顾值闻言一愣，他对与曹家的这门婚事抵触之意，就差写在脸上了。

    诚王太妃只是在夫君死后不爱管事，然而犀利不减当年。

    耐心等了一会儿，却不见儿子接话，她缓缓推开顾采薇，不忘安抚性地拍拍女儿手背，然后坐得板直，绷起面孔冲着顾值发怒：“怎么，你还想悔婚？我把话搁在这里，只要你皇伯伯春秋鼎盛，你就是铁板钉钉的曹家女婿。你父王都不在了，你们若是再闯祸，真没有谁能去帮你们下跪、请罪、求情了。”

    到后来，勾起丧夫之痛，诚王太妃语近哽咽。

    顾值欲言又止，看着妹妹跟他挤眉弄眼地频频暗示，只好沮丧应下：“全凭母妃做主。”

    听到三哥醇厚声音的表态，顾采薇放下半颗心，连忙发挥她棉袄的作用，笑嘻嘻地拍掌，出言缓颊道：“这样一来，母妃又要有事忙了？女儿是否还能帮忙一二啊？”

    诚王太妃心气平顺不少，向兄妹两人出自己的考虑：“确实要忙了。当年你们大哥成婚，足足准备了一年有余，也是母妃没经验、第一遭操办婚事的缘故。你们二哥婚事，那时，那时候，你们二嫂，唉，可惜了。”

    母妃叹气，三哥低头，顾采薇眼见气氛又要变糟，轻轻一抿唇，接话道：“母妃，前阵子我刚收到二哥来信，他，彭家见他这两年仿佛过得还算平稳，不知从哪里找出来一个旁支姑娘，是以前二嫂的堂妹，想给二哥当续弦。

    二哥拿不定主意，还等您给把关呢。您方才了大哥、二哥婚礼，继续吧，我和三哥眼巴巴等着听呢。”

    顾值起精神，跟着宽慰道：“其实二哥生活还好，母妃放心。他虽孤身，钱财上面倒是不用担忧，反而能尽情书讲故事，落得逍遥自在。

    至于我这里，母妃也不要太过劳神，如今大嫂掌家，万事井井有条，母妃有事交代大嫂吧。媳妇我娶不娶的，等出了父孝再呗。”

    诚王太妃瞪了三子一眼，把方才未竟的话完：“你以为，娶媳妇就是一抬轿子到曹家把人接来，就是万事齐备了么？你二哥当年娶妻仓促，是怕你父王有个好歹。所以赶着在三两个月里办完所有礼俗，比你大哥婚事简单省略了不知多少。”

    恨铁不成钢一般，诚王太妃纤纤手指指着顾值，提点道：“你又不同，婚事一是皇上钦点，二是与皇后娘家结亲，多少人盯着呢。离你父王三周年不过大半年时光，正好开始着手准备，方才不耽误你。

    届时你娶亲将是我们府首桩大事，一定要办得漂漂亮亮的，千万不能让人以为，没了你们父王，诚王府就散了、倒了。”

    顾采薇就近，轻轻拍哄母妃，放软语气：“母妃放心，哥哥们和我，一定不会坠了父王威名。”

    顾值跟着点头应和。

    诚王太妃换副强硬口吻，一口气吩咐三子：“你都这么大了，好歹是经营铺子历练过的，这次休要推脱，好好将事情挑起来。结亲不是结仇，你以后要和曹家守望相助的，妻族仅次于母族，傻儿子，你到底懂不懂？还有不要什么事都推给你大嫂。你大嫂再能耐，还能越俎代庖替你娶了？”

    受这一顿教训，顾值一点儿怨言都不敢吐露了。

    他和顾采薇相互配合着彩衣娱亲，又讲笑话又自嘲，就差翻跟斗了，哄了母妃好一阵子，眼看着城王太妃转怒为喜、转嗔为赞，兄妹二人才结伴而出。

    放着干净整洁的青石板路不走，顾值垂着头背着手，眼睛四处梭巡，特意去踩路边被下人清扫成堆的落叶，踩到嘎吱作响。

    顾采薇明白三哥心事，不过她也无能为力，只好捡起别的话头：“三哥，上次你去大皇子府，正遇四哥，什么都没清楚，白待了一整夜。最近呢？大皇子有再找你么？”

    妹妹声音娇软，问话却难答。顾值更是愁眉不展，他叹息一声，避而不谈，只是向着顾采薇摆摆手，自己能处理好。

    一看这状况，顾采薇就懂了，只怕大皇子那里，还是难缠，对拉拢三哥尚未死心，不知道对三哥什么、做什么了。

    只是不知详情，顾采薇随着三哥走下正路，沿着顾直步伐一脚一脚踩过去，泛泛劝慰：“三哥，有事不要只自己扛着。母妃还等你娶妻呢，妹妹虽然帮不上什么大忙，给你出出主意还是可以的，有什么事不要憋在心里呐。”

