烛伊趁纪允殊和孙芳溪商议时, 借“害羞”的名义偷溜出院门。

    墙外阳光正明媚，她伸手触摸髻边的花朵，心跳久未平复。

    这羞涩感, 倒像真实的。

    太没用了！不就因为那家伙为她簪了朵花吗？

    哦！不止簪花，他还抱了她好一阵子……

    啊啊啊啊，不对不对！是她先亲的他！

    烛伊脑子忽然变得混乱，某种奇奇怪怪的感觉来得迟钝, 三分羞怯，三分尴尬, 三分慌乱……剩余那一分, 才是微妙的厌烦与懊恼。

    目睹孙芳溪离开, 她瞬间失去与纪允殊孤男寡女共处的勇气，转身朝假山群走去。

    “喵——”

    “喵呜——”

    “呜嗷—— ”

    一只三花母猫带着几只颜色各异的猫欢快朝她跑来，熟络地蹭着浅绛色裙摆, 疯狂吸嗅她的气息。

    不多时，两只公猫谨慎靠近，为求她的抚摸而对嚎了好一阵。

    烛伊失笑。

    因随身携带的干草粉末，每当她孤身闲逛时，整个净山堂里的猫都爱追着她跑。

    她闲坐在嶙峋怪石间，尝试指引它们坐好, 把尾巴卷到前爪上。

    六个大团子整整齐齐排在她跟前，她唇畔噙笑，琥珀色眸子乍然盈满了泪光。

    想当年，她和两位姐姐总爱比试谁更能招猫。

    她年纪虽，经验不足，但比起英气逼人的长姐和脾气急躁的二姐，反倒更能让猫们听话。

    如今长姐战死沙场, 二姐婚后生了孩子，“吸猫”的本领将慢慢减弱，乃至消失，加上生的又是男孩儿，没法继承此能力……想来偌大世间，仅剩她一人怀藏此技能吧？

    寻思间，一团麻粽色暗影直窜而来，大模大样蹦上她的膝盖。

    紧接着远处传来顾思白的呼唤，“大虎！大虎你怎么又跑了！”

    见其余五只猫猫闻声躲避，烛伊莞尔招呼：“世子！它在这儿呢！”

    “这坏家伙！三天两头丢下我乱窜！”

    顾思白快步而来，双手捧住狸花猫的腋窝，将它摁回怀内，先是粗暴地揉它的脑袋，后低头“啵啵”亲了两口。

    “对了，舅舅呢？刚回来就把你晾这儿了？”

    烛伊正要回话，忽听山石后方响起纪允殊的淡漠嗓音。

    “多大的人了！一天到晚大呼叫，成何体统！”

    顾思白声嘀咕：“比你大三天呢！”

    “找我有事？”

    纪允殊缓步绕至，对上烛伊狐惑的端量，竟有些许不自在。

    顾思白扬眉瞪他：“我没事不能找你？你一声不吭跑了那么多日，撂下一大窝人让我照顾，回来竟不闻不问，还问我找你有事？”

    纪允殊自觉失言，仍端起肃容：“拣重点的。”

    顾思白首先把“蘅娘每日见盛风长”一事的原委如实告知。

    纪允殊没多什么，只吩咐他多加注意，莫让盛风长钻了空子。

    顾思白又道：“成璧先生刚回客舍，但一进门就闭门谢客，好像……心情不大好。”

    “先别叨扰他，”纪允殊复问，“余老情况如何？”

    “看上去精神尚可，但鲜少话，嗓子微哑，一直靠在暖榻上翻书。我每次想给他号脉，他都身体无碍，无须多虑……”顾思白瘪嘴，“老人家信不过我的医术么？”

    纪允殊眉心轻蹙，若有所虑。

    近日，他不止一次乔装易容，混迹顺州书生墨客中，多方探，意外获悉，盛雪沉曾是余振老的得意门生之一！

    但近二十年来，许是因盛雪沉涉及科举舞弊、德行双失的缘故，余振道从未提起过这名学生，而盛雪沉大概也没好意思连累恩师清名，故而二人过往的关联竟逐渐湮没于时光里。

    纪允殊幼时已见过余振道，近年又以另一身份与之有来往，固然相信老先生的为人。

    可若盛雪沉为救兄长而不择手段，不定会接近、利用甚至伤害余振道……无论如何，得盯紧些。

    他自身诸事繁忙，唯有交待顾思白多陪陪余老。

    顾思白哭丧着脸：“余老不让啊！是好静！成璧先生也忽冷忽热……再加上盛风长要吃自己的儿子的血，云先生常年扮成女子……你们冽国的‘八奇’都怪得很，不如改叫‘北域八怪’算了！”

    纪允殊明显不悦：“目无尊长！你忘了‘八奇’中还有谁么？”

    顾思白吐了吐舌头：“外祖父老人家也够怪的。”

    “再，你老大不，猫不离手，正事不干，只会花钱，不怪么？”

    顾思白委屈之极，偏又无力辩驳，鼓起腮帮子瞪他。

    烛伊笑道：“俗话，‘外甥像舅’，世子之‘怪’，兴许源于他的亲舅舅。”

