金大娘子和那人目光相望, 不约而同地沉默了几息。

    然后她便先开了口，语气如常地招呼对方道：“林主簿，多年不见了, 不知家中可安好？”

    男子看着她, 浅浅弯了下唇角, 应道：“尚好。”又问她, “金娘子在汴京一切可好？”

    金大娘子微微颔首，然后转头唤了儿女道：“来见过客人。”又对林主簿道, “这是修哥儿和娇娇。”

    蒋修听见母亲称呼对方主簿, 又见其提酒上门，心想多半是早年和外翁有共事之谊的。金家现在是这个样子, 别人也没疏远, 难怪母亲对他的态度还算柔和。

    想到这里, 他就恭恭敬敬行了个礼。

    但蒋娇娇却盯着人家看了半晌没动静。

    直到金大娘子出声提醒：“娇娇？”

    她这才沉默地跟着向对方叉手一礼。

    林主簿看了他们须臾, 道：“都是好孩子。”然后从身上拿出了几封利是，也没细数，直接一分为二地交给了两个孩子，含笑道, “初次见面, 只当是些心意。”

    金大娘子见到他手里的那些个红包，不由微顿, 看了他一眼, 没有什么。

    兄妹两个没见过有人是这样给红包的，就好像他原本是准备了这么多但却发现没地方送了, 所以才一并都给了他们。两人虽有点意外，但也没刻意推拒，收下后道了谢。

    金大娘子此时方问道：“你家有几个孩子？”

    林主簿顿了顿, 道：“三个。”

    金大娘子点点头，然后拿出来三个红包递了过去：“也是我的一些心意。”

    林主簿犹豫了一下，然后伸手接过，默了一息，回道：“谢谢。”

    金大娘子道：“爹爹在里面。”

    完，她便向他微微一礼以示告辞，然后带着一双儿女继续往后院走去。

    蒋娇娇也不上来心中浮动的缘由，走了数步后没忍住偷偷回头看了眼，果然见到那位林主簿仍站在原地，垂着目光，不知在想什么。

    她心头微沉，却怕被母亲和兄长看出端倪，忙又若无其事地收回了视线。

    金大娘子回了屋便没有再出去过。

    夜里，蒋娇娇和母亲一起睡觉，她不太能睡着，心里天人交战了好一会儿，才轻轻出声唤了声“娘”。

    金大娘子应道：“怎么了，是不是涂药的地方痒？”

    她听出母亲的声音里不带半分迷蒙，显然也一直清醒着。

    蒋娇娇摇了摇头，又想起对方这会儿看不见，就回道：“不是。”她顿了顿，心地问道，“娘，您是不是在难过？”

    金大娘子沉默了一下，没有正面回答，只是道：“娇娇，对一个人总在期待和失望中间徘徊，是很累的。”

    她抬起手摸到女儿的脸，轻抚着缓声道：“人生很长，我们要学着不让自己这么累。”

    蒋娇娇往母亲怀里钻去，默然了半晌，低低问道：“娘，您喜欢爹爹么？”

    “你爹爹是个好人，娘先前那样，只是想驳你外舅。”金大娘子好像知道她是想问什么，平静地柔声回道，“而且我们还有你们两个这么好的孩子，我自然是喜欢他的。”

    蒋娇娇听着母亲的话，心里不上来是什么感受，只觉得哪里有些怪怪的。她又好几次想探听母亲和那位林主簿从前熟不熟，但又莫名不太敢开口询问，好像生怕从对方口中得知自己并不想要的答案。

    仿佛自己只要得到了那个不想要的答案，就会立刻失去自己不想也不能失去的东西。

    她甚至突然很想马上就离开玉山县，不愿意母亲再和那位林主簿碰面。

    蒋娇娇搂着母亲，闷闷道：“娘，我想家了。”

