檎丹苑作为憩院落, 装潢设施远不及主院。

    卧房只放得下一张木床，倒是相邻的茶室更宽敞些。

    这一夜，裴氏抹完药后已早早歇息。

    烛伊趁雪停, 在园内蹦跶了一阵，才提着洗漱篮子前去沐浴。

    浴室和净房设在苹果树边上的假山后，洗浴和解手，都得冒寒风穿过一条蜿蜒石径。

    许是习惯了净山堂独院那大温泉池, 辛辛苦苦烧水洗澡的麻烦让她有些躁意。

    虽多有不便，倒可时刻警醒她——她并非真正的安逸, 切莫疏忽大意, 迷失本心。

    温水滑过肌肤, 丝毫没驱散寒气。

    改用温水匆匆擦身后，她哆嗦着穿好寝衣，披上斗篷, 撒腿奔往卧房。

    谁知假山旁猝然掠过黑影，带着凛冽劲风，疾扑向她！

    大手捂紧她意图呼救的嘴！

    一股强大的力度揪住前襟，猛地将她抵在苹果树下！

    心瞬间停止跳动。

    脑海中飘过一句话——曹不破对您志在必得，他在平州甚至有帮手！

    惊悚与恐慌不受控制地蚕食她的镇静。

    她既无天外陨金手镯，也没了防身指环, 更未在洗浴时随身携带匕首……最要命的是，斗篷之内仅穿了薄薄寝衣！

    后背撞树的刹那，她当即运用纪允殊所教，抬手以食指和中指直戳对方的双眼！

    那人反应极快，轻巧侧头避开。

    烛伊不甘心束手就擒，用力抬膝，顶其腹下三寸！

    不料那人长腿往前一压, 生生逼得她无力反抗！

    烛伊大惊，情急之下微微张嘴，狠狠咬他掌心。

    “嘶……是我！”

    竟是纪允殊。

    他确认她没再挣扎，稍稍松开捂嘴的手。

    烛伊登时泄气。

    浑身如被烧灼一般，忿然盯视他半晌。

    想问他夜闯所为何事，脱口而出的却是……

    “我！还没生完气呢！”

    如猫哼哼，挠人心扉。

    纪允殊捏紧掌中濡湿，负气磨牙：“哼！我……本将军可不是来哄人的！有话要呢！”

    “什么话，非要大半夜……摸着人家心口？”

    “……！”

    纪允殊讪讪缩回摁住丰盈处的魔爪，忽觉手臂麻木酸涩，仿佛已不属于他。

    竭尽全力摒退赧然，他神色凝重：“荻夏跑了。”

    “什么？他的伤……？”

    “虽中了四箭之多，但一没伤到筋骨，二没损及脏腑，以他的体魄，养个七八日即可行动，”纪允殊语气不无忧虑，“有眼线回报，看他一路西行，但不确定是否为障眼法。”

    “荻夏当众承诺‘不再纠缠’，可他素来出尔反尔，未必真会践诺。”

    “这正是我所担心的，喏……指环，我加了药。”

    纪允殊轻柔掂起她的右手，重新将指环套回她的无名指。

    其后又毛毛躁躁抓过她的左手，从怀内摸索出一物，急急忙忙戴在她腕上。

    疏淡月华幽然映照着皓腕上的一串琉璃珠子，晶莹温润，微微闪烁金光。

    烛伊奇道：“这也能防身？”

    “不能。”

    “那用途呢？”

    “你管它什么用途！……戴着便是！”

    他不自在地转过头。

    黑暗中，她不会觉察，他脸颊的红意已蔓延至耳尖。

    烛伊羞怯感退却后，顿觉寒气沁入骨髓，颤声抱怨：“冷死了！没别的事，我先回去了！”

    纪允殊抖开外披，把她裹到胸前。

    烛伊：“干嘛？”

    “给你驱寒。”

