诚王作为京城仅有的近支宗室，自己倒是闭口不言、立身谨慎，奈何几个儿子掺和进去。

    二子信郡王和三子平郡王跳得尤其高，一个给大皇子言语造势，一个给二皇子源源不断的钱财支持，皇上都是看在眼中的，记在心里的。

    他尚未表态立谁为储，这些人就如此鲜明地聚在儿子们周围，简直像是向皇帝眼中扎刺。

    在诚王喘疾发作前，皇上也几次言语暗藏机锋，敲过幼弟，让他管好儿子。

    不过诚王在宫中书房里，气喘吁吁、跪地不起，口称「臣弟有罪」、涕泪横流时，皇上难得动了恻隐之心，暂且将此事放下。

    诚王得皇兄恩准要出京，带不带惹事的二子、三子，与王妃不是没有犹豫过。

    不过，他们二人认为，将孩子们留在皇上眼皮底下，也许皇上会更放心些，世子夫妇要代管整个诚王府，他们自然是不能动的。因此上奏只带幼子幼女。

    皇上自然明白幼弟隐含之意，深感诚王为人识趣，恰和他心意，因此痛快准奏，并且给留守京中的诚王家三个儿子赏赐了一番。

    可能此时，谁都没有想到，事情会那么急转直下。

    四月初，诚王携手王妃，带着顾采蓟和顾采薇，一路迤逦出行，花费一整日路程到了庄子上。

    顾采蓟如同放飞的猴子一般，在山庄上蹿下跳，发泄少年无穷的精力。

    诚王妃和顾采薇将诚王安顿好，细致观察，发现他果然喘气平和了些，深感这趟来对了。

    因为牵挂着向柳祭酒求学以及教授柳庭璋一事，在离京前就好，顾采薇每半月回京一趟，一是入宫向皇上禀报父王近况，感谢天恩，二是代表父王和母妃看看王府是否安泰，三是办她自己的事情。

    因此，四月十五、四月三十、五月十五，顾采薇着郡主仪仗下山回京，办了相关事务再转回山庄，如是运转，各项任务完成的都很顺利。

    今年，诚王世子和大皇子都满二十岁，男子要在这个年岁加冠，意味着成人，长辈赐字，代表祝愿。

    二月里，诚王世子顾传生辰当日，皇上不仅将他的冠礼定在宫中，还亲口赐字——承诚。诚王一系受宠程度，可见一斑。

    四月间，大皇子得字——面南。这一下子，就像是滚油倒进了热锅里，众臣沸腾热议。

    面南啊，君主面南垂拱而治，皇上赐给大皇子这么个字，是不是意味着，心属他来当太子？

    一时之间，上奏请封太子的奏折像是雪片一样飞到皇上御案，大家争先恐后，都想顺着皇上心思，而且在大皇子处卖个好。

    不止如此，诚王家二子顾信，擅长组织书先生、戏院戏班子疯狂造势，他又是大皇子的忠实跟随者，两人娶妻相差不到半年，而且妻子都怀了身孕，甚至指腹为婚，关系尤为亲密。

    这一次，顾信一面笼络人来编写大皇子英明神武、天命所归的故事和戏折，一面编出朗朗上口的童谣，安排乞丐、叫花子带动街头巷尾的幼童们传唱。

    什么「面南王，真龙子，长且贤，天命喜」、什么「长子撑家业，面南好儿郎」，等等。

    一时之间，谁都能听到耳边传来这样的歌谣，仿佛京城中，人人都盼着大皇子当太子一般。

    如是情形，不过一个月，越演越烈，渐成骑虎难下之局，超过了以前任何一次，皇上流露出关于立太子的点滴信号所引起的波澜。

    自从务丰十八年，皇上从立了三皇子之母曹妃为继后开始，一时间对大皇子委以重任，一时间又给二皇子定下显赫岳家，一时间又意味深长嫡子贵重，来来回回，目的就是想要让儿子们人人有希望，个个没把握。

    几年下来，三个皇子渐渐形成了掎角之势，大皇子优势在于年长，且政务经验丰富。

    二皇子贤名在外，即使柳祭酒一再自己只是臣子，也抹杀不了他是二皇子外祖父的事实，文臣们心中自有考虑。

    三皇子作为嫡子，最是名正言顺，然而母家曹家并没有什么人才，他自己又最为年幼，臣子们见得少、了解得少，所以没有形成压倒性优势。

    从内心深处来，务丰帝并不想在自己还能掌控朝政时就立下太子。

    毕竟在他心中，储君是自己皇位的最大威胁，因为天无二日、国无二君。

    一旦被臣子们催急了，就放些似是而非的信号，已经是务丰帝这三年惯用的手法了。

    这次给长子赐字，对他来，也是随手布下一笔，臣子们的反应也在他意料之中。

    但是，信郡王年纪渐长，心眼儿和本事也随之变大，这么短的时间就搞出无比浩大的声势，这是不同以往的情况。

    皇上自然有自己明的暗的消息来源，日日听闻这个侄子做的好事，他又感觉自己身体每况愈下，精力不济，两相对比，被夺权篡位的担忧、被架空的恐惧以及对众人各有心思的怨恨，层层叠叠、交错相覆，逐渐让务丰帝的怒气与日俱增。

