随着日子一天天过去，就像息县今年反常的一场一场雪一样，柳庭璋对于赶赴会试从心急如焚到心灰意冷，默认自己无法上京赴考了。

    这番触动后，他反倒心思沉静了下来，越发珍惜孝敬亲娘和继父，只想着再不提生父一事，惹娘亲垂泪伤心。

    没想到，郡主夫子石破天惊地告诉他，找到了他的生父，就在京城！

    情急之下，柳庭璋没注意到，顾采薇写的是「生父一家」，而非简单的「生父」二字。

    他险些自己将自己绊个踉跄，奔进正房，急赤白脸地跟孟氏：“娘亲，我的友人听到了，当年的柳县令如今正在京城！”

    趁着继父秦秀才不在家，柳庭璋与娘亲分享了这个天大的消息，完微微气喘，胸口起伏不定，眼神含光地看着孟氏，等着孟氏的反应。

    突然听闻到自己曾经托付身心之人的音信，孟氏只觉眼中突然盈泪，擦都擦不净，儿子的俊朗面孔都看不清楚了。她抖着嘴唇，声音颤颤巍巍：“真，真的么？他，他可好？有妻有子吧？”

    柳庭璋这才发现，自己只看到郡主夫子写的一句话，他连生父如今具体处境都没问，就离席前来，被娘亲问了个哑口无言。

    他有些羞愧，自己怎么如此沉不住气，像是毛头子一般，一惊一乍的。

    却不想，这本就是十七八青年应有的模样，平日的柳庭璋好像八风不动，实在太过老成。

    待到压抑着激动的心情，向郡主夫子详细请教后，柳庭璋自己将消息消化了好久。

    原来生父已经出家了，无妻无子，生死不知，连他远在京城的家人都不提此人，个中缘由想必是一团乱麻。

    他斟酌着将此事告诉了孟氏，吞吞吐吐，自己想要近日上京。

    秦秀才对于继子这个念头有些惊讶。按理，柳庭璋要参加来年春天的会试，待到在息县过完正月再动身都不迟。

    怎么突然想要在寒冬腊月上路？那样岂不是要在异地他乡独自一人过年了？

    秦秀才不知道继子还没有报上名，从常规情理上劝了几句。

    孟氏是知道内情的，明白儿子是想上京认亲，将自己户籍迁到生父家中以便赴考。

    但是，真的要让柳县令家人知道他们母子么？会不会给柳县令抹黑丢脸？

    若是柳县令生活如意，本人在京，也许孟氏还不会如此纠结，还会鼓励儿子去认亲爹。

    但是一想到儿子要独自去面对听非常清贵的一家人，孟氏只觉满腹惶恐，让她陪儿子一起，她更是不敢。

    无巧不成书，孟氏被这突如其来的消息惊吓到，第二日就发热病倒了，满身滚烫，呓语不断，水米不进，吃什么吐什么。

    父子二人找来医者，诊断是情志郁结，外邪入侵，只能慢慢调理。

    秦秀才提前给私塾学生放了年假，在家照料妻子。

    柳庭璋走也不是，不走也不是，他求教于郡主夫子。

    ——

    顾采薇没想到，柳庭璋娘亲被这个消息刺激病倒。顿时联想起自己父王，当年也是被突如其来的二子噩耗气死的。

    因此，顾采薇是劝徒弟在床边侍疾的。她生怕万一孟氏这次有个什么好歹，柳庭璋一辈子良心难安，就像自苦的二哥信一样。

    当然不仅仅是因为孟氏这一病，还因为，顾采薇给徒弟柳庭璋分析：

    【你我师徒知道，柳县令是你亲爹。但是他的家人，你的祖父柳老并不知晓，次子当年在外留有子嗣。

    老人家年纪大了，想法固执，只怕轻易不肯认你，你生父留字可以是别人仿写捏造，你的姓名可以是巧合，证据实在薄弱。】

    【我之前劝你上京，是要你在你祖父面前使出水磨工夫，才有进一步认亲可能。然而，情势变化实在是快，这几日，二皇子顾珩与其新婚不到一年的妻子发生了龃龉，劳动到柳老为外孙收拾残局，亲自登门郑国公府致歉，才将二皇子妃从娘家请回去。】

