谢宝扇端着茶杯的手抖了一下，滚烫的茶水溅到她的手背，顿时，她白皙的手背被烫的通红，章素青不及多问，连忙叫婆子寻出药膏，并问道，“可曾烫到了？”

    她怔怔的摇头，婆子已拿出三黄膏，章素青用簪子挑了一些，涂抹在谢宝扇的手背，一番手忙脚乱，烫伤的地方除了有些刺疼，别的并无大碍。

    章素青净了手，给自己倒了一盏茶，她道，“甘家如今四处扬言，他家已定了一位侯门公府的女儿做媳妇，只等看好日子就成亲，甘太太近些日子又频繁出入府上，我只怕你心里再没成算，就叫她坐实了这门亲事。”

    她虽末明，谢宝扇亦知章素青嘴里的这个她，是指太太严氏，谢宝扇咬着下唇，道，“昨日才见过甘太太，过些日子太太还要我们去甘家恭贺甘大爷官运亨通。”

    章素青皱着眉头，她道，“我叫人稍微听了甘大爷的人品，不堪得很，那样的人如何嫁得？”

    她不信严氏事先没听过甘义的人品，即便如此，她仍旧愿意结这门亲事，无非是甘家许了好处。

    谢宝扇身不由已，她低声道，“太太他好，那他便是好了。”

    沉默了片刻，章素青道，“我有一个主意，不知你以为妥不妥当？”

    谢宝扇吃惊的看着她，她是当真没想过先生会对她的终身大事这般上心。

    章素青不等她回话，道，“我今年向你们老爷和太太告了假，要去游学一年，你同我一道去吧。”

    世家公子常有结伴游学的，却从来没听哪家女学生去游学，她摇了摇头，平静的道，“太太不会答应的。”

    章素青笑了，她道，“只要你愿意去，我就能动你家老爷。”

    她停顿了一下，补充一句，“还有你们太太。”

    谢宝扇沉思许久，她看着章素青，道，“先生，躲得过一时，躲不过一世。”

    甘家一心想攀附信国公府，别游学一年，就是游学三年，甘家也情愿等，事实上她和甘姨娘没有区别，但凡在信国公府一日，终归是仰人鼻息，在严氏手下讨日子。

    “二姑娘，兴许这帮不到你，但是我希望你能去多多见识外面的天地，哪怕有一日你真的被迫嫁入甘家，这一年的自由也是难能可贵的。”章素青道。

    谢宝扇目光坚毅，道，“先生，我是绝不会嫁给甘家的。”

    章素青对谢宝扇道，“二姑娘是有甚么主意吗？”

    谢宝扇笑了一下，道，“我想入宫做女官，只是还没想好如何跟老爷和太太开口。”

    “女官？”章素青坐在谢宝扇面前，她道，“二姑娘，姑娘家在世，终归嫁人生子才是正途，

    事情尚有转机，你何需走这一步？”

    她拒绝甘家，便是拂逆严氏，除了入宫做女官，谢宝扇再想不到别的出路，她看着章素青的眼睛，道，“先生，我只求你一件事，若是将来老爷和太太不同意我入宫，请你帮我情。”

    她知道章素青对谢之华非同一般，她只盼谢之华能听得进章素青的话。

    章素青注视着谢宝扇，她道，“真到了这一日，我一定尽力帮你。”

    谢宝扇向她道了一声谢。

    两人不再话，谢宝扇在章宅呆了半日，吃过午饭，随行的婆子早早就来催她回府，章素青亲自送她出门，她道，“二姑娘，走好。”

    谢宝扇看了章素青一眼，上了马车，离开章宅。

    回到信国公府不久，严氏和谢宝镜也回来了，谢宝镜得知章素青告了一年假要去游学，甚至听章素青邀请了谢宝扇，但是被谢宝扇婉拒，不禁忿忿的道，“先生好偏心，怎么只邀请二姐姐，我也想去游学呢。”

    姊妹俩人起此事时，谢之华和严氏就在旁边，严氏瞪了谢宝镜一眼，道，“哪儿都有你，你一个姑娘家不安份呆在内宅，却总想着出门，这成何体统？”

    谢宝镜不服气的道，“先生怎么能去云游呢？”

    严氏道，“先生是先生，你是你。”

    罢，她冷淡的对谢宝扇道，“并非我章先生的不是，她向来特立独行，自己云游也就罢了，只是你已经是个大姑娘了，万万不可异想天开，想着甚么游不游学的事？”

    她语气里暗含警告，谢宝扇连忙低头，站了起身，一旁的谢之华见严氏责怪她，重重的将茶碗放在茶几上，道，“这跟扇丫头何干？章先生不过是有此提议而已，谢家的女儿，许不许她出门游学，还不是由你这个当家主母做主。”

    谢之华听到严氏在姑娘们面前非议章素青，心里便一阵不自在，而严氏眼见他维护章素青，脸色微沉，道，“我何曾在怪扇丫头？”

    谢之华冷冰冰的道，“那便是在怪章先生了。”

    这夫妇二人起了口角，皆是阴沉着脸不作声，慌得谢宝扇和谢宝镜不知所措，这时，门口的可云朝着她二人招手，谢宝扇和谢宝镜不敢多留，悄悄退出里间，可云见她俩不安的模样儿，安抚几句，道，“不碍事，姑娘们请先回吧。”

