李溯道家中是做当铺营生的, 在腾襟书院读书，邻里都称他一句李生。

    虽他都在东溪，但东溪百姓的活动范围, 也只不过局限在家中附近, 顾家原址位于东溪最为繁荣的一带, 这里位置偏北, 偏僻许多。

    柔兰从前跟着哥哥顾忱出过几趟门，邻里都识得她，但李溯道从没见过她。

    只着荆钗布裙, 却也能显出娇养贵气的姑娘, 一眼让人觉得好生惊艳。

    钱婆婆是大风大浪都经历过的老人了，瞧得出这些细节, 她本觉得李溯道这人不错, 便笑着道：“这是我们家念念, 今早刚到。”

    李溯道才回神, 点头时脸上掠过赧色，“是……是我失礼了，念念……好名字。”又向柔兰道：“在下李溯道, 有幸认识姑娘。”

    满左看看右看看，大咧咧道：“李大哥, 你是不是也觉得姑娘好看, 所以一直瞧着她啊？”

    “我、我……”李溯道磕绊起来，脸皮红了。

    钱婆婆斥道：“满！剥豆子去！”

    见满懊恼地哦了声转身走了, 钱婆婆又冲李溯道笑道：“溯道啊, 今日恰好念念也来了，你不嫌弃的话，留下吃个便饭吧。”

    “不了不了, ”李溯道摆手，“今日我爹当铺里事多，我得回去帮衬。”

    他一边，余光却不自觉看向一旁的姑娘。

    方才这样金枝玉叶般的姑娘，只朝他点点头笑了下，虽是出于礼节，可他觉得心里欢喜坏了。

    钱婆婆奇道：“什么事情啊，平日也没见忙成这样。”

    “今日有官兵上门。”

    李溯道本就一直注意着姑娘，此时，他这句话出口，却忽然见她倏地抬眼看向了他。

    骤然被这样水盈盈的清澈的眼望着，他心里一荡，不自觉咳了声，因此也没有察觉到姑娘眼里一掠而过的愕然。

    钱婆婆听了这话，脸色凝重，“什么官兵？我们这一带都没出过事，怎么来了官兵，是在查什么吗？”

    “我也不清楚，不过听吴大娘是庆王在查旧年案件吧，许是在找什么人。”

    钱婆婆松了口气：“左右应该没事，我们这些老百姓能牵扯上什么案子，那些个权势大的王爷就让他们查去吧，我们安安分分的就行。”

    一阵寒风摇动宅子院里的树，钱婆婆看过去，“天冷啦，今年岁成不好，这个冬天怕是不好过啊。”

    柔兰一直在出神。

    不知是不是她的错觉，她好似听见远处传来一阵悠扬歌声，是个女子，捏着花腔，在唱曲儿。

    她迈出堂厅的屋檐，走到围墙边。

    冥冥之中她总觉得那曲子耳熟，她能够确定自己没有听过，但那曲调同她在永州红胭楼听过的极其相似。

    ——她知道东溪虽然处于永州名下，但两地风俗却不大相同。东溪一带的曲调风格同永州再相似，也不会像到这个程度。分明是完全不一样的曲子，可却如同一个模子刻出来似的。

    她站在围墙下，望着外面道：“钱婆婆，好像有人在唱曲。”

    钱婆婆笑道：“隔壁住了个莺娘子，是这条街上登福酒楼的歌伎，时常在家中练嗓子，我们也听惯了。”

    柔兰点点头，示意自己知道了。

    李溯道看了柔兰一眼，转向钱婆婆，“那、那我先回去了。”

    钱婆婆笑容和蔼，“你去吧，多谢你的好意了，记得有空过来坐坐啊。”

    “哎。”李溯道答应着，这才走了。

    *

    用过午膳后，满抢着把碗给洗了，擦着手从走回屋子外时，瞧见那道身影坐在围墙下，手里握着针线。

    满高高兴兴地冲过去，“姑娘，你在绣香囊吗？”到了柔兰身边，她脑袋钻进去，瞅着上面的纹样。

    柔兰点点头，她没事情做，拿这些东西发时间，一面还能换钱。

    满不理解地挠头，“可我看其他家的姐绣的都是花花草草，两只鸭子的啊，姑娘怎么绣竹子？”

