众人合力把竹筏扛到潆水边, 推到了水里，竹筏静静浮在潆水上。

    刘大舅他们挖了一个坑，用河泥把坑围起来, 里面是摸到的几条大鱼。

    李大成用竹筐捞上来一条活蹦乱跳的大鱼，在李叔河和柱子摁住大鱼，李大成掰开鱼嘴，把用纤细的竹枝子把布条塞进鱼嘴里面, 塞完一条鱼，又如法炮制塞了剩下几条鱼。

    “布条已经塞好了, 大家准备好渡河。”

    刘大麻子身先士卒, 拿着竹篙跳上了竹筏, 以防万一，他们决定分两次渡河。

    李大成拎着竹筐先上了竹筏，柱子和李叔河紧随其后。

    李大成道：“这次渡河的人不用太多, 十来个人足够，其他人在这里接应我们。”

    刘大麻子又点了两个人上来，把长长的竹篙往水中一插，竹筏开始慢慢动起来。

    潆水有三四百尺宽，此时水面平静无波，漆黑一片, 只有李大成手中的灯笼散发着微弱的光芒，为竹筏指明方向。

    刘大麻子乘船是一把好手，“李叔你不知道，当初在府城偷渡撑船的人原本应该是我，可是那段时间我娘生病了，大哥体谅我，让我在家好好照顾他。”

    李大成想起当初在府城偷渡之事, 明明过去没有多久，回忆起来却感觉像是十分久远的事情，不禁心生感慨，看来我是真的老了。

    李叔河话没过脑子，直接问道：“刘大哥，那你娘这次怎么没跟着你一起出城？”

    李大成训斥他，“叔河！”

    李叔河反应过来，挠了挠头，羞愧道：“刘大哥，这，我话没过脑子，真是对不住了。”

    刘大麻子道：“没事，我娘走得很安详，我很感谢大哥成全了我最后一番孝心。她走的也正是时候，要是再晚一点，想要体面地埋进坟里面可就困难了。”

    府城没有被攻破的最后一段时间，城内瘟疫蔓延，人人自危，家家户户大门紧闭，刘大麻子的爹走的再晚一点，正好碰上瘟疫，想要体面地下葬确实不可能。

    一时无话，竹筏在水面上往前移动，只听见竹篙敲水的“哗哗”声。远处偶尔传来一声夜枭的叫声，在偌大的水面上回荡，久久不散。

    竹筏终于靠了岸，柱子和李叔河先跳了下去，李大成紧随其后，最后的两个人把竹筐一并搬了下去。

    刘大麻子撑着竹篙让竹筏转了个身，“李叔，你们先等一会儿，我去把后面的人接过来。”

    李大成把灯笼交给刘大麻子，叮嘱他：“万事心。”

    待刘大麻子走后，几人立在水边，吹着冷风，冻的有些瑟瑟发抖。

    李叔河和柱子两人蹲在河边的芦苇丛中，借着芦苇挡一挡寒风，另外两人有样学样，也蹲在了芦苇丛中。

    李大成一直站在岸边，笑道：“这就怕冷了，待会不定还要钻到水里面呢。”

    李叔河道：“爹，这是两码事，现在冷是现在冷，一会下水又是另一了。”

    李大成笑着摇摇头，指着他道：“就你的歪理最多。”

    几人又等了一会儿，见漆黑的水面上，一点微弱的光越来越亮，竹筏自黑暗中向他们驶来。

    柱子道：“李叔，你看这和我们偷渡入城那天像不像？天一样的黑，也是竹筏上有一点亮光。”

    另外两人笑了，“你们等着入城，我们在城门内等着接人。没想到世事无常，咱们居然能一起逃难。”

    李大成也微微点头，确实是世事无常，从下河镇到现在，每一天都过得惊心动魄，不在当初的预料之内。

    “对了李叔，你们是从哪里逃难来的？”

