男孩跑到旅馆前台，拿出一只耳坠放到旅店老板面前。

    “那位跟商队来的姐让我来取点东西。”男孩的身高只能在木台后勉强冒头，晃着手上的耳坠声道。

    老板年纪大了，眯眼看了好久才看清，心里还是有点疑虑：“她让你来取什么？”

    “一些采集草药的东西……”男孩的眼珠转了下，唉声叹气道，“哎呀，她过一遍可我也不懂那些……她就干脆把行李都拿过去。”

    这个老板倒是听过。

    有些草药是需要特殊的采集和保存方法，有时候要用上特殊道具。

    再加上乔尼平时经常帮人跑腿，他就没多怀疑。

    “这附近有能什么稀罕的草药？”老板端起烛台，取下一串钥匙走向二楼，“要是有这种好东西早就有人挖走喽。”

    男孩跟在他身后上楼：“不识货呗！以前也没有这么厉害的药剂师来过啊。”

    老板想了想，颔首道：“这倒是。”

    越临近黑洞的地方，土地越贫瘠，温度也更低。

    他们这个镇也就能种植些农作物，那些用于炼金和炼药的原材料他们这儿可种不出来。

    近十几年里，坎蒂丝是他们唯一见过的药剂师。

    尽管她还没拿到毕业证，现在还不能挂牌营业，却也引起了不的轰动。

    老板开坎蒂丝的房门时，艾伯正好从隔壁的房间出来。

    四目相对，两边都很尴尬。

    “咳……是奈默姐让乔尼来取点东西。”

    老板推了下男孩，后者也老实地拿出耳坠证明。

    艾伯的目光在耳坠上停留片刻，那双漂亮的碧眼看向男孩，露出一个意味深长地笑：“哦……”

    男孩被他笑得心虚。缩了下脖子，跟老板一起走进房间。

    坎蒂丝的行李只有一个背包和一个手提箱。

    男孩看看那背包，感觉自己肯定拿不动。

    再加上老板和艾伯都看着他，不敢随意乱翻。最后选择拿走手提箱。

    手提箱的分量不轻，孩的胳膊细得像根麻杆，旁人看着都替他累得慌。

    艾伯在他要走出房间时踏出一步，正好挡住出口：“她在哪儿？我帮你拎过去吧。”

    男孩后退一步，警惕道：“不、不用了，先生。”

    “不会少你的费。”艾伯从怀里掏出一枚金币，曲指弹到空中有接住，“还是，你怀疑我会抢这个破箱子？”

    男孩还没想出怎么应对，老板先发话了。

    “这位先生和奈默姐是同一个商队的人，你就带他去吧。”老板怜爱地摸摸男孩的脑袋，“他们都不是吝啬的人。”

    男孩左右看看，又掂量了下手提箱的分量，心不甘情不愿地收下那枚金币，并把箱子递到艾伯手里。

    只不过刚出了旅馆大门，他立马就想开溜。

    艾伯一把抓住他的后衣领，并迅速扯掉他脖间的骨哨。

    “这种把戏我见多了，别以为哭两声我就能心软。”艾伯一只手卡住他的喉咙，逢人就笑的表情也尽数褪去，居高临下地看着他，“她现在在哪儿？你们有多少人？”

