高老太太送葬后， 谢家人刚从家庙回来，信国公府的管事赵学志急急忙忙跑进来，他唬得满脸惨白， 见到谢之华，跪地道，“老爷，大同关的副将袁同英杀了主将肖志，袁同英开关门，把鞑子兵放进关，只怕不几日就要杀到朔州。”

    他完涕泪齐下，满室皆惊， 谢宝扇也是慌得浑身发颤，她朝着谢之华望去， 只见谢之华神情凝重，他皱着眉， 和谢昂互视一眼，对赵管事道，“你派人时刻盯着外面的消息， 一旦有甚么变化， 要及时报给我。”

    赵管事领命去了，谢之华又看向严氏， 他道，“你把府里的管事媳妇子叫来，命人日夜巡查内宅，有那寻隙滋事，吃酒赌钱的，一律叫人牙子领走。”

    严氏称是， 谢之华和谢昂父子二人进到书房商议，严氏则是领着女眷们回到东院，谢宝扇见她唬得不轻，好在神志还算清醒，比上回镇定多了。

    进了东院，女眷们皆是默默不语，严氏起精神，她对女眷们道，“前年中秋节，鞑子兵过来不也没事吗，朔州离京城天高路远，我朝有的是精兵强将，皇上和太子殿下英明神武，绝不会让鞑子兵到京城。”

    她安慰了众人一番话，姑娘和姨娘们的脸色好了一些，秦姨娘念了一声佛号，道，“这一回又得死多少人啊。”

    仗就要死人，谢宝扇去年在云州，当地的老百姓对鞑子兵恨之入骨，好不容易能休养生息，这才几年而已，就又起战事。

    “二姐姐。”谢宝镜连唤了她几声，谢宝扇回神，看到几位妹妹已经起身准备回屋，原来严氏叫了管事媳妇事来话，发她们先回屋歇息。

    谢宝扇随着她们几位走出东院，老太太刚死，鞑子兵又进来了，谁也提不起精神话，各人回了屋，银环迎上前，不安的道，“姑娘，刚才刘婶子带着人过来，把咱们屋细细的检查了一遍，还甚么鞑子人来了，要咱们看管好门户。”

    谢宝扇沉声道，“是有这么一回事。”

    前年中秋，因怀王及时赶回云州，不几日就走鞑子兵，她刚才听赵管事的回话，似是有人杀了主将，有意开关门引鞑子兵进来，如此一来，少不得要生灵涂炭。

    想到这里，谢宝扇忧心冲冲，一时惦记起远在燕州的章素青和珊瑚，她原先借口支使她们离开京城，是为了避免谢家出事被波及，现如今鞑子兵又来了，燕州必定不如京城太平，谢宝扇犹豫着是否该叫人带信让她们回来。

    夜里，前头忽然传来话，是严氏病了，家人拿着谢之华的帖子去请太医，谢宝扇听闻后，当即换了衣裳准备去东院，她刚走出抱厦，谢宝镜也带着丫鬟出来了，她见谢宝镜满脸担忧，道，“三妹妹也是去看太太的。”

    谢宝镜点头，她道，“昨日就见太太气色不大好，只怕是这些日子太过劳累，全凭一口气撑着，老太太的丧事刚办完，这口劲儿一泄，自然就病倒了。”

    两人一边着话，一边往东院去了，因着谢之华和严氏有话交待，几个抄近路的角门上灯之后就全落锁，上夜的婆子和媳妇子也不敢躲懒，各人各司其职，竟比先前管束得更严了。

    进到东院，秦姨娘，甘姨娘，周姨娘都在屋里，严氏也来了，谢宝镜和谢宝扇走到里间，看到严氏闭眼躺在床上，她脸色腊黄，嘴唇没有一丝血色，姊妹二人退出里间，叫来丫鬟问道，“太太这是怎么了？”

    丫鬟回道，“午后太太刚见了几个管家娘子，到用饭时，就胸口发闷，想要躺一躺，不想没过一刻钟，太太就吐了，又头疼，我们给太太吃了安神丸，又连忙去回老爷，请太医过来看。”

    问了几句话，谢宝瓶和谢宝珠俩人也过来了，几位姑娘谁也没话，不久，外头婆子们道，“太医来了。”

    屋里的女眷纷纷避让到厢房，不一会儿，谢昂领着太医进屋，太医看过脉，却是心肾不交，兼之虚火上炎，太医开了安神的药，又嘱咐好生歇息，不得劳累，谢昂谢过太医，亲自送出门。

    太医走后，谢宝扇等姊妹一起进屋看望严氏，严氏已经醒来，只是仍旧虚弱，她靠在枕上，把谢家的几个姑娘和姨娘们看了一遍，视线最后落到严氏身上，道，“我这一病，内宅的事就要交给你了。”

    严氏面有难色，自从进门后，她就开始从旁帮着严氏理内宅的庶务，高老太太刚走，各处需要清点的账目又多又杂，光靠她一个人，怕是有些应付不过来。

    严氏似是想到这一层，她对严氏道，“我再叫你二妹妹和三妹妹帮忙，咱们家在孝期，亲戚们也不走动，人情往来的事少了许多，想来你们几个能料理得清。”

