次日， 吃过早饭，谢宝扇先到高老太太院儿里给她请安，近来冷热交替， 高老太太身子犯懒，又添了咳嗽气喘之症，家里请来太医院的张太医看过，是往年的旧疾犯了，每日汤药不断，一连服用十来日的汤药，方才稍微好转。

    此前，是姑母梅谢氏和严氏轮流在床前侍疾， 后因太子妃身子不适提前回宫，梅谢氏这才回府， 临走前，谁也不敢告诉她老人家太子妃病了， 以免让她徒增烦恼。

    谢宝扇请过安，高老太太便发她走，一来是她喜欢清静， 二来是怕身上的病气过给孩子们。

    离开高老太太的院子， 谢宝扇来到东院，她进门时， 严氏和谢宝镜正在帮严氏对账，严氏年纪大了，账本上的字看久了就会眼花，这一两年多年都交给儿媳妇理。

    谢宝镜听她要去拜访章素青，难免有些黯然神伤，自从她定亲， 严氏就不许她随意出门，她已有一二年不曾见过章素青。

    严氏见女儿闷闷不乐，笑道，“你和你二姐姐不同，她在外当差，自然行动自由，你已是许了人家，哪里还能和以前一样？”

    耐着性子劝半日，又有严氏和谢宝扇轮流哄她，谢宝镜重新起精神，她看着谢宝扇，道，“那劳烦二姐姐替我向章先生问好。”

    谢宝扇笑道，“放心，一定带到。”

    她和姊妹们道别，就准备出门，严氏发稳妥的丫鬟和婆子跟随，一行人坐着马车便往章宅去了。

    去前，信国公府就发人传过话，谢宝扇来的时候，章素青正等在二门处，师生二人见面，章素青引着她入内，道，“回京后就不见你来信儿，这些时日可好？”

    “我一切都好，先生呢。”谢宝扇问道。

    章素青道，“我也很好。”

    回来后没过几日，谢之华来章宅看过她，原先一往情深的人，此刻再看他，竟觉得心如止水，再也激不起一丝涟漪，谢之华许是察觉出她的冷淡，自那一别后，只偶尔叫人到章宅来问问，并未再登门。

    想起那人，章素青莫名有些恍惚，少年时彼此情投意和，终因门第之差，到底走不到一处，他娶了门当户对的夫人，而她不愿屈居人下，甘愿和他只做一对知已，这一年又一年，她渐渐看出他骨子里自私自利的本性，慢慢也就心冷了。

    “先生？”谢宝扇看她发怔，轻轻喊了一声，章素青回神，她微微一笑，道，“我前些日子刚从燕州回来，你猜我碰到谁。”

    谢宝扇没问她碰到谁，她惊讶的是章素青刚回京就又往燕州去了，谢宝扇问道，“先生去燕州做甚么？”

    章素青无意瞒她，她道，“这几年我也攒了一些银子，我原本就有意置些田地庄园，只是一直找不到合适的，上回你北边的地好，恰巧我姐姐的夫家就在燕州，我就带着家里的老仆去看了，相看几日，买下几顷地，姑且叫人租种着。”

    话时，二人走到内宅，茉儿送上茶水，自留她二人体已话，谢宝扇听完她置地的经过，道，“先生眼光长远，燕州和京城就相距十来日，在那边买地照看方便，不几年的光景就有收益。”

    谢宝扇暗自叹气，她这回置宅子，手里的银子一气儿花光了，若非如此，也要悄悄往燕州一带买些田地，皇后娘娘就是在燕州买地建庄子，前头已遣去一批奴仆，辛苦两三年，就会开始有进项，等这时机过了，燕州的田地一准儿被人占完，再想买地，只能去更远的肃州和云州。

    谢宝扇不再去想买地的事，她问，“先生在燕州碰到谁？”

    章素青道，“就是上回在松山县碰到的那个脸上有刀疤的男人。”

    听了章素青的形容，谢宝扇猜她恐怕的是李善身边那个疤脸男，身上总是带着一把刀，是李善的贴身护卫，名字似乎叫做姜桦，他不在云州待着，为何会在燕州现身？

    谢宝扇思忖半日，问道，“先生怎会遇到他？”

    “来也是巧合。”章素青笑着道，“我在回京城的路上，有几个当地的恶霸见我们是外地人，想要趁机勒索，正在纠缠之时，那人出手相助。”

    谢宝扇笑道，“就他一人？”

    章素青细细回想，点头道，“没见有别人，他救下我们，护送一段路程就走了，也不知往哪里去了。”

    谢宝扇不再多问，两人转而起闲话，谢宝扇问道，“先生回京，可曾有甚么算？”

    她先前在信国公府给谢家的姑娘做女先生，虽辞馆，想再投身别的府上并非甚么难事，章素青摇头道，“我年纪大了，不想再收徒，横竖先前积攒的银子，就够我的花销，最不济已经买地，还能去燕州当个地主婆呢。”

    谢宝扇羡慕的道，“先生这样可好了。”

    章素青多少明白她的身不由已，她道，“你呢，难不成要一辈子在宫里做女官。”

