——不要怕, 不要害怕。

    烛伊紧捏匕首，以收拾残勇，再一次直面曹不破的追截。

    她已不像初次遇到他时那般, 孤身一人，无依无靠。

    在这座城里，她有后盾，强而有力的后盾。

    不仅需全身而退, 还要保护挺身而出的路人大哥！

    又一阵狂风卷雪而来，正好掩饰她手的颤抖。

    她暗吸一口气, 攒起内心所有的怒意和愤恨, 直视曹不破。

    “姓曹的！速把我姑姑还来！”

    她至今没忘, 与裴氏以姑侄相称、共同进出的大半个月。

    尽管粗茶淡饭、灰头土脸，却是她出逃后首次寻获的安稳时刻。

    裴氏总是尽心照料她和冯老护卫，将最普通的菇菌野菜烹煮成香气四溢的佳肴, 更向她讲述冽国民间风俗，助她更好的掩饰身份。

    裴氏和冯老护卫、明琅一样，虽为仆从，亦如至亲。

    烛伊一旦获悉她被曹不破控制，绝不可能坐视不理。

    曹不破摆弄佩刀，端量她美得过分的眉眼, 微笑：“她是你姑？可她天天追着我喊‘儿子’呢！绕了一圈，咱们也算亲戚，你是不是该叫我……‘表哥’？”

    烛伊：呕。

    有被成功恶心到。

    两方对峙，引起几名行人驻足观望。

    烛伊咬牙怒视曹不破：“哼！你好歹也担了一官半职，竟一次次与纪将军作对，还坑蒙拐骗了我的家人！”

    她时刻不忘将对方置于纪允殊的对立位置，以激发平州百姓的关注。

    纵然曹不破在驻地作威作福, 但千里奔赴至此，断然不敢无故伤及平民，惹祸上身，影响前程。

    曹不破眼看附近多了围观者，且指指点点，压力陡增。

    他试图申辩，却又没法矢口否认对纪允殊的不满，只得左顾右而言他。

    “姑娘与人合谋擒了我的部下，就是为逼我交出你的姑姑？可她自从以头撞石碑，便记忆错乱，不但坚信我是她的儿子，更自愿跟随在侧，日日殷勤……”

    话音刚落，只见烛伊怒容乍露惊喜，身后传来裴氏的声音。

    “曹大人……”

    曹不破从未听过她这般唤自己，愕然回首，登时惊怒交集。

    裴氏缓步走近，左手推搡着瘦子，右手握住一把菜刀，横架在其肩颈处！

    瘦子满脸惊恐，嘴唇直哆嗦：“头儿，你娘疯了，救、救我……”

    这下突变，令曹不破清楚明白一件事。

    ——裴氏一直在骗他们！

    曹不破一想起被她蒙得心软如棉，傻乎乎喊了她许多天“娘”，气得边发抖边跳脚，边吹胡子边瞪眼。

    “好啊！你这个狡诈的仆妇！沿途假惺惺讨好，瞒得我好苦！”

    裴氏收起平素慈爱的笑，正色道：“我若不假装失忆，岂能在你们四人手底下熬过这么些时日！你欺压我家主……我的家人，更逼死了我大哥！这一路我本有机会杀你们，之所以没动手，乃顾念救命之恩。如今我既与家人团聚，还请曹大人念在我侍奉多日的份上，放我们一条生路！”

    她本是柔弱仁慈的寻常妇人，屡遭磨难后，逐渐磨砺出坚韧之心，连眼角眉梢都添上了几分凛然。

    曹不破面对陌生之极的裴氏，先是震悚愤怒，后揣度片晌，断定她手无缚鸡之力，纯属虚张声势，未必有胆量动杀心。

    但那名叫“烛伊”的异族少女，虽看似同样弱不禁风，但从她不动声息成全老护卫自尽、于顺州爆炸案发后镇定自若的表现来看，显然是个狠得下心的姑娘。

    兼之裴氏的菜刀虽刚磨过，终究不敌匕首锋利。

    曹不破向麻子脸使了个眼色，分别以迅雷烈风之势扑向烛伊和裴氏！

    如他所料，两人皆措手不及，大失方寸！

    裴氏咬紧牙关，拽着瘦子倒退两步，误误撞在其脖子上拉出一道血痕。

    麻子脸心生惧意，没胆量再抢人，还连连摆手道：“大娘别闹了！有话好好啊！”

