杭絮慢条斯理地完这话, 看着仇子锡的眼睛睁大，表情透出些震惊，而后问道：“王妃如何……”

    “我是如何得知的？”她替对方完下半句话, “太守以为我不同你们一起去走访, 就是每日待在府里, 不问世事吗？”

    “如果你深入灾民之间，同他们一起生活上几日, 看他们如何吃住, 听他们无意的抱怨和交谈，会发现自己得到的东西, 比麾下官员报呈上来的公文, 要更详尽、也更有用。”

    仇子锡愣愣地听完杭絮一席话，低下头，神色羞耻：“是我轻视了王妃，不加询问，就妄下定论，实在是过于自大！”

    她却微微笑起来：“太守大人，我方才这么，只是想教给你一个道理。”

    “永远不要轻视任何一个人, 就算是再无害弱的人, 也可能趁你不备, 用尖刀插进你的后心。”

    这是她以生命为代价，才学到的至理。

    *

    马车晃晃悠悠到了鹈鹕村, 杭絮轻轻跳下马车，还是在泥地上溅起了不少泥点，抬步时，总觉得鞋底被黏着。这个村子显然刚退水没几天, 土地都被浸透了。

    仇子锡也下了车，抬头望去，村子里空荡荡的，他不由得问道：“冬实，这村子里怎么没人？”

    冬实哀叹着回道：“太守不知道，自从传出那几个人可能得了瘟疫的消息后，不到半天，就有十几户人家收拾着投奔亲戚去了，我离开的时候，本来还剩几家，现在一看，大约是全没了。”

    他点点头：“也罢，人之常情。”

    又回头朝另一辆马车匆匆走去，嘴里道：“孙大夫，你怎么自己下来了，我来扶你。”

    杭絮也回头看去，一位须发皆白的老人正扶着车辕探脚，挥挥手拒绝了仇子锡的帮助：“太守放心，老夫的身子还没虚弱到这种地步！”

    他稳稳当当站在地上，又道：“我们快去看看那些病人吧。”

    冬实看向仇子锡，见他点点头，应一声在前面引路，

    杭絮在后面跟着，四处观察，竟真的每户都空荡荡的，大开的门被风刮过，发出“吱呀呀”的响声，有几分凄凉。

    走了半刻钟，众人来到一座颇大的房屋外，冬实停下脚步：“这是这儿了。”

    她抬头望去，屋子的两扇大门上挂着块匾，上面写了“祠堂”二字——或许除了祠堂，也没其他地方能安置这么多病人。

    仇子锡正欲推门，却被冬实急急拦住：“大人等等！”

    他从袖子里拿出数块纱布，分给众人：“里面都是病人。进去得捂上口鼻，里面好几个人都是因为照顾家人，没注意，也被感染了。”

    大门被冬实用力推开，祠堂宽大的正厅里面，铺着数张草席，每一张上面都躺着一个病人，即使是远远看去，也能发现每个人暗黄的脸色，脸上大片的红斑；间或有咳嗽声响起，以及妇人细细的啜泣声。

    老人上前，向仇子锡行了个礼：“太守，我去为他们看诊一番。”

    对方点点头，嘱咐道：“孙大夫心一些。”

    杭絮看着这位白发白须的老人来到一位病人身边，握住手腕开始诊脉，而后又扒开眼皮查看，动作不慌不忙，没有丝毫顾忌，不仅有些好奇。

    于是向仇子锡问道：“这位大夫是什么来头，看着经验十分丰富？”

    仇子锡介绍起来：“孙大夫是回春堂的首席，也是扬州城医术最好的大夫，这次听我们要为瘟疫找大夫，立刻挺身而出，毫不畏惧。”

    杭絮点点头，心中对这位老人多了敬佩，她走到孙大夫身边，蹲下身子看他如何诊治。

    这位病人是个才四五岁的男孩，被一位老妇人抱在怀里，瘦瘦的一具身子，孙大夫握起他的芦柴棒一般细瘦的手腕，不禁叹了口气，抬头向妇人问道：“老夫人，你的孙子病多久了？”

    老妇人正在给孩子喂粥，调羹里稀薄的的清粥，喂到紧闭的嘴里，只勉强喝下去一点，剩下的全沿着下巴流下，老人喂完了一口粥，才抬头看孙大夫，浑浊的眼睛尽是疲惫：“第五天了，宝本来只是咳嗽，后面突然就昏了，怎么也叫不醒，也吃不进东西，几天下来，瘦了这么多。”

    她苍老的手指拂过孩子深深凹陷的脸颊，上面大片的红斑看着尤为可怖，然而她却视若无睹，只喃喃念叨：“我家宝这么乖，从来都听我的话，乖乖呆在屋子里，不乱吃东西，不乱喝水，怎么就染上瘟疫了呢？”

