正月里来是新春，欢天喜地又一年。

    务丰二十四年的新年，对于诚王一系来，是最后一次不能贴春联、放爆竹、穿红衣、摆酒席的新年，是他们守孝还剩半年的倒计时。

    正月初一，诚王顾传代表全府入宫向皇上贺岁，顺带请辞正月里林林总总的皇家宴席。皇上如同前两年一样准奏，赏赐与惯例毫无二致，没有额外加恩。

    他回府后找到妹妹顾采薇，是分发皇赏的礼部程侍郎请他代为向幼薇郡主致意。

    这位程侍郎就是顾采薇当年从孟州回京途中，赠送过息县萝卜糕的官员，他在短短年头就从中不溜儿的郎中位置升迁到礼部二把手，其中一项功绩就是操办先任诚王葬仪极为妥当，得到丧家上下的认可甚至夸赞。

    细究起来，这份功劳算是诚王一系送他的，少不了幼薇郡主顾采薇念在与他相识的份上，了不少好话，与了一些方便，程侍郎完全没遇到同僚们预测的各种皇亲惯常的摆架子刁难等。

    他心内领情，却难以见到居府守丧的郡主，大过年的远远看到其兄诚王，连忙凑上去了招呼，还透漏，皇上近来对三皇子母家曹家较为恩遇。

    话点到即止，明白人自然能明白。当晚全府团圆闲坐，素茶素宴，明烛高照，顾珍童言童语，抱着祖母脖子硬撑着不睡，众儿女更是铆足劲逗母妃发笑，算是其乐融融。

    直到，直郡王顾值神秘兮兮地接续了大哥的话，是这位程侍郎背后靠着二皇子顾珩才起来，好像是二皇子准岳家使劲了，他们怕是不愿意见到三皇子上位。

    因此借着诚王长兄的口舌，把话传给全家，意在告诉自己和四弟顾采蓟。

    他准备随后就去找二皇子，问问有什么章程。

    诚王太妃不赞同之意跃然脸上，好歹念在大过年的，三子又长大了，需要给留面子，只是意有所指地提了句，家里人口不全，众人要细想想原因，时刻记在心间才行。

    无非是暗指卷入争太子位而遭殃的信。大家一时沉默，然后才稀稀拉拉地低声应是。

    对于立储之争，顾采薇倒是没有如同母妃这样决绝，一副恨不得避得远远的模样。

    可能与她这几年接触二皇子变多有关，她感觉，二皇子虽然稍显稚嫩，被其父皇挡着接触不得朝政，然而为人正直爽朗，算是有潜在的明君之相。

    起码，比起像是一抹羸弱影子的三皇子、好像还在逼迫自家三哥四哥的大皇子，二皇子总是要略胜一筹的。

    想到她从四哥那里软磨硬泡所知晓的大皇子近来所作所为，顾采薇略带担忧地看了看三哥。

    自从信被驱逐，大皇子就一直广撒网找皇室宗亲，想要扯大旗增威望，壮大自身势力、提升正统性，听还找过千里迢迢的孟王一系，碰了大钉子。

    去年下半年先后找过顾传、顾值、顾采蓟几兄弟，后来更是一门心思盯住了直郡王顾值。

    其实细想起来也好理解，顾值像是陶朱公一样，善于经营，是众人皆知的二皇子顾珩的提钱罐、百宝箱。若是能拉过他来，大皇子党和二皇子党自然大大地此消彼长。

    更何况顾值要在今年迎娶三皇子相关的曹家姑娘。不论其心如何，在外人看来，他的立场、处境就要尴尬了，可能大皇子就是因为这两点才对着顾值下大力气。

    问题在于，大皇子并没有什么好的拉拢招数和底牌，还没有礼贤下士的耐心，一段时日后就主要走起了威胁震慑的路子。

    他毫无堂兄、皇子风范，仗着自己在朝廷中下层有些人脉，变着花样、五花八门地给三哥添堵添乱。

    三哥开门做生意，除非洗手不干，不然总是难免被扰。

    四哥受母命，盯着三哥不要乱来，倒是耳闻目睹了不少乱事，他还曾气愤上头，撸起袖子要冲到宫里向皇伯伯告状。

    还是三哥硬拦住了，些许损失他还担得起，他等着二皇子顾珩成婚之后，情势将要发生的必然变化。

    如今双方还没有撕破脸，算是迂回试探阶段，大皇子求财、求直郡王的身份，顾值就装不懂，恰巧处在微妙的平衡。

    二皇子顾珩今年四月一旦成婚，就可以按例参与政事、积蓄人脉，也能更好动用显赫的岳家力量，据三哥顾值，二皇子早就许诺，到那时就公开为顾值出头撑腰了。

    顾采薇听罢劝解了四哥，让他听三哥的安排，不要冲动坏事。

    她也认为三哥的隐忍确有必要，他们府的力量，客观来看，确实比不上大皇子，希望真能熬过这阵子，然后借助二皇子力量，换得个太平安乐。

    不过顾采薇还是忧心忡忡，眉头微蹙，对着顾值欲言又止。

    三哥一眼看到她的神色，仿佛心有灵犀般，拍了拍妹妹发顶，了一句薇薇再长大也是府里众兄长娇宠的幼妹，暗示她不要太过忧虑，转而讲述起铺子里遇到的各式奇闻异事，成功地转换了席间氛围。

