宅子内部被沈识收拾得极好, 想来他是毫不吝啬地将秦太后赏的那几千两都砸了进来。寇窈亦步亦趋地跟在他身后，好奇问道：“怎么和寇家的宅子有些像？”

    像就好，看来那么多银子没白花。沈识眼底的笑意更浓了些：“因为我就是差人照着寇家的宅子改的。”这样你以后在这里住得也舒服些。

    寇窈全然不知道她这些花花肠子, 只是想沈识着实很喜欢寇家，自己的宅子按着自家改，话本里的闺房也按照自己的屋子写。

    她走路时脚腕上的银铃不住地响着，清脆又诱人。沈识便知道自己送的生辰礼她一直未摘下, 简直在身上烙成了一个暧昧又隐秘的记号，心登时软得一塌糊涂：“是先看宅子还是先用午膳？”

    两人身后的谢芙不满地“啧”了一声, 对着沈识挑了挑眉：“这种事不应该先过问长辈么？”

    长辈之一的裴安并没有发表意见。长辈之二的沈澜这段时日同沈识住在这儿, 对宅子已经没有了丝毫新鲜感：“先用膳吧，都午时了。”

    沈识只装作没听到，目光定定地看着寇窈。

    忙活了一个晌午，寇窈也确实有些饿了。她有些怀念沈识的手艺，略带希冀地问道：“咱们午膳吃什么呀？”

    这馋嘴的丫头。沈识在她掌心按了按：“我让人在珍馐斋寻来了一只鸳鸯铜锅，咱们今日吃古董羹。”

    铜锅下烧着无烟的银丝碳, 时不时发出“噼啪”的轻响。沈识用热油煎开事先调配好的底料, 再加入沸水咕噜噜地煮着。他考虑得颇为细致，还为吃不了辣的裴安准备了一半清汤锅底。

    只不过平日里吃得并不清淡的谢芙和沈澜也坐在了裴安那边，他们这半边坐得是三个辈。

    沈识私心不想让禾迦坐在寇窈另一侧, 含蓄地询问为何他们也坐在了那边，如果想的话可以同禾迦换换位置。想看热闹特意挑了几人对面坐的沈澜没有回话, 谢芙则是欲言又止地看了一眼沈识。

    “……阿识, ”她指了指他们那半边的铜锅, “你不觉得这大热天吃古董羹，还吃那么辣不是个好主意么？”

    何况他这宅子里还没有冰可以用，吃到一半真的不会被热死么？

    沈识：“……”

    他只想着寇窈爱吃什么了, 确实没有考量那么多。

    不过并无大碍，一会儿她热了自己就带她到后院的花园里吹吹风转一转，刚好还能看看他精心布置的院子。

    这边沈识正在同谢芙话，那边的禾迦也正在和寇窈咬耳朵：“巫女，你觉得沈识又长高了么？”

    不知是不是他的错觉，他总觉得沈识这厮好像又长了些……他不怕变成根柱子么？

    寇窈和他窃窃私语：“沈识本来就高我许多，他再长一些我也感觉不出什么……不过，”她严谨地看了看沈识的靴子，“官靴的底子比较厚，不定他是因为这个看起来又高了，你不要太忧心。”

    禾迦仿佛想通了什么：“那我以后也可以穿底子比较厚的鞋……”

    寇窈心中发笑，转过头来时却发现沈识正在以一种不太看得懂的目光盯着她。他语气仍旧温柔：“阿窈，靠过来些我帮你夹菜，省得热气烫到你的手。”

    可这温柔却让寇窈感觉出一点儿害怕来——这个语气有些像以往他快要发脾气的时候，而不是像近些时日真正和她轻言软语的时候。

    她一向很相信自己的直觉，于是靠沈识近了些。沈识的眉眼看起来舒展了不少，将铜锅中滚过便熟透的牛肉夹给她。

    不过一会儿寇窈身上便沁出了细细的汗，可她正口齿生津吃得畅快，没有太在意这些。沈识见她愈发鲜艳的唇色和白里透红的脸颊，只觉得秀色可餐，前几日因公务影响的胃口也好了许多。

    可是看着看着，沈识便发觉寇窈距自己远了一点。

    沈识：“……？”

    他不信邪地又向寇窈靠近了些，寇窈果然下意识地躲了躲：“你像个火炉一样，离我远一些嘛。”

    禾迦因常年养蛊和在苗疆虫谷里待惯了，身上自带着一股阴寒之气。可沈识便不一样了，他功法属阳，又年轻气盛，天气不热时还好，天气一热靠近他还挺折磨人。

    对面的沈澜强忍住笑意斥责沈识：“瞧瞧你那边有多大空子，总挤阿窈做什么？”