    顾思白附和：“对！”

    纪允殊横了两人一眼：“本将军哪里怪了？”

    烛伊原是为顾思白解围而随口一，见纪允殊不依不饶，果断回怼：“将军大人从上到下、从里到外都怪得很！”

    “……”

    纪允脑海闪过某个奇特画面，周身如浸泡在暖热泉水中，不自觉一颤。

    “唔……”顾思白窃笑着上下量他，“懂了。”

    ——看来，烛伊姑娘对舅舅的“上下”和“里外”，都了如指掌啊……

    烛伊：？

    一愣过后，她后知后觉那句话容易惹人遐思。

    再观纪允殊红了耳尖，她心下好笑：至于么？为一句信口的胡诌而扭扭捏捏……难道被她戳中了？

    烛伊在这诡异氛围下坐立不安，索性借“不扰二人商谈”为由，溜出山石群景。

    行至回廊尽头，蘅娘抱着破枕头，满脸笑容，脚步趔趄，身后尾随一男一女两名郡王府护卫。

    烛伊微觉奇怪：“蘅娘今儿心情不错嘛！”

    “庄主今日又抱了我们十宝儿好久……”蘅娘笑眸弯弯，“十宝儿乖，十宝儿是爹娘心头宝！”

    烛伊暗觉她衣袍上沾染的酒气，且混合了别的气味，心生狐疑，遂浅笑道：“我正好要去找九儿，顺道送蘅娘一程。”

    蘅娘向来喜欢这个貌美亲善的姑娘，当下高高兴兴挽了她的胳膊，路上有一句没一句问她“几时成亲”，又等她生个大胖子，就可以和“十宝儿”玩耍云云。

    烛伊不忍扫她的兴，一律回应“很快”、“好的”、“一定”。

    护卫们见把重要证人送回院落，没再紧跟。

    未料蘅娘兴致正高，没留神脚下门槛，踉跄间往前扑倒！

    烛伊匆忙拉了一把，无奈力弱，没能护住她，反而因此崴了脚。

    偏生蘅娘并未以手撑地，而是以死死抱住枕头，顿时撞得头破血流。

    眼见血溅落在枕头上，她慌张惊呼：“我的十宝儿！”

    “‘孩子’没事！”烛伊急忙相劝，“蘅娘的伤得赶紧处理。”

    两名护卫发觉情况有变，连忙搀扶蘅娘进屋。

    蘅娘似是怕弄脏或吓到“十宝儿”，破天荒把它交给烛伊：“别、别让他瞧见我的血……”

    烛伊硬着头皮接过破旧肮脏的布枕，努力表现出温柔关爱，心擦拭血迹。

    然而，那枕头散发的血腥气，似乎远比这一两滴鲜血来得浓烈！

    她趁蘅娘手忙脚乱止血、余人进进出出备水送药之际，悄然绕去屏风后，忍住嫌恶感，伸手入枕头内掏了掏。

    成团的棉花与碎布间，夹着一幅脏污的白绸，上有血字数行，笔划随意，显然是某人咬破指头，写在旧衣服上。

    ——吾双腿已断，须另作安排。

    这是……盛风长联络外界的血书？他已计划逃狱？

    烛伊并不怀疑蘅娘的痴症。

    倘若对方为掩护盛风长而装疯卖傻，断然不会把枕头交给她，更不会让她觉察里头藏了东西。

    蘅娘定是被有心人利用了！

    尽管冽国的事务、纪允殊的功劳统统与烛伊无关，但她恨盛风长心狠手辣、丧尽天良，无法容忍此人逍遥法外。

    拿到此人往来互通的消息，她下意识想把血书交予纪允殊。

    但万一……在此期间，有人来找蘅娘，却没发现盛风长的回复，岂不草惊蛇？

    如此一来，她不仅惹祸上身、陷入危境，还会坏了大事！

    可无凭无据，如何证明此事的真伪？尤其纪允殊那家伙疑心很重，单凭三言两语，未必尽信。

    短短一瞬，她心绪反复摇摆不定，最终把白绸塞回原位。

    仔细回顾，这几日蘅娘已多次看望盛风长。

    虽蘅娘把“十宝儿”看得很紧，几乎从不离手，但轻功好的人大可趁她沐浴、如厕、熟睡时伺机取放信件。

    严防死守亦不是办法。

    烛伊一时无计，决定先拖延时间，唤乔丫头去药库取些香草药。

    蘅娘清理好伤口，从她手里抱走了枕头，歉然笑道：“十宝儿没闹吧？”

    “很乖呢！”烛伊以忧虑目光端量她，故意夸张地惊叫，“你这额头！肿得好高！好吓人！”

    蘅娘慌了：“那怎么办？怎么办啊？”

    “别害怕，过两日便好，在此之前，你先别着急探望庄主，免得他为你担忧。”

    “是啊！”蘅娘认同，又迟疑了，“可是……我不去陪他，他生气了怎么办？”

    烛伊指着乔丫头手捧的竹篮：“无妨，你帮我碾碎这批草药，做几个香药包，届时赠予庄主，有助他康复，他自然不责怪你。”

