自获悉纪允殊和烛伊等人的行踪后, 曹不破几经周折，终于找了个“清剿奸细”的借口，风尘仆仆赶向桓城。

    可当他和三名部下携裴氏抵达镇上, 纪顾的队伍早已离开。

    曹不破琢磨许久，记起纪允殊与净山堂北宗的关系，大致推断他们会去顺州盘桓数日，干脆留在客栈歇一宿。

    裴氏赶了两天的路, 虽体虚气弱，仍极力振作精神, 准备好下酒菜, 才回房歇息。

    曹不破边喝酒边吃盐烤鸭骨, 间或夹点醋木耳、卤鸽子蛋、辣豆子。

    客舍所剩的食材不多，但巧手足以化腐朽为神奇。

    咸、酸、辣、鲜……美味从舌尖蔓延，大大慰劳了焦灼的心情。

    他把裴氏留在身边, 一为扣押作人质，二为从中套话，三则是贪图她的烹饪技巧。

    相处时日虽不长，警惕之心却因那宽和的笑脸、慈祥的目光、精湛的手艺而淡如云烟。

    瘦子、麻子脸和黑胖子见他吃得香、喝得美，无不垂涎欲滴，厚颜巴结。

    曹不破也懒分尊卑, 与他们同食，开怀畅饮，从蓟城琐事到京城动向，从习武之道到吃喝嫖赌……不觉间已是飘飘然。

    当高谈声与劝酒声渐趋安静，裴氏蹑手蹑脚从隔壁房间行出，背后藏着刚磨好的菜刀。

    如她所料，三名下属不胜酒力, 分别歪倒在椅上和地上。

    而曹不破趴在桌子上，双目紧闭，口中犹自低喃。

    裴氏下意识去摸刀柄，但手心全是汗水，湿滑黏腻，如附着了一层鳔胶。

    她装疯卖傻好些天，一口一声“儿子”，尽心照料，显然让这四人放下防备。

    此刻远离蓟城，不再是曹不破的管辖范围，若能趁他们醉后下手，逃脱几率必然大大增加。

    可裴氏性情仁柔，一生从未伤害过他人，更别杀人！

    再恨，再惧，再厌恶，终究是活生生的生命。

    他们有呼吸，有温度，虽多行不义，却未曾待薄过她。

    菜刀拿起又藏好，她始终狠不下心。

    不如……逃吧！

    趁这四人烂醉如泥，她大可取走部分财物，连夜绕道南下……只要她隐姓埋名，在乡野之地谋得生路，总有机会能再遇儿子。

    正当她谨慎往后退了两步，曹不破猝然睁眼，定定瞪视她！

    裴氏吓得心跳抽离，险些松开拿捏菜刀的手！

    与曹不破对视片晌，不安与恐惧席卷而来，如经历了漫长的半生。

    “酒……还有吗？”曹不破眼神变得浑浊。

    “有、有！”裴氏暗松了口气，换上关注神色，“还是少喝点吧！”

    曹不破横睨她一眼：“哼！还真把自己当成娘了！老子的娘是有诰命的伯府夫人！她是天底下最好的母亲！你这仆妇，以为喊我一句‘儿子’，就能……能跟她相提并论？”

    裴氏料定他是真醉了，才会撕破伪装。

    但她生怕露出破绽，假意拭泪：“儿呀！什么胡话呢！别喝了别喝了，赶紧躺床上歇着吧！娘去给你做醒酒汤！”

    曹不破浑浑噩噩，自自话：“可惜我娘走得早……但也正因为她走得早，没看到曹府颓败的惨况，便不会因我的处境而难过，更不会因儿媳的背叛而痛心……

    “曹家世代忠良，出过两代帝师、三位统帅……何等风光显赫！怎就因与纪家政见不合，便连遭压呢？白了，还是夺嫡时站错了队！但那又怎样……？

    “前太子病逝，而今的新太子，呵呵，皇六子宋玄铮，照样不喜欢纪家人！时时刻刻盯着呢！如今纪曹两家，谁比谁尊贵了？纪家不过根基厚些！枝叶繁茂些！可早年权倾朝野，现今功高盖主，更遭上位者忌惮！”