    但另一侧的烛伊则没那么走运。

    她虽仗着武器锋锐，学过几招防身，终归缺乏临场应变。

    外加曹不破武艺远超三个部下，她只勉强撑了两下，已被他抬腿踢中手腕，匕首脱手掉落，遭对方反手一捞，轻巧夺过。

    好气！

    这匕首！定是跟她八字犯冲！

    不然岂会接连被“倚梅客”、荻夏和曹不破抢走！

    所幸路见不平的大哥拔扁担相助，危急关头斜步跨出，替她拦了一下，她才不致落入曹不破手中。

    她惊魂未定，倒抽了口凉气。

    也许，从一开始就不该逞能。

    如若把黑胖子扎倒后直接逃跑，兴许尚有生路，且不致连累裴氏曝露……

    雪意寒冷刺骨，极目茫茫，她无比渴望纪允殊从天而降，结束这惨局。

    可她总不能每次都依靠他。

    脑海中电光石火闪过他和荻夏那一战。

    迎战强大对手时，明明已是马儿受伤、背上中箭、无箭还击的绝境，连千百民众也揪心捂眼不忍直视，那人坚持不懈，继而绝地反击！

    她断不可轻易舍弃！

    要是拼不过蛮力，她便改用智计！

    反正……曹不破很好骗！

    戾意转瞬既灭，她换上恐慌忧虑的神情，杏眸泛泪，半要挟半提醒：“曹大人……你伤我掳我，姑且不谈纪将军与我的情分，单单冲着颜面，他也绝不会放过你！”

    曹不破冷冷一哼，倒也被她得心念微动。

    烛伊又道：“你对我紧追不舍，无非是为了我家主子的去向！我投靠纪将军多时，深得他恩宠，心甘情愿侍奉他一辈子。事已至此，便无须为旧主守秘密了……你若肯放我和姑姑离开，并承诺永不滋扰，我、我愿为你提供线索。”

    她脸上漫溢为难之色，仿佛摇摆不定。

    曹不破固然牢记屡次被她耍得团团转的恨意，一心想劫走她，加以折磨，以泄心头之愤。

    但在纪允殊的地盘上公然抢人，难免麻烦不断。

    况且，他早有神不知鬼不觉掳走她的计划，何须当众捅篓子？

    先把王子的行踪套出口！

    “好，你得如实告知。若有半字虚言，老子饶不了你！”

    烛伊明眸流转，渐起疑虑：“曹大人确定要我当着大伙儿的面？”

    曹不破皱眉环顾四周越聚越多的不明真相路人，把心一横，提刀靠近。

    烛伊战战兢兢迎上，因身高差距有点大，她踮起脚尖，昂首凑到他耳边，不经意抬手攀住他肩头。

    “我家王子……”

    她吹气若兰，清芬柔软甜腻，混着霜雪凉意徐徐拂向他，搅得他魂酥骨软，思绪飘离，没来由忆及她右耳垂的痣……

    ——此等妖媚绝色，竟便宜了纪允殊那愣子！当初若早些办了她，何来那些破事！

    烛伊唇畔挑起渺茫笑意，手指悬于曹不破颈侧，拇指悄然摁向无名指上的金属环。

    曹不破好不容易收敛异念，想要仔细听她所言，蓦地一痛，登时全身发麻。

    下意识提起的刀和匕首，只挪移数寸，便跌在地上。

    烛伊有一瞬间想砍下他的两只手。

    就算杀不了他，也要替冯老护卫报辱虐之仇！

    但她自问无勇气在大街上行凶，也生怕曹不破的部下和她拼命，只迟疑短短一刹那，便后跃退开，由着那庞大身躯砰然后摔。

    她趁麻子脸一脸懵，矮身捡起匕首，冲裴氏喊道：“走！”

    麻子脸左看看箩筐里挤成一团的白脸黑胖子，右瞅瞅僵硬倒地、怒目圆睁的曹不破，气急败坏一顿乱嚎。

    “来人啊！诺玛族妖女……用妖法杀人！还、还当街抢壮丁哪！”

