在这样广袤无垠的草原上, 怎么会出现寂静的夜？

    怎么会没有狼嚎？

    京城的夜晚，总是会在更人的梆子声度过，而与草原的夜晚紧紧相依的, 大约就是狼嚎。

    不论寒冬炎夏, 不论暴雨大风, 只要夜至，狼嚎一定会出现, 从入夜到凌, 或远或近、或稚嫩或沙哑。

    而在这一夜，杭絮居然没有听见狼嚎, 明明在白天的时候, 她还听见过。

    意识到这一点之后，她又凝神听了一刻钟，确定附近没有一声狼嚎，至少在她能听见的范围内。

    一般的狼嚎能传二三十里远，但杭絮能听见的范围会更大一些，因此，以驻地为中心，周围至少六十里没有狼嚎。

    草原上的狼群都有固定的领地, 按绝不会离开, 但为何周围的狼群, 会在半日之间消失不见？

    她猛地坐起来，将身边人摇醒, 对方甫一惊醒，尚带着些朦胧，但当看见杭絮凝重的神色后，立刻清醒。

    “怎么了？”

    -

    听完杭絮的讲述, 容琤的神色也凝重起来，两人匆匆穿好衣物，从帐子里出去，数堆篝火早就燃尽，只剩一点火星在发着微弱的赤光，守夜人抱着刀鞘坐在火堆旁，眼镜合上，脑袋一点一点。

    一阵夜风拂过，连那一点最后的火星也消失了。

    没了布料的阻隔，连容琤也发现了不正常。

    周围实在寂静得过分，就算在科尔沁这个热闹的部落，当夜深人静时依旧能听见远方此起彼伏的狼嚎，而这里，竟然什么也听不见。

    “阿絮是，周围至少六十里没有狼？”

    “不错。”杭絮对自己的听力非常自信。

    “草原上狼群遍布，各自有各自固定的狩猎场地，这块地方不算贫瘠，按常理，不可能没有狼群出没。”

    这也是为何要在夜间安排人守夜的缘故，并非防人，而是防狼。

    “除非……”

    杭絮接道：“除非有人把这一片的狼杀了，其他地区的狼还没来得及进入。”

    “有人在白天，把狼给杀了。”

    “为什么要杀狼？”杭絮似在反问，又向在问自己。

    “因为碍事，还是因为缺少粮食？”

    “都有可能。”

    杭絮返回帐篷，在背囊里拿出一份地图，在膝上展开。

    她在地图上点出两处，“这里是科尔沁，这里是乌穆沁，我们在科尔沁正北，离驻地还有五十里。”

    “所以……”她的手指上划，停在一处，“我们在这里。”

    她指着科尔沁正上方的一处地方，在地图上，它被用浅黑的斜线填充，代表这处地方没有部落长居。

    容琤倾身，从那处向外延伸，“北方，乌穆沁；南方，科尔沁；东方，克诺依。”

    “不可能是这些方向。”

    他们都没有动机暗中潜伏，特别是科尔沁和克诺依，这些大族绝不许自己的部落周围有盗匪游荡，而乌穆沁，他们的队伍就是从北方而来。

    “只剩下西方。”

    他向西划出一条浅痕，“那些人，来自西方。”

    “西方吗？”

    杭絮在地图上辨认西方部落的名字，“塔克、巴林、巴拉特、阿拉善、诺黎……”

    她的指尖移到塔克族，丈量着两地间的距离，正好一拃长，“会不会是他们？”

    “太远了。”容琤摇摇头。

    地图上一拃宽的距离，在现实中就是四五百里。

    “最有的可能的，只剩下这两个。”

    杭絮点点距他们所在地只有一个指节宽的两个部落，巴林和巴拉特。

    他们一个偏北、一个偏南，离科尔沁只有一两百里的距离，离队伍驻扎的地方，那就更近了。

    “他们为何会偷袭？”

    “或许是乌穆沁和这些部落起过冲突。”

    容琤顿了顿，继续道：“又或许，与我们此行的目的有关。”

    杭絮将图纸折起来，“通商吗……”

    若是普通的草原匪盗，在看见他们一行人没有带金银粮食后，早该收手，绝不会跟踪到夜间潜伏。

    抢了他们、或杀了他们，对盗匪来，除了耗费人手和力气，得到几块在草原上常见的皮毛外，没有任何好处。

    但对于乌穆沁来，这次满怀期待的旅程半路夭折，对他们将是极大的击。

    “不管如何，先去叫醒他们，再做决定。”

    她收起地图，“我们分头行动。”

    容琤颔首，朝帐篷走去，杭絮随后，来到篝火旁时，瞥了眼呼呼大睡的守夜人，朝他踢了一脚。

    “狼群来了！”

    “狼来了，在哪里，我去通知大家！”

    守夜人歪倒在地上，蓦然惊醒，赶紧把腰间的刀抽出来。但看见的只有一堆燃尽的篝火和远去的背影。

    两个人分别叫醒了阿布都、特木尔和苏德，把自己的推断告诉他们。

    这些人在草原上长大，对狼群的习性比两个中原人熟悉多了，他们屏住话语气息，认真停听着原野上的动静，待发现真的一声狼嚎也无，神色凝重。

    “我们昨日驻扎的时候，外面的狼嚎没有停过。”

    特木尔起得急，外衣大咧咧地披在身上，此刻正把手往袖筒里面套。

    “雪化的时候，狼群忙着狩猎，动静最大，绝不会这么安静。”

    阿布都也道，他思索一会，忽然道：“我骑马去西边看看，你们待在这里，随机应变。”