    纪允殊以掌心贴向她的手掌，催发内劲，将热力流转至她周身。

    烛伊受暖意蛊惑，乖巧靠着他。

    衣裳单薄轻透，最直截了当感受到那份暖热和结实。

    入鼻全是他芳冽的气息，身心皆软。

    当他拥住她的手臂愈发收紧，她不由自主伸臂环上他劲瘦的腰。

    唉，太不争气了！

    云破月来，清光倾泻。

    二人于树下安静相拥，宛若天底下最亲昵甜蜜的恋人。

    除了衣冠不整，像极了“偷情”。

    相互感受对方的质感，哪怕昨日的怨怼仍未平复，终究在彼此的心跳中逐渐淡去。

    纪允殊压抑唇角的窃笑，以严肃口吻汇报行踪：“我这几天在城郊寻人……你无需忧虑，也别乱吃醋。”

    “我几时忧虑？几时吃醋了？”

    “我那大外甥连续派了好几拨人，……”

    ——你因见不着我，郁郁寡欢，还飞醋横流，我才连忙赶回安抚你。

    此等腻腻歪歪之言，某人不出，索性改口：“……让我报个平安。”

    “又找人？找谁呀？”烛伊狐惑。

    “报个平安”令她心头微揪，又问：“有危险？”

    纪允殊低头凝视她。

    弱光下，她的眸子如蒙了一层薄雾，攒着化不开的柔与暖。

    他禁不住笑了。

    想亲，想把她摁在树干上亲。

    但如若真下嘴，他保不准还会滋生别的贪念。

    惊动同院的“姑姑”，以这种方式与她的亲人初见，未免过于惊世骇俗。

    低叹一声，他松开与她贴合的手，以长指轻轻点了点她的鼻尖。

    “等我处理好，再一一告诉你。”

    烛伊只觉温热自鼻尖直接撩动心火，流散至四肢百骸，教她再无抗拒之力，随时坠入他所营造的温柔深渊，大有万劫不复之势。

    残存的理智驱使她陡然推开他，边转身边慌乱丢下一句。

    “你你你快走！我得睡了！”

    纪允殊愣在原地，目送她落荒而逃的背影，寥落不已。

    夜风吹不散满怀馨香，手上软绵触感似散未散，令他又甜又恼，情迷意乱。

    烛伊掩门后直蹦上榻，掀被蒙住头脸，怕脸红耳赤的羞赧状被谁瞧了去似的。

    强迫自己冷静好一会儿，她总算记起灯烛未灭，又慢吞吞下床。

    摇曳灯火浸润她洁白的手腕，新戴的琉璃珠剔透明净，内藏细碎金芒，恰似星辰耀目。

    缓缓一转，星河流淌在她臂腕间，流光溢彩。

    她盘玩着不规则的珠子，这才注意，每一颗金隔珠上皆刻有细的“纪”字，而垂绳下方坠着两枚金珠，分别铭刻“烛”和“伊”。

    ……？

    她仔细研究将近一柱香时分，断定这玩意儿没有任何防御功能，是件纯粹的装饰品，且只为她订制。

    所以……那家伙把自己哄好了，又跑来哄她？

    还信誓旦旦“不是来哄人”？

    忆及他“抓心”一摁，恍惚间，心头的鹿复活了，开始乱撞。

    欸！她的气呢？

    她生了好久、好大的一肚子气呢？

    次日下午，在裴氏指导下，烛伊与慕莘、盛九、乔丫头等人一同做糯米麻团。

    她们分工合作，将煮熟的糯米捣烂，做成团子，再分别裹上芝麻屑、花生泥、枣泥、芋泥、豆沙等甜味的馅儿，最后放入热锅中油炸。

    炸过糯米麻团外表圆滚滚的，金黄色表皮甘香松脆，轻咬一口，内里则是软糯香甜，教见者垂涎。

    烛伊数着一盘又一盘的团子，吩咐盛九等冷却后分装食盒存放，自己则闲坐一旁，盘算订制琉璃的时日，寻思如何在确保安全的情况下，掩人耳目再溜出去一趟……

    未料慕莘断了她的思绪，“妹子还在为将军大人的事吃醋？”

    “……啊？”

    烛伊先有一瞬的茫然，随即板起俏脸：“才没有！”

    此类答案多半为谎话，余人闻言窃笑。

    “姐姐是担心吧？”盛九忍不住插口，“之前在桓城和顺州，将军大人没少外出……她哪有醋！”