    烛伊：……你高兴就好。

    她与裴氏以匕首菜刀押着瘦子，迫使他为质，快步往来时方向狂奔。

    好心大哥则用扁担断后，确认麻子脸没追来，改而替她俩开道。

    刚跑了一段路，道旁掠出两名少年，对烛伊拱手道：“嫂子！出什么事了？”

    烛伊一愣，认出是净山堂的师弟们，忙道：“有歹人想要挟持我！”

    面容白净的师弟先拔剑护在她身侧，不见追兵，转而量裴氏、好心大哥和瘦子，奇道：“这几位是……？”

    “我姑姑，帮忙的大哥和坏蛋。”

    烛伊简略介绍完，料定麻子脸纵然追来，也斗不过净山堂弟子，何必多带个累赘？

    她随手摁住指环，往瘦子手上一拍。

    瘦子应手瘫倒。

    余人眼见她以奇诡方式连续弄僵三个汉子，不由得肃然起敬。

    烛伊无奈笑道：“此法乃纪将军所授，只能撑一会儿，咱们快撤吧！”

    一行人匆匆奔向纪府，途中又遇上高个大哥带着一队将军府和郡王府护卫赶来，总算彻底放下心。

    烛伊先对两位好心人诚恳道谢，还请他们留在纪府用膳。

    当她取出金银答谢，二人坚决不收，均能为纪将军尽绵薄之力，已是万分荣幸。

    烛伊赔了木炭钱，又询问他们的姓名住处，请府中管家替两人谋份好差事，多照看一二，亦算报答相助之恩。

    用过午膳，烛伊屏退仆侍，携裴氏入檎丹苑。

    自蓟城药铺门口一别，烛伊只给裴氏留了个手势，以及托周家村的婶子捎了一张“药方”；此后于顺州重遇，恰又撞上危城乱局，裴氏为势所迫，只好硬着头皮演戏，没和烛伊相认。

    此番真正重逢，对外以“姑侄”相称的主仆二人，执手相看泪眼，无语凝噎。

    过了许久，裴氏哑声道：“我的公主，您受苦了！”

    烛伊含泪摇头：“我没事，我挺好的，倒是大娘……为何落入那姓曹的贼子手上？”

    “是我无能，没能拦住冯大哥！他的伤才稍有起色，怎就……？”

    烛伊回忆冯老护卫身亡的惨状，心中大恸：“都怪我，我摆脱曹不破后，本该立马想法子与你们汇合……”

    她压低嗓音，诉被擒后的种种，如何哄得曹不破解开部分绳索，如何借助手镯、热水和炭炉脱身，如何在绝路中巧遇纪允殊，如何被南国顾世子慷慨收留，如何对冯老护卫的以死相守推波助澜……

    她一直没机会为那夜的决定而宣泄悔恨，此刻终于忍不住，放声大哭。

    为她曾有过的错失，也为重聚的欣喜。

    然而当裴氏边轻抚她的秀发，边讲述别后遭遇，烛伊既惊怒又心痛：“荻夏！他……他竟找到了你！还对你威逼利诱、百般折磨？”

    挽起裴氏的衣袖，布料遮盖处，密密麻麻的刀伤还残留着疤痕，触目惊心。

    再听闻她力图自尽，反被曹不破一伙人所救，烛伊震惊之余，也翻涌出复杂难言的情绪。

    兜兜转转，是是非非，岂是三言两语分辨得清？

    烛伊牢牢握住裴氏的手：“荻夏杀我数十名护卫，还重伤了你，这血海深仇，我一定会报。可是，他目下虽在纪允殊手里，我却暂无法取他性命。一旦杀了他，容易引发冽国与我族的战乱，且族中战力必将大大折损，惹强邻觊觎。即便河山已非我洛松氏掌控，我也绝不愿当灭族的千古罪人，还望你谅解。”

    “我不过受点皮肉之苦，已然痊愈，公主不必挂怀。再，荻夏那人古怪得很！跟中了邪似的！”裴氏心有余悸，“您可有明琅的消息？”

    烛伊黯然摇头：“或许，没消息，反倒是好事。”

    裴氏颔首，又试探问：“那位冽国的纪允殊将军，和公主是……？”

