部分商人离开后, 各个部落也陆续离开，草原上再也看不到人满为患的景象，反倒是集市, 重新热闹起来。

    但杭絮知道, 这种寂静不会持续多久, 因为第二支商队已在赶来的路上。

    他们在京城化雪后离开，因天气渐暖, 路况又好, 赶路的速度很快，在五日前寄来的信中, 他们已经到达瀚州境内, 最多半月，就能到达科尔沁。

    然而杭絮怕是赶不上迎接这些商队，因为她和容琤也在准备离开，去往额尔古纳河畔的察哈尔。

    特木尔什么都都不必准备，把自己的那匹马洗刷干净，就背着手来看杭絮的进度，身后还跟着那个少年。

    少年看见杭絮量的视线，连忙把背挺直了, 很羞涩地笑一笑。

    杭景一见对方这模样, 心情立刻不爽起来, “阿姐，他是谁啊?”

    为什么对着你这样笑, 好像他才是你弟弟一样。

    “乌穆沁的人，你问特木尔。”杭絮收回视线，继续检查要带的东西。

    “他呀，叫白音, 我们部落萨满的孙子，听我要去察哈尔，闹着要来，急得都要哭出来，我就带他去长长见识。”

    特木尔拍拍少年的背，把对方的底给透干净。

    白音脸都涨红了，“谁哭了?”

    “行行行，你没哭。”特木尔语气敷衍。

    他拍拍少年，又跟杭景搭起话，“你别看他这模样，可委屈，其实一张嘴最会了，我们谁都吵不过他。”

    “也就是在自己救命恩人面前，才收敛了一点。”

    “救命恩人！”杭景又激动起来。

    “对啊，你阿姐没告诉你吗?”

    杭絮和杭景的样貌不算十分相似，但那几个不多的共同点，就是能让人一眼看出来，两人是姐弟。

    “阿姐？”杭景转过去，注视着杭絮的目光谴责。

    “我没告诉你吗？”杭絮也疑惑起来，“可能是忙起来就忘了，也不是什么大事。”

    经不住弟弟缠，她简略地将那事了一遍，便挥挥手把人推开。

    见阿姐不大上心的模样，杭景这才放下心来，眼角瞟了一眼白音，心情不由得好了几分。

    此行不必带什么大件，除了路途中的食物饮水，行李便只剩一些中原独有的商品，以便向察哈尔与那牙勒的可汗展示。

    出发的时辰在下午，随行之人除了白音和杭景，还加上了阿娜尔和容攸。

    哈萨可汗曾过，阿布都与容攸的婚礼将在年后进行，实则就是在花朝节后，趁着各个部落的人还没走，操办得盛大些。

    没想到在这个关口，阿布都西行，连花朝节也没赶上，婚礼不知要推迟到什么时候。

    阿娜尔看见容攸总是很忧心的模样，想方设法要让她开心，如今有个能去别处逛逛的机会，加上容攸已学会了骑马跑，自然要把她也拉上。

    一支不大的队伍的聚集起来，向东方出发。

    察哈尔其实并不在科尔沁的正东，而是要偏北许多，最近的线路其实是朝东北而行，但地图是几年前勘测绘制而成，不可与实际等同，几年过去，那些部落指不定迁移到十几里外的其他地方去了。因此最稳妥的方法，还是先向东而行，到达额尔古纳河后，再沿河而上寻找。

    看来克诺依的队伍跟他们想的也是一样，因为在第二日的清，轻装前行的队伍就赶上了阿尔斯他们。

    队接近的时候，很是被警惕了一番，前方队伍派出的人远远过来查探，最后是阿尔斯过来了。

    “你们真的来了。”

    阿尔斯的神情欣喜，“我还以为——”

    “阿尔斯。”

    一个沙哑而慵懒的声音从男人身后传来，他回身看去，噤了声，过了一会儿才道：“吉布楚。”

    吉布楚瞥了他一眼，骑着马走到杭絮等人的面前。

    “听阿尔斯，你们要去察哈尔。”

    杭絮看了一眼阿尔斯，点头，“确实如此，右贤王看样子有些不满？”

    “阿娜尔，你怎么也来了？”

    吉布楚却像没听见似的，看向了一旁的阿娜尔，后者落后杭絮几尺，明明看见了吉布楚，却刻意别过目光。

    “我来不来，吉布楚也要管吗?”

