谢夫子正在刷锅。

    他下午还要赶着交活儿给别人, 所以中午只随便对付了一番，自家孙儿不在，他就干脆把早上吃剩下的粥和着几块腊肉条给解决了, 连菜都懒得做。

    这会子洗锅的时候他也忍不住想：谢暎那子啥都好, 就是喜洁这点也不晓得是随了谁, 连带他都不好意思偷个懒。

    谢暎不在家时还好, 他把锅碗丢在那里等下顿一起洗也行，可那子只要在家, 但凡看见了肯定要动手收拾, 那不就等于他把家里的活儿全丢给他一个正该好好读书的娃了？

    谢夫子只能无奈地继续洗洗刷刷。

    这时，院子里忽然传来了个熟悉的声音在唤“叔祖”, 他侧耳一听, 暗讶这孩子怎么回来那么早, 一边揩着手走了出去。

    谢夫子踏出门, 就看见谢暎和蒋家兄妹正站在院子里，旁边还有个中年男人，看扮像是个出诊的大夫，一群人直直将他望着。

    “你们这是做什么？”他略感莫名地走过去, 看了眼那个中年男人。

    谢暎道：“叔祖, 我请了大夫来给您诊个平安脉。”

    谢夫子一愣，当即瞪圆了眼睛道：“诊什么平安脉？我用不着, 身子好得很。”言罢他就要请大夫道回府。

    坐医出诊是要另外收费的, 他们家不是那金贵人家，自然也养不起这金贵习性。寻常人家都是有病才看病, 就算有病也未必就一定要吃药，更遑论请大夫来诊什么平安脉？

    谢夫子觉得自己回头有必要教一教谢暎，让这孩子别在不必要的事情上乱花钱。

    蒋修手脚麻利地拦住了大夫, 对谢夫子道：“反正来都来了，您就让大夫看一看嘛，不然暎哥儿也白喝了两顿粥。”

    谢夫子一听，对啊，把人喊回去了这出诊费也不能退，那自家这子确实亏大了！

    谢暎低下眉眼，轻轻点了点头，好像也是多么的失落。

    蒋娇娇在旁边一本正经地搭腔道：“夫子，您已经是大人了，要会心疼人。”

    谢夫子无语，只能心不甘情不愿地从了。

    那位大夫倒是全程不曾多言语什么，此时看对方同意诊病了，才开口道：“请老翁把颈上黑斑示看于我。”又问，“除此之外可还有什么明显不适之处？”

    谢夫子有点茫然：“黑斑？我有黑斑么？”边，自己边抬手扒拉了一下衣领。

    蒋娇娇几个一眼看见了，她忙指着自己的耳后颈畔道：“这里这里！”

    结果那大夫只定睛看了一眼，然后略略一顿，就收拾了东西起身准备走人。

    众人都愣了一下，谢暎心里更是不免涌起了忐忑，忙问道：“大夫，我叔祖他……”

    “没病，脖子上的是污垢。”大夫干净利落地完，便背起药箱头也不回地走了。

    院子里寂静了片刻。

    “……咳咳，”谢夫子清了清嗓子，若无其事地道，“家里好像没我习惯用的那种澡豆了。”

    谢暎垂着眸道：“我待会去买。”

    “不用了，晚上我带回来吧。”谢夫子完，就挺直着背脊转身进了屋。

    蒋修忍着笑，肘撞了一下谢暎，调侃道：“谢聪明，你也有今天。”

    谢暎唇角微抿，耳朵有些发红。

    蒋娇娇她哥：“你刚才不也没认出来么。”然后又安慰谢暎，“没事，你也没见过那么黑的污垢嘛。”

    她完，自己也抿紧了嘴唇。

    三个人相顾无言地出了门。

    沈约他们都还在榕树下等着。

    “怎么样了？我看大夫走时面无表情的，”沈约问道，“谢夫子的病没什么吧？”

    毕竟多年邻里，谢夫子又是谢暎的亲人，他们也不希望老人家有什么要紧的。

    谢暎一时没话，蒋修和蒋娇娇对视一眼，又开始抿唇。

    沈云如坐在旁边正好能瞧见蒋修这副要笑不笑的样子，奇怪地道：“蒋大郎，到底怎么了？”

    姚之如也去看蒋娇娇：“娇娇，谢夫子没什么吧？”

    蒋娇娇憋着笑摇头。

    “大夫，”蒋修终于开了口，“谢夫子、他，他缺澡豆……”

    话音未落，他已捧腹大笑起来，他这一笑，蒋娇娇也跟着释放出来了，就连谢暎也实在是忍不住，无声地肩头轻颤着。

    沈约几个愣了愣，随后也不知是谁先反应过来，连带沈云如一起，亦是相继失笑出声。

    一时间，众人的笑声肆意萦绕于巷中。

    坐在屋子里的谢夫子隐隐约约听见了，鼻子里轻哼一声，吹了吹胡子，然后继续奋笔疾书起来。

    ***

    沈云如和沈约回到家里，便一起先去找了沈缙。

    姐弟俩走进去的时候，看见沈缙正以手支额地靠在书桌上，肘下压着一张纸，眼看去上面约莫刚写了十来个字。

    室内气氛莫名令人生出拘谨，两人不约而同地微轻了呼吸。

    “大哥哥。”沈云如缓步走到兄长面前，将手里的东西递了过去，笑道，“今日在集市上我瞧见这盆瑞香乖巧喜人，想着正好能放在这张桌上，伴你平日看书写字。”

