午后雪晴。

    密云透出薄薄日影, 勾勒冰雪包裹的晶莹枝桠，宛如琼枝玉树。

    幽谧轻风中，玄色身影急速飞掠, 似惊鸿御风穿梭于纪府园景内。

    沿途仆役定睛细看，方知纪将军又抱了意中人飞来飞去。

    大伙儿纷纷退避，已然习以为常。

    烛伊无奈：“你觉得我没腿？嫌我走得慢？抑或借我练臂力？”

    纪允殊寒着脸，闷声不响, 飞身跃入主院卧房，才将她缓缓放下。

    烛伊懒理他的喜怒无常, 直奔柜子, 翻出外伤的瓶瓶罐罐。

    “我先拿你的应急, 回头再请世子调制！”

    罢，转身就跑。

    “站住。”纪允殊淡声喝止。

    烛伊惑然停步，朝他虚虚行礼, 试探道：“那……先谢过将军大人赐药？”

    纪允殊的脸色更阴沉了：“今日之事，你没话对我？”

    “你是从救出姑姑一事？崔、袁两位师弟没跟你详述？”烛伊笑眯眯返回他身边，“我……我嘴馋，想去买烤鸡腿，没想到撞见曹不破手下的黑胖子……”

    她隐瞒真正出门的因由，从发生冲突那一刻起。

    提及自己先后用指环击倒那三人的细节, 眼角眉梢溢满洋洋得意。

    末了，她兴奋总结：“多亏了路过的两位大哥，还有你的两个师弟！总算有惊无险，把人给救回来了！”

    纪允殊自始至终没插言，目视她沾沾自喜的样子，终于忍无可忍。

    “我先一夜跟你过！别着急，别外出！千万心, 无论如何，不许冒险！你把我的话全当耳边风了？”

    “我……我本来也没想能成功救人。”

    纪允殊审视目光锋锐如刀：“你当真会为了一根鸡腿，穿街走巷，跑到至诚坊的福缘客栈门口？”

    烛伊怒道：“将军大人是在审问要犯吗？我只能终日窝在府上，寸步不离吗？你口口声声答应会帮我！可我多等一日，心便难受一日！越是在府中锦衣玉食，我越惶恐不安！”

    “烛伊，我允诺过的，哪一次没做到？你以为，崔涵和袁清两位师弟，是无缘无故出现在哪儿？”

    烛伊一怔：“你派去的？”

    “不错，”纪允殊怒容未减，“西路十一州，皆是我治下！曹不破乃蓟城营从六品的千总，算是我的下属！我确实可用官职压他，逼迫他交人，但如此一来，事情翻到明面上去，你的来历、和他的恩怨也势必要公诸于众！

    “我不让士兵和护卫插手，动用净山堂的江湖势力，是想处理得更隐秘些！哪怕曹不破心知肚明，也不好撕破脸！这法子是慢，但更能护住你的名声！可你呢？你非但不信任我，还断定我没把你的请求当一回事，更罔顾安危，以身涉险！

    “你可知，今天有此结果，实属侥幸？倘若路过那两人心机叵测，见色起意，要加害于你，你如何是好呢？或者你最初遇到的，不仅仅是黑胖子，而是四人同时出现，你孤身一人，柔弱无力，要如何反击？

    “万一出了岔子，两位师弟没及时觉察，而你被人掳了去，你认为还能像上回那样轻易而举脱险？烛伊，你究竟有没有考虑过……我的感受？”

    他一番话劈头盖脸，愤怒中夹着极隐约的心酸，令烛伊心怀后怕，又滋生懊恼。

    “纪允殊，我承认，我是急了些！可你未免太瞧不起我的应变能力了吧？凭什么我就得乖乖待在家，安心等待你安排好大事情？你非要掌控所有人的行动？非要把我管得死死的？”

    烛伊自问逃亡路上已有所成长。

    她坚信自己越来越强大。

    哪怕她现今迫于形势，吃他的、住他的、用他的……但她绝非游手好闲、白吃白睡，明里暗里可没少替他分忧办事！

    她讨厌被看轻，更讨厌被纪允殊视作私有物！

    天光交织火光，为她委屈且愤慨的眸子增添了几许摄人心魂的颜色。

    她紧握双拳，因情绪激动而全身哆嗦。

    纪允殊心再冷再硬，终狠不下心逼她承认错误，遂扯过一件月白色长衣，轻轻搭在她肩头。

    “烛伊，往后……你能多多听我的劝告么？”