    他没再理会一旁的裴氏，饮尽杯中残酒，咬牙切齿：“纪允殊这子……爷在京中崭露头角时，你还是个话都不清的黄毛屁孩罢了！七年前，爷不就笑了你两句，你‘身娇肉贵的侯府世子，千里迢迢跑来经历司收发文书’么？你一朝得势，便将爷一脚踹到郊外的营里！还三番四次给爷甩脸！害爷不论多努力，也只是个的千总！”

    裴氏听他喋喋不休在骂一个叫“纪允殊”的人，从中推断那人比他七八岁，身份也更尊贵些，起初并没在意。

    但听到那句“竟因那刁滑狡诈的异族女子而色迷心窍”，她隐约猜出，三公主似乎落入了那姓纪的男人手中！

    她下意识捏了把汗：以三公主的机变，该不至于吃亏吧？

    曹不破着着，有点语无伦次，一会儿骂纪家的靖远侯睚眦必报、阴险毒辣，一会儿骂纪允殊把仗都完了就开始推崇太平之，一会儿骂烛伊装聋作哑骗了他，右耳有痣的女人果然都是妖精……

    一会儿骂某个叫“段柔”的“贼婆娘”，她空有美貌，实则蛇蝎心肠，趁他出征时与府里一名文书私奔，令他颜面丢尽，一会儿骂天下书生都是狗娘养的，理应全部剁了喂狗……

    裴氏从他断断续续的骂声中了解他的身世和遭遇，心底泛起几丝恻隐。

    此人虽面目可憎，粗鄙蛮横，但也全非坏心肠，亦有可怜可取之处。

    曹不破疲惫闭眼，语气仍旧激昂：“折损好几个得力手下才擒住那老头儿，一眨眼竟被妖女给逼死了……姓纪的设计骗我去玉泉山庄，泼了我一身脏水，他倒好！没损一兵一卒，全身而退，还挣得了‘为民除害‘的名声！”

    裴氏闻言心惊——什么叫“老头儿被妖女逼死了”？

    冯老护卫不是被曹不破杀死的么？

    怎会……死于三公主的逼迫？

    纪允殊“离开”多日，原本决定沐浴更衣后回独院和烛伊同住。

    结果……浸浴时出了的“事故”。

    他实在没法在短时间内装作若无其事，只得偷偷溜回客舍，假装不曾来过。

    ——唉！堂堂正二品都指挥使司指挥使，搞得跟做贼似的！

    次日清，他掩好门户，留下“外出散心”的字条，从侧门离开净山堂。

    中午过后，方换回平日的黑色与玄色氅衣，大摇大摆踏入院落。

    烛伊听闻成璧孤身出行，正为此担忧，乍见纪允殊出现在书房门外，一副光风霁月之貌，偏生颊畔如抹了胭脂，不禁一怔。

    “哟！舍得回来了？好端端的，你脸红什么呀！”

    “……”纪允殊闷哼，“热的！”

    烛伊虽好奇他这几日身在何处，又觉不宜太过“关心”他，遂蹙眉道：“成璧先生今早不知何故，竟自个儿跑去外头，至今未归，将军是否该派人去找找看？他身子骨弱，又受了风，实在不宜在外奔走。”

    纪允殊眸色微沉，见案上摊着那本古碑贴，不由得勾唇一笑：“终于肯用功练字了？”

    烛伊挑眉：“我跟你先生的事呢！”

    “本将军已有安排。”

    纪允殊随意敷衍，心下却不是滋味。

    这丫头！天生两副面孔！

    对顾思白、盛九、蘅娘、岑缃、成璧等人客气、礼貌、有分寸，全心全意维护，句句全是肺腑之言！俨然成了心地善良、处处为人着想的好姑娘！

    对他，要么存心作弄，要么恶意撩拨，真话从头到尾也没几句！枉他屡次救她于危难，给她买了大批衣服首饰，还亲自带她上树挂灯！

    好气！

    烛伊不晓得他的怒色因何而起，还道是自己霸占了他的书案，赶忙拾掇一番。

    纪允殊制止：“且慢，看看你写得怎样？”