    孙大夫放下孩子的手腕，安慰道：“老夫人，你放心，瘟疫并不难治，只要找对方法，很快就能好起来的。”

    他又从药箱里拿出几粒药丸，送到老妇人的手上：“这是养元丹，对身体有些好处，给孩子服下吧。”

    夫人颤巍巍接过药丸，止不住地对孙大夫弯腰：“多谢大夫，多谢大夫……”

    他站起来，杭絮也随着他起身，两人走远了些，她低声问道：“孙大夫，瘟疫真的不难治吗？”

    老人捻着白须摇摇头：“只要找对方向，厘清病因，确实不难，可问题是，寻找病因，确定方向这一个环节，往往是最难的。”

    “我方才那样，只不过不想宽一宽那位老人的心罢了。”

    他叹一口气，胡须纷纷跳动：“我行医六十年，虽经历过许多奇病，治好过许多人，但每一次都不敢有十成的把握，只不过都是奋力一搏罢了。”

    仇子锡恰好走近，也听到两人的对话，神情忧虑，但仍保证道：“孙大人不必把这事扛在自己身上，尽力而为便可，若是治不好，我也绝不怪罪。”

    孙大夫面向仇子锡，并不回应，只行了个礼道：“大人，此处离城中药堂颇远，来回不易，老夫可否将病人都运到城中回春堂诊治？”

    仇子锡自然答应，叫下人吩咐下去，病人的家属虽有不舍，但一想到是为了治病。也纷纷答应了。

    孙大夫便让下人把病人抬到自己带的板车上，看来是早有准备。

    老妇人最后一个起身，四五岁的孩子虽瘦，但也有些分量，她抱着孩子踉跄几步，孙大夫看见，伸手把孩子接过：“老夫人，我来帮你。”

    他抱着孩子，仍健步如飞，正要把人放在板车上时，一个沙哑苍老的声音忽然响起：“你们要把宝带哪里去！”

    众人看去，一个提着锄头的老人站在不远处，裤腿粘着泥点，像是刚耕田回来，满头白发却遮不住怒意。

    老妇人“哎呀”一声，走过去扯扯老人的袖子，声道：“老头子，你喊什么，大夫是要把宝带去城里看病。”

    老人听到解释，却并没有平息怒气，反倒把锄头一扔，冲到孙大夫面前，孙大夫不察，怀中一空，孩子便到了老人的手里。

    老人紧紧地抱着自己的孙子，死死盯着孙大夫，目光警惕：“别以为我不知道，你们嘴上着要给大家治病，实际上不过是想把他们隔开，自生自灭罢了。”

    “等宝死了，你们再出面，假惺惺几句瘟疫太厉害，治不好，再给我们发几十个铜板，事情就过去了！”

    老妇人摇摇头，摸摸宝吃了养元丹后红润一些脸色：“老头子，太守和大夫都是好人，和以前不一样的。”

    老人冷哼一声：“不一样，不定是装出来的不一样，背地里我们怎么知道是什么勾当？”

    病人家属间响起低低的絮语，原本感激的神色也变得有些犹豫，还有人问道：“老大夫，你保证能治好我娘的病吗？”

    孙大夫闻言，摇摇头，一时絮语更大，老人又喊起来：“你们看，这老头子也不敢保证，那他凭什么把这些人带走！”

    他把孩子抱得更紧：“要谁知道他要把村子里的人带去做什么，不定是试些稀奇古怪的药，最后不是病死的，而是被药烧烂了肚子，活活痛死的！”

    老妇人捏紧丈夫的手，眼眶红红的：“老头子，你别了，你信我，他们不一样的。”

    “诸位！”孙大夫忽然出声，他年事极高，然而出的话却是中气十足，震得所有人都静下来。

    “我孙某行医六十七载，遇见无数疑难杂症，无一例失败，自认当得上神医这个名头。”

    “可此次瘟疫实在刁钻，因此老夫不敢作出保证，怕各位的希望落了空。”

    “我知道有些大夫医德低下，滥耗人命，但诸位放心，我以性命起誓，虽不能保证治好，但也绝不会像这位老人所，不闻不问，或用来试药。”

    “如有违反，天雷劈、不得好死！”

    此话一出，村民皆惊，默然许久，不知是谁开的头：“我相信您！”

    众人也跟随道：“对，孙大夫是好人。”，“那种事怎么可能？”，“老王叔肯定是在乱。”……

    可无论他人如何附和，那位老人仍旧抱着孙子，还往后退了几步：“你们要去就去，我家宝不去！”

    他脸上的神色如此坚定，让杭絮总觉得有些熟悉，她盯着那张褶痕重重的脸庞看了许久，忽然想起自己在哪里见过这张脸。

    那日洪水旁，向她侃侃而谈五十年前李太守功绩的老人，正是这样一张苍老深刻的脸，最后，他为了自己落水的孙子宝担忧的神色，也与现在如出一辙。