    别人不清楚，艾伯可知道那对耳坠是多么危险的炼金产物。

    临走前，薇娜在他面前轮番吐槽了好几遍呢……

    据他这两天的观察，坎蒂丝这人是不可能让孩子接触那么危险的东西。

    男孩双目赤红地瞪着他，丝毫没有要开口的意思。

    正巧镇中巡逻的守卫路过。看到这副场景，立刻高声询问。

    艾伯将自己的推测了，并要求守卫跟他去找坎蒂丝。

    男孩见到守卫，立刻摆出被大人欺负的样子。正要扯开嗓子干嚎，就被艾伯捏住双颊。

    守卫有些不太情愿。

    那些混混都是当地的住民。他们本来人手就不多，平时也不愿跟当地人闹得太僵。

    艾伯看出他的犹豫，被气笑了。

    他将手提箱轻轻放下，从怀中掏出一枚徽章。握在手心，展示给两名守卫看。

    守卫一开始并不在意，不就是冒险家协会的徽章么，这片大陆上遍地都是。

    他们又不是那些没见识的强盗，才不会被吓到。

    只见那只手轻轻一扭，协会的徽章后还有一枚金属牌。

    看清上面的图案，守卫双腿一软，差点直接跪下。

    匆忙行礼后，连滚带爬地跑向大门处，跟自己的队长汇报去了。

    男孩没看到那块金属牌，还泪眼婆娑地对余下的守卫诉苦：“我、我真的什么都没做……这位先生突然就不让我走了……”

    那守卫根本不理他，站得跟旁边的树一般直，抬头挺胸看着正前方。

    男孩有些慌了，尤其在看到负责镇上治安的守卫队长匆忙赶来后。

    “我的同伴被他的同伙劫持了，我希望你们能快点找到她。”

    艾伯终于将男孩放回地上。只是现在周围都是人高马大的守卫，男孩想跑都跑不掉了。

    他不敢再有动作，老老实实地带着一帮人往那个暗巷走。

    “……所谓的黄金，也是一种物品。它不能吃，质地软，不能做武器，但它的价格却比面包、铜铁都要贵。你们知道为什么吗？”

    黑暗里，一群席地而坐的青年齐齐摇头。

    “因为有足够多的人认同它的价值。或者，它的价值是别人给予的‘标签’，并不是它本身的实用价值。货币的根本，就在于有足够多的群体认同它的价值。”

    “所以，只要认同群体够大，万物都能成为货币，都能实现与黄金等同的价值。”坎蒂丝拿着自己的木杖侃侃而谈，突然，杖尖指向其中一人，“你知道这意味着什么吗？”

    那位被指的青年有些紧张地搓搓手：“意味着……意味着……”

    “你好笨啊！”旁边的混混头子猛拍那人的后脑勺，抢答道，“意味着只要让多数人认同，石头也能当钱使！”

    坎蒂丝点头：“不愧是能当首领的人。”

    一旁有人举手提问：“可是，怎么才能让别人认同石头啊？不可能有傻子觉得石头和黄金一样吧？”

    “问得好。”坎蒂丝用木杖敲敲地面，“当然不能用石头这种，已经被赋予‘不值钱’标签的东西。因为它人们的思维里已经有了一个概念，短时间里是不可能扭转的。”

    “而我们要做的，是把一个崭新的、大部分人从未见过的东西推到大家的视野里，然后赋予它‘昂贵’的标签。”

    众混混还是听得云里雾里。

    “我来个比方。”

    坎蒂丝用木杖扒拉了下土块，弯腰捡起一块黑色的石头：“你们知道这是什么吗？”

    混混：“石头啊。”

    “错。”坎蒂丝摇头，“你们看看这颜色，这手感，怎么可能是石头。”

    她将那块不规则的黑石高举到头顶，对准东升的月亮：“这，是一块来自月亮的陨铁，把它戴在身边就能得到月神的祝福。如果能磨成粉，搭配月见花的根茎，蓝闪蝶的翅膀，还能治疗失眠、磨牙、梦游等症状。它的价值无从估量。”

    众混混：“哦！”

    艾伯：“…………”

    天太黑有点看不真切……可那特么不就是块碳吗？！

    守卫队长也听不下去了，用力咳了两声。

    坎蒂丝与众混混齐齐回头。

    一个眼前一亮，其余的拔腿就跑。

    守卫们一齐上前，把他们都堵在暗巷里，一个都没放过。

    混混头子自知不妙，赶忙大声争辩：“我们只是来听这位女士讲学！你们凭什么抓我！”

    其他人：“就是就是！”

