整整一个上午,陈氏都心神不宁，就连走在路上都有些恍恍惚惚的，差点走到土坑里,多亏旁边有人拉了她一把,这才没崴了脚。

    若只是一次还好,那是不心,可连着几次都这样，妇人们也看出来了,陈氏这是心里有事,本还在嘁嘁喳喳唠嗑的人立时住了嘴，闷不吭声地往前走。

    做花饽饽时,几人也很安静,没像往日一样笑笑。陈氏心思本就不在这上,也没察觉出来。只是觉得屋里安静不少,正好她也在想事情，嘻嘻哈哈的也想不安生。

    起早她也想好了，就是那官府审案还得讲个证据，自己更不能上来就先给人按个罪状。所以,她谁也没盯着瞧,瞧多了再给人看毛了。是人是鬼，今天总能有个分晓。

    待把三人送走,陈氏回到屋里,不时往外头张望。来也怪，一个上午过去了,除了那三个妇人来做活，别来串门的，就是屋前的路上也没走几个人。

    陈氏越想越心烦,要是没人来，是不是就明这问题出在那仨人身上？她这可看了老半天，外头路过的人都是村里人，也没啥生面孔。难道是人家早就来了，就搁仨人家里等着呢？亏她才刚还怕误会了人家，都没多瞧。

    她心里有些后悔，还不如刚才多撒摸几眼。越寻思越心烦，她是再坐不住了，索性站院里往外瞅。看了一阵子，又觉得傻站着也不成，还不如边干活边听听声，人来过往的总有个动静。

    陈氏随手拎起扫帚，搁院里就扫开了。秋日天干物燥，院里尘土也大。没一会儿，院里就给整得尘土飞扬。她心里窝着火，手上就失了准头，那群鸡鸭给撵得到处乱跑，一时间，院里鸡飞鸭跳，好不热闹。

    忽的，陈氏直起身子，她好像听着啥动静，吵吵嚷嚷的，且那动静还越来越近，离老远听着，像是有个女人在骂人。那就和自家没关系，她弯腰继续扫。

    及至这动静越来越大，陈氏才觉出不对劲来，这咋像往自家来了呢？她把扫帚扔到驴棚子里，开大门就往外头瞧。

    这不看不紧，一看吓一跳：冬生娘拽着枣花娘的衣领子都快要进她家院了。

    见院门开着，冬生娘也没客气，直接拽着人给摔到院里，又拍拍身上的土，啐了一口：“什么玩意儿？”

    刚完，她就咳嗽起来：“嫂子，你这是搁家干啥呢？咋整得院里暴土扬尘的？”

    陈氏刚缓过神来，刚才也是被惊着了，一时没反过味来。“我这不待家里没事，寻思着扫扫院。”完顺手关上大门。

    后头跟着的村民有心上前听听，又抹不开脸，都是三十好几的人了，咋好意思听人墙根？

    几个半大子可不管那些个，直接扒篱笆上了，一个个还嘻嘻笑着，嘴里哼着不知从哪儿听来的顺口溜：“村西来了一条狗，村东跑来一个猴。猴嫌狗挡它路，狗嫌猴碍它走。猴上前挠狗，狗张嘴咬猴……”

    话音未落，冬生娘拎起扫帚照着篱笆就是一阵拍，直把篱笆给拍得东倒西歪，把那些子给得嗷嗷叫唤。冬生娘犹不解气，推开大门还要继续，被陈氏给拦住了。

    陈氏刚才被冬生娘这一手也给弄愣了，以前她哪见过这个？妇人吵嘴架也是有的，顶多就是薅头发挠脸，但是上来就拿扫帚人的她还真没见过。

    “可别给坏了，咱犯不上为这几个嘎蛋子惹一身骚。”陈氏拉过冬生娘就往院里拽。

    “你们要是再敢编排老娘，今晚我去把你裤子扒下来，把你屁股开花。还有你们几个，大老爷们不搁家干活，上这儿凑啥热闹，也不嫌磕碜？”

    这下，几个男人再也站不住了，被人这么埋汰，简直恨不得抽自己一嘴巴，看这热闹干啥？冬生娘的热闹那是那么好瞧的？还是回去躺炕上喝水去吧。于是，各个臊眉耷眼地家去了。

    门外只剩下几个上了年纪的妇人，她们也不怕磕碜，就呗，还能少块肉咋的？搁这儿听听乐子，不比家去对着那糟老头子强？

    “冬生娘，那枣花娘到底干啥了？咋给拽到老秦家了？”话的是杨婆子，她那眼睛叽里咕噜乱转，咧着个大嘴叉子，连牙花子都露出来了。话时她还翘起身子，往院里撒摸。可惜门口被俩人挡得严严实实，她愣是没瞅着那枣花娘。