    她可没忘曹不破酒后的喃喃自语。

    乍听裴氏提及纪允殊，烛伊没来由心头发热，颊畔染绯。

    “他呀……他怕女人，就、就找我挡挡桃花；我正巧要躲避荻夏和曹不破，见他同去冽京，便答应了。我俩只是相互利用，人前装装样子，逢场作戏，不作数的！”

    “怕女人？”裴氏不解。

    “大概……有什么毛病吧？”

    烛伊心里发虚。

    ——纪允殊的毛病好像被她治好了，而她也真想过回啃他那两片好看的薄唇，哪怕仅仅是一息间的突发奇想。

    “公主没吃亏就好！”

    裴氏显然对“毛病”有着不同的理解，捂着心口长长舒气。

    转念却记起顺州爬窗所闻，下意识攥紧烛伊：“曹不破对您志在必得，他在平州甚至有帮手！”

    “哦？”

    裴氏连忙细述隔窗之言。

    可她本就听不真切，时隔好些天，仅记得片言只语。

    “有个女子，了句‘烛伊姑娘出走后撞见曹大人’，这话我听不大明白。无论如何，您对任何人都得留个心眼才行啊！”

    烛伊听得云里雾里，诺诺应声。

    她挂念裴氏的伤势，翻找片刻，勉强找到半盒用剩的膏药。

    “大娘，趁眼下无旁人，我替你抹点药吧！这药是顾世子亲自调配的，纪允殊那家伙一天到晚受伤，抹上基本不留疤痕，挺管用的！”

    裴氏急忙谢绝：“您万金之躯，岂可干这样的事？”

    “我现在哪里还有什么身份可言？”

    “我自个儿来就成！”

    双方僵持之际，忽闻门外响起盛九清脆的嗓音。

    “姐姐！烛伊姐姐！他们你出府遇险了？你还好吗？”

    烛伊声叮嘱裴氏：“咱们尽量用回姑侄的称呼，万万别漏嘴！”

    不多时，她挽了盛九入内，自家姑姑陷于坏人之手，现已平安救出。

    “我这儿药膏不够，需去一趟主院，九儿帮姐姐一个忙，替姑姑抹点药，可好？”

    她知裴氏绝不容许她亲自上药，唯有借盛九的手来处理后背伤口。

    盛九自是爽快应承。

    可当她目睹裴氏伤痕累累，惊愕又怜惜地瞪大了水灵灵的眼睛，随即泫然欲泣。

    “呜呜……是哪个混蛋下的毒手！”

    裴氏内疚：“吓着丫头了。”

    盛九边抹泪边抹药，还呜咽着安慰裴氏：“大娘你别怕！等将军大人归来，让他给你报仇！你是烛伊姐姐的姑姑，便是他的姑姑了！他一定会为你主持公道，将坏人碎尸万段，剁成肉酱！”

    烛伊与裴氏对望少顷，均觉此际不宜再供出荻夏，双双默然不语。

    盛九犹自忿忿不平，忽听花园有仆役招呼，“将军大人，您回来了！”

    烛伊慌忙掩门行出，但见纪允殊墨色大氅缀满雪粒，风风火火杀入院落，一把拽住她的手腕。

    他眉宇透着恼火，长眸死死盯住她。

    “我过，让你别出门！为何总是不听话！”

    烛伊悄声道：“我从曹不破那里抢回了姑姑，在里头疗伤呢！走吧！我正要去你那儿拿点药！”

    纪允殊见她匆忙出屋，裙裳单薄，兴师问罪之意略减。

    他抖开氅衣，将她裹在怀里，俯首细嗅她的发髻，红着眼磨牙切齿。

    “你，要我操心到什么时候？”

    烛伊抬眼凝望他，以手轻轻抵住他暖热的胸膛，糯声催促：“别磨蹭啦！”

    纪允殊冷哼，板着脸，拦腰将她抱起，直往主院掠行。

    两臂箍得紧紧的，半分也不放松。

    屋内，盛九停止上药，蹑手蹑脚扒窗户，声嘀咕：“亲！快给我狠狠地亲！”

    水眸灵动，欣喜窃笑的嘴角快翘上了天。

    裴氏好奇，披衣从窗缝偷看，碰巧窥见蜜暖的一幕。

    呃，这也叫“怕女人”？还算“有毛病”？

    咱家公主……该不会是眼瞎吧？