“京城传来消息, 太子于三日后祭天祭地，正式登基。”玲珑夫人派去京城等消息的人连夜返回破庙，把这个消息带给陆青青。

    陆青青不关心太子如何，只想知道赵守成是否平安：“王爷情况如何？”

    那人回道：“有惊无险, 一切安好。但先帝遗诏中有言, 平南王文武双全, 令其辅佐新帝三年。王爷不得不遵旨。”

    陆青青刚放下的心, 再次揪紧了。辅佐新君？莫非赵守成三年内都要留在宫内？新皇登基朝堂动荡, 他又要卷入纷争, 稍有不慎就会丢了性命吗？

    新皇帝还是太子的时候, 就对五皇子处处提防, 皇后甚至派刺客杀他，如今会让他安心辅佐吗？保不准寻个错处，定他的罪, 发配流放, 甚至借机杀了他？

    见陆青青脸色越来越难看，玲珑夫人赶忙扶住她。她心也是一紧，万万没想到皇帝遗诏是叫王爷辅佐, 这下王爷除非抗旨, 否则一时半会无法离开皇宫了。

    传信之人：“先帝新丧, 太子登基。现在皇宫如铁桶一般，传递消息极难。姑娘若有信带给王爷，可暂存在我这里，只要有机会，我定会转交给王爷。”

    陆青青思前想后，也不知该写什么。赵守成被迫留在宫里，危机四伏, 若她此时写信给他，会不会像在催促他，或者让他心有愧疚乱了阵脚？

    多事之秋，他需要清醒和冷静，她不能为一己私情碍了他。

    想了三天，陆青青决定编织一枚平安扣，请云隐大师作法加持，让人带给赵守成，祈盼他一切平安。

    然而，平安扣还未编成，京城第二个传信的人，日夜兼程赶来寺庙，神色慌乱。

    “出什么事了？”玲珑夫人预感不妙。

    来者惊慌失措，大声道：“有敌来犯，边疆告急！”

    新帝登基第三天，也就是新国号正元一年，东南西北四方边境告急。敌国像是早有预谋，在先皇驾崩，新帝继位的日子，联合发动进攻。

    赵氏统治的王朝看似一派祥和，实则漏洞百出、千疮百孔。又因数十年未过仗，兵马长期处于松懈状态，突然间四方来敌，应接不暇。

    敌军秣马厉兵已久，王朝大军在他们面前，不堪一击。太平数十年，这些将军和士兵早就忘了当年浴血奋战的日子，整日疏于操练，被得七零八落。

    赵稷派出的军队，几乎都已战败告终。

    短短十日，东边失守，战死数万将士。

    紧接着，北边驻军抵不过外族，戍边将军被俘，士兵投降。

    又过了十日，宫里传来噩耗，被贬南疆戍边的二皇子宁死不降，浴血奋战，直到最后一刻，万箭穿心而死。

    赵稷悲痛欲绝，昏死过去。所有人以为他与二皇子手足情深，太过伤痛。只有赵守成知道，他哪里是心疼二哥战死，他是哭南疆不保，京城危矣。

    现如今只有西境的蒋闻远将军死守边关。老将军年过六十尚有余勇，加上新任用了一名军师，帮王朝大军一次又一次度过难过。但也都是险胜，西境物资匮乏，持久战定会让大军断水断粮，到时候军心不稳，定然溃败。

    蒋闻远的军师名叫方恒，字文卿，当年是赵守成推荐给老将军的。边关告急，方恒一连三封插着红色羽毛的求援信，意为形势危急。

    赵守成主动请命：“臣弟愿带兵前往边境，支援老将军，杀退外敌。”

    “准。”赵稷神色坚决。若西境再失守，王朝彻底覆灭。

    朝堂内已经有人建议迁都，可年轻的皇帝不准，他才继位不到一个月，这是祖上传下的皇都，他誓死也要守住。

    此时，陆青青已经回到蓟城，没过半个月，城里开始慌乱了，原因是蓟城开始征兵，每户人家必须出一名男丁参军。

    一开始大家知道仗，却没这么恐慌，似乎谁也没想到战况如此惨烈。如今突然大规模征兵，闹得全城沸腾，鸡犬不宁。那些平日只知道读书画画，或者吃喝玩乐的青年人，哪里想到有一日会去体验沙场的残酷。

    蓟城人丁记录在册，想逃也逃不掉。若家中无适合参军的青年男丁，则加倍赋税，金银充军。

    齐心慧离开一品居，报名随军西进。她不是上前线仗，而是在军中当厨子。

    征兵的军爷看不上她，觉得一个女人家根本吃不了那种苦，齐心慧态度坚决：“请军爷放心，民女绝非贪生怕死之辈。只要能免除阿爹的赋税，我愿意去西境战场。”

