谢宝扇的身子素来健壮， 在家服用了几日的药，便渐渐大好，回宫的头一日， 银环正在给她收拾包裹，有个婆子在门外回话，“二姑娘，珊瑚来了。”

    婆子是严氏派来照看谢宝扇的人，得知珊瑚来了，谢宝扇和银环皆是一惊，自从她嫁人后，就随着婆家住在信国公府后街上的一处大杂院儿里， 她男人不在府里当差，没有正经事， 自是不能常常进府走动。

    “叫她进来。”谢宝扇道。

    婆子去了，稍时， 就见珊瑚进屋，谢宝扇朝她看去，只见她已梳起妇人发髻， 身上穿着藕合色对襟袄儿， 那袄儿有些大，穿在她身上空荡荡的， 底下是一条桃红色挑线裙子，这条裙子还是谢宝扇给她的。

    珊瑚走进屋里，她看到谢宝扇，忍不住眼圈儿一红，连忙低下头，伏身朝着谢宝扇磕了一个头， 道，“给姑娘请安。”

    珊瑚穿着还算体面，不过神情怯懦，远不像先前在谢宝扇身边时那般欢快爱笑，谢宝扇走过去扶起她，她一语不发，拉着珊瑚的手细细察看，原本细腻洁白的双手生了几处冻疮，显然她在李家的日子很不好过。

    珊瑚只怕谢宝扇看了难过，她抽回手，借口岔开话题，“我听姑娘病了，因此求了婆婆允我进府来看你，不知你可曾好些了？”

    听了她的话，谢宝扇如鲠在喉，珊瑚服侍她多年，如今回府来探望她，竟然还要求那不相干的人。

    “我很好。”谢宝扇拉她坐下，她没有多费口舌问珊瑚在夫家的近况，只道，“你一个人进府里来的？”

    珊瑚摇头，她道，“当家的在二门处等我，我只来看看姑娘就走，回去晚了，恐怕又要多生事端。”

    谢宝扇摸着珊瑚的手，她叫银环找来冻疮药膏子，用耳挖挑了一些搽在她的伤患处，剩下的膏子也一并塞进她的荷包里放好，道，“你再忍耐几日，我回宫后就想法子让你从李家出来。”

    珊瑚眼眶含泪，脸上却并无惊喜，她悲戚的道，“姑娘，多谢你的好意，俗话嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我已经嫁进李家了，就这么糊里糊涂的过吧。”

    她心如死灰，俨然一副得过且过的样子，谢宝扇握紧她的手，道，“不许灰心，要是此刻就跪地认输，你这辈子才叫完了，你服侍了我一场，我不中用，没能护住你，叫那畜生玷污了你，要是再放任你让人欺负，我就不配做你们的姑娘了。”

    珊瑚呆呆的看着谢宝扇，过了一时，眼神里亮起了一团的火光。

    过年时节，谢宝扇也分得许多东西，她叫银环把她从宫里带回来的两块布包好，另外捡了一匣酥油松饼，一匣果馅凉糕，并包了几百个铜钱。

    谢宝扇道，“绢布你留着做衣裳，凉糕或是自吃或是送人都行，另一块纱布和松饼送给你婆婆，这几百个铜钱是赏给你男人的。”

    珊瑚怔住了，随后，她恨声道，“那老虔婆害苦了我，姑娘怎么还要我给她送礼？”

    谢宝扇沉着脸，对她道，“老话得好，好汉不吃眼前亏，你如今受她辖制，且让她得意几日，等跳脱了牢笼，再找她报仇不迟。”

    罢，她嘱咐珊瑚，“此番你回家，若你婆婆问起我，你就我在给皇后娘娘管账，很得皇后娘娘重用，这绢布和纱布就是宫里赏下来的。”

    想起李忠家的为人，她又道，“你婆婆知道我在给皇后娘娘管账，必定要细问，你就你有心想要替你男人向我讨个差事，只怕他们嫌你自作主张，因此先回来问他们的主意。”

    珊瑚心有不甘，她道，“姑娘，难不成你还真要给他找个差事？那畜生只知吃酒老婆，没有半点本事，姑娘万万不能用他。”

    一旁的银环绷着脸，她对珊瑚道，“珊瑚姐姐，你就听姑娘的吧，姑娘心里自有算。”

    谢宝扇看了珊瑚一眼，轻描淡定的道，“亏你还跟了我这么久，我是甚么性子你难道还不知道？李忠家的既然敢把主意到你身上，此番不叫她狠狠痛一回，我就不姓谢。”

    珊瑚楞住，往日在府里，二姑娘和五姑娘不合，五姑娘虽有甘姨娘撑腰，却从来不曾在她们姑娘面前讨到好儿，姑娘是个有主意的人，兴许真能替她做主。

    珊瑚已来了大半日，谢宝扇往外看了几眼，道，“回去吧，莫要和他们硬碰硬，一时服软并不丢脸。”

    珊瑚记下谢宝扇的话，她拎着包裹，道，“姑娘，我去了。”

    谢宝扇亲自送她到门口，又叫银环送她到二门处，直到她二人走远了，谢宝扇仍旧站在门口出神。

    不久，谢宝瓶踱着步子进来，她见谢宝扇神情沉闷，道，“珊瑚回来了？”

    谢宝扇点头，并未多珊瑚的事，她和谢宝瓶回到里间，谢宝瓶看到炕上的包裹，闷闷不乐的道，“二姐姐又要回宫了。”

    谢宝扇见谢宝瓶心事重重，关心的问道，“我许久没回府，这刚回家又病了一场，还没来得及好好跟你叙会儿话。”

    谢宝瓶垂下双眼，她道，“没甚么可叙的，左右就那个样子罢了。”