    鸭子？

    柔兰静默一瞬，认真：“也许……那不是鸭子，是鸳鸯？”

    “哎那就是鸳鸯吧，我也不懂，”满，“竹子好看是好看，也贵气，可不像是女孩子用的啊。”

    满目光炽热地瞅着她手中的东西，柔兰一怔，反应过来，指尖下细腻的绸布便似乎有了热度，灼得她不自觉攥紧了手，“是不好看，我不绣了。”

    “啊，”满见她站起来，忙跟着站直，“我我没有竹子不好看的意思，姑娘……”

    “你喜欢什么，我绣给你。”

    柔兰已经坐回来，将那半成品的青竹纹样扔了，重新拣了条。

    满这下来了兴致：“我喜欢胡萝卜！”

    “……”

    *

    傍晚时分，钱婆婆满院子找满，却连个人影都看不见。

    估摸着满又溜出去了，柔兰同钱婆婆了一声，便出门去找满。

    东溪虽然不及永州热闹繁华，但很有烟火气，街两旁支起了摊子。

    东溪屋舍的布局，同永州是一样的，并没有严格的住宅与商铺的划分，这条街一面是屋舍房檐，对面则是商铺酒楼。

    钱婆婆昨日让满出门买些布回来给她裁衣裳，不过昨日雨下得大，没去成，满现下应是出去买布料了。

    但依着满的性子，约莫得玩一阵才回来。

    柔兰顺着钱婆婆给她的方向，往右面走。

    因是入了夜，街道四处都点起烛灯。而尤为瞩目的是，不远处的登福酒楼外，有伙计支起梯子，悬挂长线，往上头挂灯笼。

    那些灯笼式样花哨，许多都是她没见过的，兔儿灯，走马灯，骰子灯，悬挂在半空，在漆黑天幕泛着明黄的光，很是好看。

    柔兰瞧得仔细，发觉那些灯笼上还写了字，不由停下来抬头看。

    她站的地方正好在一个卖面具的摊子旁，那摊主是个年轻伙子，头次见这样漂亮的姑娘，同她搭话道：“姑娘，你是不是觉得这灯笼好看啊？”

    柔兰回神，点点头，看着那梯子上挂灯笼的伙计，“最近有什么节日吗？寻常没见过这样多的灯笼。”

    年轻伙子奇道：“姑娘不是东溪人吗？”

    不等她话，那伙子已经继续道：“再过十数日就进十二月了，十二月初可是东溪灯节啊。”

    柔兰这才想起，弯眸笑笑，“嗯。”

    是她给忘了，东溪有个习俗，在岁末十二寒冬月初会举办灯节。按习俗，灯节应是在正月十五，但东溪不同。

    去岁的灯节她就没有亲眼见到。

    那时顾家落难，颠沛流离，她哪有机会看，到如今又是新的一年，只是她给忘了。

    年轻伙子见姑娘似乎心情低落，又笑道：“姑娘，你不知道吧，今年的灯节可和往年的不一样。听永州那儿也会和东溪一同办一场灯节，这可是头一回呢！”

    柔兰疑惑：“为什么？”

    “你不知道吗，”伙子朝两旁看了看，才低声道，“东溪知府前些日子换了！”

    柔兰一怔。

    什么？

    伙子压低声音，同她继续道：“原本那个朱知府贪污了不少银子，还总恃强凌弱强抢民女，许多人早对他不满了，也不知道怎的，前些日子悄没声的就被朝廷革职发配了。我们这些老百姓也不知道为什么，但坊间有传闻，这事儿可能同永州祝家有关系，你可别出去，虽然新上任的知府脾气好，但这些话我们听听就好。”

    东溪知府……永州祝家……

    她听赴白过这事情。

    是二爷做的。

    伙子本以为这些会讨她笑，结果见姑娘垂着眼，竟是不话了，“姑娘？”

    见柔兰回过神，伙子才冲她期待地道：“买个面具吧？”