    罢，他把帐篷里的心腹手下叫醒，一齐上马，朝西奔去，不一会儿，马蹄声消失不见。

    剩下特木尔和苏德留在原地，两人把地图摊开看着，特木尔苦苦思索，“我爹跟西边从没起过冲突，到底是谁要偷袭队伍？”

    苏德的是：“特木尔，你即将到达科尔沁的消息，只告诉过科尔沁？”

    “那还能告诉谁？”

    “那这些人是怎么知道我们在这里驻扎过夜？”

    “他们从科尔沁里头探了消息，”特木尔慢慢道：“还是……从离开部落开始，就一直在跟着我们。”

    这个可能性让特木尔的心中悚然，若是一路跟随，他们的目的究竟是什么？

    杭絮和容琤对视一眼，对方才的猜测更是有了几分确定。

    “特木尔，现在担心无济于事。”苏德见特木尔神色忧虑，拍拍对方的肩膀，沉声劝解道：“我们现在要做的，就是把大家都叫醒，拿起武器，面对即将到来的威胁。”

    “苏德叔叔，你得对。”特木尔点点头，面对长辈的建议，他冷静了许多。

    “我现在就把大家都叫醒。”

    两刻钟后，队伍中所有的人都醒了过来，困倦得走出帐篷，篝火又被重现点起来，特木尔穿过人群，高声嘱咐大家穿好衣服，拿起武器。

    一个老妇人，拒绝身边少年的搀扶，朝杭絮走了过来。

    “姑娘，发生什么事了？”

    面对这位在白天救过自己的人，老人的心中天然多了几分亲近。

    “我们刚才发现了盗匪的痕迹。”她道，不想让老人因知道太多而担忧。

    “姑娘，你不要骗我了。”老人摇摇头，“特木尔是我看着长大的，他这副样子，绝对不是盗匪来了，一定是有更严重的事。”

    杭絮叹了一口气，低头看向哈沁嬷嬷，对方苍老的脸上满是褶皱和斑点，那双眼睛却清澈而深邃。

    “哈沁嬷嬷，今夜没有狼嚎，你不觉得奇怪吗？”

    -

    又是一刻钟，众人整装完毕，每人都拿着武器，严阵以待，就连哈沁嬷嬷，也坚持不回去帐篷，握着匕首。

    明亮的篝火熊熊燃烧，就在这种状况下，西北方响起奔驰的马蹄声，杭絮握紧长刀，站了起来。

    马蹄声越来越近，特木尔也紧张地站起来，待看见马上之人后，松了一口气。

    马蹄声越来越慢，最后在特木尔身前停下，阿布都翻身下来。

    “阿布都，你发现了什么？”

    对方的神色严肃，从腰间取下一个袋子，扔给特木尔，“看看这个。”

    特木尔开袋子，瞳孔微缩，他从里面翻出一块带血的狼皮，一截骨，那骨头雪白，印着齿痕，还带着几缕透明的肉丝。

    “我在二十里外发现了狼群，它们被杀了个干净，一共二十几只狼，几乎全都被剥皮吃了，只剩下几只老狼。”

    “可这是生骨头。”

    上面的齿痕却是人留下来的。

    “对，生的，”阿布都拧紧了眉，“我没有看见火堆，他们是生吃的。”

    特木尔把狼皮和骨头扔到一边，神色越加凝重，“看来他们的目标确实是我们。”

    生火必然会冒出烟气，这些人不生火，只能是为了隐藏踪迹，至于为何要隐藏踪迹，目的一目了然。

    “阿布都，你在多远的地方发现的这些？”

    “二十多里，不到三十里，在西北边。”

    他指向自己来时的方向。

    “他们离我们不到三十里，已经很近了。”

    这时，又有两匹马飞驰而来，他们在队伍外围停下，朝阿布都跑来。

    “你们发现了什么？”

    两人一停下，特木尔便问道。

    他们气喘吁吁道：“在离此处三十里的地方，有几具黄羊的尸体，明显是被刀箭杀死的。”

    “你们是在哪个方向发现的？”阿布都问道。

    “在那边。”他们指了一个方向，与阿布都来时的方向相近。

    “不能再等了。”特木尔道。

    种种迹象表明，确实有一队人在暗中观察着他们，足足二十几只的狼群被屠杀殆尽，明他们可能有上百人，跟乌穆沁队伍的人数也差不多。

    更何况乌穆沁的队伍中有许多老人孩子，就算在加上科尔沁的二十几人，能加入战斗的人数也不会超过对方。

    “我们必须主动出击。”他果断道：“留在这里，只能坐以待毙。”

    接下来，他把队伍分成两拨，一拨是无法战斗的老人和孩子，另一拨则是战斗的好手。

    他让老人们将行李收拾好，又指了几人护送，让他们骑上马，朝西方去。

    哈沁嬷嬷是最后一个走的，她拎着包裹，站在特木尔面前瘦得像一枚干果。

    “特木尔。”她慢慢道。

    特木尔于是把腰勾下来，让脑袋与哈沁嬷嬷齐平。

    哈沁伸出干枯的手指，用明黄的粉末在对方的额上勾画，粉末显现出一个奇怪的形状。

    做完这一切，她将额头与特木尔相贴，“长生天会赐予你勇气和毅力。”

    离开之人的背影在黑夜中渐渐消失，特木尔这才转过身，面向留下的人。

    他深吸一口气，高喝道：“战士们，我已经把大家的亲人送走，你们不必担心他们的安危，现在，我们唯一的目的，就是战斗！”