事先定的分别时日转瞬即到，七月来临，两方要各奔东西了。

    信对母妃和妹妹依依不舍，反复自己在云州置办的宅院虽然巧，但是布置得如何如何用心，母妃和妹妹去住也不会委屈，眼巴巴盼着亲人能择机前往。

    诚王太妃确实居住在此旧地心绪波动，精神不振，闻言拍拍二子肩头，允许日后一定去，让信孤身在外照料好自己，该续娶就续娶。

    续娶是信的心结，他被堵得没有话，转头嘱咐妹妹，帮他把对大哥大嫂侄女、四弟的问候和礼物带到。

    柳庭璋静站一旁，看着母子女三人告别，悄悄放任自己的眼神缠在顾采薇身上。

    这次面见夫子，对他来是意外之喜、天降之缘，他觉得自己该知足。

    然而离别在即，柳庭璋内心却叫嚣着不想与幼薇郡主分开，他还想再看看郡主宜喜宜嗔的生动面容，再听听郡主娇甜柔嫩的声线，哪怕只是待在她左近，都是开心满足的。

    顾采薇感受到灼人的视线，分出心神给徒弟。

    其实之前三个年轻人已经私下道了别，现今当着母妃的面，顾采薇端着疏离不熟的样子，勉励柳庭璋：“柳举人，我盼着称呼你柳进士那日。”

    柳庭璋回以成竹在胸的笑容，右侧酒窝一晃一晃的，印入顾采薇眼中，好像也扎根到她心里，顾采薇不自觉回之一笑。

    知道这次分别后，诚王太妃和幼薇郡主要回京，到京郊庄子去避暑，顾采薇不在教室，自己与夫子暂且不能隔空相连，柳庭璋更觉不舍，万语千言在腹中转，一时之间不知哪句才妥帖，只能多看、再多看、最后多看顾采薇两眼。

    将两位青年送到山腰，凉亭边挥手，目送他们下山远去，顾采薇完成了母妃交托的主人使命，离愁别绪却一时间消散不去，觉得平日里好听的鸟鸣声显得聒噪，浓翠欲滴的高大树冠压抑难言，她低落着寻母妃复命去。

    “那位柳举人倒是好后生，不知他爹娘如何为之骄傲呢，还没定亲，只怕是多少人家梦寐以求的良婿。”

    诚王太妃送走二子颇觉寂寞，见女儿进来，便起个话头，与之随意议论起刚走的客人来。

    顾采薇像是自己被夸赞一般，点头应和，高兴地顺着起：“听二哥，柳举人要等明年入京考试过后再议婚事，一点儿也不晚。”

    诚王太妃招招手，让女儿坐到身边来：“这孩子倒是有志向，若是考上进士，婚事自然能往上抬一抬，不过这都是别家事了。看你二哥，孤身一人漂泊在外，又要去封州，还不知道什么时候肯再娶一房，唉。”到此处诚王太妃总是不免叹息。

    看向乖巧为自己抚背顺气的女儿，诚王太妃转念想起，还有半年多，幼子女两人就十五岁了，也该操心他们的婚事了，脑中开始过滤相近的门第子弟。

    顾采薇还不知母妃动念到了自己身上，轻柔地拍哄着母妃，娇声细气起母女动身去住京郊庄子的各项安排，博得诚王太妃语重心长「女儿长大懂事能干了」等语。

    这边，诚王太妃和幼薇郡主按例向礼部报备了声，回京到了自家庄子避暑，离京城风云更近了些。

    诚王妃将女儿顾珍送来承欢膝下，顾传、顾采蓟三不五时过来给母妃请安，一些旧日亲近的贵族高官渐渐与诚王一系恢复了往来。

    天下承平，京城大事无非立储。

    意料之外情理之中，皇上下令柳祭酒告老回家，腾出了高位。

    后来召郑国公入宫一整日，君臣不知密议了什么，出宫后郑国公就称病，闭门谢客，外孙女婿二皇子携妻登门问候也被拒之门外。

    不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。皇上之前已将四公主下嫁了曹皇后侄子，如今给这个四女婿封了个不大不的官职，好歹曹家除了曹承恩伯外，又出一个顶门面的人了。

