蒋黎回了娘家长住, 自然瞒不过同在一巷的邻里们，沈家老太太得知蒋家女儿未等丈夫下葬就跑回了照金巷，更是连连摇头。

    “看看, 这就是那不入流的门庭才能做得出来的事。”她道, “他们家寡媳再嫁之事本就已够惹人遐想了, 现在女儿又不肯恪守妇道, 足见蒋家对子孙的教养何其不堪。”

    为此，她特意郑重地对其他人道：“你们往后私下里要少与他们家人往来。”

    沈云如和沈约都不好什么。

    沈庆宗心里其实也觉得蒋世泽这事办得不妥, 好歹两家以后也是要议亲的, 蒋家这样纵容蒋黎胡来，岂不连累了其他人？

    别是母亲, 就是他现在都觉得可能必须要重新考虑下女儿和蒋修的婚事。

    但他也不想做得太绝了, 毕竟不准什么时候他还得用着人家, 于是劝道：“这毕竟是别人的家务事, 我们家与他们本就是过的邻里情面，平日里有事才帮衬着，也影响不到什么。”

    沈老太太驳道：“什么叫家务事？！你可是官身，还有你儿子, 将来也是奔着大前程去的, 你们当那御史是摆设么？”

    “再云娘是女孩儿，”她, “若因此被蒋家牵连, 她的婚事怎么办？”

    沈庆宗夫妇自然不敢提女儿和蒋修的事，只能囫囵地顺从应下。

    沈云如心里觉得有些为难。

    她和弟弟沈约不一样, 若是婆婆当真不再愿意她与蒋家有往来，那她就真是很难再与别人有什么交往了。

    可她又无法帮蒋家去服老太太，因为就连她也觉得蒋家姑姑做得的确不对。

    在沈云如看来, 蒋黎就算不算为亡夫守寡，也不该这样违背俗理，这太不贤了。

    她正默默想着，忽然，有女使跑进来急急禀道：“老太太，大公子出事了。”

    众人一愣。

    “缙哥儿怎么了？”唐大娘子急问道。

    “是姚家大公子来报的信，”那女使道，“，是大公子在猪儿巷范家突发了急病。”

    沈约一听，脸色霎时变了。

    沈庆宗只觉自己的头都被绕晕了，他来不及去问怎么会是姚大郎来报的消息，更顾不上去理会那个范家又是从哪里冒出来的，急急忙忙地就赶了出去。

    沈约回过神来，也立刻奔出了门。

    姚大郎果然正一脸急色地站在院子里，见到沈家父子大步朝自己行来，他先是一礼，然后开口道：“沈大丈莫急，那边也已把沈哥哥送去医馆了。”

    沈庆宗听了，这才稍微放了心，方问道：“到底怎么回事？”

    “这……”姚大郎犹豫了一下，道，“听是沈哥哥突然觉得肚疼不适，那范娘子被吓着了，又想到我也住在照金巷，所以就差了人来求助。我想着人命关天的事，也不敢瞒着，所以才急急来了。”

    他这番话虽然没有明，但沈庆宗如何听不出来其中关键？他顿时就明白了这沈家是什么门户，并立刻就猜到了这范娘子不仅和他儿子有关系，而且姚大郎多半也是其从前恩客。

    沈庆宗倏地沉了脸。

    “有劳你了，那你回去休息吧。”他，“我们自己过去就好。”

    姚大郎也不勉强，体贴地施礼告了辞。

    沈庆宗站在原地沉吟了几息，对次子道：“我先骑马过去，你准备好马车再过来。”

    沈约点了点头，又忍不住道：“爹爹，您别生大哥哥的气。”

    沈庆宗看着他，忽然意识到了什么，问道：“你早知道？”

    沈约默认。

    沈庆宗被气地倒吸了一口气。

    但现在不是追究的时候，他没有多，转身快步离开了。

    ***

    沈缙的确是得了急病，但好在送医及时，那老大夫似是对这种症状极是有经验，一碗药灌下去人就已经缓了过来。

    等沈约赶过去的时候，他大哥哥已经清醒了。

    但他父亲和兄长都沉默着，相对无话。

    直到回了家，沈老太太等人着急地前来探望，问起大夫是如何诊断的时候，沈庆宗才语气微凉地了句：“你们放心吧，不过是贪花恋色之症，那老大夫有的是经验，这子死不了。”

    他这一句不仅把沈老太太给弄懵了，就是唐大娘子和沈云如也万万不敢相信。

    恰在此时，沈耀宗夫妇也闻讯赶了回来，一进屋发觉气氛不太对，还以为沈缙是要不好了，忙关切地问道：“缙哥儿没事吧？”

    沈缙原本只一直垂眸沉默地靠坐在床上，听到他二叔的声音才有了点反应，转过头来回应道：“我没什么，谢谢二叔关心。”

    沈庆宗见他此时竟然肯对着别人开口了，顿时更感气愤，当即骂道：“没什么？若再晚半步送医，你这条命就没了！”

    唐大娘子伸手来拉丈夫，想要劝他息怒，但才刚碰到，就被沈庆宗给甩开了。

    “他自己都不要脸，我还帮他要什么脸？！”沈庆宗怒道，“你一个读书人，竟然把自己栽到了私窠子身上，此事传出去，我们沈家的脸往哪里放？你在这条巷子里就是这群孩子的榜样，现在你自己想想，你好意思出这个大门么！”