    慕莘以善解人意的语气辩解：“此时非彼时。静安郡主常来平州走动，且将军大人没准真去赴会了……裴家妹子心有不安，亦在所难免。”

    “我烛伊姐姐才没那般器量呢！”

    “哎哟！九妹妹总爱曲解我所言！我哪是这意思！”慕莘一脸憋屈，转对烛伊黯然道，“只求裴家妹子别对我有什么误解就好！”

    烛伊笑而摇头，又朝盛九蹙眉道：“我先前的话，全抛诸脑后了？”

    盛九憋嘴轻哼，委委屈屈地啃起了麻团。

    烛伊正想缓和气氛，恰逢顾思白垂头丧气走进偏厅，手里随意揉着猫脑袋，似有无法排解的忧虑。

    “世子怎么啦？”烛伊和盛九几乎异口同声。

    顾思白怅然道：“没把舅舅抓回家，我该向你负荆请罪。”

    烛伊先是微怔，后知后觉一事——整座纪府，居然没人知道纪允殊昨夜回来过？

    难怪今天全府上下皆在心窥探她的反应！

    如此一来，她该表现得更难过才对！

    于是，她换上了幽怨神情，嘴上却道：“这怎能怪世子呢？将军大人乐不思归，也是常态。”

    “他真有正经事要处理！”顾思白为难，“唉……要不……大虎给你抱一会儿？”

    烛伊摆弄着麻团，满脸意兴阑珊：“改日吧。”

    顾思白万没想到她竟拒绝了大虎的诱惑，更觉罪孽深重，连香气勾人的麻团没了兴致，灰溜溜跑了。

    盛九顾不上那点委屈，软言安慰了烛伊两句，忽见她右手纤指拨弄着左腕上的琉璃珠串，嘴角不经意轻勾……

    咦？哪里来的琉璃手串？

    盛九自问多次帮烛伊拾掇行李，但从未见过此物，更非常肯定她往日没戴过……

    若没猜错的话，铁定是将军大人新赠予的定情信物！

    再细观烛伊姐姐的不悦太过显眼，多半是故意展露给旁人看的。

    真相只有一个！

    ——将军大人入夜后没少偷偷摸摸和姐姐幽会！

    啊啊啊！她，盛九，又活过来了！

    趁侍女拿了外衣给烛伊更换，盛九声对裴氏道：“大娘，姐姐总是先人后己，这回选的檎丹苑实在太了，你俩挤一块多不方便！不如搬去我和我娘的随云院？我那儿宽敞得很！而且，还便于我早晚帮您上药。”

    见裴氏迟疑，盛九又道：“我年纪尚幼，睡得沉，加上每日去世子处读书练字，有时会忘了时辰，难免看不住我娘……您若得空帮我照看两眼就好了！唉，我娘是个苦命女子啊！”

    裴氏已从烛伊口中得悉蘅娘的悲惨遭遇。

    她向来慈和，乐于助人，痛快应允。

    反正，蘅娘母女居所离檎丹苑不远，相互照应绝非难事。

    当烛伊更衣归来，听裴氏要搬去与盛九同住，只道二人性情投缘，未予阻拦。

    一来，她担心纪允殊有事没事跑去向她汇报行踪，动手动脚的，遭裴氏撞破则是大大的尴尬；二来，一旦发生突变，她自个儿灵活应对，不必担忧或连累裴氏。

    得她允准，盛九高高兴兴拉着裴氏回屋收拾。

    慕莘两眼一直没离开过烛伊新换的美人祭缎面斗篷。

    此色又名美人霁、美人醉，原是陶瓷釉色，色泽比祭红略浅，犹如娇艳桃花、美人醉颜。

    斗篷纹理细致而不琐碎，边缘缀着一大圈雪白狐狸毛，衬得她高贵大方又娇俏可人。

    “妹子这衣裳，真是好看极了！料子很是难得啊！不知何处有售？”

    烛伊浅笑：“托净山堂师姐妹的福，给我寻了两匹缎子，可惜已做了成衣。不过，我还没来得及穿，和全新无异。姐姐若不嫌弃，不妨挑一挑。”

    “先行谢过妹子了！”

