八月， 谢宝扇例休回府过中秋佳节，和往日一样，她一大早来到东院给严氏请安， 不久，严氏和另外几位姑娘也来了。

    自梅靖被册立为太子妃，谢宝镜的亲事也提上日程，她本就是信国公府唯一的嫡女，相貌甜美，是京里有名的才女，许多勋爵人家有意与谢家联姻，严氏挑来选去， 看中了忠义侯府陈家的长子陈思明，陈公子比谢宝镜略长两岁， 如今在太学读书，只待过些日子， 就要定了。

    已到八月，依然酷暑难耐，严氏和姑娘们正在吃红豆冰沙解凉， 就见一个媳妇子急匆匆的进屋， 她满脸惊慌，一见严氏就哭道， “不好了，太太，鞑子兵来了。”

    ‘砰--’

    严氏手里的茶盅摔到地上砸个粉碎，她大惊失色，站起身问道，“你听谁的？”

    屋里鸦雀无声， 那媳妇子结结巴巴的道，“外面都在传言，是鞑子兵到处杀人，京城里有些人家已经准备往南边逃难了。”

    她急得大哭，谢家的几位姑娘吓得不敢作声，谢宝扇在宫里当差，到底有几分历练，她见严氏失了主张，那媳妇子话颠三倒四，于是虎着脸喝斥一声，“住嘴，要是再敢掉一滴泪，即刻拖出去板子。”

    这媳妇子是严氏的人，往常姑娘们见了她，还得称呼一声婶子，谢宝扇性情温和敦厚，对东院的人更是礼遇有加，此时满脸怒火，倒把这媳妇子一时怔住了。

    谢宝扇看她稍微平和了一些，方才放软口气，问道：“你别慌，是谁告诉你鞑子兵来了，到哪儿了？”

    媳妇子擦干眼泪，道，“仿佛是听二门赶车的赵有德的，他经常在外走动，消息向来比别人灵通。”

    严氏渐渐回神，她按着跳个不停的胸口，问道：“这么不是到京城来了？”

    “这个……这个我倒不知。”那媳妇支支吾吾的道。

    谢宝扇板着脸，对她道，“婶子是太太身边的老人儿了，竟也这么道三不着俩？捕风捉影的事就敢胡乱叫嚷，要是吓到老太太和太太，你可担待得起？你这就把赵有德找来，就太太有话问他。”

    那媳妇子被斥责得面红耳赤，嘴里嗫嚅几下，刚要张口话，可云就拉着她出去，催她去找赵有德。

    姑娘们的冰沙早就撤下去了，过了片刻，谢宝扇听到谢宝珠低声啜泣，她胆子，一听鞑子来了，就吓哭了。

    谢宝扇让丫鬟把谢宝珠带出去，她对严氏道，“太太，我冷眼瞧着，这恐怕是谣言，咱们并不需太过紧张。”

    严氏捏着手里的帕子，道，“好端端的，谁会传这种谣言呢，需知扰乱民心可是杀头的大罪呀。”

    谢宝扇思索片刻，心里亦有几分疑惑，在宫里她从未听闻过鞑子南下的消息，边关驻有重守，一路有数道关口，另有守城的兵将和百姓，鞑子兵可没飞天遁地的本领，是如何瞒天过海到京城来？

    “与其猜测，不如发人到前院问问。”谢宝扇道。

    “得是，外面的爷们总归比咱们知道的多。”严氏叫来两个稳重的婆子去外面问话，谁知，婆子们刚走，就见谢之华面色阴沉的来到东院。

    严氏看他神情紧绷，刚刚放下的心又悬了起来，她问道，“老爷，你听了么，外头鞑子来了？”

    谢之华肃然道，“我也是刚接到的消息。”

    所有人都呆住了，谢宝扇不禁想起宣帝年间，鞑子兵南下，一路到京城，京城被围困三个月，若非有位神武将军出其不意绕过鞑子兵的主力，直捣鞑子的王庭，这大好的江山恐怕就要被鞑子夺走了。

    这危机已是七十多年前的事，便是谢之华也只从老人们口中听闻过，这几十年，两国边境时有摩擦，却只在边城一带，这会儿猛然听到鞑子兵来了，谁能不心慌？

    严氏看了一眼严氏，严氏便领着姑娘们出去，谢之华喊住谢宝扇，他道：“扇丫头留下。”

    谢宝镜和谢宝瓶一起看着谢宝扇，脸上带着忧色，严氏拉着谢宝镜，带着她们出了里间。

    一时，屋里只剩谢之华夫妇和谢宝扇三人。

    严氏心慌意乱，她对谢之华道：“老爷，这可如何是好，要不然先把老太太和几个孩子们送到老家避一避？”

    谢之华摆了摆手，他道，“莫慌，据是鞑子的老汗王死了，几位皇子为了争夺汗位，彼此得不可开交，有个鞑子的将军被败，无路可逃之下带着残兵败将闯进一个叫文县的城，县城的百姓被鞑子兵杀了一半，昨日，怀王已经离京返回云州。”

    严氏听没到京城，舒了一口气，谢宝扇心想，再过几日就是怀王娶妃的日子，怀王李善这时离京，婚事难不成要推后？

    “这些奴才们，越发的不懂规矩，没影儿的事也敢乱嚼舌根，非得好好整顿不可。”严氏道。

    想到刚才她被仆妇几句流言吓得乱了阵脚，反倒是谢宝扇这个丫头比她还镇定，严氏老脸一红，少不得有些就不自在。

    谢之华深以为然，他沉着脸，道，“很该如此，有那欺上瞒下的刁奴，趁着这个时机，或是赶出去，或是叫人牙子领走，莫要再一味的姑息纵容。”