    蘅娘听“有助盛风长康复”，登时眼睛发亮，当场应允。

    烛伊唯恐她昭告天下，压低嗓音，语气神秘：“可别是我教你的哦！”

    蘅娘当即取出针线布料，又准备好剪刀、石舂等物。

    恰逢盛九从外头返归，见状疑惑。

    烛伊没敢如实告知详情，只要给蘅娘一点事情忙活，终日呆在地牢，对病情无益。

    盛九连连点头。

    烛伊怀藏惊人秘密，陪蘅娘母女坐了一下午，确认无可疑人员接近，才一瘸一拐返回纪允殊的独院。

    不出所料，纪允殊又没了影儿。

    烛伊细细搜寻一番，没找到任何留言纸条，料定他并非外出，便安心沐浴更衣。

    她近来尤为贪睡，外加提醒吊胆半日，一躺到舒服大床上，很快入了梦。

    梦中迷迷糊糊掠过许多人和事，纷纷扰扰，似假亦真。

    她梦见了父亲，那忧虑的眉目始终如旧；也梦见长兄、长姐、大姐夫策马扬鞭，保家卫国；梦见自己和二姐闹争执，互不相让；梦见和素倾、莫唯启对弈，气氛和谐自在……

    然则后来画风一转，腥风血雨席卷而来。

    她惨遭追杀，辗转落入荻夏之手，荻夏用他那把明晃晃的弯刀，森然一笑，先削了她的左手！

    她长声惨呼，被他斜出一刀，削去右臂，又遭他踹翻在地！

    场景似曾相识！

    正是冯老护卫惨遭曹不破折辱的一幕！

    她蓦然睁目，一把捏住贴身而配的荷包。

    莫唯启所赠的竹蝠纹和田玉坠被她攥紧在手心，她无须开细看，也能清晰记得那道裂痕沾染了冯老护卫的血。

    每当日子因锦衣玉食而过于安逸，她便翻出这枚玉坠，一遍遍提醒自己，千万别忘了那些屈辱且无助的时刻，别忘了无辜受牵连的人，别忘了沉淀在时光中的仇恨。

    窗外天色微明，房中孤灯未灭。

    床榻一侧的绣屏隐有暗影晃动，吓得她直哆嗦。

    谁！谁鬼鬼祟祟躲在暗处偷窥？

    因噩梦初醒，她疑心荻夏已潜入，手忙脚乱抓起枕边的匕首，屏息下床，忍住脚痛，赤足挪步，企图退出房外呼救。

    “烛伊，是我。”

    纪允殊沉嗓如温风，适时吹散了她心间的恐惧。

    她长舒一口气，未及细想，丢下匕首，直扑向屏风后，一把摁住他，语带惊喜：“你可算回来了……！”

    触手坚实硬朗且火烫！

    呃，这人居然没穿上衣……

    烛伊慌忙闭上眼，随手抖开一件衣袍裹向他。

    “我、我我什么也没看到！真的！”

    唔……但他以右手握住左臂的姿势、宽肩窄腰的昂藏体魄、以及块垒分明的胸腹，已然撞入她的视线，并镌刻在记忆内。

    好吧，光滑紧实，既充满力量，又不过分贲张，嗯，嗯……的确有点好看呢！

    方才，纪允殊悄然入房，本想趁烛伊熟睡时更换衣物，万没料她不仅被惊醒，还热情至斯！

    她只穿单薄寝衣，踮起脚尖，两手颤颤捏着他刚换下来的淡青色道袍，停留在他肩颈两侧。

    素颜腾起红云，昂首闭目，无端予他一种错觉。

    ——她在卑微地祈求他。

    暖息交叠，如星火溅落枯林，一下子在纪允殊的心上烧起熊熊烈火。

    他俯首凝视她微微翕张的檀唇，突然冒出一些不相干的、混乱的、奇特的念头。

    今日下午，他的须根真扎痛了她的嘴吗？

    他是不是该每天刮一刮胡子？

    她一动不动，闭着眼，是等他做点什么？

    如果他忍得住什么也不做，她会不会主动扑来？

    若是那样的话，两个人的鼻子会撞一起吗？

    要不要换个角度，避免这种状况？

    他该由着她为所欲为，还是对她为所欲为？

    这么久了，她还没下一步动作？

    要是他先发制人，是否显得很轻浮？

    就在纪允殊心中预演了各种可能后，烛伊缓缓睁开迷朦水眼，睫毛翘出一丝让人神魂颠倒的迷离感，如含焦灼，如含娇羞。

    那好看得要命的两瓣唇柔柔翕张，倾吐如兰轻音。

    “有件事，要跟你。”

    纪允殊的心臆顷刻间被期待填满，却不知到底在期待什么，只觉漫天思绪即将堵住他的呼吸。

    他迫使自己镇定下来，以云淡风轻的调侃来掩饰狂热心跳。

    “嗯？有多重要的事，才会让你迫不及待把本将军抵在墙角？”

    烛伊抿了抿唇，一字一顿。

    “是……关于盛风长的。”

    纪允殊：……