    沈缙抬起头，顺着妹妹的动作看去，只见她将一盆巴掌大的盆栽轻轻放在了笔格旁，又稍微调了调位置，末了，方复笑着对他道：“你看这么一株多可爱，而且花都开好了，你都不必等。”

    他知道妹妹是担心自己会拒绝，他觉得她有些过于心翼翼，其实他还不至于一定要书桌上都是只能放书。相反，他此时看着眼前这盆花，也觉得先前心里的燥郁似乎好了一点。

    “谢谢你，掌珠。”沈缙微笑地对她道。

    沈约见姐姐开了个不错的头，自己也跟上道：“大哥哥，先前我们陪谢元郎请大夫回家给谢夫子看病，他早上无意间看见谢夫子脖子上有黑斑，担心是脏腑有恙。”

    沈缙就循礼问道：“那谢夫子没什么吧？”

    “没什么，”沈约含蓄地道，“大夫他那不是黑斑，是污垢。”

    沈缙愣了愣，须臾，轻轻弯了弯唇角。

    他知道弟妹做这些、这些，都是为了能调节他的心怀，可他早就不是孩子了，对挫折的感知远远大于快乐。那些能让弟弟妹妹们笑上半刻的事情，在他听来除了有点匪夷所思之外，并不能减轻他心中分毫压力。

    他越来越觉得高兴是一件很难的事，尤其是随着年纪增长，而中榜好似遥遥无期。

    今年九月他就要再考第三次，可是现在他却连写赋都下笔滞涩。

    虽然大家都父亲当年也是考了好几次才中的，可那些话来简单，但谁又能保证他多考几次也一定能中呢？若真是如此，爹爹也不会把他的课业敦促得这样紧了。

    他辜负了父亲的期待，让长辈们的期望一次次落空，甚至无法为妹妹的终身幸福帮上忙。

    沈缙每每见到对与蒋家婚约毫不知情的沈云如，心里都会有一种难以抑制的歉疚和挫败。

    而当面对沈约时，他也会觉得自己有负于对方的崇拜。

    所以哪怕他早就开始在家里读书了，却也很少和弟妹们凑在一起，他已经不知道应该对他们些什么。

    因此，对于沈约有意来让他发笑的这件事，他也只能是轻轻弯弯唇角，然后一句：“没事就好。”

    沈约一时也没能接上话。

    他本来就不是个擅长聊闲话的，兄长这样平淡的回复也全不在他的预设之中，这让他有些无所适从。

    沈云如眼见气氛有些凝滞，心里虽着急，但也不知道该再些什么才合适，她不由有些羡慕起蒋娇娇来，觉得这时候若换成对方，大约是不会出现这样冷场的。

    姐弟俩正各自纠结着，沈缙已开口道：“你们先去休息吧，我再看会儿书。”

    两人只好不再多什么。

    从沈缙那里出来后，姐弟俩就往福寿堂走去，然而走到半路，沈云如却拉住了沈约。

    “大哥哥的事你莫要多想，他比我们都年长，自己会看着办的。”她，“不管今年秋闱结果如何，你三年后肯定是要下场的，今年一过，爹爹定会把更多的精力放到你身上，你自己要有个准备。”

    沈约沉默地点了点头。

    沈云如抬手轻轻搭上弟弟的肩，鼓励道：“你既是男孩子，就更要有迎难而上的勇气，但凡有了这份勇气，也就没有什么是不能做成的。”

    沈约其实对三年后的事情还没有太确切的想象，他只是有时候看见这样背负压力的兄长，还有愁眉紧锁的父亲，会很想自己走到前头去帮他们。

    他不是没有冲动地想过干脆自己今年就下场算了，可是父兄科考的经历就在眼前，以至于他无法不清晰地对这条路有个认知，那就是：科举不易。

    不是寻常人口中的不易，是他亲耳，还有亲眼见证到的不易。

    他曾经是真地认为兄长可以青出于蓝，甚至超过当年与父亲同榜的那位探花郎的。

    可是谁能想到他大哥哥第一回下场写诗赋就因落了官韵而遭黜落？熙宁十六年那次，原以为已有了应试的经验会好，结果偏偏那年的知贡举不喜当时流行的以怪诞奇涩为高的太学体，转而提倡平易流畅的文风，以致不少人白费了数年功夫。

    他大哥哥就又落了一次榜。

    可见有些事并不是那样绝对的。

    连兄长那样优秀的人都做不到，十五岁的他又怎能做到呢？

    他还不至于那样无知无畏，正因为知道科举的不易，所以他也很清楚自己仍需积淀。

    他只能寄希望于三年后的自己。

    “大姐姐放心，”他平静地回道，“我已做好准备了。”