这日夜里，谢宝扇辗转难眠，直到更鼓敲了五下，方才迷迷糊糊睡着，只是刚合眼眯了一下，外间丫鬟婆子起床的声音又惊醒了她，谢宝扇坐起身，喊着珊瑚的名字，珊瑚进屋，道：“姑娘醒了。”

    珊瑚举着灯，她凑近一看，谢宝扇眼里带着一些血丝，显见是昨夜没睡好，于是劝道，“姑娘多睡会儿吧，你日日早起给太太请安，纵然迟一日也无碍。”

    谢宝扇不肯，她道：“正是每日都早，有一日若是迟了，必然是要被问的。”

    珊瑚只得伺候她起床更衣，不一时，鹊儿给她端上一碗薏仁百合粥，谢宝扇用了两口就放下汤匙，眼见时辰差不多到了，她便带着丫鬟婆子出门，往东院去给严氏请安。

    谁知她刚到门口，碰到谢宝珠也带着人往外走，谢宝扇满脸纳罕，主动与她招呼，道：“五妹妹今儿好早。”

    谢宝珠犹记得昨日险些露了口风，害得姨娘教训了她一顿，因此这会儿见到谢宝扇，满心的不自在，却也并不敢再胡言乱语，只得不情不愿的回道：“二姐姐也早。”

    她唯恐言多必失，叫谢宝扇看出苗头，问了早安，便闭嘴不言，谢宝扇想从她口中听昨日的事，谢宝珠装傻充楞，谢宝扇猜测必定是甘姨娘嘱咐过她，料想问不出甚么有用的话，索性不再多费唇舌。

    她姊妹二人来到严氏的东院，在外间稍等了片刻，就被秋云请到里间，昨夜谢之华歇在严氏屋里，此时他俩坐在炕上话，谢之华见她们同来，脸上带了一丝欣慰的笑意，谢宝珠暗自松了一口气，心道，姨娘得果然不错，在这个家里只要讨好了老爷，就诸事大吉。

    不久，秦姨娘带着四姑娘谢宝瓶也到了，谢宝镜是最后一个来的，严氏见了她，嗔道：“往常只有我也罢了，今日在你父亲面前也敢偷懒，下回万不可如此。”

    她嘴里着教训的话，眼底仍是一片慈爱，谢宝镜不以为然，她笑嘻嘻的认错，嘴里道：“太太教训的是，下回再不敢了。”

    她上了炕，挨着谢之华夫妇坐下，三人亲亲热热的着体已话，衬得另外几个姐妹像外人似的，谢宝扇看得开，并不觉得有何不妥，谢宝瓶亦是无所谓，年纪最的谢宝珠，尚且不懂暗藏心事，早就委屈的红了眼眶，她怕叫人看见，连忙低头盯着鞋面的绣花发呆。

    家里几个女儿，就数谢宝镜最活泼，谢之华素来偏疼她，他温和的道：“昨日章先生留了甚么作业，你都做完了么，拿给为父看看。”

    谢宝镜笑着道，“先生留了一首咏雪的五言律师，女儿昨夜刚得了一首，只嫌不好，就不拿到老爷面前现眼了，等明日得了好的诗句，再向老爷请教。”

    谢之华笑了笑，转头望着炕下站着的三个女儿，“你们呢？”

    被问到话的谢宝扇羞涩一笑，道，“回老爷的话，四妹妹是咱们家的才女，她都没得好的，恕女儿愚笨，至今还没头绪呢。”

    谢宝瓶木讷的摇头，谢宝珠吭哧半晌，道，“我也没写。”

    谢之华并不怪她们，他是个风雅人物，道：“作诗最要紧的是意境，若是一味的生搬硬套，写出来的诗干巴巴的，倒失了灵性。”

    谢宝镜凑趣道：“可惜老爷不得空，你要是能亲自教我们，何需再请章先生。”

