“老太太来了。”谢宝镜扭头， 看到进门的高老太太，她提着花灯迎上前，道， “老太太来迟了，我们正比谁的灯好看呢。”

    高老太太挨个儿看了一遍，指着谢宝扇的兔儿灯道，“扇丫头的灯最可爱，你们老爷就是属兔的。”

    谢宝扇笑道，“老太太好记性。”

    那高老太太扫视一圈，她见家人都来齐了，扭头对严氏笑道， “叫姑娘们挨着我坐，我就爱看她们笑笑。”

    严氏含笑称是， 众人簇拥着高老太太进屋，不久， 管事媳妇子来回话，是宴席摆下了，高老太太领着女眷们依次坐下， 谢宝扇和谢宝镜坐在她左右， 谢宝瓶和谢宝珠单坐一席，余下严氏和严氏一席， 三位姨娘在外间单设一席。

    饭菜上桌，严氏给高老太太布了一回菜，高老太太慈爱的道，“都是自家人，你们也不必立规矩了，领着孙媳妇儿坐吧。”

    严氏推辞不过， 带着严氏坐下。

    信国公府的元宵家宴，向来是几房家人聚在一起共同庆贺，去年云州战事忽起，宫里的大大的宴能简则简，底下的臣工们也不敢铺张浪费，谢之华早前已跟各房吩咐，今年省去元宵家宴，因此今年的元宵显得冷清多了。

    宴席开始，有丫鬟端来元宵，高老太太问是甚么馅儿，得知是芝麻馅儿的，便要了几个来尝，严氏劝道，“元宵不克化，老太太尝尝味儿就罢了吧。”

    “知道。”高老太太道，她分给谢宝扇几个元宵，对她道，“扇丫头爱吃芝麻馅儿的元宵，你多吃一些，明日就要离家，外面不比家里，想吃甚么东西也不便利。”

    严氏笑着道，“扇丫头也不许多吃，老太太放心，她身边带着人伺候，想吃甚么只需吩咐一声便是。”

    高老太太笑了两声，指着严氏对谢宝镜笑道，“你看看你娘，处处都要管着我们，今日过节，也不见她歇一歇。”

    谢宝镜两手一摊，她道，“谁叫老太太把管家的重任交给太太呢，太太心里想歇着，又怕辜负了太太的期望。”

    高老太太笑着摇头，并叫来服侍她的黄嬷嬷，道，“你给老爷送一壶金华酒，只嘱咐他不许多吃。”

    黄嬷嬷去了，高老太太率先动筷，底下的辈们这才开动，不久，有丫头进来禀话，“老爷来了。”

    谢宝扇刚拿起的筷子又放下来，除了高老太太，屋里的人都站起身，随后，就见信国公谢之华领着嫡长子谢昂和秦姨娘所出的庶子谢进来。

    谢之华笑着走到高老太太的桌前，道，“多谢老太太赏的酒，儿子特地领着昂哥儿和哥儿来谢赏。”

    罢，谢昂端杯，谢执壶，二人倒了一杯酒，谢之华举到眉前，道，“儿子敬母亲一杯。”

    高老太太饮下一杯，她对谢之华道，“先前过节，几房人聚在一起闹哄哄的，今年只有咱们自家人，索性不必拘那些礼节，你带着昂哥儿哥儿坐进来。”

    谢之华应了一声，立时有媳妇子带着丫鬟们重新设席，这回换成谢之华和严氏坐一席，谢昂带着严氏坐一席，谢单设一席，其余不变。

    谢家人围坐在一处吃吃喝喝，倒也其乐融融，甚至在席上，谢之华为了给高老太太逗趣，还讲起笑话，他平日温文儒雅，难得讲起笑话，逗得几个辈捧腹大笑。

    宴席过后，有几个媳妇子抬上一盏走马灯放在堂中，灯上挂着许多灯谜，谢宝镜扶着高老太太走到灯前，高老太太取下一个纸签，谢宝镜代她念道，“花开在阳春，满身红通通，清果脸上有淡红，诱来天宫孙悟空。”

    高老太太笑着道，“是桃？”

    谢宝镜恭维道，“老太太，这是长寿的好兆头呢。”

    众人连连点头，引得高老太太喜笑颜开，高老太太道，“你们也去猜几个我听听，猜得对了，我有彩头。”

    谢宝镜取下一个谜语，嘴里念道：“红娘子，上高楼，心里疼，眼泪流。”

    她念了两遍，笑着道，“这不就是蜡烛嘛。”

    家里的人都围了上来，灯谜大多雅俗共赏，并不多难，严氏把三位姨娘也叫进来同乐，几位姑娘们笑嘻嘻的你推我搡，谢宝瓶取了一个，谜面是娇嫩黄荷花心，盛夏过后水灵丹，她一笑，道：“是莲蓬。”

    谢宝镜招手叫来严氏，她道，“大嫂子，你也来猜一个。”

    严氏笑着取了一个谜面递给谢宝镜，谢宝镜念道，“泪隔几光年，渡鹊桥一趟。”

    这谜语简单，的是七夕，只是严氏和谢昂夫妻恩爱，听了这谜语心里略微有些不自在，谢宝瓶心细，她把自己抽中的谜语送给严氏，道，“我这个给大嫂子，只望来年大嫂子给咱们家新添哥儿。”