    柔兰默了默，好吧。

    让人家同她这么多，她什么都不买也不好。

    柔兰转身往摊子上看。各式各样的面具，有牛鬼蛇神，也有飞禽动物。

    伙子见她认真挑起来，拿起一个递到她面前，推销得愈发卖力：“姑娘你看看这款。”

    “这是什么，”柔兰看过去，秀气的眉头微微蹙起，“是狐狸……还是鸟？”她看不出来啊。

    “这是最近时兴的款式，”伙子悄声道，“上面这可是金丝雀。”

    伙子并没有注意到，话音落下时，面前陡然僵住的纤细身影，继续侃侃而谈：“姑娘不知道吧，近日从永州到东溪，许多姑娘家都养起了金丝雀，源头好似是因为祝家二爷养了只雀在身边，传出去大家都纷纷效仿，这阵风便兴起了。”

    紧接着，他又笑：“姑娘，你瞧这雀的面具好……”

    话还没完，姑娘却立即断他，“不要，我只要这个。”挑了一个兔子的。

    拿到手之后，付了钱转身急匆匆就走。

    那伙子正愣神着，忽然又见姑娘调头回来，再挑了一个可爱些的，把银子塞给他就走了。

    “哎……”伙子觉得纳闷，“她怎么不喜欢金丝雀呢？”

    “多漂亮啊，是吧。”伙子拿起那面具端详半晌，末了，摇摇头，重新坐了回去。

    *

    柔兰抱着两个面具往外走，她寻思着给满也带一个，这才折返回去再买了个新的

    她来到钱婆婆同她的那家铺子，往里看了看，没有看见满。

    就在她思衬着要不要先走时，不远处忽然传来女子的嗓音，很尖很亮，本该是妩媚的音色，只是此时染上怒气，显得刻薄了些。

    “你们几个蔫八玩意，给老娘把嘴巴放干净点，会不会话！不会人话就闭嘴！”

    这声音似有些耳熟，柔兰步伐一顿，抬眼看过去。

    一个约莫四十岁左右，长发用乌木簪扎起，容貌艳丽，风情万种的女人满脸怒色，正对着街对面几个泼皮无赖破口大骂。

    虽是骂人，女人抱着手臂，却依然姿态妩媚。

    那几个泼皮显然欺软怕硬惯了，见女人骂的凶狠，忙往后退。

    这里人来人往，经过的路人都往这里投来目光。

    片刻后，许是觉得丢面子，其中一个不甘心地又骂了句：“呸，一副勾栏式样，整日就想着勾引人，大家明眼都看着，青天白日的，你前边不就刚从彭员外家里出来？”

    女人呸道：“我就是给人唱曲的！人家拿银子客客气气地请我唱曲儿，我为什么不去？难道还要给你们这些连毛都不拔一根的臭无赖唱？别给自己丑脸上贴金了行不行！”

    那几个泼皮无赖被骂得脸色青一阵白一阵，“你你你”了半晌，还是顶不住跑了。

    那女人见状，这才不齿地呸了一声，犹自在那生闷气。

    冷不防的，眼眸一斜看见站在旁边的柔兰。女人上下扫视她，不善道：“姑娘看什么，怎么的，你也觉得我卖弄风尘？”

    若换做其他姑娘，此时就跑了。

    女人没等到这个姑娘跑，却见她站在原地摇了摇头。

    女人这才对她正色，量着她道：“姑娘挺稀奇，我没见过你，刚来东溪的吧。”

    “嗯。”也算刚来的吧。

    柔兰应着声，忽然想起来为何觉得这个女人的声音耳熟了。她弯眸轻道：“你唱的曲子很好听。”

    这句夸赞是发自内心，女人挑眉，对她起了好感，“你听过我唱曲？”

    “你叫莺娘子吗？”

    玉莺诧异地看她一眼，“原来你知道我啊。”

    “嗯。”

    “那你相信那些人的都是混账话吧。”玉莺斜眼睨她。

    “相信呀。”