    谢宝扇一笑，道，“时日长着呢，且慢慢再看吧。”

    章素青心细，她看到今日伺候谢宝扇的丫头有些眼生，问道，“怎么不是银环和珊瑚跟着你，她俩呢？”

    谢宝扇没有隐瞒章素青，她把前段时日发生的事告诉章素青，章素青沉默片刻，道，“你原就没两个贴已人，还送出一个，平日头手要用人找谁呢？”

    她是心疼谢宝扇，这般大费周章，可见她在宫里的难处不。谢宝扇笑着道，“只是一时困难罢了，终有一日我会把珊瑚赎回来的。”

    章素青拍了拍她的手背，没有话。

    这一日，谢宝扇在章宅用过中饭，方才离开，回府前，她特意买了些糕点肉脯去看她乳母宋嬷嬷，可惜宋嬷嬷并不在家，谢宝扇留下东西，就回到信国公府。

    一夜无话，第二日恰逢谢宝瓶的生日，谢宝扇送了一对玉镯给她做贺礼，谢宝瓶当即戴在手腕上，欢喜的道，“谢谢二姐姐。”

    谢宝扇见她喜欢，嘴角也忍不住微微扬起，日光底下玉镯晶莹剔透，谢宝瓶看了又看，她回头对谢宝扇道，“前儿太太也送了一对玉镯给我做生贺，水色不如二姐姐这对透亮。”

    谢宝扇嗔道，“太太送的礼，哪怕是根草呢，不许嫌弃。”

    “我知道。”屋里只有她二人，谢宝瓶道，“我在二姐姐面前才这样。”

    谢宝扇看着书架上堆满的佛经，心里叹了一口气，谢宝瓶这几年在学梵文，礼佛是好事，只是太过沉迷，这事老太太和太太都知道，她们是不大赞成的，不过她是闲暇时学习，并未耽误正事，老太太和太太便没有多。

    谢宝扇看着天真的妹妹，郑重的对她道，“你一定要敬重太太，莫要惹她厌弃，别像我似的。”

    谢宝瓶怔住，脸上笑容渐渐消失不见，过了半时，她轻声道，“二姐姐是因太太不喜欢你，怕连累我，所以才不愿亲近我？”

    她们姊妹二人从来不曾聊起时候的事，谢宝瓶年幼懵懂，奶嬷嬷告诉她谢宝扇是她一母同胞的亲姐姐，她疑惑亲姐姐为何对她冷冷淡淡，反倒和太太所出的三姐姐最是要好，奶嬷嬷告诉她，二姐姐是想攀高枝儿。

    谢宝扇一声不吭，谢宝瓶低下头，她摸着手腕上的玉镯，缓缓道，“二姐姐，我知道你心里有我，十岁那年我得水痘，在府里东南角院里养病，你半夜来看过我。”

    谢宝扇笑道，“你没睡着呀，我还以为你睡着了呢。”

    那是好几年前的事，她刚从念慈庵回府，谢宝瓶起水痘，为免传给别人，只得挪到没人的角院里养病，她担心婆子服侍不仔细，夜里悄悄避开众人去看她，原以为谁也不知道，不想她竟然记得。

    姊妹二人彼此默默不语，许久，谢宝扇怅然道，“不知咱们还能做几年的姐妹，只望你这辈子能平安喜乐就好。”

    谢宝瓶听了这四个字，眼眶一红，几乎要落泪，谢宝扇不忍心看她哭，便撇过头，道，“明日我就要回宫，你也不必去送我，在府里保重自己，下回例休我再回来看你。”

    一会儿珊瑚要来看她，谢宝扇起身便要回屋，谢宝瓶送她到门口，刚穿过门厅，她那屋的洒扫婆子迎面走来，她见谢宝扇眼眶红红的，问道，“二姑娘，你这是怎么了？”

    谢宝扇拿帕子揉着眼睛，道，“无事，风沙迷了眼。”

    她见这婆子像是出来寻她的，便问，“是珊瑚来了？”

    珊瑚嫁人后，府里的人都喊她李志家的，只有谢宝扇仍唤她的闺名，婆子道，“正是呢，这会儿正在和银环话。”

    谢宝扇跟着婆子回屋，只见珊瑚正在给银环画鞋样儿，她看到谢宝扇，笑着放下手里的笔，笑道，“姑娘回来了。”

    珊瑚是借着探望她姑子的名头过来的，并不能在信国公府久留，谢宝扇道，“我听人李志也来了，他怎么有空？”

    珊瑚道，“这几日杨公公要在宫里当差，只怕近来不会回府，他闲着没事，知道我要来给姑娘请安，便跟着一起来了。”

    这是在信国公府，谢宝扇不像先前在外当差时能轻易见到李志，她问珊瑚，“太子在末山，东宫里只有前日回来的太子妃，莫非当真有甚么要紧事？”

    珊瑚想了一下，回道，“恍惚听闻杨公公是紧急被传入宫去的。”

    谢宝扇胡乱猜测，到底没有头绪，太子妃回宫，杨太监被紧急叫回去，却不知太子妃究竟在末山出了甚么事？