    谢之华对姊妹四人正色道，“章先生德才兼备，你们能学她一星半点，为父这束脩银子就没白花。”

    一旁的严氏听了他这话，嘴角带笑，默默低头吃茶。

    谢之华坐了半晌，便要走，严氏留他，“还早呢，老爷用了饭再走吧。”

    “不了，我和几个相公约了围炉赏雪。”谢之华道。

    严氏见此，不再多留，她亲自替他披上御寒的裘衣，又吩咐伺候的厮用心服侍，便领着几个女儿亲自送他。

    谢宝镜看着谢之华远走的背影，羡慕的道：“老爷去赏雪，必定要和相公们作诗，这样的天气，真是何等雅致的事情，咱们甚么时候也能起个诗社就好了。”

    这是谢宝镜近来的心愿之一，严氏不忍心泼她冷水，耐着性子道，“我倒不反对你起诗社，只不过家里通共就你们姐妹几人，纵然起了诗社，人少了也没趣儿。”

    谢宝镜一想也是，顿时有些泄气。

    几位姑娘在上房待了半日，严氏的陪房来回话，姑娘们见她有正事要忙，识趣儿的走开。

    谢宝镜急着回屋做她那首未完成的诗，谢宝瓶跟着秦姨娘回去了，谢宝扇和谢宝珠同路，她俩出了东院，谢宝珠仍旧怏怏不乐，走到后面的涌道，谢宝扇道：“园子里的腊梅开了，不如我陪五妹妹去散散心。”

    谢宝珠倒也不傻，她道，“我好得很，谁要你陪？”

    她二人不对脾气，内宅伺候的下人差不多都有所耳闻，谢宝扇笑着道，“本来是想开解你几句，既然你不要，那就算了！”

    谢宝珠扶着丫头的手，转身要走，谢宝扇在她身后凉凉的道，“五妹妹，还是看开一些吧，三妹妹和我们毕竟不一样呢，怪只怪咱们没托生到太太肚子里。”

    她的话字字诛心，谢宝珠回头瞪她，只是一句反驳的话也不出，谢宝扇越过她，先行出了涌道，就剩谢宝珠站在风里落泪。

    跟着谢宝珠的丫头劝道，“姑娘，快不要哭了，仔细风大皴裂了脸，回去我就告诉姨娘，就二姑娘欺负人，叫姨娘替我们出气。”

    “呸！”谢宝珠一耳光狠狠抽在丫头的脸上，骂道，“是多有脸的事吗，还拿出来给姨娘听！”

    她这边哭哭骂骂，另一边的谢宝扇已带着丫头回到屋里，彼时宋嬷嬷早就到了，她是谢宝扇的乳母，几年前荣养，合家住在信国公府后面的巷子里，平日挂念谢宝扇，就会进府来瞧瞧她。

    谢宝扇许久没见宋嬷嬷，她问道：“嬷嬷在家里忙甚么，你好些日子没进府了。”

    宋嬷嬷喜笑颜开的道，“家里刚添了孙子，一时忙乱，这才好久没来瞧姑娘，我看着姑娘像是清减了，是不是珊瑚服侍的不用心？”

    珊瑚给宋嬷嬷倒了一盏茶，笑道，“嬷嬷这话的，我是你带出来的丫头，怎敢不用心照顾姑娘。”

    宋嬷嬷点着头，道，“那就好，你要记住姑娘的恩情，要是敢不忠心，我第一个不依你。”

    当年，珊瑚只是茶水房的一个丫头，她老子娘在远处庄子上当差，一直想把珊瑚送到主子们的身边伺候，苦于没钱点，珊瑚都进府两三年了，仍是末等的粗使丫鬟，拿着最少的月银，还要处处受人欺负。

    宋嬷嬷和珊瑚的老子娘是旧识，她在谢宝扇面前提过一回，谢宝扇看在奶嬷嬷的份儿上，把珊瑚要了过来，起初从扫洒丫头做起，宋嬷嬷调|教了半年，慢慢进屋当差，因她心思细腻，又对谢宝扇死心塌地，慢慢升成一等大丫鬟，如今走出去，别人也要尊她一声珊瑚姑娘。