    玉莺走过来，拍了拍她肩膀，“姑娘不错，我挺喜欢你，你住哪儿，下回我来你家唱曲，不要你银子。”

    柔兰第一次遇见这样性情女子，愣了愣，忍不住弯眸点头，“好。”

    “行了，没事儿的话我还得赶着回去做饭呢，不跟你了，走了。”

    玉莺拍了拍她的肩膀，这才着呵欠，扭着腰肢离开了。

    就在玉莺离开的下一刻，揣着篮子的满自不远处出现，飞快地跑到她面前，“姑娘，你怎么来啦！”着，满往她身后探头，“你怎么和那个莺娘子起话了？”

    “怎么了？”

    满龇牙咧嘴，一副恐惧的模样：“她好凶的，我都不敢惹她，姑娘你居然敢和她话！”

    柔兰弯眸，不这个，只把面具塞她怀里，“看看这个喜不喜欢。”

    “哇，好漂亮！”满爱惜地摸了摸兔子面具，又看看她手上另一个，“姑娘，你同我的是一个式样的！”

    柔兰轻声道：“喜欢就好。我们回去吧。”

    满应声跟上她，走几步又道：“姑娘，那个莺娘子不知道是哪里人，你别同她多来往，钱婆婆外面的人都很危险的。”

    柔兰抱着面具，不知在想什么，闻言眨了下眼：“为什么？”

    满四处看了看，低声：“外头这个莺娘子亲人都没啦，就剩她一个，在登福酒楼卖唱为生，大家都不喜欢她。整日神出鬼没的，不知道在干什么……还听她有个姐姐，但也已经死了。”

    “那……我下回也给她带个面具吧。”·

    满不能理解地“啊”了一声。

    她看过去，四周明亮的光亮下，姑娘蜷长的羽睫垂着，葱白指尖摸过兔子面具上的绒毛，心满意足地笑起来。

    *

    一晃时间过去几日。

    听外头这段时间不大太平，庆王手下的兵前些日子挨家挨户搜查，隔几日居然又重返回来搜了一遍，惹得百姓怨声载道，话里话外都在埋怨。

    不知是民声传到了庆王的耳朵里，还是有其他人干预，这几日安宁了些。

    东溪的人陆续都开始准备这场灯节，又是年末又是寒冬，这样热闹的事情自然让人高兴。

    这几日柔兰都未曾出门。

    她知道自己如今身份危险，这段时间又是多事之秋，她便安安分分待着。

    钱婆婆嫌她太瘦，换着花样给她炖好吃的，姑娘拒绝不了便只能接着，偶尔真吃不下了，便悄悄把炖盅塞给满。结果没过一段时间，她没养胖，满就先胖了。

    不过好歹养了一阵，姑娘比从前纤瘦的模样漂亮不少，更显娇丽。

    这些日子，姚云荼也派人给宅子送了信。

    信中，顾忱近日都好，让她不要担心。

    只是……

    姚云荼在信的末尾提了一句，她尽力想无视，当作没看见，可纵然把信收起，那句话仍是不时浮现在她眼前，让她心里忍不住地揪起。

    姚云荼——

    二爷最近不好。

    只有短短几个字，没有详细描述具体情况。

    可柔兰一眼扫过时，怔然地坐了很久。

    她其实知道二爷该是不大好。

    但是她一直刻意不去想起他，怕自己难受。

    可姚云荼的信寄来，她才发觉了自己没放下过。

    她从祝家离开之前，二爷就很忙，每日很晚才回来，回来的时候风尘仆仆，携了一身清冷寒意。

    她有时候睡着了，睡梦中被他翻出来亲吻，都忍不住推他。

    他穿的缎衣本就冰凉，更别带着外头的寒意，每次都冻得她发颤，一面迎着炽热，一面又感受寒冷。

    她离开之前，他时常抽不开身，陪她的时间也少，夜里有时要处理事情，很晚才睡下，没睡多久天色便破晓，又要起身。

    他也没一句，无声起来，只临走时替睡得乱七八糟的她把被褥盖上。

    她知道最近应该到了关键的时候——

    虽然不清楚二爷要经手什么事情，但总归是涉及太子与庆王之间的两党之争，至关重要，而最近应该是紧要关头。

    如今她离开了……

    柔兰蹙起眉，心里乱乱的。

    她不欲再多想，翻了个身，把自己埋进了被褥里。

    卧房外头，满的声音忽然拔高传进耳朵里：“怎么是你啊？”