    出身世家的人脸面第一，谢宝镜从来不曾看到老爷和太太起争执，她红着眼圈儿，道，“老爷和太太都在生气呢。”

    可云笑着道，“牙齿和舌头尚且有磕碰的时候呢，老爷和太太是夫妻，偶尔争论几句，隔日就会忘了。”

    可云吩咐婆子丫鬟送两位姑娘回屋，路上，谢宝扇自责的道，“是我不好，若不是我，老爷和太太也不会动怒。”

    她把错处揽在自身，倒让谢宝镜心里过意不去，她长吁短叹几声，道，“不怪二姐姐，原是我不该在太太面前先提章先生，我分明知道她不喜欢章先生的。”

    谢宝扇扭头望着谢宝镜，严氏厌恶章素青，她一向掩饰得很好，却不想连谢宝镜这么粗心的人都已经看出来了？

    谢宝镜见谢宝扇目光惊奇，只当她被吓到了，她道，“虽然太太不，但是明眼人都能看出来，先前我问过太太和章先生有甚么过节，太太不肯。”

    谢宝扇道，“这是大人的事，不该我们管。”

    谢宝镜很敬重章素青，担忧的是另一件事，她道，“我只怕太太明年不叫先生来教我们了。”

    谢宝扇心道，这恐怕由不得严氏，就算内宅归严氏理，老爷要请章素青来做先生，就算是严氏这个当家主母，也无可奈何。

    不过此事原本不为人知，便是谢宝扇也是无意撞破，她对谢宝镜道，“横竖今年先生是不会教我们了，这些事自有老爷和太太定夺，我们就不要多想了。”

    谢宝扇无精采的道，“二姐姐的是。”

    姊妹二人默默不语，一同回到抱厦，各自回到屋里。

    果然如可云所言，夫妻没有隔日仇，过了几日，谢宝镜看到谢之华像往常一样来东院，太太也待他恭敬，悬了几日的心总算落回肚子里。

    不想这日，谢宝扇正在屋里绣花，就见谢宝瓶满脸是泪的进来了，她的丫头唯唯诺诺的跟在后面，谢宝扇见她几乎哭成泪人儿一般，不禁问道，“这是怎么了，谁让你受委屈了？”

    珊瑚也跟着进屋，谢宝瓶不肯，她睁大眼睛望着谢宝扇只管掉泪，谢宝扇把丫头们都发出去了，扶着谢宝瓶坐下，道，“有人欺负你了？”

    屋里没有别人，谢宝瓶忍不住哭出声音，她问道，“我听姨娘，你要嫁给甘家？”

    “秦姨娘告诉你的？”谢宝扇问道。

    谢宝瓶哭道，“婆子们都甘大爷不是良配，你不要嫁给他。”

    她这般天真，却是一心为她着想，让谢宝扇眼眶一阵发酸，她道，“我不想嫁又能如何呢？”

    谢宝瓶呆住了，她总算想起她们的亲事是由不得自己做主的。

    “我……”谢宝瓶站起来，她道：“我去求太太。”

    “站住！”谢宝扇喝住她，谢宝瓶停下脚步。

    谢宝扇心一软，不忍对她重话，她拉着谢宝瓶坐下，道，“你去做甚么呢，太太要是因你求她几句就改了主意，我早就求她去了。”

    谢宝瓶抓住她的手，又道，“那我去求老太太，老太太一定能为你做主。”

    “宝瓶。”谢宝扇直视她，道，“你还看不出来么，太太主管内宅，她只要动老爷首肯，就算是老太太也不会反对的。”

    “可是老太太上回还梅姑爷不该送梅表姐进宫去为他博前程。”谢宝瓶道。

    谢宝扇笑了笑，没有话。

    谢宝瓶茫然若失，谢宝扇心疼的抱住她，轻轻拍着她的后背，低声道，“我会没事的，你别为我担心。”

    正月一过，转眼到了二月初二，甘家设宴请客的日子，谢宝镜本就看不上甘姨娘和谢宝珠母女，一听要去给甘家捧场，推不去，严氏便带了她陪同老太太去上香，最终是严氏带着谢宝扇，谢宝瓶并谢宝珠姊妹三人前去赴宴，甘姨娘临近生产，自是去不成的。

    甘家本就暴富，如今有了官身，派场摆得十足，宴席上不泛名门望族，那甘太太脸上几乎笑出褶子，就见她像只蝴蝶，穿梭在各家有头脸的女眷身边，幸而她忙得脚不沾地，谢宝扇倒不必费神去应付她。

    在甘家玩了一日，严氏和谢家几位姑娘用完晚宴才回府，马车经过长街时，临街的酒家二楼站着一个身影，他目送谢家的马车，直到马车不见了，仍然望着那个方向。

    这时，他身边的护卫道，“殿下，回去吗？”

    那人回身，正是那日在庵里的怀王李善，他放下手里的酒杯，道，“回吧。”

    二人一前一后出了酒家，翻身上马离去。

    从甘家回来没几日，谢宝扇像往常一样，早早来东院请安，坐了半日，有管家媳妇来找严氏回话，谢宝扇这才准备回屋，她刚走到门口，就听两个婆子道，“快去回禀太太，怀王府发人来了。”

    听到怀王府几个字，谢宝扇停住脚步，朝着那几个婆子看去。