谢宝扇回到自己的屋里，此刻，怀王府的来人就在太太的东院，谢宝扇坐立不安，珊瑚进来送了几遍茶，她见谢宝扇心事重重，便道，“外面日头好，姑娘不如去园子里散散心罢。”

    左右在屋里坐不住，谢宝扇带着丫头刚走到门口，迎面遇见从甘姨娘院子里回来的谢宝珠。

    近日，信国公府里都在传言谢宝扇要和甘家定亲，谢宝珠早已听甘姨娘起，再过几日，甘家就要发媒人登门提亲，因此这会儿看到谢宝扇，谢宝珠言语之间带着一丝幸灾乐祸，她问道，“二姐姐这是往哪里去？”

    谢宝扇看了她一眼，道，“四处逛逛，五妹妹要一起吗？”

    谢宝珠满脸假笑，“我就不去了，二姐姐慢走。”

    谢宝扇走了几步，听到身后的讥笑声，她停下脚步，回头望着谢宝珠，问道，“五妹妹，你听人过么，端王府的世子已经定亲了。”

    谢笑珠神情僵硬，谢宝扇明知谢宝珠对端王世子芳心暗许，笑吟吟的接着道，“世子妃你也认识，寿安侯府的大姐杨楚儿，杨大姐不光长得花容月貌，还是中宫的亲侄女儿，当真是天造地设的一对。”

    谢宝珠气得直瞪眼，几乎咬碎一口银牙，谢宝扇挑着眉稍道，“你瞧，我上回没错罢，我们和三妹妹终归是不一样。”

    “你有甚么好得意的？”谢宝珠反唇相讥，她道，“我们是和三姐姐不一样，我还有姨娘做主，你呢，就不怕以后寻个夫家，刚进门就给人做后娘？”

    谢宝扇不气不恼，看着谢宝珠的教养嬷嬷从院子里走出来。

    朝着她们走来的教养嬷嬷是严氏新指派给谢宝珠的，她为人严厉，不知听了多久的墙角，此时只见她板着脸，道，“二位姑娘这是在甚么胡话，好好儿的侯门公府姐，做派倒是像街市上的那些泼皮妇人？”

    新嬷嬷已经跟在谢宝珠身边有好些日子了，此前她就因言行不端被新嬷嬷教训了几回，是以并不敢摆姐的款儿，嘴里嘀咕着，“是二姐姐先挑的事，她做姐姐的不让着妹妹，倒成我的错了？”

    教养嬷嬷看了谢宝扇一眼，收回目光，对谢宝珠道，“五姑娘言词无状，是我这个嬷嬷没教好，这几日还请留在家里，好生学学规矩。”

    谢宝珠本是被谢宝扇激怒，这才口不择言，这会儿听到要挨罚，忍不住强辩几句，教养嬷嬷丝毫不留情面，她道，“三姑娘犯错了，尚且要跟着太太重新立规矩，难道五姑娘比三姑娘还尊贵吗？”

    谢宝瓶自然不敢接话，教养嬷嬷要领她回屋，走前，她瞪了谢宝扇一眼，谢宝扇微微一笑，带着丫头走了。

    且东院，严氏送走怀王府的管家媳妇，心中十分焦急，她叫来可云，道，“你发人请老爷来一趟。”

    谢之华在书房和清客们话，听严氏派人来请，且听闻她刚送走怀王府的家仆，立时皱起眉头，匆忙来到东院。

    进了里间，丫鬟送上茶水，轻手轻脚的退了出去，屋里只剩谢之华夫妇二人，严氏默默递给谢之华一张礼单，道，“真是怕甚么来甚么。”

    谢之华快速扫了一遍礼单，问道，“怀王府的人了甚么话。”

    严氏把经过细细了一遍，她道，“一同来的有个官媒人，是怀王有意要纳扇丫头为侧妃，我推要和老爷商量，好言好语的送她们走了。”

    谢之华险些被气笑了，他道，“这怀王莫非魔障了，不管是正妃还是侧妃，他以为他能自己做主？”

    到这里，谢之华将礼单拍在桌上，他道，“给他府上回信儿，就扇丫头许了人家，高攀不了他怀王。”

    严氏道，“老爷，怀王府既是派来了官媒，如何不知道扇丫头还未曾许人？”

    想到这里，严氏暗自后悔没有和甘家早些定亲，如今怀王参合一脚，只怕到时和甘家的亲事会生出变故。

    她倒不是舍不得甘家，倘若推拒了怀王府的求亲，谢宝扇以后的婚事就难了，一则信国公府要和怀王府结仇，二则谁敢冒着得罪怀王的下场来娶谢宝扇呢？

    谢之华在屋里来来回回的踱步，怀王当众派了官媒上门，不出几日就会传遍京城，若是圣上知道了，难保不会疑心信国公府和怀王府暗通曲款，到时可就不是一桩寻常的儿女婚事了。

    想到这里，谢之华咬牙切齿的道，“原来只当怀王消停了，竟是在这里等着呢。”