    以往十八年他为何会觉得沈澜可靠呢？沈识心中有些麻木，对寇窈道：“若是热了便去后院的园子逛逛，那里很是凉快。”

    寇窈也吃得差不多了，闻言放下了筷子：“那我现在就去。”

    园子背阴，确实是个凉爽的地方，只不过花草也因此长势不好。沈识带着她一一看过去：“日后可以在那边的石桌旁看话本，凉快又不伤眼睛。冬日便挪到前院的廊下去，能晒到太阳却又不至于光照太强。”

    他又指了指角落里刚搭起不久的一架秋千：“坐在那里也可以。”

    见寇窈面上的神色还算满意，沈识只觉得前几日劳神费力的安排都值得了。他笑道：“只可惜这院子难见光，怕是养不了药草。”

    “这有什么难的。”寇窈哼了一声，“苗疆暗无天日的山洞里我都能养出好的来，这个院子还难得住我？”

    听起来她这是有意自己将这个园子再修整一番了。沈识只觉得心中被柔软的情绪填满，斜倚在廊柱看着她跑着前去荡秋千。美中不足的是禾迦突然窜了出来，兴冲冲地要去为寇窈推秋千。

    他眉头皱起刚想走过去，却被身后的人叫住了。

    是裴安。

    裴安的目光里带着点平静的审视：“沈识，你是想让寇家姑娘留在这处宅子里陪你么？”

    沈识不明白裴安出于何因询问此事，只是淡淡回答道：“确实如此。”

    他出门在外时寇窈可以在这里看话本、做胭脂或是炮制药材，他回来后可以同她话、为她做些爱吃的饭食。

    金陵为官着实苦闷无趣，但若是有寇窈，再多艰难他也受得。

    谁料裴安却是满眼嘲讽地看着他，嗤笑道：“真是荒谬。”

    他被这个“荒谬”震得缓不过神，还未反驳便听到裴安继续道：“她虽非京中贵女，却也是大家姐。若是留在你府中，传出去金陵百姓怎么想？她自甘下贱还是自奔为妾？你是怕众人口诛笔伐压不死她么？”

    这世道对女子委实太过艰难，当初分明是谢亦不愿扩充六宫，责骂声却依旧落在长姐身上。

    寇窈好好一个姑娘，万万不可被那些攻讦给毁了。

    沈识怔住了，片刻后苦笑道：“……您得对，是我思虑不周。”

    秋千上的寇窈被禾迦推着高高荡起，艳红的裙摆被风荡起一个温柔的弧度。她脚腕上的银铃依旧不住响着，叮铃，叮铃。

    沈识的心绪也随着那响声不断起伏，他深深呼了口气：“……但我离不开她，待师父师公回来，我便去提亲。”

    裴安眼底的讽刺意味更浓了：“你若是不能保她一世无忧，还是别这么做的好。”

    “我不明白您为何觉得我一定会负她。”沈识的语气平静中带着一丝疑惑，“但我最终选择这条路，有很大一部分是因为她。我想让这世间如她所愿如她所想，我想给她最好的。”

    裴安扯了扯唇角：“你的生父当年也是这么的。”

    他其实心中明白自己不应在心中提前给沈识判处罪行，但午夜梦回之时想起长姐的早逝，裴家的分崩离析，王朝的江河日下，心中又抑制不住地生出一丝悔恨与痛意。

    如果长姐当初没有嫁给谢亦，是不是便不会发生那么多事？

    即便发生，也与他们裴家无关。

    当初裴家只剩下一个刚满十二的自己，他谨慎微，在秦家无处不在的刁难与恶意中长大，甚至还成了天下文士眼中的君子表率。可只有他自己知道，自己并不是世人眼中那般光风霁月。

    仇恨将大长公主困在那段独属于“长公主”的岁月里，也将他年少时的清贵傲骨尽数毁去了。他想让沈识成为一个好皇帝，却不想让寇窈做沈识身边的那个人。

    若是旁人，他可能会冷眼旁观看着她重蹈长姐的覆辙，但寇家的姑娘救了他的命。

    沈识目光沉沉地盯着他：“所以您便觉得阿窈也定会受那么多苦么？”

    他此时竟显露出一蛊锋芒毕露的凌厉来，一瞬之间裴安仿佛看到了谢亦的影子，只不过他数年来行走江湖的锐气竟比谢亦还要慑人。

    沈识语气有些冷：“若我为帝，阿窈定然是皇后。我只会有她一个人，至于多嘴多舌的朝臣，”他讽刺一笑，“若他们还意识不到如今秦家之祸就是因为他们干扰后宫引起的，那便没有继续留在朝中的必要了。”

    这孩子确实比他的父亲还要果断。

    裴安沉默了一瞬：“……那便希望你真的能做到。”

    如此一来，他也不用做那棒鸳鸯的恶人了。