拉巴尔听完, 站起来踱了几步，神色依旧是，轻松而温和的, “按照瑄王妃所, 我们察哈尔不需要付出任何代价, 只需同意这件事就行吗？”

    “并非没有代价。”杭絮摇头，把最重要的事情出来, “察哈尔可能需要付出场地, 付出人手，维持秩序, 届时会有成百上千的中原人涌入察哈尔, 甚至会带走察哈尔的居民。”

    “不知可汗能否接受这种代价。”

    “瑄王妃得太严重了。”拉巴尔摆摆手，“我只有一个要求。”

    “可汗请。”

    “通商所建的集市，能否设在察哈尔？”

    拉巴尔完要求，笑着看向杭絮，“瑄王妃，怎么样，我这个要求不过分吧？”

    杭絮没有回答，“可汗容我再想一想。”

    -

    一场谈话结束, 那个叫奥格勒的侍卫把众人带到歇息的地方, 先安顿好阿娜尔和容攸、再是杭絮和容琤, 接着便和特木尔一道离开，似乎是要带他去见什么老朋友。

    杭絮站在帐子中心, 四处量，察哈尔的帐篷和科尔沁的略微不同，布料更厚实一些，顶上开窗, 侧面也开，有湿润的风从额尔古纳河上吹过来。

    她收拾一番，把沾满泥点和草屑的衣服换下，同容琤一起出门。

    他们住的地方离大帐不远，帘子外并没有人看守，出入自如，看来拉巴尔对他们真的没有戒心。

    奥格勒离开之前，杭絮向他要了一份地图，对方虽眼神奇怪，但还是给了一份标名察哈尔及周边各部落的地图。

    此刻两人走出帐篷，沿着地图上标注的那牙勒的方向走去。

    那牙勒较察哈尔略南，但是在河的另一面，杭絮看过地图，如果他们走到河畔，大约是可以隔岸望见那牙勒的聚落。

    两个人朝东南方向走去，路过阿娜尔帐篷时，朝里面望了一眼，没见到人，大约是出去玩了。

    两人离河岸越近，泥土便越是湿润，稍微用力一些，双脚便陷入软泥，两人不得不将鞋袜脱了，裤脚栓起来。

    初春的天气尚冰凉，赤脚踩在泥土里，冰得人一个激灵。

    但同样，越往河岸走，一路人见到的人也就越多，或放羊、或割草、或背着一兜鱼，皆赤着脚来回，腿被冻得红通通的。

    但不论是谁，背着什么样的东西，一见到杭絮和容琤，总要好奇地注视片刻，和身边的人窃窃私语。

    看来他们确实极少见到中原人，但也或许因为这个原因，他们看向杭絮和容琤的眼神并不像克诺依那么排斥。

    有个胆大的女孩还跑上前，露出笑容，想跟两人个招呼。

    听见杭絮北疆话时，被吓了一跳。

    “你、你会我们的话？”少女很惊讶。

    “来北疆，怎么能不会北疆话。”

    她弯下腰，“妹妹，这是你第一次见到中原人吗？”

    “第二次了，上一次是一二三……五年前。”女孩认真地数了数。

    女孩笑道：“额齐的果然是骗人的。”

    “她了什么？”

    “我额齐是克诺依的人，她中原人长得又丑又凶，浑身都是血，一见到草原人就要杀，让我离你们远一点。”

    “但是我见了中原人两次，你们不凶也不丑，就是跟我们长得有点不一样。”

    “我的头发是卷的，你们是直的，我的眼睛是黄的，你们是黑的……”

    女孩给自己的话做了一个总结，“额齐就是在骗人。”

    女孩是来放羊的，她一边赶羊，一边和杭絮话，见他们越来越靠近河岸，不由得问道：“你们要去河上吗，现在刚解冻，没多少鱼哦。”

    “我们不鱼，只是去看一看。”

    “那就好，我也喜欢看河，河水那么漂亮，太阳大的时候，一半像银子，一半像玉珠子。”

    女孩眯起眼，望着不远处银缎般的河流，“现在太冷了，额吉不让我下水，是怕染风寒，要再过好久才能下河游泳呢。”

    他们越走越远，脚下的泥土从微微下陷到没过腿中部，一层浅浅的水在土上荡漾。或许是太阳刚落，余温未散，相比于泥土，河水竟然能算得上温暖，如丝的绿草在水中飘荡。

    走得近了，才能发现河面实在是宽极了，远看不过是一条银色的缎带，如今却是看不见对岸的镜子，幽绿而澄静。

    女孩坐在一只羊的背上，那只羊低头在水中寻找能吃的草，她也弯腰去捧水，然后向远处撒去，在水面引起一圈圈波纹。

    “姐姐，不能再过去了，衣裳要湿了。”

    女孩从羊背上跳下来，学着杭絮，极目向远方看去，却什么都没看见，只有一道染着夕阳颜色的水线。

    “姐姐，你在看什么呀？”

    杭絮收回目光，“我在看对岸。”

    “对岸……对岸也是帐篷。”

    女孩答道：“我游到河中心的时候看见过，但是在这里看不见。”

    杭絮点点头，放弃了从这里看一眼那牙勒的计划，“我们回去吧。”

