今年秋狩， 圣驾原定要在末山停留一个月，谁想不到十来日，就听闻太子妃梅靖紧急回宫， 谢宝扇猛然听到喜的话，心口唬得砰砰直跳，她满脸慌张，问道，“好好儿的，太子妃怎么忽然要回宫呢？”

    喜是来给李嬷嬷传话的，她摇头道，“究竟是何缘由尚且不清楚， 嬷嬷叫你现在就过去呢。”

    谢宝扇不及多想，跟着喜来到李嬷嬷的屋里， 却见李嬷嬷坐在炕上，她眉头深锁， 脸上的神色不大好，谢宝扇放轻脚步，走到她面前喊道， “嬷嬷， 你叫我？”

    李嬷嬷抬眼看她，道， “你来了，想必喜已跟你过，太子妃的车驾不久就会回宫，皇后娘娘传来话，让我去东宫照应一二。”

    谢宝扇心道，太子妃无故为何会中途折返， 再者东宫那么多管事嬷嬷，怎会偏偏要叫李嬷嬷去照应，可见太子妃在末山必定是出事了，否则太子妃不会在这个时候回京。

    谢宝扇看着李嬷嬷，心翼翼的问道，“嬷嬷，太子妃怎么了？”

    李嬷嬷先是不语，最后轻轻拍了拍谢宝扇的手臂，道，“太子妃在末山突发疾病，一来怕扰了皇上的兴致，二来是为了太子妃的身子着想，皇后娘娘便命人送太子妃先行回宫。”

    算着时辰，护送太子妃的人马傍晚就会回来，李嬷嬷需得前往东宫提前安置，谢宝扇道，“嬷嬷，要我跟着么？”

    李嬷嬷道，“不必，我带着喜就够了，趁着这些日子空闲，你回府歇两日，等御驾回銮，恐怕又得忙碌。”

    谢宝扇回道，“是。”

    李嬷嬷发谢宝扇出宫，谢宝扇并未多问一句，她见李嬷嬷闭目沉思，便悄悄走出她的屋子。

    过了半日，李嬷嬷新来的太监安儿来告诉她，是信国公府的马车已等在宫门外，谢宝扇临走前，只和喜了一声招呼，托她向李嬷嬷道别。

    出宫的路上，谢宝扇意外碰到赵玉珍，这一两年，赵玉珍变得沉稳多了，两人当日一同进宫，一个在司薄处当差，一个在坤安宫当差，平日甚少能有碰面的时候，久别重逢，二人甚是欢喜，赵玉珍看到谢宝扇穿着家常衣裳，问道，“谢姐姐这是要休假？”

    谢宝扇点头，赵玉珍笑着道，“我听了哩，谢姐姐已经提前升为七品女官，咱们同批的人里面，谢姐姐是头一份儿。”

    有了品阶，谢宝扇行事方便许多，平日出入宫门，有李嬷嬷的令牌，甚至都不必到司薄处挂名儿，别的见习女官还得熬上一年多，况且三年见习期满，若是考核不通过，不得还会被退回，因此谢宝扇的经历很让人羡慕。

    谢宝扇笑了一下，道，“全靠管事嬷嬷提携。”

    跟着有前程又肯用心教导的嬷嬷，在宫里自是能少走许多弯路，谢宝扇出身信国公府，刚进宫就跟着李嬷嬷，这机遇并不是人人都有。

    赵玉珍正色道，“别人都谢姐姐是背靠大树好乘凉，依我来看，也有姐姐自身争气的缘故，且不别的，姐姐今年北上，一走就是大半年，这苦头不是人人能吃的。”

    她称赞的谢宝扇有些难为情，前年新进的这批见习女官，谢宝扇算是格外出挑的，眼红的人不算少数，她偶尔也会听到一些酸言酸语，只是却从未放在心上。

    两人叙了几句话，赵玉珍还有差事在身，二人就此话别，下回再见，又不知是何年何月。

    走出宫门，谢宝扇坐上自家的马车径直回到信国公府，且回府后，谢宝扇先往东院给严氏请安，谢之华和谢昂是随扈的大臣，此刻正在末山秋狩，严氏刚见谢宝扇，嘘寒问暖的话还未及多，就把身边的人都发出去，她问道，“太子妃回宫的事你听闻了吗？”

    谢宝扇双眼微垂，道，“女儿也是刚听到的消息。”

    严氏忧心冲冲，如今太子妃梅靖就是信国公府最大的依仗，这冷不丁的忽然回宫，闹得人心惶惶。

    “可曾听到究竟是为的何事？”严氏问道。

    “女儿也不甚明了。”谢宝扇轻声道，“只听宫里的嬷嬷得了急症，皇后娘娘便命人赶紧挪回宫里。”

    严氏叹了一口气，道，“你姑母已经递了牌子请求探望，不知准不准见。”

    二人彼此默默无言，过了片刻，严氏道，“上回你托披香殿的李守德给家里带话，是皇后娘娘往北边去置地，这事我和老爷并你大哥哥商议了几回，既然皇后娘娘遣人去了，那必定是有利可图。”