    顾采蓟倒是凭借着一身摔出的精湛武艺，得他皇伯伯青眼，在御林军里混了个体面差事，时不时能在皇上面前执勤露脸。

    然而得到二皇子顾珩和幼妹顾采薇不约而同、三番四次的叮嘱，顾采蓟从未在皇伯伯跟前多一句不该出口的言语，尽职尽责地扮演一心为君的好侄子、好臣子。

    局势日渐明朗，就在众人心照不宣地盼望中，八月秋风起，金桂满城香，务丰帝终于在他登基为帝的第二十四个中秋佳节，宣布设立太子，正是十四岁的三皇子。

    至于二皇子顾珩，务丰帝仿照长子待遇，给顾珩封了亲王划了封地，令他来年春日赴任封地。

    顾瑾在封州，沿边靠北，据物产不丰、十分贫瘠，相当于被晾到那里了。

    顾珩则被分封到了云州，好歹算是殷实，而且紧靠他孟王叔的孟州，据皇上亲口，是为了让他们叔侄相互关照。

    单从封地比较，顾珩所在要好上不少，明面上，二皇子自然是诚惶诚恐地谢过父皇圣恩，一门心思盼着到封地去散播皇恩。

    至于暗地里，顾珩与二皇子党们如何谋划，顾采薇因为柳老师和自家四哥顾采蓟的缘故，隐约知道些许，她心底也是支持的。

    二皇子党由明转暗，并未散去，一来是看好顾珩，二来却因反衬，不少大臣对终于露面人前、畏畏缩缩的三皇子失望。尤其对曹家扯着虎皮做大旗、迅速耀武扬威起来的样子生厌。

    顾采薇十分理解这一点。快到中秋节时，母妃与她回到诚王府，四公主居然携夫婿来访，专程对她的眼中钉幼薇郡主冷嘲热讽一番，话里话外以自己是曹家新妇为荣，在顾采薇看来毫无公主气度。

    顾采薇轻描淡写几句话回击，反将这等恶客气得面红耳赤。

    倒是四驸马，勉强算是顾采薇在国子监的同学，看着许久未见的清丽郡主失了神，出言讨好，极尽荒唐，将四公主气个好歹，一副对夫婿敢怒不敢言的样子，又面红耳赤盯着顾采薇不出话来。

    顾采薇不耐烦，对夫妻二人下了逐客令。顾采蓟恰好回府来碰上，干脆利落轰他们出门，事后还到皇伯伯那里先告了一状，杜绝了四公主入宫搬弄是非的机会。

    来荒唐，曹家曾经定给直郡王顾值的嫡幼女，今年不过十八岁，居然被送进了姑父后宫以固宠。

    皇上搂着新封的曹贵人，看着内侍想拦却没拦住叫着「皇伯伯」的平郡王顾采蓟冲进来，倒是不以为意。

    笑吟吟听罢顾采蓟替自家妹子抱不平，皇上居然还对怀中人出言戏谑：“你差点成了采蓟三嫂，对此事有何话？”

    曹贵人被吓得够呛，支支吾吾不上话，务丰帝等了片刻，终于拍桌发作，一副勃然大怒的样子：“你们曹家，也太狂了些！朕还在世呢，娶了朕的公主不够，得陇望蜀，登门调戏朕的侄女，岂有此理！”

    顾采蓟在下面站立听着，发现皇伯伯仿佛搞错了重点，他进宫是告状四公主欺负妹妹的，皇上却责骂曹驸马，令他十分不解。

    幸好顾采蓟牢记他眼中两个聪明人顾珩和顾采薇的嘱咐，发现不对先闭口静听，一副乖顺侄子模样。

    皇上当着他的面下旨斥罚曹家，不许四驸马再入国子监就学，曹家出银万两向幼薇郡主赔礼等，顾采蓟勉强觉得满意。

    一串闹剧下来，顾采薇对于帝王心术又多了一层切身感悟，皇伯伯对于太子，真的是看作假想敌了。

    原先二子呼声高，他就削去柳祭酒、郑国公这对左膀右臂，扶了三子上位。

    如今三子外家借机捞权揽势，皇伯伯又借机敲起他们来。

    单看个别事件，也许会觉得皇上出尔反尔、行事反复，像是人老昏聩、失去理智了。但是看透皇上内心恐惧，发现不外如是。

    顾采薇能看明白，一些有心的臣子也能看明白。

    面对这样紧抓权势翻云覆雨的老帝王，柳祭酒与郑国公隔不断联系的新任云王顾珩，像是暴发户曹家提线木偶一样的柔弱太子，何去何从，大家自有思量。

    这个时候，顾瑾早已淡出了众人视野，曾经交口称赞的大皇子已经是龟缩一隅的封王，将来要在弟弟手下讨生活，京城人早就不再谈论这人了。只不过，诚王府的人没有忘记他，追到了封州的信没有忘记他。

    顾值是大家心口共同的痛，等待京兆尹找寻三月未果后，诚王太妃到底为他立了衣冠冢。

    皇上将郡王失踪一事叩问在京城防治上，完全不提自己长子一句，像是不知道诚王一系的主张一样。

    他一面敦促宗令、礼部操办好直郡王丧礼，一面大肆整顿京城防治、宫廷守卫。

    到了岁末年初，整治调动算是有了成效，皇上才算放心自身安全。

    犹豫几番后，务丰帝到底将他眼中的自家人——平郡王顾采蓟放在了御林军又副手的位置上，估摸着要不是因为顾采蓟还未满十五岁，历练不够，皇上甚至会让他担任二把手。

    如今对着御林军三把手的顾采蓟，皇上推心置腹：“采蓟，朕信你，好好护持着朕，让朕高枕无忧。”

    对于四哥终究握住了一定的权势，顾采薇乐见其成。

    在赋闲柳老师和徒弟柳庭璋的双重鼓励下，顾采薇正儿八经地到国子监上课求学，为自己将来升任夫子基础、造人望，虽然她还是不喜欢这里的气氛。

    近来，她在帮柳庭璋烦忧。徒弟娘亲不让他改成继父的姓氏，他要上京赶考，资格审验遇到了一些麻烦。