温毓秀早已很有眼色地告退离去。

    回廊里只余下迟向晚和大皇子两个人。

    大皇子递过来的锦盒, 迟向晚本不欲收，但对方没有拿回去的意思，就这么静静地捧着等候她收：“”。

    她只得收下道谢：“多谢大表哥, 那向晚就却之不恭了。”

    大皇子这才满意一笑。

    接过锦盒时，迟向晚只觉指尖一凉, 她低头看看锦盒，似乎凉气是从里面散发出来的。

    她这时倒是存了几分好奇之意, 只按下不提。

    “该去前厅了。”大皇子出言提醒道。

    他本来过来, 也只是为了把礼物亲自送到迟向晚手中。

    眼下他有意走慢一些, 等着迟向晚和她并排走。

    但也不知道是有意还是无意, 迟向晚总是比他落后一步, 像是刻意与他保持距离。

    大皇子等到最后，脸上滑过一丝不耐, 他径直快步向前走去。

    迟向晚根本没有管大皇子的反应，她悠悠地按照自己的节奏行至前厅。

    向里头通禀一声后, 很快传来迟凛浑厚的声音：“今日女及笄，各位贵客佳朋踏于贱地, 真令某蓬荜生辉啊。现在女已在厅外, 便请她入前拜见宾朋吧！”

    温毓秀作为赞者，先行走出来，象征性地为迟向晚梳头, 其实是把一柄装饰性的玉梳簪到迟向晚发间。

    二人互相揖让, 眼中都看见了彼此的笑意。

    借着作为正宾的宁妃走到迟向晚面前, 她的笑容则比温毓秀含蓄得多。

    她悦耳的声音像流水淙淙，琳琅作响，一串串祝福辞被她不急不徐地出。

    “令月吉日，始加元服。弃尔幼志, 顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”

    完，她将步摇从迟向晚头上取下，再重新簪回，象征初次及笄礼成。

    宁妃从有司那里取来素衣襦裙，再交到迟向晚手中。

    迟向晚将襦裙换上后，向老夫人和父亲行跪拜大礼，又经历一拜二加后，及笄礼才算成。

    礼成后，迟向晚向诸位来宾致以谢意。

    宾客们着些道喜的话，见时辰差不多了，也都算离去。

    不过大皇子却阻止了各位宾客：“大家稍等片刻，一会祖母的懿旨便会送达永国公府。”

    众人对视一眼，都从彼此眼中看出了探询和惊异。

    能让大皇子这般在意的懿旨，众人心中顿时有数。

    想来是和婚事相关的。

    虽然迟向晚和大皇子一直没有听闻关系很好过，但是毕竟是中表之亲。

    看大皇子对此事这般在意的态度，想来不仅是因为迟向晚这个人，更多的是看中其背后的永国公府。

    本来永国公府和迟贵妃那支虽然都姓迟，但血缘关系也不是十分紧密。

    如果迟向晚嫁到大皇子府，无疑能加强两者间的联系。

    就像是为了印证大皇子的话一般，很快众人就听见正门那边，隐隐传来太监特有的尖细嗓音。

    接着有人过来向迟凛通禀了一声。

    迟凛面色一凝，抬手道：“知道了。”

    他看向迟向晚：“太后娘娘的懿旨到了，你且随为父一起去接旨。”

    迟凛没想到，来的居然是太后身边的大太监，这真是给足了永国公府脸面。

    那太监看到迟凛，脸上堆起笑意，两人简单寒暄几句后，太监清清嗓子，就准备宣读懿旨。

    迟凛看迟向晚还站着，道：“向晚。”

    虽他同温毓秀一样，也觉得迟向晚心中或许还在挂记言穆，但女大当嫁，大皇子是天潢贵胄，二人又是表哥表妹，论身份论亲疏皆宜。

    因此他看见迟向晚表现得并不是很情愿的样子，虽然能理解，但忍不住出言提醒。

    迟向晚抿了抿唇，她深谙胳膊扭不过大腿的道理，她眼底闪过一抹暗色，准备拜倒于皇权之下。

    永国公府的人在前，其余的宾客在后，离前面的那些人有一段距离。

    就在众人跪下准备迎接懿旨的时候，一道清越的声音从墙根底下突如其来地响起。

    “晚妹妹，暌违已久，一别无恙啊。”

    人群哗然，不少人声议论，甚至有一些人已经听出来这个似曾相识的声音。

    就算没听出来者，也对敢在此时断宣读太后懿旨的人充满了好奇，忙不迭扭头，看一看来者何人。

    有人迈着不算大的步伐走来，他每一步幅度不大，却很稳，携着萧然和热烈混杂于一起的复杂气息，向人群走来。

    他眼上覆着纱罩，衣裳看起来也和满座高朋的华贵繁复颇为不同，简洁舒朗、潇潇举举。

    他经过一个人身旁，一个人就被他这种特别的气息吸引，进而抬起头来。

    他走了这一路，便有一路的人抬起头来看他。

    他却似浑不在意的样子，脚步都不曾停下些许。

    迟向晚本来心中有事，难得反应慢了半拍，此刻才后知后觉地转过头去。

    然后，她愣怔了。

    眼前的身影，与北州最后一晚梦中的、与那日望月楼窗下所见的人影瞬间重合。

    无数的记忆像浪花涌入她脑海，在其中翻涌出涛声叠叠。

    那人终于走到离她只有半丈的距离，那种萧索与热诚并举的感觉逐渐消散不少，取而代之的是昔年那种鲜衣怒马的意气。

    他脚步顿了一下，似乎在迟疑要不要在此站定，但他很快就继续向迟向晚的方向走了一步。

    迟向晚甚至觉得，方才他脚步的停顿，不过是自己的错觉。

    那人终于站到她的面前，和以往无数次一样，又似乎与往日不同。

    迟向晚听见自己的声音平稳而和缓，是以熟稔的口吻脱口而出：“你回来了？”