    “不，阿娜尔，我只是问一问，见到你，我很高兴。”对方急忙解释，可对方依旧撅着嘴，一副气极了不想回答的模样。

    她叹了一口气，转回到杭絮这边，神色重新变得冷淡。

    “使者大人看错了。”

    “不过克诺依最近事务忙碌，你们路过克诺依时，或许无法招待，还诸位请不要觉得失礼。”

    她微微低头，将中原人的礼仪学得很到位。

    接着一扯缰绳，身下的马慢吞吞转了身，向前跑去，似乎她过来只是为了告诉杭絮这件事。

    阿尔斯也转了身，不过视线仍黏在身后的队伍，直到完全背向众人时，才收回视线，追随吉布楚离开。

    杭絮的队伍很快越过克诺依众人，快马朝前进发，夜晚停下来的时候，特木尔拿着地图到杭絮身边，计算离额尔古纳河还有多远。

    他手指划来划去，算了一会儿，指向一个点，“我们今天走了大概一百二十里，离河岸还有……两百六十里的距离。”

    “不对。”杭絮摇头，点向比特木尔所指更西的一个位置，“应该在这里，今天应该没走到一百二十里。”

    “你怎么知道？”特木尔反问，他在草原上生活了二十多年，估摸里数这种事，还能没一个中原人熟练？

    杭絮看他一眼，“看到那里没？”

    “什么？”特木尔左右看看，才发现杭絮右手抬了起来，指向远处的一道山脉。

    “最高的那座雪山，叫作阿尔泰，在地图上也画了出来。”

    她从怀里掏出匕首，在地上画了两道交叉的线，一道指向正东，一道指向阿尔泰山。

    “人的感觉会错，但山的位置，再过几百年也不会变化。”

    根据我们和山的相对角度，就能得到一个比较精确的位置，算出路程也不是难事。”

    “所以你昨天拿着地图看星星，也是在算这个？”

    “对啊。”杭絮把指尖向西移了一点，“我们昨天在这里。”

    讲罢，她找了块布，把匕首擦干净，收回怀里，抬头看见特木尔一副呆愣的模样，好心问了句，“你明白了吗？”

    “明白了、不、没有，你让我想想……”

    特木尔恍惚着转了个位置，蹲在杭絮随手在泥地上画的线条旁边，不是抬头看看远处的雪山。

    “絮姐姐，你好厉害，什么知道。”

    身后的容攸开口，声音里满是敬佩。

    杭絮回头看过去，容攸在自己身后弯腰，也在望着地上的图画。

    她早就听见了对方的呼吸，但见女孩没出声，以为她不愿和陌生人交谈，便没招呼她。

    此刻见特木尔看得入神，大约无暇顾及这里，于是挪出位置，把篝火旁最温暖的位置让给对方。

    少女敛着裙摆坐下，把头放在膝上，被编成数股的细辫散在肩上。她的扮介于中原人和草原人之间，发型仍维持着在中原时的模样，但装饰品和一些细节意向草原人的习惯靠拢，衣服则早就换成了草原人的宽袖长袍，若是还穿着以往的丝绸衣裳，怕是连一天的马上赶路也撑不过。

    容攸低着头，细白的手指隔空描摹地上的线条，她顺着那根笔直的线向前，抬头看向远处的高峰。

    “絮姐姐，你是怎么判断我们和那座山的方向的呀，我怎么都看不出来。”

    “看多了就会了。”

    杭絮想了一会儿，憋出了这句话。

    她没谎，这项能力并不靠天赋，纯粹就是一点技巧和经验，她也是在时候，跟着父亲身边的一个士兵学的，他是军中最厉害的探子，灵巧得像猫，走路呼吸都没有一点声响，但最厉害的还是他辨路的本领。

    她想起那个削瘦灵巧的男人，又补上一句，“我看得不算准，还有点误差，以前我们军中有个老兵，算这些比用尺子量还准，这些技巧，都是他教给我的。”

    “我只能靠一座山来确定位置，他把草原上的每一座峰、每一条河、甚至每一个丘陵的位置都记得清清楚楚，互相映照，误差不超过三里。”

    “行军的时候，带上他，走到哪里都不怕缺水，更不怕迷路。”