    石贵知道李大成他们的底细，却并没有和这些人细，只李家人也是逃难的，于他有恩，所以出城的时候才带上了他们。

    李大成道：“我们是濯阳郡平宁县的人，家里闹饥荒，活不下去了，才从平宁县往外逃难的。”

    他没有是从下河镇来的，也没有谢将军征兵一事，眼见着他们接下来还要和谢将军交道，这些事越少人知道越好。

    “平宁是不是濯阳郡最北边的那个县？挨着峦安郡了。”

    李叔河道：“对，我们平宁县确实挨着峦安郡了。”

    这两人啧啧称赞：“平宁离濯阳郡这么远，李叔你们能一个不少走到府城，可真有本事。”

    柱子道：“可不是嘛，都是李叔有能耐，我们路上还遇到了土匪和蝗虫，要不是李叔在，指不定死了多少人了。”

    两人心中对李大成的最后一点怀疑也烟消云散。原本以为大哥是随便找了个人来安排他们的行动，他们虽然相信大哥，心里却或多或少有些不信任李大成，听了这些话，才明白大哥果然是大哥。

    竹筏靠了岸，上面的人一个接一个跳下来，几个人合力把竹筏拖到岸上，藏在了芦苇从中。

    李大成看了看，见人都到齐了，道：“走吧，咱们还要走大半个时辰才能到地方。”

    这里面只有他认识路，于是李大成就在前面带路，刘大麻子和他走在一起。两个竹筐里的鱼太重了，一只竹筐两个人抬着走在后面，中间轮流换人休息。

    河岸边不好走，几人先是爬上了河堤，沿着河堤走了一段路，等离目的地还有一段距离时，怕走在河堤上过于明目张胆草惊蛇，又重新下了河堤，沿着河岸往前走。

    河岸湿滑，夜晚不能点灯笼，只能抹黑深一脚浅一脚地往前走，故而路上用的时间比李大成预期的要长不少，好在路上没出什么幺蛾子，顺顺利利到了地方，时间长点也就长点吧。

    几人埋伏在芦苇丛中，静静观察远处的动静。

    兴许是因为王将军的指示，这些人大晚上也没有休息，依旧在热火朝天地挖土。

    两旁竖起了四个高高的杆子，上面各自挂了一个灯笼，灯笼里点上蜡烛，为夜晚干活的人照明。

    这些场景李大成白日里已经见过了，并未有过多惊讶。而其余几个人乍一见到此番场景，都忍不住吸了口冷气，这么多人白天昼夜不停歇地干活，他们再晚来一天，不定河堤就给挖通了。

    刘大麻子道：“李叔，我们接下来怎么做？”

    李大成看了看高高竖立的四个灯笼，“除了你、叔河和柱子，其他几个人把身上都抹上泥巴，抹的越多越好，这样他们才不会发现我们。现在就去，别耽误了。”

    “爹，我们俩在这干站着吗？”

    刘大麻子也道：“是啊，李叔，我们仨要做什么？”

    李大成道：“做什么，自然要靠你们的嘴皮子做事了。”然后附耳低声交代了他们几句话。

    刘大麻子连连点头，“李叔，我明白了。”

    几人悄悄爬近了一些，看清了这些苦力身上的穿着和行动，而后又慢慢退到原地。

    几个把裤腿都挽起来，把头发弄得更乱一点，手在地上抓了一把泥，而后往身上左右都糊了一点，这样看上去和那些干活的苦力就没什么区别了。

    李大成仔细看了看三人的装束，又给他们微微调整了一番，“好了，这个地方人这么多，待会叔河用弹弓把灯笼都给破，趁着乱子你们悄悄混进去，等着和我们里应外合。”

    李叔河拍拍胸脯，“爹，你就放心吧，我弹弓玩的最好了。”

    李大成把弹弓交给他，用力拍了拍他的肩膀，“叔河，去吧，爹在这里等你回来。”