    她撇撇嘴，见俩人没搭理她，她也不恼，只拿眼睛来回在俩人脸上扫视：这可奇了怪了，冬生娘那可是无利不起早的人，这回又是为啥给陈氏出头？就是这秦大丫能赚钱，还能给你咋的？

    杨婆子最爱东家长西家短地嚼舌根，尤其爱探别人家里那大事情，恨不得连人家里那驴啥时下崽都给听得一清二楚。

    “关你啥事？赶紧散了散了，还不回家做饭去？一个个的，都那么闲呢！”完冬生娘就关上大门进了院。

    杨婆子离得最近，差点没被喷一脸唾沫星子。把她气得差点跳起来骂娘，又思及冬生娘那一张嘴，只得悻悻道：“搁我这儿抖啥威风？”

    “吧。咋回事？你可别想蒙我，我可是亲眼看见那伙计给你钱了。这没来由的，人家凭啥给你钱？你也别，那是正当来钱法，就你俩那贼眉鼠眼样，是上地里偷人粮食的我都信。”冬生娘劈头盖脸上来就是一顿，把枣花娘的退路几乎都给堵死了。

    她端着肩，斜楞着眼瞧枣花娘，编，我看你再咋编？真当老娘这么些年盐是白吃的？

    枣花娘刚被揪到院里时，着实慌了一阵子。后头见俩人净顾着撵人，也没人看她。就往四外里巴望，想找个地儿蹽出去。她瞅街比老谭家那儿有个空，刚鸟悄地往那头走了几步，就被冬生娘给拎着脖领子薅进了屋。

    “就，我怕你呀？”枣花娘一想，反正冬生娘啥都看着了，那还白乎个啥？认了又能咋样？老秦家还能她一顿咋的？遂脖子一梗，心一横，硬着头皮道：“就是我把你家那饽饽样子给卖了的。你能把我咋的？”

    “你还要不要脸哪你？干这亏心事，也不怕夜里被那无常给拿绳子勾了去？看我家赚钱你眼气啥？有本事你自己也赚去？干啥偷我家东西？看你收拾得溜光水滑的，净干这偷鸡摸狗的事。”

    陈氏嗷的一嗓子，险些没把冬生娘的耳朵震聋了。当然，人也给震到那儿愣住了。这还是她认识的那个温柔妇人吗？往常哪次见她，不是笑眯眯地。就是亲没同意，自己了些不中听的话，也没见她发这么大火。

    枣花娘更是给吓得傻站在那儿，像根木头桩子似的一动也不敢动。

    “你倒是话呀？刚才你那嘴不是挺能吗？那嘴巴巴的，就差骑我头上拉屎了都，我还能让你好过？咋了，现在成哑巴了？还能把你咋的？我，我……”

    陈氏见枣花娘还是不话，更是来气，抓起炕上的笤帚疙瘩就往枣花娘身上招呼，她净挑那肉多的地方，虽是气上头，也知道肉多的地方不坏，也就是看着重，几天功夫就能缓过来。

    枣花娘本还在懵着，腿上一疼，才想起自己这事，边往边上躲，边叫着：“多大点事？大不了我把那钱给你，你快住手。冬生娘，你快劝劝呀。哎，你别了。”

    枣花娘手里没家伙事，加上心虚，也不敢还手，只能四下里躲。饶是如此，身上也挨了不少下。那笤帚疙瘩是拿高粱穗子做的，上头可还有高粱秆子，抽身上也不比棍子轻。到最后，她实在是跑不动了，索性往地上一坐，耍起无赖来。

    “你吧，你死我算了，就当我赔你了。”完，她又捂着脸哭嚎起来：“我这不也是没法吗？家里俩儿子，还一个都没定上媳妇，我能不急吗？”

    “放你娘的臭狗屁。你儿子娶不上媳妇，和我家有啥关系？照你这么，这村里人都该把钱给你，替你儿子娶媳妇呗？你甭搁我这儿耍赖，走，咱们上你家理去。我也不难为你，不去找村长，就找你家男人，找你闺女儿子去。”

    杨婆子正竖起耳朵在那儿听呢，起初的啥，她是一点没听着。等后头陈氏那嗓子抬高了，就听了一耳朵。她是谁呀？村里的新鲜事哪样能逃过她的耳朵。只听了几句，她就心里有数了，回过头就和旁边的人嘀嘀咕咕起来。总算她还有点心眼，没敢搁路上大呼叫的。

    碎嘴婆子们正把杨婆子围在中间，看她唾沫横飞地在那儿道。大牛和枣花急匆匆跑过来，也没顾上敲门，直接冲进了院里。见院里没人，俩人搁屋外拍拍门。

    “婶子，我是大牛，我和枣花进去了。”