    烛伊眼底莫名泛酸，倔强扭头，不予理会。

    事实上，他既已服软，她又何必矫情？

    撒个娇，认个怂，这事儿便过了。

    可心间无形的凄苦与悲凉，竟因他那句暗藏柔情的言辞而汹涌澎湃。

    沉默间，她似乎期待他能多哄一句。

    哪怕仅有半句，适才遭他数落的怒气便可消减三分。

    但无止境纠缠下去，她真怕自己动心动情，再也不愿割舍。

    等抵达冽京，她离得开他吗？

    这一刻，她宁愿继续被他凶，好让她气愤到底，从此灭了不该有的念想和期许，总强过不上不下，不尴不尬。

    果不其然，她的冷漠别扭，令纪允殊大为窝火。

    他好不容易放下骄傲，舍弃颜面，予她足够的忍让、耐心、关怀、呵护……仿佛对她而言根本不值一提，甚至还不及一根烤鸡腿！

    淡漠如霜的冷语幽幽散于奇楠香气中。

    “既然裴姑娘坚持己见，若有差池，可别怪……纪某不守当初的承诺！”

    烛伊对上他清冷入骨的双眸，放下药瓶，卸下他的外披，再将无名指上的指环摘落，置于案头，转身出屋。

    毫不犹豫，干脆利落。

    纪允殊气得脸都绿了：“你！”

    试图去拉她的手，悬在半空，又用力握拳，慢慢收回背后。

    烛伊冒着凛冽寒风，头也不回走出主院，迎面遇上慕莘和周家老嬷嬷。

    慕莘虽换了淡紫色披风，但内里的荷藕色仍如她上午所见，更是印证了她的揣测。

    见烛伊面带怒色，裙裳单薄，慕莘奇道：“妹子怎么了？”

    烛伊闷哼一声，不答反问：“姐姐的东西都搬来了么？”

    “放在前院，等候你安排呢！”慕莘虚虚浅笑，“我既受你所邀，进府前总得向将军大人请安问候。”

    她话音刚落，却见纪允殊改穿浅云色氅衣，信步行出。

    慕莘忙盈盈福身：“莘儿见过大人。”

    纪允殊淡淡瞥了她一眼，略微颔首，算招呼过了。

    他连正眼也没看烛伊，对迎上前的仆役道了句“备马”，便大步流星地迈向前院，似是要离府！

    烛伊唇畔勾起一抹冷笑，挽起慕莘的手：“咱们去花园看雪，别理这种没礼貌的家伙！”

    慕莘步伐滞涩：“二位……闹矛盾了？可是为郡主的事？”

    “不提他……和他们！”

    烛伊正好由着慕莘误会自己在争风吃醋。

    一张俏脸绷得紧紧的，眉眼鼻唇写了大大的“生气”。

    慕莘满眼忧虑，随即又笑着揶揄：“我可算明白，什么叫‘恃宠’了。想必普天之下，就只有你敢给将军大人甩脸色。”

    烛伊仍是怒火中烧状，径直把她拉到疏荔阁。

    “我原是想与姐姐同住，但正巧我姑姑来和我作伴，目下给你安排在隔壁院落，仅与我隔了几丛竹子和两堵院墙，也好相互照应。”

    慕莘自是欣然同意。

    盛九刚为裴氏抹完药，闻声行出，见慕莘与嬷嬷提着行囊，不满地撅了撅嘴。

    忽记起烛伊的嘱咐，勉为其难冲二人挤了个笑脸。

    “慕姐姐来得好快呢！”

    “我从荀府给你们带了糕点，还温着呢！快来尝尝！”

    慕莘微笑，忽见盛九身后尾随一名中年妇人，眸间惊色飞闪而过。

    “这位便是……裴家妹子的姑姑？”