    五月上旬，信郡王一鼓作气，在京城各大戏园同日推出了《立长》为名的折子戏，在茶馆、酒楼安排书先生们讲述同名《立长》的评书。

    皇上听到汇报，戏曲演出大受京城高官追捧，场场爆满，喝彩声不断。至于书，更是赢得百姓叫好，迅速传进家家户户。

    阴郁着眉眼，皇上呼吸急促地翻看着秘史呈送的戏本子。写得真是精彩，有鼻子有眼，连务丰帝百年之后，大皇子继位开创一代盛世伟业的前景都描述了不少，好像若是不立大皇子为太子，江山社稷就要后继无人一般。

    这是明晃晃的本朝记事，太贴近皇家真事，细节备至，即使隐去真人名姓，明眼人谁能看不出以上的影射来。

    能对皇家这般如数家珍的，除了顾信本人，还有谁？

    不定就是他亲自操心写就的，如此盼着务丰帝宾天么？简直其心可诛！

    看罢，皇上将它一摔，冷笑数声。

    貌似随口，务丰帝对身边奉旨翰林念叨：“看来，顾信这毛头子，跳的实在太高。该治治了。”

    不等翰林奉承着回话，皇上继续吩咐：“传朕旨意，这些戏啊、评书之类的，立刻禁掉。夺了大皇子府邸和俸禄，让他滚到宫里来，闭门思过，日日抄写《孝经》十遍。至于顾信，哼。”

    新任翰林不过初入官场，这是第一次体会到君威深重，不过瞬时便觉冷汗浸湿后背，手头不敢耽误，一笔一笔记下皇上话语：“顾信，既然他不将朕这个皇上放在眼里，朕便不要他这个侄子也罢。废为庶人吧，他也别姓顾了，好歹这是国姓。”

    翰林等了片刻，眼角余光看到皇上挥手，让他退下，连忙飞奔出去，到了官员值房，传出皇上圣旨。

    满朝文武，顷刻间，就像是被割了舌头的鹌鹑，一个个老实极了。

    宗室不能擅自结交朝臣，无诏不得上朝。因此，诚王一系其实正如顾采薇过的那样，根基是寄托在帝王宠爱上，看着花团锦簇，其实轻浮无助。

    这就应验了，一旦惹到君主雷霆，偌大朝堂，竟然只有年迈的柳祭酒，颤颤巍巍出列，为顾信好话求情，希望帝王宽恕，不要惩罚如此之重。

    其他大臣们，有的为大皇子造势上表过，生怕引起皇上注意，清算到自己头上。

    眼下大皇子的惩罚是高高提起、轻轻放下的。对他们来，根基还在，可以待以后慢慢为其筹谋太子之位，眼下退一步，不与皇上争执、不去激怒皇上，自然是上上之举。

    至于乳臭未干的郡王，管他们什么事，他被驱逐了，还少一个争从龙之功的人呢。

    有的是二皇子党、三皇子党，甚至对顾信的遭遇幸灾乐祸，指望着经此一事，寒了大皇子一系的精气神，好好击他们一番。

    也有个别中立官员，却想着宗亲处置，算是帝王家事，自有宗令管理，他们作为外臣，不便多嘴，便镇口不言。

    所谓宗令，不过是皇家远支的一个老头子，尸位素餐，明哲保身的法子就是听皇上的一切吩咐，又怎么会维护顾信呢？

    皇上连柳祭酒都不轻不重地训斥了几句，大致意思是让他专心教书，不要多事，不要倚老卖老，不要连累外孙二皇子。

    因此，在皇上一意孤行执意如此、诚王住在京外、京城中几个儿子无人知晓消息的情况下。对于顾信的处置就被宗令加紧办理，很快从皇家玉碟上除名。

    五月二十四这日，午后，大约申时，旨意到了诚王府宣召时，众人才得知这一噩耗，如梦初醒，如坠深渊。

    顾信强撑着跪地听完，起身接旨，双手颤抖，腿脚发麻，只觉头晕目眩，半晌不知身在何处，为何会如此。

    传旨太监一副皮笑肉不笑的样子，对他：“信郡王，啧啧，现下您可不再是了，连姓氏都没有了，老奴好生为您惋惜。念着诚王殿下往日进宫对老奴的照拂，老奴讨嫌多一句，皇上可还在气头上，您思量着，还好端端住在诚王府里，妥当不妥当。”

    罢，传旨太监扬长而去。