    金大娘子轻轻地，一下一下抚摸着女儿的背。

    “早点睡。”她温柔地如是道。

    ***

    第二天早上，趁着吃饭的时候，金大娘子就对父母了算上午就回渠县。

    金老太爷微怔，诧异道：“怎么刚回来就急着走？让孩子再多玩两天吧，昨日慎之还答应了帮着带他们两个出去逛逛。”

    蒋娇娇敏锐地猜到了外翁口中的“慎之”就是那位林主簿。

    于是不等母亲回答，她已先接过了话茬道：“外翁，我们就不去了，婆婆一个人还在渠县等着。”

    金大娘子没对林主簿答应带蒋家兄妹游玩这件事发表什么意见，只是道：“您二老一切都好我就放心了，家里的事若有难处您就多与秀春他们商量下，或是来信再。”

    金老太爷想起了昨天发生的事，也不好再什么挽留的话，只能落寞地点了点头，叹道：“那你们路上当心。”

    坐在旁边的洪氏此时也开了口，道：“以后有时间再带孩子回来多住些日子。”

    金大娘子没多什么，只浅浅应了声“嗯”。

    整个早饭时间金如英都没有出现，金老太爷大约也是习惯了，并没有让人去叫，洪氏则吩咐了女使把厨上的粥继续煨着。

    金大娘子也并不提起与自己弟弟有关的话题，而蒋修和蒋娇娇两个晚辈就更不可能什么。

    所有人都好像昨天的事从没有发生过。

    金大娘子要走，还是差人去给妹妹那边报了个信，直到金秀春一家闻讯都赶来送行的时候，金如英依然窝在房间里没有出来。

    但也没有一个人要去找他。

    金大娘子让女儿先上了车，自己则落后几步站定，与妹妹多了两句：“昨日我见林主簿来看望爹爹。”

    金秀春颔首道：“我也知道，他倒是蛮念旧情的，不过是从前来家里吃过几顿饭，爹爹倒官时他也没彻底疏远了金家，如今还愿意时不时来探望。”

    金大娘子沉吟了须臾，道：“往后金如英若是再闹出什么事，倘你们不好解决的，也可以让妹夫试着去找他帮忙。”

    金秀春有点迟疑：“这家丑……不好外扬吧？他若来插手，那岂不等于咱们报了官？”

    “他当初身为县乡吏，没被爹爹连累，还在新上司手下以吏人之身得以出职补得主簿正名，定是有自己的处事之法。”金大娘子从容道，“你们找他帮忙，他可不可帮，若是可帮又要如何帮，这些他自己心里会有数的。”

    金秀春听罢，方恍然地点点头：“大姐姐得有道理，这样看来倒是我一直瞧了林主簿，听闻他们夫妇就是荣县令的大娘子给撮合的。”

    金大娘子微微颔首，没有什么。

    交代完妹后，她就准备登车离去。

    忽在此时，金大娘子好像隐隐听到了远处有车驾往来之声，于是下意识转头看了眼，恰见到有辆青顶骡车正转过拐角，驶上了金家所在的方向。

    她脑海中突地闪过了个念头：这么多年，他家那辆骡车倒还是那样，只不知那只骡子换过了没。

    金大娘子这么想着，脚下却只停了两息，便不着痕迹地收回目光，坐进了车里。

    ***

    回到渠县，苗南风姐弟俩又像他们刚来的时候一样欢欢喜喜来迎接。

    苗南风还有点诧异地问蒋娇娇：“不是要住两三天么？怎么这么快就回来了。”

    蒋娇娇没有那些家丑不可外扬的观念，她觉得只要做得出就不怕给人，再者错的又不是她，她怕什么被牵连？那些乱嚼舌根的人才更讨厌。

    所以她就直截了当地同好姐妹倾诉道：“我外家里重男轻女，外舅又不好相处，我们在那里玩得不太痛快，所以就回来了。”

    苗南风愣了一下，然后理解并安慰地道：“不痛快就不与他们玩儿，反正疼你的还有许多人。”