    屋里没有丫鬟，谢宝扇起身给她倒了一杯茶，问道，“过年的这些日子你们都去哪些人家家里走动了？”

    谢宝瓶道，“初二那日，大嫂子带着我们几个去了舅舅家，初三又随着老爷和太太去了姑母家，再之后就是几家侯府，跟往年差不多。”

    谢宝扇听着她数了一遍，心里大概有了分寸，三姑娘谢宝镜已经许了人家，过年只到自家的亲戚家走动，如今信国公府，就剩谢宝瓶和谢宝珠还未曾许人，谢宝瓶就比谢宝镜半岁，是以今年各府宴客，严氏便时常把她带在身边。

    谢宝扇在宫内当差，并不能常常回府，自出了珊瑚这事，她越发变得如履薄冰，只怕府里不重视谢宝瓶的亲事，随意把她许配出去。

    左右无人，谢宝扇也便顾不羞臊，她悄悄问道，“太太是不是在给你相看人家，可曾有了合适的人选？”

    谢宝瓶被问到终身大事，神色如常，她不慌不忙的道，“我听姨娘，那日太太去端王府赴宴，端王妃和太太闲聊，起她府上的三公子到了婚配的年龄，临走前，端王妃送了我和五妹妹一人一对手串儿，就是不知她是看上了我，还是看上了五妹妹。”

    谢宝扇暗暗思忖，谢宝珠还，秦姨娘既然特意对谢宝瓶起此事，想来端王妃看中了她，只是往常总听人起端王府的世子，便是那二公子，虽是庶出，因他有一副好相貌，也是京里的红人，倒是这三公子，她却是第一回听。

    “三公子不在京里么？”谢宝扇问道。

    这几日谢宝瓶听秦姨娘了不少端王妃三公子的事，她道，“听闻三公子少年时就拜在了翰文书院的素信山人座下，他平日并不常回京，就是回到京城，也只关在屋子里读书。”

    谢宝扇笑了，翰文书院在苏州，素信山人是当代有名的大儒，他既然能收三公子为师，想必三公子必定有其过人之处，不过听完谢宝瓶的描述，这人竟像是个书呆子似的。

    谢宝扇细观她的神色，问道，“你是怎么想的呢？”

    谢宝瓶低着头，她把玩着腰间的荷包，道，“儿女婚事，全凭大人做主，哪里有我们话的余地呢。”

    谢宝扇听她这口气，竟没有一丝喜悦，于是道，“你不喜欢端王府的三公子？”

    谢宝瓶摇着头，她道，“我又不曾见过他，何谈喜不喜欢呢。”

    谢宝扇看着谢宝瓶，久久不语，她道，“姑娘家到了年龄，总是要出门子的，你要跟人过一辈子，自然要挑个合心合意的，秦姨娘对你不错，倘若有甚么话不妨直接告诉秦姨娘，只要合情合理，她会去求太太的。”

    谢宝瓶不吭声，过了片刻，她道，“二姐姐，为何姑娘家到了年纪就一定要出门子，我能不能跟二姐姐一样不嫁人呢？”

    谢宝扇惊讶的看着她，她道，“你哪里来的这些痴念，快些消了，你只当老姑娘很好做么？莫老爷和太太不答应，就是我也不答应。”

    她缓了一口气，拉着谢宝瓶的手，道，“你若是不喜欢端王府的三公子，只管跟秦姨娘，京里适龄的青年公子多着呢，总会有合你心意的。”

    谢宝瓶心知谢宝扇得有理，只是想到有一日嫁做人妇，每日不尽的家长里短，万一所遇非人，一辈子鸡飞狗跳，这样的日子，她光是想一想就觉得心慌意乱。

    “二姐姐，我在自学梵文。”谢宝瓶轻声道。

    谢宝扇心头一顿，她勉强笑道，“你喜爱钻研佛法，这是好事，可是姑娘家终归是嫁人的，再者嫁人后也一样能学佛。”

    谢宝瓶惆怅的叹了一口气，她道，“不一样，嫁给人做老婆，丈夫和孩子就要排在第一位，哪里还能由得了你自己。”

    谢宝扇心知她所属实，于是和她一同沉默，稍倾，谢宝扇握着她手，郑重道，“瓶儿，你年纪还，不必畏惧这些事，你不是喜爱佛法，在自学梵文么，日后我去求福华长公主，请她指点你佛法可好？”

    谢宝瓶惊讶的望着谢宝扇，她道，“当真？”

    谢宝扇看到她眼里渐渐浮现出的喜色，哪里忍心让她失望，便道，“自然是真的。”

    福华长公主在佛法上的造诣谢宝扇早有耳闻，能得她指点，无疑是莫大的荣幸，一时，谢宝瓶满心欣喜，谢宝扇见此，也替她高兴。

    谢宝瓶和谢宝扇闲话，临近中午，丫鬟来寻她，待她走后，谢宝扇叫来银环，她问道，“咱们还剩哪些布料？”

    早上珊瑚来时，银环刚开过箱子，她想了一下，道，“做衣裳的就剩一匹素色云锦，两匹大红色妆花缎子，两匹团花天香绢，其余的裁用过，都不是整匹。”

    大红色的料子送给秦姨娘，她也不便自穿，谢宝扇道，“你把那匹云锦包好，再挑一匹天香绢，待我回宫后，就送去给秦姨娘。”

    银环心疼的道，“那匹云锦是难得的好料子，花样儿也是时兴的款式，还要留着给姑娘裁春衫呢。”

    谢宝扇道，“她对四妹妹疼爱有加，送她两身衣料也不值当甚么。”

    银环称是，并记下她的话，准备过几日给秦姨娘送去。