    “好厉害……”

    容攸听得入了神，轻声赞叹，她走在草原上，看见得只有茫茫的草浪，转一个圈，连方向在哪都会迷失，更不用自己的位置。

    “他这么厉害，官职应该很高吧，现在在北疆吗，还是去了京城？”

    她知道父皇是个赏罚分明的人，对这样的人才，一定不会亏待。

    “他没去京城，留在了北疆。”

    “是在延风城吗？”

    容攸问道，她想，等回到科尔沁，或许可以央絮姐姐带她去见一见。

    “差不多吧。”杭絮抬起头，目光涣散，向望着夜空，又像望着远处那座阿尔斯山，上面是终年不化的积雪，将尖顶染成雪白。

    “他被埋在延风城外，离科尔沁挺近的，你想见他的话，我可以带你去看看。”

    再灵巧如猫的人，也总有被发现的一天，杭絮循迹找到久久未归之人时，他已经变成草原上的半具尸体——剩下半具只剩骨架，她靠近的时候，一堆乌鸦纷然散开。

    她把男人就地埋在了一处草甸的最高点，身上的匕首插在地上充作墓碑。她再没上过那个草甸，匕首或许已经腐朽成灰，但经过时常要望上几眼，因为这墓，她总觉得这个草甸比周围其他的要特别些，可盯着它看了许久，也没找出半个特别之处。

    身边的人久久没有出声，她侧头看去，正巧和容攸对视，对方一直望着自己，眼中有愧疚和伤心。

    “对、对不起，絮姐姐……”她又结巴起来。

    “没事。”杭絮连忙安慰这个愧疚的少女。

    她忽地意识到，对她来每日都在发生的常事，在容攸看来却是令人难以接受的死别。

    “生死是人之常事，不必太过感伤。”

    “况且他为国而死，也算死得其所。”

    可容攸的心情还是低落，杭絮只好从别的角度想些安慰的句子。

    “阿且，你知道科尔沁为什么会同意和谈吗？”她倏地转了个话题。

    容攸懵懵懂懂，“为什么？”

    她左右看看，见特木尔依旧沉浸在雪山和地图之中，微微低头，靠近女孩。

    “因为冬天来了。”

    “北疆的冬天，如果没有提前储存足够的粮食，是绝对无法活下去的。”

    “最后一场战中，我们假意不敌，把他们引到延风城内，另一支队伍绕道直取科尔沁粮仓，将他们的粮食烧了个干干净净。”

    “我们提前封锁了科尔沁四面的道路，阻止他们借粮，并且放话，如果科尔沁同意不再出兵，侵占宁国属地，我们立刻借粮。”

    “哈萨可汗是个很聪明的人，传出消息的第二日，他便同意了。”

    “后来一切都顺理成章，阿布都和阿娜尔出使宁国，召集商队，你来到科尔沁，我们前往额尔古纳河，今晚歇在这里。”

    容攸微微张着嘴点点头，那时她待在深宫，一切都只能从母后或宫女口中得知，不知道和平的背后是一场有关生死的博弈。

    “阿且，你知道吗，阿布都曾过，他无论如何也想不明白，为何他们把粮仓藏得那么隐蔽，还能被我们发现。”

    “他当然不知道，因为我们早在一年前就知道了粮仓所在。”

    杭絮微微笑起来，“那个教我本事的老兵，正是因为探粮仓位置被发现，才被杀死的。”

    “他们很谨慎，杀人之后，搜走了老兵身上所有的东西，连衣服都没留下，却不知道，他把信息都藏在自己的身体上。”

    她张开自己的手掌，“他用指甲当笔，手掌当纸，用伤口写下信息。”

    合上手掌，“然后把手握紧，我找到他时候，无论如何也掰不开他的手，只好一根根把指骨折断。”

    “我们把这个信息藏了一年，用在了最合适的时候。”

    “阿且，你看，他死了，但这一切都是因他而生的。”

    “不止是他，还有许多人，他们死在了更早或更晚的时候，有的连尸体也找不到，但付出的努力没有人会忘记。”

    杭絮低头，注视着少女那双蓄满泪水的眼，“阿且，不要伤心，如果要缅怀的话，就再努力一些，保护好他们付出一切换回的东西，不要让得之不易的胜利浪费。”