    此时，枣花娘正坐在地上，身上脸上都是灰，头发也给连跑带颠地给颠散了，别提多狼狈了。见儿女进来，她颇有些不好意思，捂着脸不敢看俩人。

    大牛上前扶起他娘，急赤白脸地问道：“婶子，我家和你们家往日无冤近日无仇的，你今儿来这一出是为啥？”

    “为啥？你俩来的正好，你问问你娘干的是啥事？对了，你要是没钱娶媳妇，那就出去自己挣去。凭啥惦记我家钱？”陈氏也是气急了，冲着大牛喊了起来。

    “娘，她那话啥意思？你到底干了啥事？和我娶媳妇有啥关系？”大牛一脸茫然，急得脑门子上一头汗，顺着脸直往下淌，他娘别是真干下啥丑事了吧？

    枣花娘两眼发飘，支支吾吾就是不敢开口。

    冬生娘看不下去了，现在知道怕了，早干啥去了。“枣花，你是不给秦家做花饽饽来着？那你娘和你听过这花饽饽的事没有？”

    “我娘就问过一回。后头再没提过。咋了？和今天这事有啥关系？”枣花有种不详的预感，别真是她想的那样吧？要真是那样，她们家可咋在村上待呀？

    “大牛，那婶子就告诉你，你娘究竟干了啥。她把秦家那饽饽的样子给偷去了，卖给县上的伙计了。这也不是我在这儿撒谎聊皮的，我侄子刘力头晌就跟着那铺子里的伙计来着。估计下晌，就有信传回来了。你娘和那伙计交完头，就被我给逮住了。”

    后头的话自是不用再，大牛和枣花两个脸胀得通红，恨不得有个地缝能让他们钻进去，且听陈氏刚才那意思，他娘还拿他定亲的事做借口来着。

    “大牛，你是男人，你这事咋办？你陈婶子不好开口，你就和我。要是你做不了主，那就喊你爹来。这么长时间了，你爹搁家里真就能坐得住？也不怕那炕烫了屁股。”

    一听这话，大牛的头又往下低了低，他爹和他娘，唉，都是不省心的主。可再难堪，这事总也得解决。若不然，自家以后是别想再在村里住下去了。

    他抬起头，诚恳道：“婶子，真是对不住。我娘犯的错，我们认。该咋赔咋赔。”

    陈氏哼了一声，没搭理他。赔？咋赔？要是人苏掌柜怪罪她家，那得少赚多少钱？他赔得起吗？

    “那你，赔多少？男人就得有个男人样，别婆婆妈妈的，给个痛快话。”

    “一两银子行不？”大牛咬咬牙开口，她娘总共只偷了那么一回，这第二回 还给抓住了，一两银子咋也够了。大不了回头他多跑两回码头。

    一听这话，陈氏和冬生娘都忍不住多瞧了他两眼，倒是没看出来，这子还挺有种，没办那抠抠搜搜的事。庄户人家攒下这一两银子可不容易，风吹日晒，披星揽月，顶着大太阳地在地里干活，一年也就能攒下那么二两银子。

    只这么一来，陈氏倒有些不好意思起来，一两银子着实多了点，都不用问闺女，她自己就知道。“这也太多了。婶儿也不是要狮子大开口，讹你们一把。这钱要是拿了，婶亏心。这样吧，你们就给三百文得了。”

    “三百文也……”枣花娘刚开了个头，就被大牛那瞪得溜圆的眼睛给吓了回去。她最是知道老大那性子了，别看平时含含糊糊的，真遇着事那也是真敢骂，连他爹都得挨。

    “那就三百文。回头我给送过来。还有，下回再做花饽饽，就不用叫枣花了。”妹子这回也是受他连累了。

    枣花跟着点点头，她也知自己再不能来秦家了，不光是做活，就是串门都不能来了。刚听到她娘做下那事时，她直接给吓哭了。偷东西？偷的还是自己干活这家，这还让她咋做人？她娘干这事就没想想她？

    “这事，我们不会往外，但有没有旁人知道，我们就不知道了。你们好自为之吧。”陈氏完，坐到炕上。这是要送客了。

    丁家人自是没脸继续待下去，大牛扶着枣花娘往外走，枣花低着头跟在后头。等出了院子，那杨婆子一伙竟还在外头没走。见丁家人出来，还往上凑。

    枣花上前骂道：“一个个净搁人家门口闲扯，东扯葫芦西扯瓢的。今天这事要是有人给乱传，回头我就拎着铺盖上你们家住去。反正我家名声坏了，我也嫁不出去，干脆你们养着吧。”

