蒋世泽夫妇探望完郑麟后, 又依礼去郑老太太那里拜见了一番，同郑家大爷几个了会儿话，这才起身告了辞。

    回家路上, 金大娘子就委婉地把蒋黎算和离的意思对丈夫了。

    蒋世泽听完沉默了半晌, 道：“只要郑六郎一日无所成也无所出, 她提出和离都肯定会被人议论不良不贤。”

    金大娘子以为他是为了蒋家名声要反对, 正想劝，却又听对方续道：“不过郑六郎的确是配不上她。”

    若蒋世泽以前只是觉得郑麟平庸, 这次后者摔断腿的事就真正是让他觉得没有出息了。

    在他看来, 一个男人可以因能力所限而平庸，但绝不能因心志脆弱而窝囊。

    蒋世泽觉得郑麟太窝囊了, 他几乎可以一眼看出对于因伤缺考, 郑麟不仅毫不懊恼, 甚至还顺水推舟地对“考不到进士”这件事心安理得了不少。

    考前醉酒, 是为不自律。

    堕马受伤，是为欠能力。

    心安理得，是为无心气。

    这样的人，他妹妹就算花再多心力又如何能帮扶得起来？蒋家总不可能还要帮他送钱替他把业立了, 再让蒋黎与他和离吧？

    那算什么！

    “和离就和离吧, ”蒋世泽叹道，“到时郑家若好话, 我从别处给些补偿就是。”

    金大娘子对丈夫的决定颇感欣慰, 她轻轻拍了拍他的手，安慰道：“官人也不必太忧虑, 阿黎既然过了这么多年仍做下了这个决定，可见是早就做好准备面对的。往前看，这就同你做生意一样, 我们只当是及时止损了。”

    蒋世泽微微颔首，又皱眉道：“事已至此，既要面对就要面对到最后，她若到时又退却了，我都要骂她没出息。”

    ***

    柳慧娘和卢崇的亲事定之后，双方很快就过了礼，并把婚期定了下来，就在十一月初。

    虽然柳慧娘有意低调，但消息在巷子里还是传开了，尤其卢崇还陪着父母亲自上门来拜访过，这在照金巷里也不是秘密。

    蒋娇娇初见到卢崇的时候不知该怎么称呼，还是蒋老太太提醒她喊姑夫。

    这就是把她三婶婶认作了女儿的意思。

    于是她又自己发挥，给她三婶婶改成了三姑姑。

    众人愣了一下，旋即笑着都好，从此以后蒋修他们也都跟着她这样叫。

    这天晚上，谢夫子回来的时候正好碰上了蒋娇娇亲自送谢暎出来，她站在门前笑嘻嘻的，然后又了两句什么，谢暎就笑着点了点头，接着他似乎是示意让她先进门，蒋娇娇也没客气，冲他挥挥手就高高兴兴地回去了。

    谢暎这才算往家走。

    “暎哥儿。”谢夫子远远喊了他一声。

    谢暎温声回头，见到他便快步迎了上来，口中唤道：“叔祖。”

    谢夫子点了点头，任他扶了自己，一边慢步走着，一边似随口地问道：“你和娇娇刚才在什么呢？”

    “也没什么，”谢暎笑笑道，“明日学里旬假，她和善之约了我一道去帮着选给她三姑姑的送嫁礼。”

    谢夫子了然地点了点头，少顷，有些感慨地道：“我倒是没想到，蒋家阿郎这次竟真肯不计回报地做了件好事。”

    谢暎听出来叔祖话里有话，闻言不由微诧。

    却见谢夫子淡淡笑了一笑，道：“你知道我们巷子里为何如今只有四户人家么？”

    谢暎自然不可能知道。

    而谢夫子也没算等他回到，问完这话便已自答道：“其实以前还有三户，不过后来他们的房子都卖给了蒋家。呶，”他伸手沿着蒋家院墙一路指点着，“这里早先是毛家的大门，这里是邓家，还有这儿——是姓张的。”

    谢暎有些茫然，一时不知该怎么接话。

    他听着叔祖的意思，隐约像是在娇娇的父亲是为富不仁，可买卖不是常事么？除非蒋二丈是用了什么不光彩的手段。

    但他又觉得不太可能，虽然他不了解对方，但就凭他叔祖还好好地住在这里，且还被礼聘为了娇娇的启蒙夫子，他就觉得应该不至于。

    “叔祖，”他不由停下了脚步，忍不住问道，“您是觉得蒋家这样做是有不妥么？”

    谢夫子也停了下来，看了看自家昏黄的灯笼，回过头道：“也不是不妥，人家只是有钱而已。要那三户吧，也都是心甘情愿典卖的房屋，我记得一个是为了给儿子娶亲，一个是做买卖欠了很多钱，还有一个么，是父母接连去世，家里实在没钱接着办两场体面丧事。”

    “蒋家正常收房抵债，也没有什么。”谢夫子道，“不过也能看得出来，关系再近，人家也是在商言商的。”

