私塾的左邻右舍好像都是空屋，院门正对着一条幽静巷，这也是秦秀才和柳庭璋当时看中这个院子的好处之一。

    三伏天气，屋里始终是闷热滞气的，有些蒙童家担忧孩子中暑，索性请了假。即使这样，正对大门的正堂里，如今也坐着将近二十个垂髫幼童。

    秦秀才大开了院门，又敞着正堂门，等着风刮过带走些暑气。

    他眼前一群萝卜头，摇头晃脑地跟着他的声音背书，秦秀才眼神正对院外。

    因此他一眼便看到了拐进巷子的继子柳庭璋。少年清瘦高挑，如一竿青竹，内藏韧劲，走起路来肩不抖头不晃，步履均匀，十分赏心悦目。

    柳庭璋与秦秀才四目对上，面孔挂上微笑，右侧酒窝若隐若现，俊朗的眉眼柔和了些许，唇角上翘、弧度优美，唇珠明显。他先出声：“爹，儿子回来了。”

    如同孟氏一般，多日未听柳庭璋这把子独特的低沉嗓音，秦秀才此时再听，深觉亲切悦耳。

    他压压手，示意学生们暂停背书，然后捻着胡须招呼：“回来就好，可见到你娘亲了？”

    孩童们不过五六、六七岁年纪，正是好奇之时，觑着秦夫子不注意他们，一个个偷摸摸地从座位上站起，然后快速奔出去，团团围在柳庭璋身边，形成了里三层外三层。幼嫩童音们叽叽喳喳：“师兄，你去哪里了？好几日没见你了。”

    “不对，我爹了，这是柳夫子，他可是少年秀才呢。”

    “那，应该叫他师兄还是夫子啊？”

    “反正他讲故事特别好听，教我很用心，抓着我的手练笔顺，我可开心了。”

    “啊呀，我也想被夫子抓着手写字。”

    蒙童们有新有旧，他们之间议论开了。

    柳庭璋失笑不己，摸摸身侧的几个毛脑袋，心情愉悦地带着他们往正堂里走，安顿他们坐好。

    然后向秦秀才行了晚辈礼，才开口：“在城门口见到娘亲了。就是娘亲让我过来，分担您教课任务，她大约中午过来送饭。”

    秦秀才微微点头，认真看了继子几眼，发现他并无疲累之色，想要休课一天的话语也就到了嘴边咽下去。

    父子两人配合默契，一人带一部分孩子，背书、习字穿插着来，一如既往，私塾迅速回到了昔日的状态。

    好容易到了晚上，一家三口送别最后一个学生和他的父母，然后锁好院落，再走回自家。

    落日熔金，凉风忽来，余晖将高矮不一的身影拉得长长，显得亲密和谐。

    柳庭璋倍感珍惜，出门一趟有了比较，更加觉得家中事事如意、处处妥帖。

    柳庭璋没有得到卫夫子的吩咐，不知道那箱子书能不能现于人前，为了稳妥，他还是将书箱藏在木架床下，放下床帘遮住，暗自想着，一定要等夫子回到书斋后，首先问问此事，若是夫子恩准，便能与秦秀才分享了。

    对他来，日子回到了正常之中，除了不能与夫子随兴隔空交流。

    不过他毕竟考中秀才，对于读书有了心得，自律又严，习惯成自然，每日教书之余，自行钻研儒家经义，悄悄默写夫子赠书，也算是充实。

    在无人引领的这段时日，他自知，有了疑问也无人可答，只能存在心中，反而多了些自己研究的劲头，学着学着，有了破茧冲冰的感觉，好像进入了另一番天地。

    这样来，夫子一直是引路人的角色，如同北斗七星指引着他，他习以为常，甚至依赖夫子而不自知。

    这其实是求学的大忌，就像是稚龄幼孩，初学走路时需要别人搀扶。

    但是总得有放手之时，孩子才能蹒跚着学会用自己的双脚，一步一个脚印地走下去。

    柳庭璋正是如此，八月十五，月上中天，与父母在院中赏月分饼后，他是要借着月色练字，回到自己房中，便有了这一番想法。

    不得不，读书就是这样顿悟的点滴积累而成。柳庭璋不知卫夫子此番游历，是真的确有其事，还是想要考验自己，故意两个多月不通信息。

    不论如何，他自觉长进，对于书本内容有了结合自身的理解，沉淀在脑海之中，仿佛有了独属的宝贝。

    他等着卫夫子回到书斋之中，将这番感受与之分享。此时柳庭璋看到自己桌上，在自制的简陋石砚旁，那枚卫姑娘还赠的木书签。

    柳庭璋随手拈起，用食指虚虚沿着字体笔画一点点描过。「采薇采薇，薇亦作止」。

    卫夫子明明过他喜欢诗经中的这句诗，不过言谈间，与喜欢其他书中的句子别无二致。

    为什么卫姑娘对这木牌另眼相待，将其他磨好的书签都收下，独独回赠了这个？

    柳庭璋倒是没有过多思量这一点，他顺着想起见过一面的卫姑娘，感觉虽然相处了不到两刻钟，但是那姑娘的五官样貌如在眼前，让他记忆深刻。

    他想着，这姑娘应该很受卫夫子宠爱吧？她到卫夫子的时候，亲切自然，而且对自己与夫子之间的事情十分了解，明卫夫子据实已告，对这个孙女很信任吧。

    真好，柳庭璋毫不怀疑可爱的姑娘骗他，只觉得她能待在卫夫子身边，受到言传身教，简直得天独厚。

    而卫夫子有这样子聪明灵慧的孙女相伴，日常应该也不会寂寞吧。

    抬头仰望万里夜空，有月无星，清辉照映，房前明亮一片，一草一木如披银霜，分外妖娆。

    桂树繁盛，虽然远在街口之外，那股子香气依然不依不饶地钻进梦中人的鼻端。

    传中，月宫里吴刚伐桂，一斧砍下，树上伤口会转瞬消失，他只能日夜做着徒劳无功的动作。不知道，月宫之中，是不是如同凡间一样满是桂香呢？

    柳庭璋转念想起，不知道卫夫子，哦，还有卫姑娘，他们祖孙此时身在何处，有没有吃到月饼，有没有和家人团圆呢？

    ?

    过了中秋，天气像是一下子入秋，凉浸浸的，像是要将寒凉气，直送进人的骨子里。

    诚王妃发现他们盛夏离京，尽是带着透薄的夏衣，难以应付这等忽然转凉的天气。

    这下子只得一面在当地采买些厚实的成衣，一面下令加速赶路，三四日后，在京郊遇到了来迎接他们的诚王世子顾传和三子顾值。