    李叔河重重点点头，笑着露出两个虎牙，“爹，交给我了，我一定不会让你失望的。”

    李叔河从地上挑挑拣拣找到了几个大适中的石子，放在手里掂了掂，而后用弹弓瞄准了离他们最近的一个灯笼，“嗖”地一声，石子准确中了灯笼，风灌进灯笼里面，蜡烛一晃，灭了。

    没等挖土干活的人反应过来，李叔河又飞快用弹弓射出三个石子，四角的灯笼晃了晃，齐齐熄灭了。

    苦力们停下手中的活，骚动起来。

    “灯笼怎么都灭了？”

    “快去找管事的，灯笼灭了。”

    “真邪门，你们有没有听到什么声音？”

    三人借机混到了苦力中间，刘大麻子从地上捡起一个铁楸，装作干活的样子挖了一下土，而后自然而然走到一个人旁边，“这是咋了？灯笼为啥都灭了？”

    这人也是丈二和尚摸不着头脑，“谁知道呢，干了几天的活还是头一次遇到。”

    刘大麻子神秘兮兮道：“你是不是有鬼神作祟？我老家的人，遇到邪门的事，都是上天在警示我们。”

    那人吓了一跳，啃啃巴巴道：“不，不会吧？也许是意外？”

    刘大麻子道：“哪有这么多意外，反正你不信我信，咱们做了这么大的亏心事，要是没有鬼神敲门才怪呢。”

    完一屁股坐在了地上，抱怨道：“这些人就不把我们当成人来看，活是我们干的，你到时候上天惩罚的是谁？那些大人们有钱有势，供奉了祭品再胡乱一通，把罪名都安在我们身上，你上天会不会相信？”

    这人也哆哆嗦嗦蹲下来，想到了以前听过的各种传言，要信不信鬼神，这么多苦力，不信的寥寥无几，被刘大麻子这么一，他心里也发虚。

    李叔河和柱子也趁机浑水摸鱼，一时之间，苦力们人心惶惶，都在猜测，莫不是上天真的要惩罚他们了。

    剩下几个人借着芦苇和夜色遮掩，爬到最近的地方，一人搂着一条大鱼，把这几条大鱼给摁在了淤泥中，而后悄悄往回溜，还没走到安全的地方，管事的提着灯来了。

    几人赶紧趴在淤泥中不敢乱动，见暂时没人关注到他们藏身的地方，又悄悄往外一点一点挪走，直到挪到暂时安全的地方。

    散布完谣言，李叔河三人见机就要赶紧撤，刘大麻子常年在街上胡混，最是机灵，还没等管事的来，借口要撒尿一溜烟跑回了芦苇丛中。

    李叔河和柱子被苦力们围着议论鬼神之事，一时之间找不到法子脱身，只能干瞪眼，眼睁睁看着管事的来了。

    管事的原本在不远处睡觉，大晚上的，哪还有精力监督这些苦力们干活，被叫醒后他满脸不耐烦，提着盏灯笼就过来了，“怎么了这是？都吵吵什么？”

    一个苦力跑出来，“大人，这四角的灯笼都灭了，我们没办法干活了。”

    管事抬头一看，还真是，四个灯笼都灭了，难道今晚的风这么大吗？可真是邪门。

    “灯笼灭了再点上就是，一个个的都吵吵什么，没看见本大人我在睡觉吗？你，就是你，别看了，去把柱子拔了再换个灯笼点上去。”

    李叔河手指向自己，惊愕道“大人，你是在吩咐人吗？”

    管事骂道：“废话，杵着跟个木头似的，还不快去把灯笼点上，耽误了将军的大事我饶不了你。”

    一时间苦力们的目光都聚在李叔河身上，他盯着这么多人的视线，头皮发麻，一步一步认命走到一根柱子前，使劲把柱子□□，一时用力过猛，摔了个底朝天，柱子还砸在了他的腿上。