    严氏称是，她想了一下，仍旧不放心，轻声对谢之华道，“这多少年没仗了，我想起来就心慌，还是叫孩子们避到南边去吧。”

    谢之华抿着嘴不语，谢宝扇观他神色，走到严氏面前，给她斟了一杯热茶，道：“太太，请恕女儿多嘴，女儿以为还不到离京的时候。”

    严氏抓住谢宝扇的手，她摇着头，道，“孩子，你还年轻，没有见识鞑子兵的凶残啊。”

    她红了眼圈儿，道，“我听家里的老人们，宣帝二十年，鞑子兵围困京城足有三个月，城里弹尽粮绝，百姓们易子而食，我祖母惟恐城破受辱，为保清白悬梁自尽。”

    着，她落下泪来，“她老人家要是能再等几日，就能看到鞑子人退兵，也不至于枉死。”

    谢宝扇拿出帕子给严氏拭泪，道，“太太，当今圣上英明，手下无数精兵强将，再者云州有怀王殿下镇守，想那云州距离京城千里之遥，鞑子兵还未来，咱们这些公侯先拖家带口的往外逃，这叫圣上如何看待咱们家呢？”

    谢之华赞许的冲着谢宝扇点头，谢宝扇想了一下，又道，“不过，俗话有备无患，还请老爷和太太叫庄上和铺子里早做算，万一真有个不好，到时也能有个退路。”

    “扇丫头得很是。”谢之华当真没想到他这个女儿能有如此胆识和眼界，他对谢宝扇道，“这些日子你在宫里警醒些，若有要紧的事，就给披霞殿里的李守德送信。”

    谢宝扇一番劝解，让严氏镇定多了，她叫来管事媳妇，吩咐她们每夜巡查，照管各处的门户，又吩咐账房的人下午来见她。

    一旦忙活起来，严氏就没有心思再恐惧了，倒是谢之华，他想起在外云游的章素青，眉头深锁，忍不住替她担忧。

    谢宝扇在东院留了半日，临近中午，她陪着严氏用了饭，方才带着银环回屋。

    快到抱厦，谢宝扇远远看到珊瑚守在垂花门，那珊瑚见了她，迎上前道，“姑娘回来了。”

    谢宝扇道，“你不在屋里待着，等在这儿做甚么？”

    珊瑚叹气的道，“我在屋里绣花，恍惚听到婆子们甚么鞑子人要进城，又有人离京城还远，不过也快了，各样儿的传言都有，得人心头乱糟糟的，我坐不住，就来门口等着姑娘。”

    上个月谢宝扇例休没回府，前两日回府过节，听有人起珊瑚的主意，谢宝扇也认识那家人，就是甘姨娘的陪房李忠的儿子。

    这李忠家的儿子，十七八岁了还没娶亲，她那儿子长得尖嘴猴腮，一味的吃喝嫖赌，谁肯把自家女儿往火坑里推？前些日子珊瑚去领月银，李忠家的偶然见到她，就动起了歪心思。

    只是，珊瑚的老子娘没了，她在府里也没有亲戚，平日和后院管茶水的姜婆子倒能几句话，那李忠家的便托了姜婆子，要她来向珊瑚亲。

    珊瑚得知是李忠家的儿子，凭那姜婆子得天花乱坠，无论如何也不肯答应，最后她索性躲在屋里，轻易不往外头走动。

    谢宝扇回来听闻此事，叫来姜婆子，先啐了她一顿，后来遇到李忠家的，也没给她好脸色，这几日李忠家的见了她都躲着走。

    主仆三人往屋里走，珊瑚问道，“姑娘，难不成鞑子真要来了？”

    谢宝扇对她和银环道，“没影儿的事，你们不要议论，这几日太太要整治家里的规矩，有爱惹事生非的一率赶走，你们俩老实待在屋里，别和那些婆子丫鬟学舌。”

    嘱咐了两句，主仆三人进了院门，只见谢宝镜和谢宝瓶站在廊下，刚才谢之华留下她，她二人心中不安，问道，“二姐姐，老爷怎么？”

    谢宝扇看到她俩吓得脸色发白，安慰着道，“不怕，老爷是在边城，离京城远着呢。”

    战火一起，必定生灵涂炭，谢宝瓶心软，默念几句佛号，一言不发的拨着手腕上的念珠。

    姊妹三人一起进屋，银环上了热茶，谢宝扇见她俩仍然惊魂未定，道，“听闻鞑子的草原每到冬季草场枯竭，就会趁着下雪前南下掠夺粮食，这已是常态，老爷怀王殿下已经奔赴云州，他一定能将鞑子赶回草原，你们不要太过担忧。”

    谢宝镜回神，她问道，“怀王再过几日就要成婚，如今他去了云州，这婚事还办不办呢？”

    谢宝扇摇了摇头，她道，“不知道呢。”

    三个姑娘面对面的坐了半日，就有婆子来传话，是今年的中秋家宴不办了，另一则，为国祈福，信国公府在城南搭了粥棚，连施三日，家里的仆妇下人无事不得出府，有不服管教者，不管有没有头脸，一律赶走。