    这次那人明显一顿，明显没料到迟向晚竟是这么如常的反应。

    就像是问候一个前不久刚分别的友人。

    不过……如此也好。

    没有对他生还不必要的大惊怪，也没有对他的眼罩露出惊异狐疑，她一向是这般的性格，就算心中有疑问，也不会失了一贯的礼貌与分寸。

    这般想着，他面上的表情生动鲜活不少，方才在两人中形成的略显凝固的气氛活跃开来。

    “嗯，”他应了一声。

    有点懒洋洋的，像春日午后信手倾泻在楼宇屋檐上的阳光，肆意的明媚却也带着合宜的温度。

    “我来了。”

    昨日种种，譬如昨日死。

    回来与来，一字之差，天壤之别。

    迟向晚只作不知其中的分别。

    她既不问他是怎么死里逃生的，也不问为何偏偏在此时出现。

    言穆也未曾多言，他只轻轻摘下眼罩，露出了闪耀着星辰大海的浅色眼睛，扫过那道懿旨时，眼底闪过一丝阴霾。

    他站在迟向晚身侧，像是在无言地宣誓主权。

    言穆先前是御前侍卫，也常在宫中行走眼前的太监也是见过言穆的，看见他此刻出现在这里，大吃一惊。

    不过他毕竟是宫里经历过风浪的老人，很快就恢复了神情。

    “怕不是老奴眼花，可是言公子归来了？”

    这话是明知故问，眼前的人自是言穆无疑，他这么话语间便多了一层含义，带着对言穆未死却迟迟不肯出现的隐隐探究之意。

    言穆自然明白其中奥义，神色恢复了之前淡淡的萧然。

    他散淡地解释原因：“先前穆虽身赴火海，但运气颇好大难不死，幸得一户人家收留。奈何火光炙热伤了眼睛，很长一段时间目不能视日，只能终日于屋中无光处将养，也是最近才稍微恢复，刚到京城不久。”

    他轻描淡写，但谁人都明白，他这眼疾因何而起，那太监勉强笑一笑，也不好再什么。

    本来迟向晚和言穆就是青梅竹马、两无猜，两家早有婚约。

    此刻言穆就站在眼前，懿旨读也不是，不读也不是。

    他站在那里，略显尴尬。

    大皇子看到这一场景，本来好端端的心情变得无比糟糕。

    他先前与言穆并无私交，现在心中激起了强烈的憎恶。

    这个人早不回来晚不回来，偏偏在这样一个当口，狠狠他的脸，教他难以自处。

    何其晦气，何其可恶！

    他不停地给那个太监使眼色，意思是让他照着懿旨读下去，木已成舟，有太后金口玉言在，这样言穆也无能为力。

    可那太监老奸巨猾，知道此事已生出了很大的变数，一动不如一静。诚然他看到大皇子递来的眼风，然而他没有迅速开口，而是不断分析权衡着利弊。

    大皇子脸色阴沉如能挤出水来的云，恨不得自己上前宣读懿旨。

    ……

    最终赐婚懿旨这事还是不了了之。

    一来，言穆曾经护持公主有功，也算是对皇室有功了。二来，言迟两家本就有婚约，有礼在先，皇家不能强抢民女授人以柄。

    不过言穆也被大皇子拉走，美名其曰切磋武艺。

    言穆眼疾还未好，如此显得大皇子不近人情了。

    可大皇子吃了个暗亏，心里憋闷，如果不宣泄出来，往后不知还要惹出多少事来。

    言穆向迟向晚比了个手势，看样子是不用担心，等他回来与她细细分的意思。

    他手中攥着眼罩，向大皇子比了个请的手势，先行一步出了永国公府。

    二人走后，宾客们也纷纷离场，熙熙攘攘的永国公府骤然空旷起来。

    她站在一棵樱花树下，有一搭没一搭地荡着秋千，犹自在琢磨方才的事宜。

    就听见身后传来一声轻笑。

    她闻声寻人，看见圆琛站在她身后不远处，形貌昳丽，眉眼含笑，一副心情很好的样子。

    阳光透过叶片的间隙，斑驳投到地上，光影明灭，他的影子隐匿在树影之中，看得不甚分明。

    迟向晚讶然道：“你怎么在这里？”

    不是她赶客，只是上次谈及弱冠之事时，圆琛还与她，身为出家人，不沾世俗礼的。

    今日及笄礼，他怎么来了？

    圆琛眨了眨眼睛，含着无害的温润笑意：“我收到了请柬。”