    珊瑚自然不是忘恩负义的人，否则谢宝扇也不会当她是心腹人。

    到正事，宋嬷嬷不再念叨，她问，“姑娘特意找我来，莫不是有事要交待呢？”

    四下没有外人，谢宝扇索性和她直，“嬷嬷住在府外，劳烦你替我听，甘姨娘娘家是不是有个侄儿，正托人在媒。”

    宋嬷嬷诧异的道，“姑娘一个女孩儿家，听这些事做甚么？”

    谢宝扇便把缘故跟她了一遍，宋嬷嬷一听，哪里还坐得住，她跳起来冲着外面骂道，“丧了良心的坏东西，自己是有儿有女的人，不为儿女积德，竟还把别人的女儿往火炕里推，不怕遭报应呢。”

    谢宝扇和珊瑚连忙拉住她，那珊瑚走到门口往外看，院子里静悄悄的，并无一个人，她着急的道，“我的嬷嬷，这些还是没影儿的事，嬷嬷嚷得众人皆知，姑娘还要不要脸呢。”

    想到那起子人，宋嬷嬷气得胸口一起一伏，流泪骂道：“该死的蹄子，我一走，就欺负我们二姑娘，好不好的，明日豁出去闹一场，大家都不用做人。”

    宋嬷嬷哭得谢宝扇头疼，她瞅了珊瑚一眼，珊瑚便上前，先是耐着性子劝她，又端了一碗奶昔，亲手给宋嬷嬷喂了两口，直到她不哭了，方才道，“嬷嬷，姑娘找你来是出主意的，你倒先哭得她乱了心神，快不要哭，省得姑娘看了不好过。”

    宋嬷嬷渐渐收住泪，道，“这可如何是好，我听那甘大爷不务正业，养着一屋子老婆，姑娘万一真许给这种人，这一辈子岂不是完了？”

    她看着从奶到大的姑娘，只觉一阵心酸，她们姑娘从没娘，老爷眼里没她，怎就碰不到一点好事儿呢。

    谢宝扇对宋嬷嬷道，“船到桥头自然直，老天爷逼不死人的，宋嬷嬷，你先帮我悄悄听着，有消息了我再做算。”

    这是姑娘的终身大事，宋嬷嬷忙不跌的点头，谢宝扇与她合计了一阵，三人在房里声嘀咕了半日，眼前天色不早，宋嬷嬷该回家了。

    出府前，珊瑚给她包了一匹缎子，两匣点心，算是给她孙子的贺礼，走时，谢宝扇道，“嬷嬷，这事你一个人知道就好，莫要给别人听。”

    宋嬷嬷心知这中间的利害关系，她道，“姑娘，你放心吧，我省得哩。”

    宋嬷嬷和谢宝扇道别，拎着包裹走到门口，一个扫地的婆子喊住她，问道：“宋嬷嬷，难得来看二姑娘，怎么不吃了饭再走，我刚刚听到你在屋里哭骂，这是跟谁置气呢？”

    宋嬷嬷气哼哼的道，“骂我那儿媳妇呢，眼皮子短浅的东西，听伙房缺人，就急巴巴想把我那孙女儿送去，且不论那地方咱们插不插得上手，单有我们二姑娘，何需舍近求远，等她再长大几岁，送来伺候二姑娘不好？”

    那婆子笑着道，“哎呦，等你孙女儿年龄到了，只怕二姑娘已经出阁了呢。”

    宋嬷嬷虎着脸，道，“那也是没法子的事，且看她个人的造化！”

    完，宋嬷嬷踮着脚走了，那婆子拄着扫把，冲着她的背景狠狠啐了一口，“还想把孙女儿塞进来，做你的春秋大梦。”