“殿下！殿下！”

    正在与沈澜对弈消磨时日等寇窈回来的谢芙听到呼唤后起身, 还状似不经意地甩袖乱了自己将输的棋局：“怎么这样慌张，是不是遇到了什么事？”

    沈澜似乎对她这般行径毫不见怪，慢吞吞地将棋局复原。

    寇窈拎着裙子气喘吁吁地跑到谢芙跟前, 见到沈澜在场后将想要出口的话吞入了腹中，随后推着谢芙进了内室：“您是不是也来了月事？”

    谢芙道：“昨日刚来的，你问这个做什么？”

    方才的跑动惹得寇窈脸颊上泛起了淡淡的红，她稳了稳急促的呼吸, 将谢芙按到了桌案旁的靠背椅上：“我为您把把脉。”

    谢芙虽然摸不着头脑，但还是伸出了手。

    往来流利, 如珠走盘, 是再常见不过的女子月事脉象。寇窈屏息凝神，只觉得这脉象和方才谢垣的大相径庭，但却总有一丝诡异的相似。

    虽谢垣瘦弱了些，但无论是脉象还是体征，他都是男子模样啊！

    她心神不定，也没有武断地出自己的猜测, 只是问爬到桌案上的银：“你有没有在谢垣身上闻到血腥气？”

    银围着盘子里的一块点心盘了起来, 果断地摇了摇头。

    谢芙疑惑问道：“到底怎么回事？是解蛊遇到不顺了么？”

    “还算顺遂。”寇窈苦着脸，将自己梳好的发髻都揉乱了，“只是遇到了想不通的事。”

    “想不通就不要费那个心神了, 船到桥头自然直。”谢芙将她揉出来的碎发理整齐，“今日你起得太早, 我让厨房提前备好了饭, 你用上些便午睡去。”

    寇窈下意识在她掌心蹭了蹭：“多谢殿下, 我这便去。”

    她也确实有些饿了。

    谢芙哄走了寇窈回到堂屋，见着沈澜复原的几乎完好无损的棋局嘴角抽了抽：“先前的局面有这么糟糕么？你是不是趁我不在动我的棋子了？”

    “先前的棋局确实不是这般。”沈澜气定神闲地将最后几枚棋子放好，“是这样——你那边的局势比方才的更差些。”

    谢芙：“……”

    *

    寇窈吃饱喝足收拾好, 躺在榻上辗转反侧，总想着谢垣身上的异状。

    房内放着冰，有一丝惬意的凉爽。寇窈只穿着肚兜，盯着烟青色的帐顶，迟迟不到的昏沉睡意逐渐涌了上来。

    随后她坠进了一个同属夏日的梦境里。

    “——幺儿，幺儿，醒醒了。”外婆有些苍老干枯的手温柔地抚过她的侧脸，“睡多了晚上便睡不着了。”

    寇窈睡眼朦胧，迷迷糊糊地抓住了外婆的手腕，将脸埋在了她的掌心里，含糊道：“可是我还没有睡够。”

    “阿风都已经拿着刀去和你阿娘见样学样了，你这个姐姐也不能落后是不是？”外婆抱起她，“哎呦”了一声，“怎么一点肉都没长，是不是在寇家你爹又不给你吃想吃的？”

    寇窈揉了揉眼睛，手腕上的银镯发出清脆悦耳的响声，闻言委屈道：“阿爹总不让我吃凉糕，沈识昨天还捏我的脸我胖。”

    外婆闻言也捏了捏她的脸：“不要听他胡，他只是想找理由捏你的脸。”

    粉雕玉琢的，谁见了不想碰一碰。

    寇窈抓着外婆颈上的银项圈告状：“他还嫌弃我戴的银镯子和项圈一走路就有响声，总是吵得他练不好刀，可我明明离他好远……外婆，有没有什么法子可以报复他呀，总不能直接毒死。”

    桌案上摊着一本厚厚的书卷，纸张泛黄发皱，看起来已经有些年头了。外婆抱着寇窈坐在旁边：“那是他自己定力不好，怎么又怪到你头上来了？来，咱们看看毒经里有没有收拾他的法子。”