    李叔河眼珠子一转，赶紧捂住腿嚎叫起来，“哎呦，我不行了，我的腿被砸的起不来了。”

    柱子和他几乎是穿一条裤子长大，瞬间明白了他心里什么注意，声道：“这一定是老天爷在惩罚他。”

    无奈，管事又随手指了两个人，让这俩人去挂灯笼。

    这俩人哆哆嗦嗦走到一根柱子前，嘴里念念有词，“上天保佑上天保佑，人从来没做过什么坏事，都是被管事逼迫的。”

    几个苦力把李叔河扶起来，李叔河跳着一只脚走路，看样子被砸的不轻。

    苦力们也是心有余悸，若是被管事指使的人是他们，上天的惩罚是不是就要降到他们身上了。

    管事的见灯笼都挂好了，趾高气昂道：“都给我好好干活，谁要是敢偷懒，我非扒了你们的皮不可，然后把你们扔进这潆水里去喂鱼。”

    然后漫不经心转了一圈，见没有什么异样，就又回去睡了，临走前还指着李叔河道：“别在这偷懒，只有人还有一口气就得给我干活。”

    李叔河喏喏道：“人知道了，这就去干活。”

    管事走后，几个苦力围着李叔河显得十分气愤，“管事也太不是个东西了，你都伤成这样了还要让你干活。”

    李叔河显得垂头丧气，“我一个的我苦力，他是管事，除了听话还能怎么办？都怪上天给我安排的命不好，投胎到穷苦人家，这一辈子任人欺负。我还还不如早早死了算了，下辈子不定还能生在富贵人家，不用受这份罪。”

    其余几人也是唉声叹气，却也没什么办法，只能些话来安慰李叔河。

    就在这时，一个苦力去河边撒尿，突然看到河岸淤泥里有什么东西在动来动去，他定睛一看，居然是几条大鱼。

    他想到了鬼神之，吓得屁滚尿流往回跑，嘴里嚷嚷道：“鬼，有鬼啊！”

    苦力们停下手中的活，聚到他身边，“什么鬼？哪里有鬼？”

    这人手颤抖着指向河边，“那里，有几条大鱼在淤泥里躺着，还是活的。”

    到最后，他已经吓得带上了哭腔，“一定是上天来惩罚我们来了。”

    苦力们吓得抱成一团，心中的惶恐不安被放大到了极点。

    几个胆大的苦力走到河边，拨开芦苇一看，淤泥里果然躺着好几条大鱼，各个都活动乱跳的，可见是刚从河里面蹦上来的。

    几人互相对视一眼，决定把这些鱼先从淤泥里捞上来，看看到底是什么东西。这鱼又大又重，蹦起来一个人几乎按不住，几人废了大功夫才把鱼都抱到岸上。

    鱼离开了水，躺在湿漉漉的地上嘴巴一张一合，时不时甩个尾巴，吓得苦力直往后跳。

    苦力们你一眼我一嘴，都在想这鱼是怎么一回事。

    “这么大的鱼，是怎么跳上来的？”

    “鱼是不可能跳上来的，肯定是上天在警告我们。”

    “可是鱼和上天的神谕也不挨边啊，难道是看我们干活太累了，想让我们补补身子？”

    “你傻啊，上天心里想的怎么会让人一眼就看出来，我家门口算命的话还神神叨叨的呢。”

    苦力们冥思苦想，百般不得其解，一个瘦的苦力站出来道：“我猜上天的旨意可能藏在鱼肚之中，除了鱼肚也没有藏东西的地方了，不如把这鱼劈开看看。”

    一个魁梧的苦力等的不耐烦了，“都给我让开，猜来猜去也猜不出什么意思，让老子把这劈开给你们看看。”

