银环送走鹊儿， 她进屋看到谢宝扇已在灯下翻看账本，便道，“夜里看不清， 姑娘不如早些安歇，等明日再看吧。”

    谢宝扇先把账本飞快的翻了一遍，这些是近半年厨房采买的账本，从柴米油盐，再到每日的鸡鸭鱼肉，瓜果蔬菜，各样儿名目繁杂，光是鸡蛋一项， 厨房里每日就要用上一二百个，谢宝扇留心细看， 鸡蛋两文钱一个，不必， 自是比市面上要贵。

    “明日要与大嫂子商议给老太太烧百日的事，只怕不得闲儿，你多去点几支蜡， 要是快的话， 不消半日就能核算好。”

    银环看到姑娘是要熬夜核算账本，不乐意的道， “我的好姑娘，咱们是给大奶奶帮忙，尽力就是了，何苦点灯熬油的看呢，没得白费眼睛。”

    话是这么，她还是点来几盏灯， 又熬上一壶醇醇的浓茶，银环不识字，帮不上甚么忙，只得在灯下做着针线活儿，不时给谢宝扇续续茶水，剪剪烛花儿。

    谢宝扇账本算了一半，眉头越皱越紧，最后，她停下手里的算盘，脸上若有所思，银环见算盘声停下，抬头问道，“姑娘可是累了，要不要安寝？”

    谢宝扇不可思议的道，“这几个月厨房的开支银子大大增长，老爷和太太竟没过问？”

    银环一笑，她道，“这有甚么稀奇的，老太太过世，连着办了二三十来日的丧事，来来去去的亲朋好友，粮油，烟酒，油，茶，肉……林林总总确是要比平日的花销多。”

    “若是像你的这样简单，我便不会诧异了。”谢宝扇把账本合上，她认真道，“从两三个月前开始，单是厨房的采买花销，就比往常多了两三倍不止，那时候老太太还活得好好儿的呢。”

    银环用绣花针在头上挠了两下，道，“管厨房的都是太太的人，既多花了银子，太太岂有不知的？”

    谢宝扇想了一下，她问银环，“这几日在我们房里伺候的赵婆子，她儿媳妇是不是厨房里的管事？”

    谢宝扇房里的人，银环差不多都摸清了底细，她道，“正是呢，她单管每日买菜，手里管着两三个婆子。”

    自从谢宝扇进宫，她房里的使唤人都派遣到别处，只留了银环并两个洒扫婆子，这回高老太太丧事，因要在家里守孝，严氏另拨了几个婆子丫鬟来伺候，到底不是谢宝扇用惯的人，因此她并不常叫她们进屋，那些人乐得轻松，彼此倒也相安无事。

    其中有个赵婆子，便是从东院来的，谢宝扇看了时辰，这会儿还早，她道，“赵婆子呢，你叫她进来，我问她几句话。”

    这些婆子们，往日上夜，必定要聚众赌钱吃酒，前些日子边关起了战事，府里各处管得严，赌局自是开不得，银环刚才去拿水，看到赵婆子在外与人闲聊磕牙，她见谢宝扇要见赵婆子，放下手里的针线活儿，去喊赵婆子进来。

    不一时，赵婆子随着银环进到里间，她看到谢宝扇，满脸堆笑的道，“二姑娘，你叫我？”

    谢宝扇端坐在炕上，她问道，“赵嬷嬷，我听你儿媳妇是厨房采买的管事？”

    赵婆子虽在东院当差，但她们一家在信国公府算不得多有脸面，她儿媳妇的差事还是花了银子托人求来的，算是个实实在在的肥差，一家子老的吃穿嚼用，大半要靠她儿媳妇，这会儿赵婆子见谢宝扇特地问起，便道：“托姑娘的福，管事谈不上，上头还有太太的陪房刘忠家的呢，我那儿媳人虽笨，倒还算踏实，姑娘好端端的问起她，莫非是她哪里无意冲撞了姑娘。”

    她心翼翼的觑着谢宝扇，谢宝扇拍了拍账本，问道，“你是太太院里的人，你儿媳妇又在厨房当差，我问你一件事，你要老实告诉我，这几个月厨房的采买花销远超从前，这是甚么道理？”

    赵婆子一阵不自在，若是前几年二姑娘不得势，她问她这话，她胡乱推诿就应过去了，今时不同往日，太太发她来时，特地叫她到跟前儿嘱咐，让她用心干活儿，莫要得罪了这位二姑娘。

    赵婆子思量片刻，道，“姑娘恕罪，我儿媳妇虽跟在刘忠家的做事，不过我一向不听厨房的事，这事我并不大清楚。”

    谢宝扇听了她的话，脸上一沉，冷笑着道，“你不必装糊涂，我虽刚跟着大奶奶管家，府里这些大管事们的传闻我可听过不少，举凡采买补给，就没有不贪墨银子的，分明做的是欺上瞒下的勾当，还称之为规矩。”

    她罢，盯着赵婆子瞧了一眼，道，“我本是个姑娘家，临时被太太叫来给大奶奶下手，你们所谓的那些规矩我也懒得过问，只是你们贪得也太过了，再这么不闻不问，只怕你们要把整个信国公府搬空。”