    婆子们被吼得心尖一跳，腿直发颤，那胆的更是直接乱了分寸，嗫嚅着再不敢上前。杨婆子也怂了，别看她总在村里胡咧咧，可也不敢得太过火。遂遮掩道：“想是你这孩子才刚听差了。我们没你家的事，就搁这瞎叨咕嘴呢。”

    其他人忙跟着附和：“是，是。肯定是听差了。刚才都没提过你家。”

    “就是，才刚我们凑一起那老谭家的驴下崽的事。这不赶巧了吗？就让你们听着了。这误会可大了。”

    婆子们不住陪着笑脸，着好话，总算把三人哄走了。

    等人走远了，几人才直起腰，朝丁家人啐了一口：“呸，什么东西？有种干就得让人。”

    刚进菜市，秦家姐弟就被吓了一跳——几乎所有人都在看向他俩。当然，人家也没直盯着不动，只瞧了一眼就又该干啥干啥去了。俩人也跟着往身后看，还以为后头来了啥大人物。可身后也没啥人。这就有点怪了，以往俩人过来，可从没这待遇。这个点买菜的人也不少，哪儿有人顾得上闲卖呆？

    等回过头，发现不止卖菜的，就连买菜的都量他俩几眼，时不时还要附耳低语几句。俩人被瞧得满身不自在，短短一段路，硬是走出了一里路的感觉。

    秦雅穿过来这么久，还是头次有这种如坐针毡的感觉。她自觉不是个内向的人，可被一群人盯着还是让她吃不消，真想跳下车跑得远远的。

    索性吃食摊子周围并没人注意他俩，两人这才长出一口气。也不知是不是心理作用，往日里客人都会逗上几句闷子，今天却无一例外都沉默得很。就连那最爱挑刺的几位，也是不声不吭吃完饭就走了。

    这人哪，往往就是这么怪，往日里总嫌人呱噪，乍不冷丁这么静下来，竟还觉得不适应起来。再瞧旁边摊子，人家那摊上也是有有笑的，咋到了自家这儿，就换了个样呢？即便是那日摊子上有人吵架，第二日也没见人这样啊？

    两人虽不解，但也没多想。人活一世不易，各有各的难处，他们摆摊做生意的，只管做好自己的饭就行了。

    及至收摊回家，俩人再没心思琢磨这事，只一心想着那人也不知找到没。

    今日的驴儿像是也知主人家正心急如焚，撒开蹄子一路飞奔，比往日早了半刻钟到了门口。当然这样做的后果就是车上的人被颠得不清，尤其是天冬，他也不像那俩人心里装着事，顾不上管颠不颠的事，待从车上下来，只觉自己屁股都要给颠两半了，气得他差点要上去拍那驴一巴掌。

    他边揉屁股边往屋里走，嘴里嘀嘀咕咕，却没见陈氏迎出来。再一瞧，冷锅冷灶。这是出啥事了？急奔进屋，见陈氏正合眼躺炕上。他拿手往陈氏额头探探，也没见发热。那就是没生病。

    秦雅也发现了家里的异常。这可罕见，以往不管出啥事，她娘都会先把饭做好，必不会让他们饿肚子。

    就在这时，黄嫂子搁篱笆那头喊了一声，秦雅跑过去，刚想开口问问。就听黄嫂子：“你娘可能是气着了。今天冬生娘拽着枣花娘过来了，听那几个碎嘴婆子，好像和你家做那花饽饽有关。我搁家里也听不清，好像是和老丁家大吵了一架。”

    见秦雅有点着急，又补了一句：“你娘这回可厉害了，好像是把枣花娘了一顿，我就听她搁那儿大呼叫的。再，冬生娘就在旁边，你娘能吃啥亏？我估摸着就是这么撕扯了一番，有点泄劲，乏了。下晌我去瞅过一回，坐那儿聊了会，也没见有啥。”

    枣花娘？秦雅对这人一点影响都没有。就是对枣花有些印象，姑娘性子有些腼腆，但是干活利索。没成想她娘竟是这样一个人。

    左右她娘有大川和天冬守着，她就先把饭做了，总不能等她娘醒了还要饿肚子吧？

    粟米煮至半熟，捞出干饭，放到甑子里备用。

    摆摊还剩下些碎肉，用调料腌上，胡萝卜、豆角切块，圆葱切碎，香菇切片。油热先下鸡肉把水汽炒干，再放圆葱、香菇翻炒，待香菇炒出水，下胡萝卜和豆角，继续翻炒。待菜炒个半熟，盛到粟米饭上，铺满，盖盖大火焖熟。

    先前剩下的米汤盛出装碗，这种米汤口感微甜，入口顺滑，既解渴又有营养。

    “娘，现下家里头没外人，你和我到底是咋回事？还有爹，你事前知道这事不？”

    进了院，大牛回身锁上大门，又把枣花撵回自己屋，直接上了他爹娘那屋。