    正月初二，诚王妃张氏按照礼俗回了趟娘家，带回来一肚子的京城近期八卦。

    听四公主、五公主一直巴结着曹皇后，一口一个「母后」叫得甜蜜亲热，鞍前马后地陪同奉承。

    终于有了些效果，最近曹皇后漏了些口风，愿意将四公主嫁给自家适龄的嫡出侄子，很可能哪日就水到渠成地赐婚了。

    张氏随后添了句，届时，三弟与四公主关系更近，都是曹家女婿、媳妇，成功让顾值黑了脸。他又不好对嫂子发作，只能低头闷闷地不吭声。

    顾采薇恰好在场，想想四公主、五公主与她在同一场合就各种针对的故事，三年未见了，那些烟尘恍如隔世。

    原来她们都到了要嫁人的年纪，其实只比自己大一岁多而已，曹家难道是什么良配么？

    大嫂提及的那位曹公子十六岁，也是国子监学生，顾采薇认识，却是她最看不上的一人，要才没才，要德没德的。

    听家里妾侍、通房十个手指头都数不过来，这号贪恋花柳的人物，顾采薇都有点同情四公主了。

    正月初三，顾采薇来了葵水，卧床休养数日，直到初十，才算身子利落。

    三哥顾值的十七岁生辰就在正月十八，离元宵节不差两天。

    按守孝礼制，他们是连元宵节都不能庆贺的，诚王太妃左思右想，她想夫君在天之灵并不会在意这等虚礼，正逢三子娶妻成人前的最后一个生辰，便吩咐长媳，索性就借此机会，全府团聚一番，吃几个元宵，欣赏欣赏府里挂的花灯，也算应节。

    张氏自然无有不从，忙忙安排下去。

    顾采薇先是被徒弟柳庭璋扒了马甲，又得知二哥信听了来龙去脉，心思被占的满满，自己调节了好一阵，才算是接受了这等事实。

    又因身子不爽，她只盼着静养，府中也无聚会，顾采薇已经有十几日没跟哥哥们细聊了，也就期间某日，母妃将四哥叫到她房中训斥敲了几句，算是见了一面。

    这日，顾采薇批改徒弟柳庭璋关于法家学的习作，花费了好长功夫。

    好容易完成，她毫不矜持地伸个懒腰，放松心神，琢磨着为三哥做生辰蛋糕的各项细碎准备。

    就在这时，四哥顾采蓟托厮捎过来一句话，想请妹妹试着研制奶油馅的元宵，他馋了，猜测着这等组合应该好吃。

    顾采薇闻言噗嗤一笑，想着四哥倒是从到大始终如一，爱牛乳制品爱得深沉。不过奶油做馅，实在超出她的能为，她应承不了。

    四哥的院落和自家的紧紧相邻，平日里，四哥往往抬脚就走来，这等下人传话的事情并不常有。

    顾采薇心存疑虑，不过面上和颜悦色，亲自与四哥贴身厮道：“劳烦你回去，等三哥生辰那日，有四哥喜欢的蛋糕，让他静待吧。元宵我可做不出来，尽给我出难题。”

    到最后，她的声音中还是带出了极力按耐的嗔意。

    厮机灵应是，正要告退，又听郡主问询，自家主子最近在忙什么事，怎么这点子过来话的空闲都抽不出来。

    厮顿时支吾起来，最后苦着脸叩几个头，请罪陈词主子不让外传。然后不等顾采薇再什么，厮就利落告退，很是失礼地离开。

    顾采薇心中的疑虑担忧从一两分，瞬时间放大到了六七分。

    四哥又在瞒着自己忙些什么事情？

    她能想到的，无非与大皇子有关。

    上次床前听闻，三哥和四哥到底不甘心空等，正筹谋着对付大皇子，母妃劈头盖脸数落了四哥一番，四哥连连应承不敢了。

    年前时分，三哥明明是算等到四月二皇子大婚后再论的，怎么他们兄弟一会儿一个主意，几日功夫就变了想法，要硬碰硬了？

    顾采薇分派身边丫鬟去三哥、四哥处探问，得到答复，兄弟二人近来常常结伴出门，下人不敢过问去向。

    顾采薇还不敢直接禀告母妃，怕劳累老人家操心，就等着两日后的三哥生辰，他总要在府的，届时席前或席散，她一定要私下找到三哥，细问究竟，了解近况后针对性劝解才行。

    作者有话要：