    烛伊简单介绍了几句，引她们到花园竹亭内坐，命人取来茶水蜜饯等吃食。

    裴氏乍闻慕莘悦耳的嗓音，疑心产生了幻听。

    她垂目倾听三人交谈，推断出对方是三公主替嫁的周家表姐，又觉自己多心。

    这姑娘弱质纤纤，温婉有礼，曾为拒嫁而投湖，落下一身伤病，岂会是与曹不破密谋掠夺三公主的恶人？

    是夜，裴氏留宿檎丹苑的茶房，与烛伊聊至夜深，才回房歇息。

    这是她自离开蓟城以来睡得最稳当的一夜，无须提防任何人的伤害，无须为主子担惊受怕，无须假意对旁人殷切讨好。

    翌日一大早，她便协助管家理府中琐事，还去了厨房帮忙。

    烛伊起床时，马上吃到了暖热炖汤和精致面食，心情大好。

    即便听纪允殊夜不归宿，也没发脾气。

    ——“郎情妾意”不过装装样子，怎能真干涉他的隐私？

    她不愿亏欠他太多，亲力亲为点账目，还将他赠予的金银首饰半数填补纪府开销，添置家具，备年节礼，赏仆役。

    余人惊觉“纪将军宠爱的裴姑娘”如此疏爽大方，更是交口称赞，心悦诚服。

    忙碌大半日，烛伊携裴氏、盛九落座偏厅，品尝慕莘所点的茶，等待进膳。

    忽而一团深棕色影子快速窜入，飞撞到烛伊怀内，各种转圈圈乱蹭蹭，正是大虎。

    烛伊笑而起身，向门口那俊朗青年行礼：“世子。”

    顾思白急忙回礼：“舅妈何必多礼！折煞我了！”

    “别再乱叫！”烛伊水眸瞋瞪他，“我又不可能真嫁给你舅舅！”

    顾思白忐忑不安：“是因为……他昨夜没回？可他往日也没少外出啊！莫非是……那谁？”

    他想起舅舅鲜少回平州的原因之一，慌忙解释道：“我那时‘被大美人伤了心’，纯属调侃，实情是……”

    烛伊：“不听不听不听！”

    “这是我连夜熬制的祛疤膏，”顾思白赔笑着，双手捧上一只木匣，“别气别气！我这就去把舅舅给你逮回来！让你收拾他！”

    ——舅妈生气了，后果很严重。

    顾思白禁不住幻想，舅妈将如何“收拾”舅舅。

    回想舅舅那晚的惨呼，痛苦并快乐着，什么“这里不行”？还有“绳子”？哪里“难受”了？

    难不成……除却做一些羞羞的事，舅舅还被舅妈绑着，强行拔毛？

    太、太残暴了！

    顾思白吓得连晚膳都没敢吃，接过大虎，一溜烟儿地跑了。

    烛伊示意仆役传菜，一副不以为然的模样。

    眼看郡王府世子也对烛伊低眉顺眼，慕莘的惊讶之情更盛。

    趁顾思白仓促奔离，她悄声道：“我昨日还听荀大哥提到，这两天，平州知府在东郊举办赏梅雅集，力邀城中勋贵富商参与。静安郡主素爱风雅，府邸离平州数十里路，驾临乃常事。将军大人彻夜未归，是否跟赴会有关？该不会……沉溺在郡主的温柔乡里吧？”

    烛伊懒懒抿了口茶：“随他呗！”

    “妹子何苦与将军大人置气？虽你年纪尚轻，又具倾世之貌，但若想进京城纪家大门，终非易事。该柔顺之时，偶尔做伏低也不为过。”

    慕莘见她唯唯诺诺，又粗略谈及冽京各家各府的概况。

    譬如纪家数代深沐皇恩，先皇后纪氏乃靖远侯的堂妹、纪将军的堂姑姑，可惜母子已先后病故。

    目下靖远侯虽是内阁次辅，但首辅大人年事已高，统领六部的实权早落在纪侯爷之手。

    纪将军既是侯府世子，又是西路十一州的都指挥使司的指挥使。纪家已掌控了军政两方，若然纪允殊再娶公主入宗室……来日富贵无量。

    慕莘极力劝烛伊要忍让，要顺从，成大事者不拘节。

    那叫一个言辞恳切，语重心长！

    “嗯，谢慕姐姐提点。”

    烛伊对于纪家的情况无甚兴趣，仍摆出一脸诚惶诚恐，其后表现出压力重重、思虑深深的样子，心下则乱绪浮沉。

    此前向纪允殊提起“静安郡主”，他的态度除了厌烦，更藏着决绝。

    他甚至没算让她去“挡桃花”。

    想来那位大美人，对于他而言，终究与其他女子不一样吧？

    烛伊原以为，呈现于人前的醋意和怒火，全是伪装。

    当她咽下清茶时，方知舌间萦绕着浅淡涩味，已悄然入心。