    崔婉柔的夫君在征兵登记簿上，他是自愿参军的。他自己半生籍籍无名，科举失败拖累一家人，如今终于有可以施展抱负的机会，他一定要闯出一片天来。

    话是这么，实则他是为了保护程承，否则年幼的他就会被军爷带走。

    出城前，一家三口抱在一起，这恐怕是他们此生最后一次相拥。

    十天后，陆青青收到江南陆家寄来的书信，叫她务必凑钱救她哥哥。原来征兵已经征到了青川，她那个只会斗蛐蛐的嫡出哥哥也要上战场了。

    一家出一个男丁。陈氏早收到陆青青示警，带着幼子躲起来，征兵的上门时，府上只剩陆老爷、王氏，还有那个不成气候的长子。家里只有一个壮年，当兵非他莫属。

    家人凑钱贿赂军爷，避免让他上战场送死，叫陆青青也出一份力。

    国难当头，征兵之事免不了，就算出钱也不可能免除陆家的兵役。与其让那名军爷昧了这笔钱，不如拿钱充军。

    陆青青卖掉酒楼和瓷器店，把钱庄里的金银取出来，留下自己用的，剩下的全部充军。

    她忽然想起那晚，赵守成出城看到驿馆旁的戏台子，看着眼前歌舞升平时的感慨和隐忧，莫非那时候他就知道，王朝早已是具空壳子，外强中干，终有一日会被外敌盯上。

    城里百姓有人听到风言风语，已经开始准备离开蓟城。洛烟也开始劝自家姑娘，尽早做算。

    陆青青没有走，蓟城是她的家，她要在这里等赵守成归来。

    除了陆青青，水月芳所有人都留在蓟城，这群人逃难了半辈子，如今不愿再逃了。

    青云寺的僧侣也都没有走，要留在城里为百姓祈福。

    而赵守成，他随军西进，根本没有回蓟城看望陆青青的时间，甚至连派人捎封信的机会都没有。

    他答应她的十日归期，终究无法兑现了。

    他带兵出征，一路西进，与蒋闻远将军和方恒军师汇合。

    对于赵守成的离开，陆青青除了担忧，还有难过与惆怅。这一仗不是普通的边境之战，而是守土之争，没有三年五载，根本结束不了。

    好在三个月后，听闻南境已经守住了，东边暂时休战，蓟城算是保住，不会有大军入城屠杀百姓的残忍场面。

    陆青青带着洛烟前往青云寺上香，祈求赵守成平安无事。

    “姑娘放心，水月芳派人去西边探消息，一旦有王爷的情况，立刻会告诉姑娘。”

    陆青青叹口气：“他若有机会，一定会给我写信。现在既然没有消息，恐怕是前线战事吃紧，他分身乏术吧。”

    没有消息就是好消息，至少不是战死沙场。

    洛烟不满的：“再怎么，写封信的时间也有啊！你和他可是有婚约的，他就这样一走了之，一点消息没有，就不怕姑娘一生气嫁给别人？”

    “阿弥陀佛，僧门清静之地，请勿高声言语。”

    陆青青回头看，见云隐大师站在她和洛烟身后，双手合十。

    丫鬟立刻了声“抱歉”，步退出殿去。

    陆青青向云隐微微欠身，云隐语气平和：“施主可还记得，贫僧曾预言，姑娘与王爷命中还有一劫，渡劫后方可一世平安。”

    陆青青点头一笑：“记得。放心，王爷有王爷必须要做的事，我也有自己要做的事。”

    云隐微微一笑，从怀里掏出一封皱皱巴巴的信。陆青青看了一眼，瞬间睁大眼睛。

    云隐：“信差八百里加急送来的，但仅此一封。见姑娘不在商铺，信差便把信送到贫僧处。时间紧急，姑娘长话短，尽快回信。”

    陆青青哽咽住，把信叠好贴在心口，深吸几口气平复情绪。而后，她掏出早已编织好，随身携带的平安扣。

    只要赵守成能平安归来，她等多久都愿意……

    陆青青的农庄变成了棉花种植地。

    古时的棉花叫木棉，虽然已传入中原，却没有广泛应用和种植，大多数老百姓选择厚麻衣过冬，有钱人家会用兽皮或绒毛。

    陆青青将农庄改为棉花种植场，采摘棉花后，统一送往制作成衣的店铺。她画了样，请专人制成棉衣后，再分批送到边境前线，尤其是西北极寒地区。一时间，蓟城陆青青种棉花支援边关将士的事，传到了京城，据赵稷听后十分震撼，曾微服私访到了蓟城，找到陆青青所在的农庄。

    他没有露面，而是站在山坡上，看着农场里忙碌的几十个身影。

    “这些都是陆姑娘雇佣的人？”赵稷问身边太监。

    太监回道：“回陛下，陆姑娘是农场主，她雇佣的都是因战争失去夫君的妇孺，让她们能养家度日。”

    赵稷叹口气：“是朕无能，害百姓受苦。”

    太监察言观色，见陛下情绪忧郁，立刻话锋一转：“平南王殿下昨日呈上捷报，西边大捷，游牧人已退回自己境内。北边三连胜，东边失地已收复，将士们很快就能凯旋而归了。”

    年轻的皇帝沉重点点头，他站在山坡上，后背挺得很直，透露出坚定和决心。历经国难，他已不再是那个只会听母后之言，贪图享乐的太子，而是成长为一位真正的君王。