    话音落下，另一道妩媚的女声笑了起来：“我怎么不能来，你家姑娘呢，这个时辰了，她难不成还在睡觉吧。”

    柔兰认出这个声音，将信件收好压在枕头底下，起身跑了出去。

    堂厅里。

    满双手叉腰，又是畏惧又是愤怒地看着坐在主位上的女人，“你你不能坐这儿！”

    玉莺懒懒掀起眼皮，“不都是椅子，怎么不能坐了。”

    满被气到了：“你……”

    见到柔兰走出来，玉莺才挑眉，“你来了啊，我还以为你赖床呢。”

    “莺娘子过来给我唱曲儿的吗？”柔兰弯起眼，过去沏了壶茶，给她倒了一杯。

    “这才像话么。”玉莺接过茶，睨了满一眼，满登时气得头发都要竖起来了。

    钱婆婆从外头拎着一把菜进来，看见玉莺，很快明白了什么，和蔼笑着：“莺娘子来了，今日中午留下吃顿便饭吧，老婆子做菜的手艺虽然不怎么样，但也还行。”

    玉莺妩媚笑容不变，态度却恭敬了些，点头笑道：“好。”

    满见状，才收敛了神情，轻哼了声，跟着钱婆婆去厨房了。

    柔兰也给自己倒了杯茶，捧着茶杯在左侧椅子坐下。

    玉莺喝了口茶，把杯盏搁下，一边抚着鬓发一边环顾四周道，“你这儿不错啊，宅子亮堂，住的舒心。”

    柔兰弯眸笑，抬眼时忽然注意到女人脖颈处的青紫，倒像是被掐的，看得人心惊肉跳。

    “莺娘子，你……”她犹豫片刻，“我这儿有药酒，搽一搽会好些。”

    玉莺翘着条腿，挑眉道：“你不问我这痕迹哪来的？”

    柔兰怔了怔。

    那些痕迹很乱，又像是掐的，又像是吻痕……

    想到这里，她耳尖有些烧，收回视线。

    玉莺扬眉笑起来，一举一动风情万种，啧道：“姑娘家还看害羞了，”着，又端起茶杯啜了口，徐徐道：“前日我出门的时候，遇见了些不识好歹的官兵，被拦了。”

    之后的事情无需多，自然能想明白。

    官兵觉得她有嫌疑，拦下她要查，她调笑几句，拉了个兵长到角落里，事情就解决了。

    “是不是觉得我浪荡啊。”玉莺娇声笑起来。

    见姑娘摇头，玉莺这才舒缓了脸色，同她抱怨起来：“最近这些王爷是不是吃饱了撑着的，尤其是那个庆王岑钧，居然满大街搜人，野心都放在明面上了……哎，还好有祝家啊……”

    柔兰抬眼道：“什么？”

    玉莺也不绕弯子，“祝家站在太子那边啊，肯定和庆王对着干，嗨，你一个姑娘估摸着不知道这些……不了。哎，我还不知道你叫什么呢。”

    “我叫念念。”

    玉莺红唇微撅，她容貌美艳，但眼尾纹路露了年纪，这个动作在她做起来，竟显出几分少女的娇俏。

    她哼了声，嫉妒道：“真肉麻的名字……你爹娘肯定很疼爱你吧。”

    柔兰眼睫低下去，“嗯。”

    玉莺同她唠起嗑来，“那些王爷太子的事情你不知道，你总听过祝家吧。”

    不知为何，玉莺提起祝家时，语气里总夹杂了些莫名的情绪。

    没等柔兰话，玉莺便继续自顾自道：“哎，我听前一阵子，那个谁……嘶，祝辞对吧，刚成了亲……”