    “别看了！很丑！”烛伊自知书写时心不在焉，定要被他笑话。

    “这‘不为’二字挺有章法，”纪允殊并未击她，给了相当中肯的评价，“‘树’、‘豫’、‘岁’的笔画相对复杂，若无把握，也可先另寻新纸多试两遍。欸？这是诺玛族语？”

    纪允殊忽见一页全是弯弯曲曲的文字，单独抽了出来。

    烛伊慌忙去抢：“这个不许看！”

    “难道是……骂我的？”纪允殊愈发感兴趣，闪身躲过她的爪子。

    事实上，烛伊闲来无事顺手记录诺玛族民歌歌词，有思乡的，有怀念亲人的，有歌颂山川草木的，但其中一首为表达的是催归情思，不似汉人诗词婉转细腻，而是言辞热烈，大胆奔放。

    此番纪允殊远行初归，正巧发现她写的“不正经”的东西，她一时心虚，竟忘了他看不懂，急匆匆便去夺。

    可她连连探臂，岂能碰得着身手敏捷的纪允殊？

    眼见他左一闪、右一避，脚下流步如云，轻轻巧巧退至屋外。

    “这我认得，是‘水’的意思！”纪允殊如猫戏老鼠般逗弄她，故意不跑远，净在院内转悠。

    “还我！”

    “你怕什么呀？真是骂我的话呀？用的可是本将军的笔、墨、纸、砚，胆子不嘛！”

    烛伊追得气喘吁吁：“你……你！有种别跑！”

    纪允殊果然立足原地，仗着身高优势，将宣纸举得高高的：“对了，这是‘山’吧？”

    烛伊微微屈膝，铆足了劲一跳，两手极力探向纸片，未料纪允殊正好扭头看她……

    碰撞声闷闷的。

    她的唇正正撞上了他的下颌。

    “……”

    烛伊虽把那张纸攥在手上，但落地的瞬间，浑身都是软的，立足不稳，人往后摔。

    所幸纪允殊虽被“亲”了一口，左臂仍下意识臂搂住她的腰。

    躯体相贴，四目相对，时间如凝固了一般。

    烛伊唇上似被密密刺扎过，酥酥的麻痹感过后，如腾起一团火，自唇瓣灼烧至四肢百骸。

    ——能不能假装什么也没发生？或找个法子抹去他这段记忆？

    纪允殊半边脸发麻，臂膀也变得僵硬，明明圈着细柔腰肢，却似托住千斤巨石，不敢动弹。

    良久，他嘴角偷偷扬起又抿紧，竭力挤出嫌弃脸，故作镇定。

    “……借机勾引本将军？”

    “我、我不是！我没有……你你你别胡八道！”

    “都亲上了，还狡辩？”

    他眼底笑意隐含着七分得意，三分戏谑。

    “绝非故意！”烛伊羞恼交集，口不择言，“就算要亲，也不亲你下巴！不瞧瞧自己几天没刮胡子？扎嘴！”

    话音刚落，恍然回神才惊觉这话过于暧昧！

    何谓“就算要亲”？得像是……她想过要亲他似的！

    纪允殊若有所思：“嗯……本将军也没那般斤斤计较，算了，我大度地原谅你了！”

    烛伊气结：“所以，我还得感谢将军大人‘宽宏大量、既往不咎’？”

    他笑了笑：“不客气。”

    烛伊：？？？

    怒意冲淡了羞涩，力气逐渐恢复，她稍稍一挣，发觉没能挣出他的怀抱。

    “既然将军大人如此嫌弃，干嘛还抱那么紧？”

    纪允殊：……

    烛伊趁他微怔，用力抵住他胸膛一推，将纸折好收入怀内。

    “一回来就欺负人！”

    纪允殊只觉她五指柔弱无骨，往他心窝软软填塞了什么，让他的心跳忽轻忽重，完全不受控制。

    失控感令他无比烦躁。

    正要彻底松手，他眼角余光撇见门外有湖水绿身影晃了晃，重新把人往怀里摁。

    “嘘……”