    赵婆子唬得汗水涔涔，她对谢宝扇道，“姑娘，我当真不知道呀。”

    谢宝扇指着她道，“我算是看出来了，想必是这些日子府里忙着给老太太办丧事，老爷和太太一时看顾不过来，你们趁着这空子就装神作鬼，尝了甜头尚不知足，越发的得寸进尺，这事我看我也管不了，明儿就回老爷和太太，叫他们来定夺。”

    赵婆子是府里多年的老人儿，岂会不知采买的那些事儿，便是她儿媳妇也从中得了不少私利，这会儿一听谢宝扇要向老爷和太太告状，她就怕搅黄了自家的差事，连忙道，“二姑娘，求你超生，我儿媳妇原是帮着做些粗活，上面让做甚么就做甚么，纵是得些三瓜俩枣的好处，也是那些大管事们赏的，不干我们的事呀。”

    谢宝扇重重的拍着桌子，唬得赵婆子浑身一抖，她指着赵婆子道，“还敢扯慌，八月份厨房单是买盐一项就花费三百余两银子，这还叫三瓜俩枣，敢情你们这是要把盐当饭吃呢，你不知情不紧，明儿叫你儿媳妇去上房，让她当着大奶奶的面前好好分辩。”

    赵婆子瞅了谢宝扇一眼，她道，“姑娘原来是这事，这个我也听我儿媳妇过两回，这全是老爷和太太吩咐的，底下人是奉命行事。”

    她会错意，只当是她儿媳妇贪银子的事被查出来，此时听是为了别的事，不禁暗自松了一口气。

    谢宝扇依旧沉着脸，她把账本翻开，问道，“这么，八月府里一次买进五百石粮食，也是老爷和太太的主意？”

    赵婆子陪笑着回道，“姑娘这话的，要没老爷和太太发话，谁敢自作主张买这么多粮食。”

    谢宝扇的脸色缓和了一些，她朝着银环看了一眼，叫她给赵婆子端了一个凳子，道，“竟是我错怪了赵嬷嬷，我就呢，赵嬷嬷家中几代的老人，断不能做出这等的事。”

    赵婆子坐下，屁股却只敢坐一半，她对着谢宝扇表白心迹，道，“二姑娘得是，老爷和太太宽厚，就算给天大的胆子，我们也不敢欺瞒主子。”

    谢宝扇又问，“老爷和太太叫人采买了这么多的粮食，可曾过是何缘故？”

    赵婆子道，“我们底下的人只懂听差办事，老爷和太太甚么，咱们就办甚么。”

    信国公府阖府三百余口人，一个月的米面杂粮要吃用一百石，八月份采买了五百石，九月份又补进了一千石，况且是在秋收前采买，这个时节正是粮价最高的时候，再等上一个月，庄上收了粮食，送上来不好？为何偏要赶着买这高价粮？

    谢宝扇暗自思忖半日，她问银环，“今年庄户上的把头们送了收成没有？”

    这事赵婆子知道，她在东院当差，消息比别人更灵通，赵婆子对谢宝扇道，“几个把头上个月就来了，收成也按时送到，只听闻收成比往年少了一半，把头们今年雨水不好，到处都在闹灾荒，有的地方还饿死人啦。”

    谢宝扇心头一沉，去年丰收，帝后还到末山秋狝庆贺，今年就饿死人，庄户人家看天吃饭，遇到老天爷不赏脸，百姓们食不裹腹，没有家底儿的人，就会成为流民，不过，这些惨象在京城里是看不到的，甚至有些人根本就不知外面有人正在被饿死。

    谢宝扇想了一阵，问道，“把头们收成不好，老爷和太太可曾过甚么？”

    赵婆子道，“老爷和太太倒也没怪他们，只叫歇上一冬，明年的事再。”

    谢宝扇问道，“太太那几个铺子上的买卖还好吗？”

    赵婆子疑惑的看了她一眼，心想她怎么忽然听起太太的私产，这些事都是太太的心腹人在照看，赵婆子道，“家里几个铺子是老爷和太太的人在管，姑娘若是要问，明儿可问刘忠家的。”

    谢宝扇一笑，她道，“太太的私产，我哪里好多问，不过是因赵嬷嬷刚才外头在闹灾荒，就怕铺子上的买卖受牵连，这才顺便问了两句。”

    她完，叫银环拿了几百钱给赵婆子，道，“这些钱嬷嬷拿着，明日下了夜，壶好酒喝，刚才叫嬷嬷来问，还请别往心里去，我帮着大嫂子管家，看到厨房采买的东西不对劲，心里自然着急。”

    只要谢宝扇不向老爷和太太告状，赵婆子就彻底安心，她儿媳妇在厨房上采买，哪里经得起查问，眼下又得了谢宝扇给的赏钱，赵婆子千恩万谢的去了。

    发走赵婆子，银环关上门，回身看到谢宝扇坐在案前沉思，她也不敢搅，轻手轻脚的铺好床，不久，谢宝扇收起账本，洗漱歇下，只是这一夜却是未曾合眼。