    这句话还没全，忽然响起一声清脆的碎裂声。

    “哎呦！你怎么了啊！这茶水烫手不成，碎碎平安，碎碎平安呦！”玉莺拍着胸脯，嗔怪地看她。

    姑娘却像是出了神，看着她，声音轻轻的。

    “祝辞成亲了？”

    “你怎么了，魂都没了一样。”玉莺皱眉，末了又自言自语道，“我没错吧……是祝辞吧，不对，是叫祝什么来着……”

    玉莺半天想不明白，索性看着她道：“这事儿不是传的沸沸扬扬的吗，整个东溪都知道了，就是那个、那个婚宴上所有人都被围起来搜查的那个……”

    柔兰攥紧手，她心里有了一个猜测，“那是……三公子祝延吧。”

    “啊对对对，就是祝延，我名字记混啦，”玉莺挥手道，“就是他，我记人名记不清楚，总是弄混。”

    “只不过，你的反应怎么这么大呀……”

    玉莺媚态的眼睛探究地瞧着她。

    柔兰摇头，“方才不心烫了手。”

    玉莺眯起眼多瞧了她几眼，倒是没什么，起身走到屋檐下，看看外头的天气，了个呵欠道：“行了，我也累了，我回去了。”

    见她要走，柔兰站起身，“你不留下吃饭吗？”

    玉莺恹懒地眨了眨眼，头也不回，“不吃了，我困乏得紧，回去睡觉，赶明儿还要回酒楼唱曲儿呢。”捻着绢帕的手挥了挥，“你要是想来看，不收你钱。”

    着，便扭着腰头也不回地离开了。

    片刻之后，满擦着手从厨房过来，“姑娘，收拾收拾差不多可以……”

    “咦，”满发现了什么，“那个莺娘子呢？”

    柔兰轻道：“她离开了。”

    满舒了口气：“那就好，我还担心和她坐一桌吃不下饭呢，”见她脸色不对，“姑娘，她是不是和你了什么啊？”

    “没有。”

    柔兰摇摇头，蹲下身去收拾地上的碎瓷片。

    她也不上来为什么。

    冥冥之中，她总有莫名一种感觉，很隐约的感觉，却一直萦绕不去。

    她觉得莺娘子好似同她身边的人有关系。

    *

    玉莺从宅子出来，调转了个方向，扭头往另一边走。

    她腰肢轻摆，身段又好，风韵犹存引人注目，因此这一路走过来，便有好几个无赖靠近她，都被她不耐一推推远了。

    玉莺路过登福酒楼的时候，眼皮一掀，瞧见几个伙计还站在梯子上挂灯笼。

    头顶这一片已经悬挂了许多各色各样的灯笼，煞是好看，只是在白日不大明显。

    有游手好闲的男子见她抱着手臂，面无表情地看着头顶灯笼，胸脯因为动作鼓起来一片，不由凑近过来，想要摸她的手。

    垂涎笑着：“莺娘子，你也想要这个灯笼？听这灯笼是祝家名下的铺子统一做的，你若是喜欢，我认识几个在祝家那些铺子干活的兄弟，也替你去要两个灯笼玩玩……”

    只是，这句话中不知是哪几个字惹恼了玉莺，她脸上扭曲的厉色一闪而过，猛地踹了那男子一脚，呸道：“谁稀罕祝家的东西！”

    着，转头就走。

    只剩下那男子捂着要害处在原地痛叫，惹来许多人侧目。

    *

    玉莺步伐很快，人从巷子里转进去，很快便消失不见。

    许久，她站在自己家门前，停住脚步，阴沉着脸站了片刻，才推门走了进去。

    里头黑漆漆的，隐约漂浮着一种莫名幽冷的香气，看起来不像是有人居住的模样。

    屋子里并没有人。

    她也不点烛，在黑暗中一直往前走，不久后，又推开一扇门往里走，直到遇到阻碍的桌子，她才停下来。

    她的面前是一张桌子，桌子上点着红烛，四周一片昏红。

    最上面俨然是一个牌位，上书：

    赵氏玉槿之牌位。

    玉莺面无表情地唤道：“姐姐，我来看你了。”