    蒋娇娇点头。

    蒋修跟着苗东阳跑去村里的河沟玩了个冷水澡，两人回来的时候还提了鱼篓子，远远看见两个女孩子坐在屋檐下着秋千话，蒋修就喊道：“收礼咯！”

    蒋娇娇懒得动，便只用目光迎接她哥。

    苗南风则已笑着跑出了檐下。

    “什么礼？”她暼过蒋修手中的鱼篓，笑望着他，口中道，“莫不是只想忽悠我给你们做苦力。”

    蒋修笑道：“瞧你的，我是那种人么？”然后从腰上抽出了两朵别在那里的花递了过来，“蓝色是你的，黄色那朵给蒋娇娇。”

    苗南风不由微愣。

    苗东阳在一旁语带羡慕地道：“我们回来的时候在山坡上瞧见的，蒋哥哥三两下就爬上去摘下来了，身手好利落。”

    苗南风唇角微抿，伸手来接花。

    谁知蒋修却回手一避，迎着对方愕然的目光，狡黠地笑道：“你先答应晚些做藿香鱼给我吃，就上回那个味儿的。”

    苗南风失笑，回头冲蒋娇娇道：“你看，果然还是忽悠我给他做苦力的。”

    蒋娇娇笑着起哄道：“大哥哥，授人以鱼不如授人以渔，南风姐姐若肯教你学会那道菜，以后你回家还能做给我们吃呢，也不用梦里流口水。”

    “学就学，我还怕这个？”蒋修笑罢，就又对苗南风道，“那你肯教不？”

    苗南风扬了扬眉毛，佯摆出架子道：“你若肯听使唤，我就教你。”

    “那有什么难的，我练功的时候一向听我师傅使唤。”蒋修着，顺手把蓝色花往她头上一放，笑道，“这就算给过束脩了。”

    苗南风脸上倏然微烫，她忙摸到头上把花扒拉到了手里拿着，一边转身举步，一边口中道了句：“走吧。”

    蒋修笑笑，跟上时还不忘招呼了一下蒋娇娇：“你也来？”

    蒋娇娇这两天没休息好，加上天气又热，实在不想往厨房里钻，于是头摇得跟拨浪鼓似地，了句“我去婆婆那里看看”，就忙站起身跑了，跑一半还不忘倒回来从她哥那里抽走了给自己的那朵黄花。

    苗南风想起什么，在后头喊她：“晚些我们去捉蜘蛛啊！”

    蒋娇娇跑得就更快了。

    蒋修奇道：“这么早捉蜘蛛做什么？”他想这还不到七夕呢。

    苗南风随口回道：“先让它在盒子里练练结网，到时才好多乞巧。”

    他闻言不免觉得好笑：“你这算不算舞弊？”

    “不算吧，”苗南风理直气壮地道，“做菜也要先学啊。”

    蒋修微怔，旋即朗声失笑。

    “哦，对了。”苗南风对他道，“昨日爹爹去城里见一个刚从商州回来的朋友，听对方商山三月前有人造反，上个月京西路又有四州的乱民响应，所以现在江淮之间谷更贵于从前。”

    蒋修愣了愣。

    三月前，他那时还在汴京。

    那里一切如常，好像天下从来太平。

    他不禁又想起从听的他国侵扰之事，似乎也一直是离京城很远很远的，因为所有人都知道朝廷有大军驻扎于西北诸路，仿佛只要想到就觉得安稳，觉得岁月很长。

    长到可以等他们三年又三年的考科，等中了进士，再一步步升入朝中，然后于天下纷繁大事之中为救济那受战争之苦的边角之地做些什么。

    蒋修沉默了许久。

    苗南风察觉到他的情绪比之先前明显低落了下来，便也不再玩笑，关心地问道：“善之哥哥，你怎么了？”

    蒋修坐在灶前，看着膛中刚刚燃起的火光，又垂眸看了看自己的手。

    “没什么。”他沉吟着道，“我只是在想，我到底有多大的力气。”