    了一半，严氏停下来，谢宝扇正等她往下，就见严氏满脸惋惜的道，“不瞒你，这几年咱们家外面看着光鲜亮丽，实则每年的人情走动吃穿用度，一年算下来竟已是入不敷出，往下还有你几个妹妹的婚事，竟没有余钱去占这便宜，你大哥哥和大嫂子东挪西凑找出两三千银子，这闹的，你老爷也看不上。”

    起家计，严氏神态里带了一丝沧桑，谢宝扇默不作声，半晌，她问，“大哥哥怎么呢？”

    谢宝扇冷眼瞧着，谢之华不思进取，府里的爵位已经传到谢昂头上，若他是个有划算的当家人，就不该错过这好事，一旦失掉先机，再想有这样的好事就难了。

    严氏甚是惋惜，她道，“你大哥哥也这就好比银子丢到地上，只需弯腰去捡，可惜一时凑不齐本钱。”

    家里人只图安逸，不顾后代子孙，谢宝扇也无可奈何，她喝了半盏茶，淡淡的道，“那也只能等日后有银子再。”

    严氏喝茶不语，谢宝扇坐了半日，道，“太太，明儿我想去瞧瞧章先生。”

    严氏听她提起章素青，神色有些不自在，不过谢宝扇已不是先前那个唯唯诺诺的二姑娘，家里的老爷特意交待，莫要拘束她，严氏便道，“我等会子吩咐二门，叫人把马车给你备上，出门的时候把丫鬟婆子带着。”

    谢宝扇称是，不一时，外头有管事娘子来找严氏回话，谢宝扇自回屋去了。

    回到抱厦，谢宝扇远远看到银环等在门口，她见到谢宝扇，迎上前道，“姑娘回来了。”

    她扶着谢宝扇进屋，道，“东院儿的丫头姑娘回来了，我等了好久不见你，如今就剩我一个，要是有珊瑚姐姐在，我还能去接一接姑娘。”

    她们这屋里，除了银环，就剩几个粗使婆子，箱笼里收着谢宝扇的衣裳簪环，没人看管，银环放心不下，因此平日她等闲是不出家门一步的。

    谢宝扇笑着道，“不紧，箱笼锁着呢，青天白日谁还敢进屋偷东西不成？”

    “那可不准。”银环悄悄在谢宝扇耳边道，“前儿甘姨娘屋里嚷着丢了东西，太太都惊动了，一查竟然就是她房里的红杏姑娘偷的。”

    谢宝扇吃惊的道，“老话胳膊折了袖里藏，那甘姨娘还嚷出来，这不是自嘴巴么？”

    两人回到里间，银环给谢宝扇倒了一盏热茶，细细的起这出闹剧，她道，“以前甘姨娘就常丢东西，因着周姨娘穷，就疑心是周姨娘偷的，到底没凭没据，前几日日头好，甘姨娘命人把房里的冬衣拿出来晒，清点之下发觉少了一件水獭皮子做的冬袄儿，定要是周姨娘偷了，带着婆子丫鬟把周姨娘屋里翻了个底朝天。”

    这也是因着老爷谢之华不在府里，甘姨娘才敢猖狂。谢宝扇想起周姨娘，似乎是个文文静静的妇人，话不多，因她年轻秀美，颇得了谢之华几日宠爱。

    “红杏就没拦着？”谢宝扇问道。

    “可巧的就是这儿呢。”银环忍不住笑出声，她，“红杏刚好身子不爽利，回家养病去了，要不然哪里会有后面这些事。”

    谢宝扇让银环继续，银环道，“甘姨娘去周姨娘屋里拿赃，既不是她偷的，自是找不到，逼得周姨娘寻死觅活，把太太招来了，太太听了原委，拿住甘姨娘和周姨娘屋里的丫鬟婆子，挨个儿审问，审到一个叫迎春的丫头，那丫头前言不答后语，嘴里支支吾吾，太太当即派人去她屋里搜拿，不光找到甘姨娘丢的那件水獭皮袄儿，还有若干首饰，全是甘姨娘先前丢的东西。”

    谢宝扇不解的问，“不是红杏偷的么，怎么又扯出一个叫迎春的丫头？”

    银环道，“迎春是服侍红杏的丫头，她收了红杏的好处，帮着藏东西遮掩，据那迎春交待，红杏管着甘姨娘的箱笼钥匙，这几年偷的首饰衣裳怕是也值好几千两银子。”

    甘姨娘抓贼抓到自家人，这几日称病不见人，至于红杏一家子老，自是留不得，老老都叫人牙子领走了。

    讲完前因后果，银环叹惜一句，“真是惨，做错事连累了一家人，红杏她老子娘是甘姨娘从娘家带来的，甘姨娘发就发了。”

    谢宝扇道，“红杏做的这事，她老子娘未必不知道，否则偷的东西谁运出去的，又是谁销的赃？”

    真论起来，也是红杏大了，她是谢之华的通房丫头，头顶有甘姨娘挟制，况且甘姨娘并非良善之辈，她跟着谢之华几年，连一子半女都不曾留下，女孩子的青春转瞬即逝，这一两年，谢之华很少再来她房里，红杏少不得就为自己算，可惜事迹败露，往后半生，不知会流落到何处。