    柳庭璋心思被牵动，知道自己生身祖父——曾任国子监祭酒的柳老已是七十多岁的古稀之年，还要为孙辈事务这般折腰，想想也是可怜可叹。

    顾采薇看了徒弟心疼祖父的字句，颇感认同，毕竟她再去探望柳老，觉得老人家精神差了许多，本想为柳庭璋上京做些铺垫的言语硬是一句都没有出口。

    顾采薇喜欢柳庭璋的纯孝之心，又知顾珩与他们几人的渊源，倒是为二皇子辩解了几句：

    【其实夫妻闹别扭，也不全是顾珩的错。想必你知道，他已被封为云王，年后就要到你们州府去坐镇了。

    就是这样，都有人不放心，担心他抢太子位，挑拨手段层出不穷，这才闹出曹家广泛散播的夫妻笑话儿。】

    言下之意，新任太子的舅家曹家，只怕在顾珩夫妻身上，没少做文章。

    顾采薇揉揉手腕，继续写道：

    【会试报名还有二十天就要截止。你上京路上就要十来日，柳老如今状况不佳，我实在不看好，你能在七八日内得他认可，迁户入京。

    你娘亲卧病在床，也需你尽孝。因此，夫子虽然不忍心，还是想劝你，珍惜至亲，会试还有下一次。】

    但是顾采薇内心不是不沮丧的。

    本以为，柳庭璋会借着认亲机会上京，她多少能再见见徒弟。

    她先提议徒弟动身为会试资格努把力，又反劝柳庭璋等待三年后，自觉出尔反尔，又是羞窘又是无奈，脸上悄悄飞红，下笔写写停停，惹得伺候在教室的丫鬟识墨轻声问是不是炭盆太热了。

    ——

    柳庭璋一向信服郡主夫子所言，看了这篇入情入理的劝，暗合自己心思，便很快决定，留下来陪伴娘亲。

    只有他自己知晓，在看到生父是京城人士时，当时想到的却是自己能不能因此离夫子近些、更近些。

    师徒二人在炎炎夏日的京外山庄分别时，约定来年会试时候京城再见。

    随着柳庭璋报名失败，此约自然失效，分别影响了两边过年的心情。

    柳庭璋这里倒还好，因为孟氏缠绵反复的病情，他和继父秦秀才便草草过了正月，偶尔失神和皱眉叹气都被理解。

    但是花骨朵儿一样的顾采薇，在举家欢腾的大好日子里提不起劲、怏怏的样子，惹得双胞胎哥哥顾采蓟十分费解。

    半年多来，顾采蓟以实际行动证明自己。一身利落武艺和毫无架子的做派让他在御林军中站稳脚跟，更加上他姓顾这个得天独厚的身份，没有心机反而没有破绽，得到了务丰帝难得的信任。

    因此守卫宫廷忙得团团转，正月里也只能见缝插针回府待一阵子。

    顾采蓟自以为轻声实则满屋子都能听见，他问道：“母妃，妹妹怎么了？难道又是身子不适么？”

    诚王太妃也有心事，瞪了四子一眼，没有接话，幸好诚王妃张氏了圆场。

    不过诚王太妃量着长媳的肚腹一片平坦，更觉烦闷，便让子女们各回各院，不要着承欢膝下的名头碍她的眼。

    顾采薇如梦初醒，走出来便缠着大嫂，问母妃因为何事烦忧，怎么正月里面还发这么大的脾气，顾采蓟也在一旁凑热闹要听。

    顾传好脾气地抱着顾珍，邀请幼弟妹到自己院中坐坐，他先回去安顿女儿午睡。

    很快大家就转移到顾传夫妇正房坐定，张氏看着叔子、姑子，两张青春正好的面庞，五官虽底子像，但是各有英挺、柔美不同气质。

    如今是正月，再有两个月，两人就双双满十五岁了。

    男子尤可，女子尤其是贵族女子，正是该找人家的年纪了。

    张氏也是有女儿的人，对于婆婆的烦恼感同身受。因为诚王太妃正是为顾采薇的亲事闹心。

    要从去年起了，自从先任诚王三年孝满，诚王太妃八月回京就开始为女儿暗地留心相看人家，更鼓励顾采薇去国子监接触同窗，毕竟身份年龄都相差不远。

    虽很快立了太子，诚王太妃以及帮婆婆下手的诚王妃都没想到，这事还能波及到自家。

    缘故来可笑，四、五公主是双胞胎，生母身份低微又早逝，两人依附曹后，四公主更是嫁入了曹家。

    三皇子成了太子，四公主自认曹家媳妇，也算有势可依，大大在京城贵妇圈抖起了威风。

    她在顾采薇这里没讨着好，想起来自己一母同胞的妹妹，便屡屡在各种场合放话，她要为五公主挑选一门极相称的亲事，在五公主定亲前，其他贵女们谁要是先定亲抢了妹妹风头甚至准夫婿，她绝不善罢甘休。

    曹家乐见公主儿媳在外立威，一家子迅速口径一致起来。甚至曹后在大正月里召见内外命妇的时候都这么暗示，一副为四、五公主撑腰的慈母做派。

    反而对大家暗地里嘲笑曹贵人风头比曹后更甚、侄女比姑姑还气派的笑话不闻不问。

    这样一来，诚王太妃要为女儿相看便受了影响，不止她们府，别的主母们私下也没少咒骂四、五公主和曹家。

    但是明面上，大家都按兵不动，仿佛不急着为女儿们定下乘龙快婿了。

    不知多少双眼睛盯着，要看五公主何日择婿，嫁到什么人家呢。

    顾采蓟和顾采薇听罢大嫂的话，不知该什么，只能相对无言。

    顾采蓟是没想到，妹妹这么快就可能要嫁人了。

    顾采薇则是从未有过的排斥，不想要像时候那般顺从，嫁给别人认为好的人家去了。