    烛伊被迫倚偎着他，耳边回荡的是他强而有力的心腔跳动声，几乎能把她的呼吸轰停。

    只听得他语调转柔，包含无限抚慰，“好了好了，别气了，我下次定不会离开这么久。”

    “……？”

    烛伊这才有所警觉：定是有外人窥伺！难怪画风突变……差点被他撩到了。

    她略一思索，已有应对之策，遂憋笑板起俏脸，趁机用粉拳暴他胸口。

    “我不信！你骗人！你最会骗人了！”

    纪允殊只能由着她“公报私仇”。

    反正，她那猫挠痒痒的力度，于他无分毫损伤。

    然而被她连揍了十几拳，拳拳击中的不止是皮肉，还有松软的心头，莫名教他愉悦且蜜暖。

    见孙芳溪犹在门边徘徊，纪允殊一不做二不休，信手折下廊前的红色山茶花，轻轻簪在烛伊的发髻上，“贴心”地为她捋好鬓角碎发。

    垂眸望向她错愕的水眸时，笑得特别的……春心荡漾。

    烛伊：！！！

    这人……这人怎么突然就会了！出门一趟，长进不少！跟谁学的？

    往日，她尚且能全然碾压他，今日竟接不住戏！

    算了，“娇羞”一下完事。

    于是，烛伊羞答答地推开他，丢下一句“不理你了”，撒腿就跑。

    殊不知脸上的红云，起起落落；心绪的凌乱，真真切切。

    孙芳溪得悉纪允殊归来，想着与他商量堂中事务，不料行至院外，碰巧撞见这对情侣拥抱亲热、情骂俏，唯有稍作回避。

    待烛伊急急奔走，她整顿衣裙，抑制酸楚，敲了敲半敞的院门。

    “纪师弟，师父接到消息，百水寨的人蠢蠢欲动，大有倾巢而出之势，想问你近日能调动多少人马。”

    百水寨为附近的门派，早年干的多半是家劫舍的不义之举，后被净山堂出面压制，这些年有所收敛，行事亦正亦邪。

    纪允殊请她落座院中的青条石凳，问明详情，商谈了将近一柱香时分，才定下部署。

    临别前，孙芳溪步伐迟缓，走出两步又频频回望，欲言又止。

    纪允殊淡笑：“师姐尚有疑虑，不妨直言。”

    “师弟，”孙芳溪踌躇，“有些话，不知当不当。”

    “师姐若觉不当，大可闭口不言。既已开了口，即便是‘不当’之言，也决心要了。”

    孙芳溪从他眼中捕捉到几分淡淡的嘲弄，不禁脸上一热。

    “你身边那姑娘，可查明底细了？”

    纪允殊眉心一蹙：“此话何意？”

    孙芳溪半吞半吐：“她……她好像……我是，她未必如你想象的可靠，也不似所表现的真心。”

    “何以见得？”

    “你不在的这段时日，她毫无忧虑状，常与顾世子一处，虽并非孤男寡女，但全无避嫌之意，未免走得太近了些。”

    见纪允殊不急于表态，她续道：“有一回看灯，她不告而别，让大伙儿找了许久……我那夜亲眼目睹她与男子一前一后走在路上，男子一见我们便躲起来，两人明摆着有蹊跷！

    “还有一次，我发觉她红着脸，独自从那位书法大家成璧先生的居所跑出，身后无仆从跟随。师弟，句实在话，你、你还是谨慎些为妙，别一不心……栽她手上。”

    纪允殊闻言莞尔。

    他不能坦言自己和烛伊的真实关系，更不能出“成璧”的秘密。

    多无用，他笑眸微眯：“师姐好意，允殊心领。但……我就乐意栽她手里。”

    孙芳溪愣在原地，难堪之余，亦掺杂了难以置信。

    纪允殊作了“请便”的手势，不经意摸了摸腮边，当即转身快步回屋，东找西翻出一把刀，对着镜子细细刮起胡茬。