    一旁的甘姨娘听了，颇为不满，严氏顾着自己亲生女儿也就罢了，剩下几个庶女，凭甚么就只抬举谢宝扇呢。

    严氏又看着谢宝扇和谢宝镜，她道，“你们也大了，不可再憨玩，好生帮着你们大嫂子，若是叫我知道你们躲懒，我是不依的。”

    谢宝扇和谢宝镜道，“是。”

    余下的几个姨娘也没能闲着，每日轮流着到东院来侍疾，甘姨娘眼见严氏一一给众人分派差事，出声道，“太太，大奶奶接了管家的事，既是让二姑娘和三姑娘从旁协理，何不把四姑娘和五姑娘也带上？就像太太的，姑娘们一日一日的长大，该让她们学着理家了。”

    她把四姑娘谢宝瓶带上，不过是为了让自己显得公允，谁不知四姑娘诸事不管，只懂吃斋念佛的事，哪知严氏却道，“老太太刚去，每日叠元宝抄经书也得人来做，这事就交给四姑娘和五姑娘，等我身子好了，她俩要是肯吃苦，来我身边学学也无妨。”

    罢，她又是一阵头晕目眩，众人不敢再搅她歇息，各自退下。

    战事一起，谢宝扇身在内宅，有许多消息便不大能知道，倒是信国公府大门一闭，里外安置得井井有条，谢宝扇和谢宝镜跟着严氏理宅子里的事，府里的管事媳妇提前被敲过，倒也不花费甚么工夫。

    不几日，谢宝扇听谢之华和谢昂夺情起复，有一日，她到东院去看望严氏，看到谢之华，谢之华告诉她，杀死大同关主将的袁同英，乃是二皇子李忆一房姬妾的亲哥哥，太子一派正与二皇子一派为了此事吵得不可开交。

    至于鞑子兵到哪儿了，谢之华并未跟她提起。

    这日，谢宝扇和谢宝镜到上房去见严氏，谢宝扇看到炕上摆放着几叠账本，谢宝扇见她愁眉不展，问道，“大嫂子这是怎么了？”

    严氏把算盘推开，她揉着脑仁道，“有几笔账总也算不清楚。”

    谢宝镜指着谢宝扇道，“二姐姐在宫里管着皇后娘娘的账本，大嫂子何不请她帮忙。”

    严氏面色犹豫，账本是严氏亲手交给她的，等闲不能拿给别人看，谢宝扇倒并未觉得严氏见外，她道，“可见三妹妹不管家，不懂其中的道理，账本岂能随意示人，太太命大嫂子管家，大嫂子既是接了这些账本，自是要原原本本的还给太太。”

    这些话，是她进宫当差的第一日，李嬷嬷教给她的，严氏见谢宝扇善解人意，便笑了笑，道，“自家姊妹，若是公中的账本，拿给二妹妹看看倒没甚么，只是有一些是太太的私产，太太不在，我便不好拿给你们看。”

    谢宝扇道，“大嫂子得是，若有不要紧的账本，大嫂子一时管不来，叫我看看也罢。”

    三人了几句账上的话，丫鬟来回话，是管家媳妇们来了，严氏带着谢宝扇姊妹到了前院的议事厅，发完对牌，大大的媳妇子依次上前来回话，午饭是在上房用的，直到晌午过后，方才把事情料理清楚，谢宝镜和谢宝扇各自回屋歇息。

    到了傍晚，谢宝扇吃过晚饭，向谢宝镜借了一本《穆天子传》，她刚翻看几页，银环进来道，“姑娘，鹊儿来了。”

    谢宝扇放下书，她叫鹊儿进来，鹊儿朝着她行了一礼，谢宝扇道，“大嫂子差遣你过来，必是有事要吩咐吧。”

    鹊儿原是她房里的人，后因她入宫，便调去严氏房里，鹊儿后面跟着一个粗使婆子，那婆子手里捧着一叠账本，鹊儿道，“姑娘，大奶奶了，这些账本，劳烦你帮着理一理，等到这些日子忙过了，她再好生谢你。”

    谢宝扇点头，银环接过婆子手里的账本，谢宝扇看着鹊儿问道，“这一两年也没大见你，我瞧着你在大嫂子的调/教下，越发的出息了。”

    鹊儿笑着道，“托姑娘的福，大奶奶待我们宽厚，院儿里的姐妹们也和气，只是姑娘常常不在府里，不能来给姑娘磕头。”

    她是信国公府的家生子，家里有人在上房当差，这两年谢宝扇得了老爷和太太的看重，严氏看在她的面儿上，就肯重用鹊儿，如今听她已许了人家，待成亲后就不能留在上房，严氏看顾她，另派她到针线房做事，算是个不错的出路。

    谢宝扇轻轻点头，她对鹊儿道，“你好生伺候大嫂子，就是给我争光。”

    “是。”鹊儿回了一声，她因要回去复命，并不得久留，谢宝扇叫银环送她出门，她拿出账本随意翻了几页，都是近来府里开支收入的账本，至于严氏私产的账本，自是没有送来。