    谢暎看着他，没有话。

    谢夫子沉吟了两息，微微笑了一笑，道：“好了，都是些陈年往事，不提了，我们进去吧。”

    完，他就当真像什么也没过一样，径自推门进了院子。

    谢暎在原地静静站了一会儿，回想着叔祖刚才那番意有所指的话。

    但他很快又把那些话压在了心底。

    谢暎第一次不想去思考。

    ***

    十月中，解试奏名，沈缙再次落榜。

    消息传来之后，沈庆宗只是沉默了一会儿，便拍了拍儿子的肩，道：“没事，你还年轻。”

    意思就是还有机会。

    沈缙的情绪也很平静，听了只是轻轻点头，然后道：“爹，我想出去走走。”

    沈庆宗理解他心情不好，也没有阻拦，接着自己则转身去了母亲那里，亲自把结果了。

    沈老太太果然也很失望。

    但她也没有多什么，只是感慨地道：“你们父子俩考科的路都不太顺，我看我还是从今天起开始吃长素吧，也好求神明保佑二哥儿能不再受这些波折。”

    唐大娘子听了，也默默决定自己要跟着吃素。

    沈庆宗惭愧地道：“让娘操心了，都是儿子的错。”

    沈老太太摆了摆手，道：“你和缙哥儿都尽力了，可见确是我沈氏时运不济，好在你弟妇如今总算是求得了个孩子，往长远看，我们家应也会是越来越好的。”

    钟大娘子不久前终于有了身孕，沈老太太知道后也挺高兴，自然免去了对方每日来抄经的侍奉。

    “不过既是这样，缙哥儿的婚事还是该提上来了。”沈老太太道，“我最近正在考虑王家的女孩儿，原本就是表亲，如此也能免去些尴尬。”

    言下之意还是担心沈缙会被别人家挑拣。毕竟同是士人家，若是门庭更好的，别人又怎会不希望找个前程更光明的女婿呢？

    沈庆宗也明白母亲的意思，虽然王家在他看来阿谀了些，但也不失为一个选择。毕竟就儿子现在的情况，要他去找友人家结亲，估计人家都要考虑考虑，万一拒绝了，只怕缙哥儿的自尊心更受击。

    “娘，”他犹豫了一下，道，“这事也不急一时半刻，不然恐怕别人也以为缙哥儿是放弃前途了。我看还是等这阵子过去，我们家再想个体面些的辞，到时再慢慢商量，也显得不落下乘。”

    沈老太太觉得他的也有道理，沈家和缙哥儿的面子肯定还是必要的，于是便点点头应了。

    沈云如听到了长辈们的对话，转过头就去把弟弟沈约找到了。

    她有点担心地道：“你大哥哥要是知道了，会不会想不开？”

    沈约立刻道：“不会的。”不过只是长辈们在考虑和王家议婚而已，他觉得兄长不可能这么脆弱。

    沈云如道：“也是，大哥哥毕竟是男子。”言罢，又不由叹了口气，“但我还是觉得王家表姐与他不匹配，不过婆婆喜欢她嘴甜。”

    沈约看着桌上的书本，半晌无言。

    “你是男孩子，和大哥哥好话些，等他回来了你再好好安慰他一下吧。”沈云如只能如此道。

    沈约点了点头。

    然而沈缙好半天都没有回来。

    沈约不免也担心起来，但又不知道该去哪里找，于是忍不住隔一会儿就去大门外看一眼，再等上片刻。

    当他第五次出来的时候，正好碰见了前来还书的姚之如。

    她与他招呼：“你是要出去么？”

    沈约顿了一下，道：“不是，我出来散散步。”

    在门口散步？

    姚之如察觉到他眼中一闪而过的不自在，又想到今天是解试奏名的日子，她突然明白了什么，问道：“沈大哥哥还没回来么？”

    沈约极短地“嗯”了一声。

    姚之如也不话了，陪在他身边站着。

    沈约见她还了书又没走，便问道：“你还有事么？”

    姚之如就笑了笑：“我没什么事，反正闲着，也散散步。”

    沈约看了看她，少顷，转身走回去唤了门房一声，吩咐道：“拿个凳子出来。”

    姚之如一直看着他，直到他示意她在摆好的凳子上坐下，她才知道原来他是帮自己准备的。

    她不想给他添麻烦，就道：“没事，我也不用，我现在能比以前站得久些。”

    沈约也没多什么，只道：“累了就坐。”

    姚之如颔首，浅浅弯了弯唇角。

    正在此时，一个穿着桃色背子的少女走进了巷子，左右环顾后，将视线落在了沈家门额，随即又自然地注意到了门外的沈约和姚之如。

    少女走过来，向着沈约一礼，开口道：“请问，沈元丰公子可好？”

    沈元丰就是沈缙。

    沈约狐疑地看着她，反问道：“你认识我大哥哥？”

    那少女一听，竟露出惶色，转身快步走了。

    沈约一愣，旋即下意识迈步追去。

    姚之如回过神来，也连忙跟着出了巷子。