    沈缙的脸上没有什么表情，只是沉默地攥紧了被子。

    沈云如见她大哥哥这副丝毫不加辩驳的样子，只觉仿若晴天霹雳，她不敢相信地道：“大哥哥，是不是有什么误会？你快啊！”

    沈耀宗见此情景，忽想起之前沈约来求自己帮沈缙的事，顿时了然彼时其难言之隐，不由暗叹了口气。

    唐大娘子已经哭了，她见儿子生了病本就心疼，此时哪里还受得住，上去就挡在了孩子面前，道：“他还年轻，从前又约束得紧，哪里经得住外头那些女人的手段，男女之事本就常有，你就别再骂了。”

    沈老太太沉吟了半晌，也道：“我看，还是该早些给缙哥儿把亲事定了。”

    沈庆宗重重气哼了一声，没有反对。

    谁料沈缙却开了口：“你们就别害人家了，蒋家姑姑的事还不够教训么？”

    屋中气氛一滞。

    沈庆宗道：“你什么意思？”

    唐大娘子也急了，回身抓着儿子的手臂晃了下，提醒道：“你胡什么呢！”

    沈老太太的脸色也不太好。

    “我是姓沈的，没有办法，但别人不是。”沈缙淡淡道，“我也不想死了之后还要受人埋怨。”

    沈庆宗气地上来扬起手就要他。

    沈耀宗和沈约赶紧上前来拦，唐大娘子更是用身体挡在了儿子面前。

    不想这时沈缙却轻轻一笑，看向了弟弟沈约，道：“子信，你怎么没有告诉父亲呢？”

    沈约一愣。

    其他人闻言，不由纷纷也朝他看去。

    沈庆宗问道：“沈约，你还瞒了什么？”

    沈约怔怔地没有话。

    沈缙却又是一笑，再道：“你吧，告诉爹爹，解试的时候我在何处。”

    他出这样的话，就算是沈约再闭口不言，其他人也几乎都能想到了。

    沈庆宗不可置信地转过头看向自己的长子，半晌，才把那句话问了出来：“你弃考了？”

    沈缙只无言地迎着他的目光。

    所有人都明白，这是沈缙的默认，也是他对父亲的挑衅。

    沈庆宗顷刻间怒不可遏，大声喊道：“拿家法来！”

    沈老太太站起了身，吩咐道：“其他人都出去吧。二郎，陪你媳妇回去养胎，还有掌珠和二哥儿，把你们母亲扶去休息。”

    这显然是认为沈缙的确该的意思。

    父教子本是应当，况且沈缙做了这样大胆的事，任谁都无法再给他求情，就算唐大娘子也只能一步三回头地出了门，只是不敢走太远。

    房门刚刚从外面关上，沈庆宗便一把将沈缙从床上扯了下来。

    接着狠狠一棍在了他身上。

    沈缙闷哼一声，没有告饶。

    接着细棍便如夏日急雨一样继续落下来。

    沈庆宗几乎被气得失去了理智。

    他怎么也没有想到沈缙居然敢这样糟蹋自己的人生，这么不把沈家的前程放在眼里，他过往这么多年对儿子的教养好像全成了笑话，他放弃的东西又算什么呢？

    太可恶了。

    真的太可恶了！

    沈庆宗也不知道自己了多少下，直到随着一声脆响，细棍从中断成了两截，他才住了手。

    他看了眼趴在地上痛得早已不出话来的沈缙，气恨地狠狠将断棍一摔，转身拉开房门走了出去。

    ***

    晚上，姚二郎跑来蒋家找蒋修和谢暎，和他们商量要不要去沈家探望沈缙的事。

    蒋修和谢暎都不知道发生了什么，闻言不免有些茫然。

    只听姚二郎道：“我听我大哥哥沈家哥哥得了急病，今儿下午还是他去沈家报的信。”

    “既是身子有恙，那我们应该去探望表示下心意吧。”蒋修正在给苗东阳回信，顺口完，又想起什么，问道，“不过是什么病啊？又怎么会是你大哥哥去报的信呢？”

    “什么病我不知道。”姚二郎道，“听我哥哥，也是沈哥哥发病时在的那户人家来通知他的，别的他也没多。”

    谢暎觉得有点奇怪，想了想，道：“我看要不还是明日上学的时候先委婉问问子信，若他自己主动了沈家哥哥有病在身，那我们再提出探望也不迟，不然冒昧上门，万一人家并不想外人知道就不太好了。”

    蒋修一想也是，不定沈缙这病是和这回再次落榜有关，那他们跑去岂不显得有意戳人家伤心事？

    姚二郎听了也觉得有道理，于是三人就商量好了等先试探了沈约再。

    结果令他们没想到的是，第二天沈约并没到学里来。

    等到下午三人回到照金巷的时候，就发现沈家门口挂了白绸。

    “……这是，怎么回事啊？”蒋修有点不敢相信自己的眼睛。

    姚二郎愣愣道：“不会真的这么急吧？”

    谢暎也是大感意外。

    三个人互视一眼，立刻撒开腿往家里跑去。

    蒋修回到家，果然发现妹妹正在等着他，连去吊唁的衣服都换好了。

    “娇娇，沈家谁死了？”他忙问道。

    蒋娇娇苦着脸道：“听是沈大哥哥没了，爹爹让我们两个一起过去祭奠下。”

    “怎么会这样呢？”蒋修还有些不太敢相信，“不是昨儿才传生了病么。”

    蒋娇娇摇了摇头：“不是生病走的。”她顿了顿，低声道，“好像是沈大哥哥这次落第后一直心情郁结，昨日夜里终是没有想开……”

    蒋修愣住了。