    “老爷，此事不宜久拖，还需尽早拿个主意出来呀。”严氏道。

    谢之华沉吟片刻，她对严氏道，“你近日离甘太太远些，还有府里的那些嚼舌根的下人，趁此时机好好整治一番，若有挑拨是非造谣生事之人，好不好先乱棍一顿，再叫人牙子领走。”

    前不久，甘家送来几家铺子的干股，谢之华倒是不想收，只是府里每年的人情走动，阖府几百口人的吃穿嚼用，眼看孩子们到了成婚的年纪，又是一大笔开支，谢之华纵然有那要强的心思，可惜没有点石成金的本领，只得向银子低头。

    至于谢宝扇这个女儿，只能委屈她了，信国公府的儿女，都有各人的身不由已。

    谢之华刚松了口风，府里就开始传言他们家要和甘家结亲，谁想只差这一步，就叫怀王府横插一脚。

    没过几日，府里有两个扫地丫头私下了几句二姑娘谢宝扇的闲话，被管家娘子抓了个正着，两人丢了差事不，还挨了一顿板子，随后被发卖，一连处置了几个下人，国公府的规矩倒是严谨多了。

    隔日，姑娘们来请安，严氏独留下谢宝珠，除了叫她抄写女戒，并不做别的事，自此，谢宝珠每日就在东院抄书，不到天黑，严氏不叫她回屋，甘氏即将临盆，自顾不暇，哪里还能顾及谢宝珠。

    正在谢之华为难之时，怀王府又谴管家媳妇带着官媒人送了一回礼，当日恰适朝中大会，圣上散了群臣，留下信国公谢之华问话，谢之华出宫回府后，叫来公爷谢昂，父子俩在书房关起门了半日话，才回到内宅。

    外间流言四起，谢宝扇反倒平静下来，她跟寻常一样，每日给严氏请了安，就回屋抄写经书，谢宝镜陪她抄了几日书，终归耐不住性子，想来严氏提前叮嘱过，她从未在谢宝扇面前提起怀王和甘家。

    这日，谢宝扇抄完经书，她唤来珊瑚和鹊儿，指着包好的一份经书，对珊瑚道，“章先生明日就要出京，做学生的不能相送，我昨日跟太太了，要亲手抄送一部《华法经》送给先生，太太已经准了，等会子你随着李婆子去一趟章宅。”

    珊瑚称是，心的收起谢宝扇写好的经书，谢宝扇又对鹊儿，“另一份是供给老太太屋里的菩萨，你替我送过去。”

    两个丫头领命去了，没一会儿的工夫，就见鹊儿欢天喜地的进来，她道，“姑娘，家里来远客了！”

    谢宝扇放下手里的笔，她掐指算着日子，问道，“莫非是表姑娘到了。”

    鹊儿拍着手，惊奇的道，“姑娘难不成是神算子下凡？我还没是谁，姑娘就猜出是表姑娘来了。”

    谢宝扇一笑，并非她神机妙算，去年严氏就梅表妹要上京，算算湖广到京城的路程，就这几日了。

    “太太带着表姑娘正在老太太的院子里磕头请安，大奶奶，三姑娘，四姑娘，五姑娘也去了，就差姑娘你了。” 鹊儿道。

    谢宝扇见此，连忙吩咐鹊儿找出她见客的衣裳，匆匆梳洗一番，就往老太太的院子里去了。

    且谢宝扇刚走进老太太的院里，就听见里面传来笑声，守门的丫鬟喊道，“二姑娘来了。”

    时，起帘子引着谢宝扇进屋，她走进里间，一眼看到老太太身旁坐着一个娇俏可爱的姑娘，那姑娘十五六岁的年龄，梳着随云髻，头戴金点翠嵌宝石果纹簪，耳上一对金镶紫瑛坠子，上身穿红色妆花遍地锦袄儿，底下一条玉色绡裙，身上环佩叮当，一双美目顾盼生辉，笑时颊边露出一对酒窝。

    “二姐姐，你来迟了。”谢宝镜看到她，拉着她上前，指着那姑娘道，“这就是靖儿，隔了好几年不见，你怕是已经不记得了。”

    梅靖幼时曾在国公府住过半年，虽有十多年没见，但那双眉眼依稀没有变化，谢宝扇亲热的叫了一声表妹，梅靖起身还礼，道：“二姐姐。”

    高老太太叫她坐下，道：“你远来是客，又是头一回离了老子娘身边，在府里切莫拘束，有想吃的想玩的只管告诉你舅母。”

    接着，她又扭头问严氏，“靖丫头的住处可曾收拾妥当？”

    严氏笑着回道，“那五间抱厦地方宽敞，屋子是尽够的，我想着她们姊妹们必定愿意住在一处，不知老太太是不是有别的安排？”

    高老太太满意的道，“抱厦就很好，她们姊妹们也能多多亲近。”

    问完了住处，老太太又叫严氏预备给梅靖的婆子丫头裁衣裳，足足闹了半晌，严氏见高老太太兴致高，带着姑娘们和儿媳妇在她老人家身边凑趣，直到用饭的时辰，因高老太太吃斋，这才带着众人回到前院。