    她轻轻翻过一页又一页寇窈已经学过记住的毒经，手指在某处格外拗口的苗语上停住了：“这个好不好？能让味觉变差，十二个时辰之内吃什么都是苦的。”

    寇窈升起了兴致，叽里咕噜顺着外婆手指划过的痕迹念了一遍：“我记住了，解药的方子在哪里？”

    “一日就能解的东西要什么解药。”外婆向后翻了一页，果然没有见到解药的药方，“幺儿要是感兴趣可以自己琢磨琢磨，然后在这里添上一页。”

    毒经是历任大巫或巫女一代代琢磨出来的，多的是只有毒没有解的方子，毕竟他们于制毒一事上更有兴趣。

    寇窈坐在外婆的大腿上，向前探了探身子继续翻阅毒经：“咦，这里怎么少了那么多页？”

    外婆抱着她向前坐了坐：“这个嘛，似乎是上上任大巫——也就是外婆的爷爷，嫌弃那些制毒之法太过阴诡害人，于是撕掉扔到了虫谷最深处，省得后辈做出大逆不道的事来。”

    可是蛊与毒本来就是害人的东西，怎么还要分出个高低贵贱来呢？寇窈有些不解，随手又翻了一页：“‘实凤虚龙’破解之法……这种毒的名字好奇怪，是做什么用的？”

    外婆露出了若有所思的表情，似乎是在追忆什么：“我时候听爷爷过一次，似乎是将女子变为男子的药……”

    “女变男？”寇窈惊呼一声，登时不再看毒经上那些罕见的解毒之药，仰头问道：“真的能做到么？”

    “当然不能。”外婆顺势合上了毒经，“男女阴阳本是天定，如同生死不可逆转。这药也不过是于浅显的外貌和气血流通之处瞒一瞒外人，是男是女脱了衣裳还是可以看出来的。”

    外婆对这药很是不屑：“瞧瞧，向来只有琢磨如何女子变男子的，反过来却没有。男女本没有什么高低贵贱，都是凡夫俗子争权夺利弄出个尊与卑来。这药想来是哪一任大巫迎合中原汉人做出来的，只撕去了有着毒药的那一页，还剩下了解药。”

    她将寇窈高高举起来：“走，外婆带你去虫谷看银去。它又长长了一点儿，过不了多久就能离开虫谷一直跟着你了。”

    巫女的寨子外有棵几人合抱粗的古木，已经不知活了多久。树枝上挂满了在桐油中浸润过的木牌，其上用银纹刻着已经不在人世的蛊苗的名字。

    这棵树叫“长生木”。外婆曾为寇窈指认过各位巫女及大巫的名字刻在哪里，告诉过她外公是第一个被刻在其上的中原人，因为以往鲜少有蛊苗和中原人成亲并种下情蛊的。

    他们已经超脱凡俗，获得了永生。

    虫谷涤荡过来清凉的风。寇窈伏在外婆的肩头，看着木牌被风吹得撞在一起，发出“笃、笃”的响声。长老们这是久居在一块木牌上的前辈厌倦了，敲开了另外一块木牌的房门去串个门。

    笃、笃。

    寇窈被细微的敲门声惊醒，迷迷糊糊想着，外婆已经和外公一起在长生木上住了快十年了，不会在像时候那样抱着她看毒经了。

    可她估计看不惯自己忘掉了以往她提过的药，还特意为她送来了一个梦。

    门外的沈识轻声道：“阿窈，该醒醒了。我做了红豆凉糕，再放下去就不好吃了。”

    寇窈醒了醒神，唤道：“我醒了，你进来就好。”

    她又在榻上翻滚了几圈，听到沈识进门的响动才撩起床帐探出了脑袋：“你今日怎么回来的这样早？”

    若不是外头天还亮着，她还以为自己一觉睡到了晚上。

    沈识揉了揉她睡得乱七八糟的长发：“这不是你晌午太过异样，惹我担心了么？怎么午睡也不安分，像炸了毛的猫儿一样。”