    女孩点头，跑来跑去，想要把散在四处的白羊赶在一起。

    它们饿了一个冬天，就算有毛在身上也显得削瘦，如今在这食物丰盛的地方拼命低头吃草，根本不理主人的命令。

    女孩只好一只一只把羊聚在一起，挥着鞭子驱赶。

    几人往回，一点点从水中走出来，腿上俱沾满泥浆，把衣服放下来，怕是也要被染脏，杭絮这才明白，为何路上见到的人都把裤腿卷了起来。

    到了干燥的地方，女孩挥手和两人告别，赶着羊回家去了。

    太阳还未完全落山，四处昏红，两人没有回帐篷，杭絮提议到处看看。

    篝火在各处燃起来，有食物的香味从各处传过来，不只牛羊肉，甚至还有鱼肉的味道——这是杭絮离开京城这么久，第一次闻到鱼的味道。

    或许是夜色能够弱化人的轮廓，他们找到一户人家，询问能否坐下来一起吃顿饭时，这些人连银子也没要，极热情地欢迎了远来的客人。

    两人在篝火旁坐下，五官被映亮，这些人才略带好奇地量他们的脸孔。

    “中原人长得跟我们真不一样。”

    一个年轻的妇人道：“你们来察哈尔做什么啊，我们这里好久都没中原人来过了。”

    察哈尔不算富庶，也不算贫饥，靠水而居，在额尔古纳河畔数量众多的部落中并不突出，而且有克诺依挡在前面，他们极排斥中原人，就算有远来的旅者，也会远远绕开这里，顺带把察哈尔给绕过了。

    “克诺依让你们来吗，他们不是不准任何中原人靠近吗？”妇人的丈夫也问道，看来克诺依的这个特色已经是常识了。

    “战争已经结束了，规矩当然要改一改。”

    “对对，我差点忘了。”丈夫拍拍脑袋，“那你们来到底是做什么？”

    杭絮笑笑，把来意了一遍，看见夫妻俩的神色都激动起来。

    “中原的商人要来这里吗，什么时候？”妇人问了许多个问题，“他们会卖什么，可汗同意了吗？”

    丈夫仍在想着克诺依的事，“克诺依同意了，他们不会在路上袭击那些商人吧？”

    “这种事情不会发生的。”杭絮保证道，“你们放心。”

    他们一个接一个问了许多问题，最后都集中在一点上，“中原的商人到底会带来什么东西。”

    “茶叶、瓷器、玉器、丝绸、香料……”杭絮把几个大类了一遍，“还有许多其他东西，差不多有几千种。”

    她原以为对面的两人会惊讶，但他们只是茫然地睁大眼，“茶叶和玉器我知道，瓷器是什么，香料又是什么？”

    杭絮这才意识到，这些北方的部落不像克诺依或科尔沁，跟中原有频繁的交流。

    “瓷器就是一种容器，但是很漂亮，有各种颜色和花纹，也有各种形状，可以用来盛菜，盛酒，放各种东西。”

    “跟这个差不多嘛。”

    丈夫把一旁装酒的陶罐抱到胸前，敲一敲，发出沉闷的声响。

    杭絮道：“对，除了材质，用处是一样的。”

    “还有香料，原材料是植物的根茎或叶子，也有的来自各种动物，会发出奇异的香气，可以用来做菜，也可以制成熏香。”

    她从袖子里拿出一块帕子，“这上面就用熏香熏过。”

    多亏了云儿，给她整理行李的时候，不忘塞上几块熏了香的帕子。

    两个人接过去，轻手轻脚把帕子开，不必放在鼻子下深嗅，一股香气就轻轻散开，不是花香、奶香或者酒香，而是一种他们从未闻过的香味。

    “真好闻的味道。”妻子道：“这就是香料吗?”

    “这只是其中的几种香料，香料的种类很多，全数一遍，也有好几千种。”

    两人又发出一阵惊叹。

    他们闻了又闻，最终依依不舍地把帕子还回去，被杭絮拒绝了。

    “喜欢的话，就送给你们吧。”

    -

    杭絮和容琤回去的时候，天已经完全黑下来，从这里向河边望去，可以看见火红明亮的光晕，那是篝火的倒影。

    他们快到帐篷的时候，正巧遇见了阿娜尔和容攸。

    她们各自牵了一匹马，马的鬃毛湿漉漉的，四肢裹满了泥浆，两人的模样也只稍好一点，但也挽了裤腿，身上溅了泥点。

    四人相视，是容攸第一个开了口，“絮姐姐，叔叔，我和阿娜尔去河边了，你们也去了吗?”

    话了时候，她的眼睛偷偷瞧着两人的腿。

    杭絮点点头，“我怎么没看见你们？”

    “我们骑着马跑到了好远的地方。”

    阿娜尔道：“河那么长，你在这头，我在那头，中间隔着山丘，怎么看得见呢？”

    分别的时候，杭絮嘱咐容攸，“回去烧水擦擦身子，别感冒了。”

    不论过了多久，她总觉得对方还是那个怯懦孱弱的少女，经不得一点伤害。

    容攸仰着一张红扑扑的脸，乖巧地点了头。

    回了帐篷，两人洗漱完，躺在榻上，被一床厚厚的被子盖着。

    今日赶了大半天的路，一接触温暖的被褥，杭絮就有些昏昏欲睡，她地了个呵欠，侧头望去，正巧和对方的的目光对上。

    “珟尘，怎么了？”

    容琤勾唇笑起来，“阿絮比我，更像一个使者。”

    “不要乱。”杭絮用手臂勾住对方的脖子，把两人的距离拉近。

    “使者哪有什么像不像的，再了，你只是……”

    杭絮闭上眼，“你只是把机会都让给了我……”

    那些出头的机会、表现的机会，容琤总是会站在自己身后，一言不发，却无时不刻不注意着自己。