    换来的，是顾值回身，勉强扯开笑脸，揉揉妹妹的头顶，手下不自觉使了几分力道，将丫鬟们早上给顾采薇精心梳好的发髻弄得碎发散乱。

    这样一来，在顾值眼中，一脸郑重神色的幼妹顿时看着稚嫩起来，像是连自己都照料不好的孩子，即使被顾采薇娇嗔着「三哥」轻推一把，也是有趣的。

    送顾采薇到她院落门口，顾值留下一句「薇薇就放心你三哥吧」然后转身离去。

    顾采薇未及挽留，实在忧心忡忡，站在原地想了一阵，便过门不入，直接去隔壁院落找四哥顾采蓟，拜托四哥多注意着些三哥动向，尤其是大皇子是否派人为难，一旦发现能够及时帮衬着些。

    得到顾采蓟满口子的保证后，顾采薇终于回屋，丫鬟识书才上来为她整理发髻。

    顾采薇这才想起，自己是顶着一头被揉散的发型去找了四哥，真是丢人。

    幸好是四哥，一向大大咧咧，可能压根没注意到，总之没有提起。

    “今日不出门了，干脆拆掉、编成一根大辫子好了。”顾采薇怀着满腹心事，轻声吩咐丫鬟。

    再换上自己指挥绣娘改良过的宽松睡袍风格的家常衣裳，顾采薇看上去闲适无比，仿佛下一刻就要就寝了。

    然而实际上，她端着一杯热乎乎的红枣茶，一头扎进书房里的文章山海中。

    这些是存档绝密的进士考卷文章，本来好借阅三日就归还国子监的，顾采薇却在前几日因身子不适耽搁了，早过了约定的日子。

    虽然国子监并未派人催问讨要，柳祭酒半月之期没到也没上门，顾采薇自觉心虚，顾不上一篇一篇研读了，先亲力亲为抄写出来，归还了原卷方才心安。

    连着三四日挑灯夜战，顾采薇笔耕不辍，终于誊写完成，长舒了一口气。

    这项任务大大挤占了她待在教室的时光，与徒弟柳庭璋不过每日往来寥寥几笔，并未深谈，连徒弟暗暗跟自己闹情绪都没发现，自然不知晓徒弟新交了朋友，正是她的二哥，信。

    ——

    信本身对柳庭璋就带着星宿下凡的先入好感，待到登门做客，更觉这家人情味足，身处其间如沐春风。

    十一月中旬，天气不算太好，阴沉沉地不见日头，冷嗖嗖地风钻衣袍。

    信这日犹豫一下，还是带着京城时兴的文房四宝做礼物，按照柳庭璋之前留给他的地址，去了柳家院。

    虽然对于秦秀才和柳庭璋并非同姓有些诧异，不过民间寡妇再嫁也是有的，像是柳庭璋这种俗称「拖油瓶」，信这几年长了见识，自然不会没眼色地问起别人私事。

    叩门之后，信很快被请到正房，全家陪他落座，一碗冒着热气的冲蛋花端过来，孟氏请他喝几口暖暖身子驱驱寒气。

    正房被理地整洁清爽，家具虽然不名贵却摆放有序，映入眼帘十分舒服，坐下来隐约能闻到院里晾晒的衣物上的皂角香气，听着秦秀才努力靠近官话的口音，正面对柳庭璋这等俊秀人物，信初次登门的拘束感一扫而空。

    秦秀才虽然久试不第，然而漂泊多年见多识广，为人亲善，颇有长者之风，对待信热切而不谄媚，清谈几句陪客到位了，便将主场给继子柳庭璋，分寸拿捏得将将好。

    孟氏半老徐娘，风韵犹存，与柳庭璋眉眼间能看出相似之处，接待信时，有几分面对生人的腼腆，多以微笑替代言语，唯独在留客用饭上坚持得很。

    午间太阳透过重重云层羞羞探出头脸，不多的阳光更显珍贵温暖。

    信好久没吃过家常饭菜，自然动心，半推半就后，与秦秀才、柳庭璋一桌用了午饭。

    菜肴并非京城风味，然而荤素搭配、咸淡适口，信与他们父子二人边吃边聊，被殷勤劝菜，居然不知不觉吃了个十分饱。

    饭后，秦秀才告罪回房午休，孟氏躲在灶房收拾，柳庭璋终于和信单独相处交流。

    柳庭璋倒是没有午后倦意，精神奕奕，陪着信聊了一阵子文章故事、野史志怪等等大而化之的话题，起了些惺惺相惜的感觉。

    两人年岁相差无几，言谈相投，着着谈到家人亲朋，信感慨：“柳举人与在下三弟同岁，可惜我已经许久未见亲人。”然后满脸黯然，久久不语。

    柳庭璋回道：“我对先生所知不多，但是感佩先生从逆境中站起来的毅力。山水有相逢，只要活着，总是有再见面的希望。先生是否愿意到我房中观览一二，尚有些书籍可供悦目。”

    信欣然从命，进去柳庭璋那窄的一目了然的房内，随意走到最显眼的书桌前，看到了一枚木质书签，边缘被人摩挲得润滑包浆，上面刻着的阴线字墨已经被擦掉不少，但是字迹还算能够辨识。

    “采薇采薇，薇亦作止。”信边看这书签，边低声念了出来。