    猫儿听了这话显然不痛快，鼓起腮帮子开始翻旧账：“我突然想起你时候嫌弃我胖。”

    沈识在她发顶揉弄的手顿了顿，疑惑道：“什么时候的事？”

    她从到大身形都颇为纤细，这一点自己记得很是清楚，也不太可能信口胡诌这种话。

    “大概我五岁的时候。”寇窈哼了一声，“你我脸上的肉好多，还总是捏我。”

    ……好像是有这么一回事。

    沈识以为自己不会记得十年前的事了，可寇窈这样一，他竟还能清晰地想起她五岁时是什么模样，连带着她那时候爱戴什么样式的银项圈都记得一清二楚。

    那时候寇窈长得实在是玉雪可爱，再冷硬的人见了都能软下心肠，自己爱摆弄她也不足为奇。沈识堂而皇之道：“捏你是因为你当时太招人喜欢了……不过脸上的肉并没有很多，只是软一些。”

    寇窈并不满意他的这番回答，继续翻另外一桩旧账：“你当时还嫌我身上的银饰吵得你刀都练不好……我明明不是总挨在你身边，怎么会吵到你！”

    她越越觉得这嫌恶简直是匪夷所思，忍不住掀开床帐蹬出一双白皙的足：“但是你现在却给我做铃铛，还不愿意让我摘下来！”

    一个人怎么时候和长大后是完完全全的两幅面孔！

    映入眼帘的是她雪白光洁的背，凸起的肩胛像是振翅欲飞的蝴蝶，深红的系带交错其上，像是某种残忍又暧昧的邀请。肚兜遮住的是玲珑景致，遮不住的却是潋滟春光，勾得人溺死其中。

    沈识近乎仓惶地转过身，悲哀地想，完了。

    今夜估计又睡不安生了。

    他登时就察觉到了身体的异样，想要夺门而出，却感觉到自己的腰封被寇窈的手指勾住了。寇窈气道：“你跑什么？”

    就不能好好她在意的那些事？

    明明不费力气便能挣脱离开的，可沈识仿佛真的被她那一根手指牵扯住了，成了心甘情愿的困兽。他声音有些哑：“可能是因为，我总忍不住去在意你在哪里，在做些什么。”

    其实在很的时候他的目光就已经在围着她转了。他以为那是警惕，不喜或是别的什么，但那只是单纯的在意。以往听到脚步轻巧欢快又环佩叮咚作响，他便知道那是谁，现在听闻铃铛清脆的碰撞，他就能立即认出她。

    寇窈对这个回答颇为满意，却又有些不易察觉的羞涩，于是松开了手道：“……你走吧。”

    沈识向下扫了一眼，很是艰难地“嗯”了一声，还不忘嘱咐她：“别忘了快些起来吃凉糕。”

    话音刚落，他便大步离去了。

    寇窈缩回床帐里，把脸埋在了锦被上磨蹭了一会儿，方才想起自己忘了同他谢垣的事。

    罢了，晚膳时一起也不迟。

    *

    “——什么？谢垣可能是个姑娘？？！”

    谢芙刚刚夹住的一块肉被这个消息惊得掉了下去，在裙摆上留下了一块不甚明显的污迹。裴安端着茶盏的手顿在了半空，瞧见谢芙失态的模样有些一言难尽。

    随后他将原本想要放下的茶盏又递到了唇边，喝了口茶压压惊。

    沈澜把手中不慎折断的筷子放到一旁，面上仍是八风不动的模样：“不就是姑娘么，没什么大不了的。”

    沈识面无表情道：“那您能别掐我的腿了么？还是有些痛的。”

    怪不得自己感觉不到什么，原来是掐错了人。沈澜嘴角抽了抽，抬眼望向寇窈：“丫头，你确定她是个女人？”

    当时听闻是个傀儡已经够让人惊讶的了，没想到还有更意想不到的事摆在后面。

    寇窈咬着筷子尖：“八九不离十，但也不敢太过肯定……等到后日进宫我再想法子试探一番。”