    莲蓬多子，严氏嫁入信国公府快两年了，还未曾有喜讯，他夫妻二人心里也着急，各处的名医看了不少，就是不见起效，这已成了严氏的一块心病。

    严氏笑着接过来，道，“承四妹妹吉言。”

    谢宝镜招呼着谢宝扇和谢宝珠来猜谜语，谢宝珠摘了一个，嘴里念道，“一缕薄雾屋顶出，随风飘散不再入。”

    谢宝镜抢先道，“这是烟。”

    谢宝珠不以为意，随手丢下纸签，转头去寻甘姨娘，甘姨娘刚抽了个谜面，她猜不中，笑着对谢之华道，“老爷，你替我看看这是甚么谜。”

    猜谜有彩头，谢之华指着她笑道，“你猜不中，彩头也别想了。”

    他看了一遍，分明猜出来了，却不，而是把纸签递给周姨娘，道，“你来猜猜看。”

    周姨娘思索半晌，道，“是金元宝？”

    谢之华拍手笑道，“正是金元宝。”

    原该给甘姨娘的彩头，高老太太赏给了周姨娘，甘姨娘心里有气，却不得不勉强笑道，“这个喻意好，来年咱们家里准能日进斗金，财源广进。”

    谢之华笑着点头，他见几个姑娘都猜了谜，独剩谢宝扇，便道，“扇丫头也猜一个。”

    谢宝扇依言取下一个纸签，念道，“骨也零零星星，皮也薄薄轻轻，问它甚么病，原来火毒攻心。”

    她想了一下，答道，“是灯笼。”

    谢之华沉思片刻，问了另外几个姑娘的谜语，便一语不发，谢宝扇最会察言观色，她见谢之华似有不喜，笑着道，“甘姨娘她的喻意好，依女儿来看，我这个也不错，灯笼走夜路，越走越亮，这是咱家前景光明呢。”

    谢之华转忧为喜，他摸着胡须，赞许的道，“不错不错。”

    他喊来仆妇，道，“叫江南把我书房新得的那方端砚取来给二姑娘做彩头。”

    谢宝扇还未道谢，谢宝镜先不干了，她拉着谢之华道，“老爷偏心，我们都猜对了，为何只给二姐姐彩头？”

    她做出一副赖皮相，逗得谢宝扇抿嘴偷笑，严氏瞪了她一眼，她嗔道，“你二姐姐明日要出远门，多得一份彩头你也要计较，你羞不羞？”

    谢宝镜缠着讨赏，谢之华只得每人都给了彩头，看到家人一片欢欣，谢之华心头的忧虑也渐渐冲淡。

    顽乐了大半夜，高老太太有些困倦，谢之华便散了，众人要送高老太太回屋，高老太太道，“屋外更深露重，何必劳师动众，你们各自回去歇息，就让扇丫头送我吧。”

    谢之华见此，便对谢宝扇道，“你好生送老太太回去。”

    “是。”谢宝扇点头，她取来高老太太的斗篷，和黄嬷嬷服侍她穿上，一行人往高老太太的院子走去。

    正值元宵佳节，天上一轮明日高高悬在头顶，远处依稀有焰火声传来，谢宝扇扶着高老太太的手臂，道，“老太太当心脚下。”

    高老太太走得很慢，她道，“你自从进宫当差，咱们祖孙见面就少了，明日这一走，只怕得大半年才能回京呢。”

    她语气怅然，让谢宝扇无端有些鼻酸，谢宝扇强笑着道，“日子过得快着呢，等我从云州回来，就告几日假，好好在老太太跟前儿孝敬。”

    高老太太笑了两声，不一会儿，几人回到高老太太的院子，黄嬷嬷支使丫头来热水，谢宝扇伺候高老太太梳洗，直等扶她上床，高老太太靠在引枕上，道，“你要走，我没别的话嘱咐，只一句，多做事少话，既然当日选择进宫做女官，就不要怕苦，不得日后家里的前途还要指望你。”

    谢宝扇听了这话，神情呆楞，随后道，“孙女惶恐。”

    高老太太叹了一口气，她道，“并非我丧气话，世间没有千秋万代的豪门世族，你们老爷和太太都是好的，奈何儿孙们长在富贵乡里，只知贪图安逸，还不如你这个女儿家。”

    家族的颓势就在不远处的将来，高老太太没把这句话出口，谢宝扇默默不语，她又何尝不知，家里从上到下，一味的好逸恶劳，奢侈成性，外面光鲜亮丽，实则早就烂到根子里了。

    高老太太拉着她的手，轻声道，“我虽不大管事，心里却明镜似的，瓶丫头的婚事，我跟你们老爷和太太过招呼，他们选的人家，需得我点头答应了，方才能成。”

    谢宝扇抬头，有了高老太太这句话，她心里安定多了，于是道，“要老太太操心，是儿孙们不孝。”

    高老太太摆了摆手，她慈祥的看着谢宝扇，道，“去吧，明日不用特意过来请安，路上保重自己，早些回来。”

    “是。”谢宝扇跪下，她郑重的向高老太太磕了一个头，转身走出屋子。