    他们一顿呜哇乱叫，引得周围房屋的灯亮了一片。

    队长被他们吵得脑仁痛，转向坎蒂丝求证：“您的同伴，您是被这帮人劫持了，是否属实？”

    众混混纷纷转头看向她，眼神希冀。

    坎蒂丝扔掉那块碳，拍拍自己的衣角：“没错，他们要劫我。”

    众混混：“…………”

    这、这不对呀。

    刚刚不是还在友好地教学吗？！

    混混头子反过劲，看看艾伯又看看坎蒂丝，突然悟了：“你骗我们！你就是想拖延时间对不对！”

    坎蒂丝摸摸头发。

    她只是想缓和下双方关系，以便对方拿完钱也不会伤害她。

    当然，之后她肯定也会通知守卫。

    毕竟她那么穷，可没钱接济街头流氓。

    只是没想到，有人会来救她。

    坎蒂丝看向金发青年，青年笑着对她颔首。

    混混们被带走了。

    虽然他们的抢劫失败了，但还是要吃牢饭。

    “你们就知足吧！这里还是帕欧拉男爵的领地，相对应的法律只是让你们做点劳役。”队长看他们一副要死不活的样子就来气，照着其中一人的屁股踹了一脚，“真想让你们去南大陆看看，那里的军阀可没有规矩！你们这样的，早就被他们一根绳子吊死了！”

    被踹的混混也没敢反抗，只是回头看了眼坎蒂丝，怀抱着最后一丝希望道：“你……您刚刚得那些，都是真的吗？”

    那无本万利的主意着实让人心动，守卫里居然也有人回头看坎蒂丝的反应。

    坎蒂丝遗憾摇头，在冷风下了个喷嚏。

    这要是有实操性，她早就暴富了。还会为了二十学分跑到这里挨冻吗？

    混混怀着碎了一地的心走了，只剩下那个男孩。

    当地法律没有针对孩童犯罪的处置条例。

    但出于动物对同类幼崽的爱护，他们一般是睁只眼闭只眼的。

    队长看向艾伯，艾伯看向坎蒂丝。

    坎蒂丝走到男孩身前伸出手：“把我的耳坠还回来。”

    男孩不情不愿地将它们放到坎蒂丝的手心。可怜巴巴地看她一眼，又快速收回视线，像只受惊的兽：“我……我也是被迫的……如果我不帮他们，他们就要死我……”

    坎蒂丝平静地看着他的发顶，过了许久才问道：“你今年多大了。”

    “十……”男孩慌忙改口，“我今年八岁！”

    坎蒂丝点点头，对队长摆手：“带他走吧。”

    男孩面上一喜，就听坎蒂丝继续道：“劳役可以减但不能全免。还有，别把他跟成年人关到一块。”

    男孩脸色一白，直到被人抓住双臂时才反应过来，随即破口大骂：“你这个口口！该下地狱的口口！连孩子都不放过，大地女神不会宽恕你这种畜生！”

    艾伯震惊于这出口成脏的水平，连忙让守卫加快动作

    坎蒂丝做出一个停止的手势，走到他面前平静道：“我是畜生？那你什么？”

    男孩满脸愤恨：“都是你们！都是你们这群贵族，我才会变成孤儿，才会变成现在这副样子！都下地狱去吧！”

    坎蒂丝不悦地皱眉，并不想跟他讨论自己的阶级问题，语气依然很平静：“你的身世，你的遭遇，都不是你犯罪的理由。既然做了，就要有付出代价的觉悟。”

    她的眼睛是纯然的黑色，一直盯着看，会有种被吸入的感觉。

    男孩浑身一颤，触电般避开她的视线。

    “十岁不了，已经可以独立思考并决定自己今后要做什么。”坎蒂丝直起身，不再看他的反应，“如果你想做一辈子混混，就该进去提前体验一下，好好看看里面的人。”

    “他们就是你的未来。”