    这样一来又凭空生出许多变数，还是得有个拿捏谢垣的由头。即便不像噬心蛊那般控制他的行径，也得拿捏他的性命。

    她试探着将这一念头了出来，没想到却引来了这几人诧异的注视：“你今日进宫给他解了蛊，竟没有再种下些别的么？”

    寇窈：“……是我疏忽了。”

    果真姜还是老的辣些。

    *

    子时，宫中。

    谢垣在混沌中醒来，麻木地捂住了自己阵痛不已的心口。疼痛已经成为了自然，可今日却又格外与众不同。

    一股热意从胸口沿着喉管蔓延，随即转变为针扎似的疼痛。他呜咽着从床榻上跌落，在冰凉的地面上蜷缩成一团，发出了一声长长的、野兽般的嘶鸣。

    殿外执勤的宫女见怪不怪地对同伴道：“陛下又心口痛了。”

    另一位宫女蛮不在乎道：“痛就痛呗，咱们又没有什么法子……太医治不了，太后娘娘手里的药又只能一月一服。要我来，咱们陛下过得也真够……”

    真够惨的。

    惨到偌大一个寝宫也只有她们几个宫女，规矩甚至比旁处轻松许多。

    似乎有什么在顺着喉咙爬出来。谢垣撕心裂肺地咳嗽着，猛地吐出了一口浓黑的毒血。

    那血里有着一颗米粒大的黑色异物，在接触到地面的那一刻挣扎般动了动，随后又寂静下去，连色泽都暗淡了。

    谢垣不住地喘息着，脑海里掠过一丝许久未曾出现的清明。

    ……发生了什么？

    ……她这是怎么了？

    脑海中残存着的是自己刚过完十五岁生辰的记忆。朝堂之上大臣试探选秀的话言犹在耳，她平生第一次不受控地发了那样大的火，惊得所有人都不敢一句话。

    回去后面对着是她的“母后”阴沉的脸，谢垣知道她是在为自己不是个男儿生气。

    她意识到自己是个姑娘是在十二岁那年。在那之前她沐浴时从未真正有人看到过她的身子，她一直被喂着那种能看起来像个男子的古怪的药，身子一日不如一日，神志也不似旁人那般清醒，反而有些疯。

    那时她腹痛难忍，太医却查不出半分病症。隔了几日便好了，没想到一个月后又痛了起来。和她一起长大的那个傻乎乎的宫女：“陛下怎么和女子来月事一样痛？”

    刚进门来探望“儿子”的秦太后面色狰狞起来，吩咐太监道：“将这信口胡诌冒犯皇上的宫婢拉出去！乱棍死！”

    还没等她反应过来，那个总是笑吟吟的、和其他宫女完全不同的丫头便被拉了出去。待到她踉踉跄跄赶到时，那丫头已经没了气息。

    太监是褪下她的衣裤的。即便已经血肉模糊，她还是一眼看出自己和那傻丫头没有什么区别。

    之后便是愤怒，质问，以及不解与忤逆。但她在朝堂之上仍旧是听秦太后的话的——因为她没有那个明辨是非的能力。

    她从未被当成储君教导过一日。

    不，应该，她从未被当成正常人教导过一日。

    可在提及“选秀”一事时，她终于忍不住发了火。秦太后察觉到了她越来越叛逆的性子，眼睛里的寒意一日胜过一日。

    再然后……

    再然后便是现在了。

    谢垣将脸埋在掌心之中，无声地大笑起来，可却没有办法控制住眼泪。不知过了多久，她才在榻上翻出一块丝帕，将地上的血迹擦拭干净，慢吞吞挪到烛台旁将它烧了。

    火舌舔舐着暗红的痕迹，随后化成了细碎的尘埃。谢垣将那一捧灰落在掌中，似乎察觉不到那灼人的热度。

    她呼出一口气，吹散了灰烬。

    也像吹散了一个萦绕许久的噩梦。