    慕莘的欣悦不言而喻。

    垂眸之际，隐约滑过一丝微妙的窃喜。

    黄昏，烛伊因吃了不少麻团，只草草用了膳，拉上盛九和慕莘散步消食。

    当仆从们争先恐后飞奔来报，将军大人正在门前下马，她冷着脸，不紧不慢到府门迎候。

    ——够醋意吧？够生气吧？

    行至二门，纪允殊已在被簇拥着登上高阶。

    他仍是前天出门时那身浅云色氅衣，袍角依稀沾了几点不明显的雪泥。

    身姿昂藏，玉冠温润，只是那张俊朗容颜泛着酡红，长眸也夹带着几许迷离之意。

    他大步前行，足下略显虚浮。

    一见烛伊，当即微垂笑眸，抓住她的手，逐根把玩她的柔指。

    烛伊：？

    纪允殊轻笑，稍倾身子，俯首贴向她，语意呢喃：“有乖乖听话吗？”

    烛伊：？？？

    下一刻，猝不及防被他搂入怀里，烛伊已然觉察不对劲。

    ——将军大人，你的高傲淡漠呢？都被狗吃了吗？

    满府上下都认定你我吵架了还没和好！

    这戏该怎么接！

    近侍被烛伊疑惑眼神一扫，争相解释。

    “姑娘，大人办事时，恰好撞见母族长辈，被盛情邀请去知府大人举办雅聚的梅林。本地官员、富商、文人雅士，多半与母族亲戚有往来，又景仰将军丰仪，殷勤敬酒。”

    “是啊！大人推辞不掉，只得一一饮下。因这几日没睡好，也饿了大半日，外加路上一吹风，竟显露出醉意来……还请姑娘恕我等照顾不周之罪。”

    毕竟未绕过影壁，大街上来来往往的路人也注意到门内紧贴的一对璧人。

    纪允殊双手圈住烛伊，哼哼唧唧半天不撒手。

    许是酒力之故，他的眼神前所未的软柔，还掺杂久违的满足。

    刚闻讯出迎的顾思白：啊啊啊！来了！他又来了！救命！

    眼里冒星星的盛九：啊啊啊！来了！他又来了！期待！

    烛伊虽不止一次在众目睽睽下与他紧密相依，但终归脸皮薄，兼之这家伙迷糊又黏糊，重心全落她身上，压得她险些站不稳。

    “纪允殊，你能不能自己站好？”

    纪允殊答非所问，以唇磨蹭她的耳廓，语带哄诱。

    “烛伊，今晚要不要来偷手镯？”

    烛伊唯恐纪允殊喝高了胡话，不慎泄露她和他之间见不得人的约定，慌忙奋力一推。

    纪允殊不乐意：“又推本将军！昨晚……”

    一个麻团，以迅雷不及掩耳之势，堵上他的嘴。

    烛伊示意顾思白将半醉的舅舅架走。

    纪允殊虽不满嘀咕，仍迈着踏云似的步伐走向主院。

    烛伊松了口气，命人赶紧关上大门，却在朱门闭合的刹那，看到人群中某张似曾相识的面容。

    澄明眸光顿时一冷。

    慕莘顺着她视线望去，惊呼：“那不是……上回替静安郡主送信的年轻仆役么？看样子，郡主不单也赴了宴，还放不下心，派人暗中跟随呢！妹子，别愣着，快去伺候吧！省得被人钻了空子！”

    “呵。”

    烛伊无动于衷。

    倒不是由于吃醋或动怒，而是纪允殊残留的体温，提醒她先一晚让人沉溺的温存。

    尤其他还摸了她一把。

    过分！

    慕莘温声道：“我知你气在头上，可再不悦，也该体恤一番吧？”

    烛伊略一沉吟，决定顺她之意，吩咐仆役去厨房准备。

    然而，半个时辰后，厨娘端来热气腾腾、酸味四溢的醒酒汤，问她是否要亲自侍奉将军大人喝汤。

    她摇头，命她们自行去送。

    慕莘苦笑着拦下，接转托盘，劝了几句。

    烛伊不屑一顾，撇嘴不理。

    盛九和厨娘均认定她害羞或吃醋，围着她尽力规劝。

    是以没留心，慕莘扶住碗边的玉指，已悄悄往汤中弹了些许粉末。