仍是想不明白，便只能道，“总之，你在念念面前记得少提祝二爷。”

    “为什么？”满睁大眼。

    钱婆婆也不上来，凝着脸摇摇头，“左右你记得，别在念念面前祝二爷这个名字。”

    虽然姑娘方才并没有异样，但是她一把年纪的老人了，什么事情没经历过，怎么感觉不出来。

    姑娘对这位传中的祝二爷，

    有心结。

    但具体是为什么，她也不上来，毕竟她不知道念念在祝家是什么境遇，和这位祝二爷之间有什么瓜葛。

    满似懂非懂，用力点头，“好，我知道的。”

    完，满转身就要往内院走，却忽的看见不远处门内走出一道身影，惊喜道：“姑娘！”

    柔兰冲她笑笑，穿过中厅走过来。

    她换了身粉白的素净衣裳，脸俏生生的白，许是沐浴了水汽，精致眉眼宛如画一般，极生动，一眼便极夺人视线。

    满走到她面前，她没读过书，想半天找不到好词，只能挤出一句：“姑娘，要是你出门去买菜，估摸着都不要银子了。”

    钱婆婆瞪满一眼：“什么呢！”

    柔兰弯眸：“好啊，日后我出门买菜。”

    满挠挠头，“我在夸姑娘好看啊！”满又自言自语嘀咕着，脸上扬起笑，“我还没见过像姑娘这样，好似仙子一样的人呢，隔壁的陈丫还她是最漂亮的，真是把自己吹到天上去了，整日就只知道惦记着永州祝家二……”

    完了。满心里咯噔一声，捂住嘴，看向钱婆婆。随即便被钱婆婆瞪了一眼。

    也就在满出那几个字时，那道纤薄娇的，正蹲下去帮钱婆婆择菜的身影似乎顿了一顿。

    但那停顿只是稍纵即逝，姑娘很快便恢复正常，羽睫垂着，遮去明净瞳孔里的神色，只专心致志地将手中蔫了的菜叶择去，放到另一个盆子里。

    满哭丧着脸，瘪着嘴，对钱婆婆无声道：“我错了。”

    钱婆婆埋怨地看她一眼，收回视线，见柔兰正把剩下的菜叶收拾干净，忙去拉她，“不行不行，念念，这些粗活哪要你做，让我们……”

    柔兰抬头，眼眸弯弯似月牙儿，“我若什么都不做，岂不成吃白饭的了。”她摇头笑着，“这些也不是什么复杂活计，我许多不会的，还要烦钱婆婆教我呢。”

    “这些要送厨房去吗？”她问。

    钱婆婆摇头道：“不用，搁这儿就好，一会儿还要再择豆子。”

    “好，那就先放这儿。”柔兰点头。

    钱婆婆对满：“你别杵着了，快去把外头的豆子也拿进来。”

    满自己知道闯了祸，把钱婆婆刚嘱咐的事情忘记了，听这话，忙不迭跑去拿豆子了。

    钱婆婆拉着柔兰在凳子坐下，拉过她的手道：“念念，满这丫头忘性大，嘴巴没上个锁的，你别放在心上。”

    柔兰只摇头道，“没什么的。”

    满没错什么，在外人看来，祝家二爷就是永州最好的男子。

    同她又没什么干系。

    “哎，念念，你别把事情都压……”钱婆婆心中忧虑，正要什么，此时，忽的又听身后满惊喜的声音传来，“李大哥，你怎么过来了！”

    满正抱着另一袋豆子回来，冷不防看见门外走进一道身影，叫了一声凑过去道，“李大哥，你今天带了什么过来？”

    钱婆婆无奈斥道：“满！怎这样没有礼貌，人来是客，你怎么竟问人家带什么东西！”

    满被一斥，缩回头去，懊恼地抱着盆站好了。

    来人是个年轻男子，眉清目秀，一副读书人的瘦弱身板，站得很直。

    李溯道摇头笑道：“没事的钱婆婆，满率真可爱，邻里都常夸满呢。”

    钱婆婆笑着：“哪有她的事儿，溯道啊，你今日怎么有空过来了？”

    “我爹今日从李屠户那边买了腊肉回来，结果没个准头，就给买多了，”李溯道走到桌边，把腊肉搁在桌上，“我便想着送过来给你们。”

    “多谢你啊，你有心了。”钱婆婆笑着，环顾四周，“我这儿也没什么好东西，都是些不值钱的，你若不嫌弃，带点豆子回去，都是自家种的，吃着放心。”

    “不用了不用了，哪好意思拿你们家的东西，我……”李溯道着抬起头，看见一道俏丽身影，话音骤然断掉。

    眼神是惊艳。

    站在旁边的姑娘被这一眼看得不自觉蹙了蹙眉，避开了视线。