    他迈开步伐，一把拎起一条鱼，双手撑开鱼嘴，身上发力，大喝一声，居然把这鱼硬生生给撕开了。

    众人看的目瞪口呆。

    这个魁梧的苦力把撕成两半的鱼扔到地上，一个染血的布帛掉了出来。

    瘦的苦力走上前把布帛捡起来，对着昏暗的光，把布帛展开，定睛一看，上面居然是几个血红的大字。

    苦力们窃窃私语，“真神啊，上天的旨意居然真的藏在鱼肚之中。”

    “你们这上面写的什么？我可不识字啊？你们有谁识字吗？”

    “我们也不识字啊，要是识字哪还会这里挖土？”

    魁梧的苦力走过去，一把拽走布帛，不客气问道：“这上面写的什么？”

    瘦的苦力道：“我跟着算命的瞎子学过几个字，能大致看懂上面的意思。”

    魁梧的苦力道：“那还不快点，磨叽个鬼啊？”

    瘦的苦力道：“上面写着，唯休可止河伯之怒。也就是，只有我们停下来不再挖土，才能不让河伯发怒。”

    苦力们乱成了一锅粥，“居然是河伯，河伯看不惯我们了，要发怒把我们都给淹死了。”

    “这可咋办啊？难道我们都要死吗？”

    瘦的苦力眼睛闪过一丝笑意，很快消失不见，又变成了那副唯唯诺诺的样子，心提议道：“我看这剩下的几条鱼里面还有布帛，不如都开看看。”

    于是苦力们又把剩下几条鱼肚都给开，里面果然还有其它的布帛，把这些布帛都拿出来后，瘦的苦力一一辨认，最后道：“这上面的都是，河伯因为我们挖土的事十分生气，马上要惩罚我们了，除非我们停下来他才不生气。”

    “可是我们怎么停下来，谁都不想挖土决河堤，可这是王将军把我们抓来让我们干的。”

    “是啊，我们也不想干啊，冤有头债有主，真要惩罚也该去找王将军，我们可是被逼的。”

    一群苦力们愁眉苦脸不知怎么做才好，李叔河在一旁看得十分纳闷，他记得爹在布条上明明写的不是这些啊，爹写的明明是让苦力们晚上不要干活，扰了河伯好梦，怎么变成了这样。

    就在这时，管事的又被吵醒了，“你们吵吵闹闹的都在干嘛？还不快去干活。”

    苦力们让出一条路，“管事，不能干活啊，不然河伯就要降罪了。”

    管事走了过来，看到地上被剖腹的几条大鱼，嗤笑道：“什么河伯，这种鬼话你们也信，我看你们就是皮痒痒了，想找个借口偷懒不干活。”

    管事抽出牛皮鞭，狠狠往旁边一甩，一个苦力不敢避开，身上顿时皮开肉绽。

    其他苦力们顿时怒了，这一晚上又是灯笼灭了又是河鱼上岸带来河伯的旨意，他们整个人都紧绷着，管事还胡搅蛮缠一味地虐待他们，就算是个牲畜也比他们过得好。

    苦力们把管事围起来，愤怒得眼睛都红了，“反正咱们贱命一条，我看不如直接反了。”

    管事见状不对，有些害怕，不过还是强装镇定，“反了你们了，我后面站着的可是王将军，王将军手握大权，整个濯阳郡的人都要听他的，我看你们谁敢乱动。”

    胆大魁梧的那个苦力拨开人群，三两步走到管事身边，居高临下看着管事。

    管事两腿直哆嗦，“你，你想干什么？我警告你不要乱来啊，到时王将军饶不了你。”

    魁梧的苦力一把拽过管事的牛皮鞭，随意往地上一扔，一只手拎起管事的衣服，二话不伸出拳头就往他身上狠狠地砸，“早看你不顺眼了，今天老子就反了，我看你能拿我怎么办？”

    剩下的灾民蜂拥而上，都开始往管事的身上招呼。

    柱子趁机挪到李叔河身边，两人对视一眼，这情况不对啊，怎么和他们设想的完全不一样？