拉克申一直向东, 慢慢远离那些喧闹的院落，来到了一处僻静的楼。

    这楼两层高，周围长满了杂草, 门口倒还干净, 站着两个穿盔甲的人, 看模样是被派来看守楼的。

    拉克申对守卫了几句话，其中一人用钥匙开楼, 让前者进去。

    杭絮也从外围绕到楼后面, 窗户无人看守，只用铁链锁着。

    藏得这么深, 防守却如此松懈……她对里面住着谁更加好奇了。

    拉克申的脚步声没有在一楼停留, 径直上了楼梯，向二楼去，此时她也正好爬到屋顶，跟随着对方的脚步移动。

    男人在二楼的卧房停住脚步，她注意到卧房内原本就存在的一道呼吸加重了许多。

    “塔拉怎么起得这么早？”

    拉克申的声音带着笑意，在杭絮耳中却如惊雷一般。

    塔拉竟然在这里！

    她犹不信，将瓦片轻轻挪动，朝屋内看去, 拉克申坐在桌子边, 面朝床榻, 另一道呼吸在床榻内，由上往下看不清楚。

    床上的人没话, 只是呼吸更急促了，拉克申却不怎么在意，继续道：“孩子起这么早可不好。”

    对方依旧不接话，他站起来, 朝床榻走去，“怎么不回舅舅的话，这样可不礼貌。”

    床上人的声音终于响起，低低的，“塔拉、塔拉睡不着……”

    听着熟悉的声音，杭絮终于确定，这人就是塔拉，他当日被人从科尔沁中掳走，不知因何到了延风城，被关在这楼中。

    也是因为塔拉不过一个五岁的孩子，所以只派了两个人看守。

    只是塔拉往常的声音活泼又纯真，现在却那么胆怯，让人一听便忍不住心疼，不知这段时间受了什么苦。

    “为何睡不着，是床铺不够舒服，还是碳炉不够热，塔拉尽管出来，我让下人去改。”

    “不、不是，塔拉想额吉了。”

    有衣料摩擦皮肤的声音响起，像是擦眼泪，“我梦见了额吉，然后醒了，就睡不着了……”

    “塔拉真可怜。”拉克申怜悯道。

    “舅舅把我放了好不好，我、我想见额吉。”

    “你知道额吉在哪里吗？”

    “我知道，额吉在科、科尔沁！”

    “你额吉不在科尔沁，她跑走了，现在谁都不知道她在哪里。”

    塔拉愣了愣，才慢吞吞地：“塔拉留在科尔沁等额吉，额吉会来找塔拉的，她不会扔下塔拉。”

    “舅舅把塔拉放走好不好。”孩又恳求道：“额吉找不到塔拉，一定很伤心。”

    拉克申叹了一口气，“塔拉，舅舅过，要是希日娅帮我做事，我就把你给放了。”

    “但是她不同意，舅舅能怎么办，舅舅也很无奈。”

    屋顶上，杭絮简直想啐一口拉克申，明明是他劫走塔拉在先，以此跟人做交易，这样的令人不齿的行为，他好意思得如此理直气壮。

    但塔拉听得愣住，呆了一会儿，抽着鼻子道：“那，塔拉帮舅舅做事好不好，塔拉什么都会做，可以替额吉来做。”

    桌子前，拉克申摸着下巴思索一会儿，竟然拍手同意了，“也不是不可以！”

    “这样，塔拉，我教你几套刀法，你好好学，等回了科尔沁，见到你那个可汗爹，就这样，把刀插进去。”

    他当真拔了一柄匕首，给对方做示范，“记得要插这里，流的血最多，用力一点，整把刀都插进去，知道吗？”

    塔拉被吓得僵住，“我，我不要杀阿布。”

    “怎么，塔拉没杀过人。”拉克申道：“像你这么大的时候，我已经在帮父亲做事了，你额吉没教过你。”

    “没有，塔拉不、不知道。”

    “不知道不知道……”

    拉克申的神色一瞬间变得凶狠，他几步逼近塔拉，将匕首强硬地塞进对方的手掌，“不知道就给我学，你额吉不做，你就给我做！”

    被拉克申凶狠的神情吓住，塔拉眼眶慢慢红了，眼泪不自主地掉下来。

    “不许哭。”

    拉克申大掌捏住塔拉的两颊，脸肉嘟起，孩很难受地咳嗽起来。

    见对方不哭了，他才放手，厌恶地擦掉手上的眼泪，低声一句，“废物。”

    他看都不看床上的塔拉一眼，径直走下楼。

    杭絮没有继续跟随拉克申，而是俯在屋顶，她在等待对方走远。

    她现在终于能确定，对方并非什么阿拉善部的族长，也不是塔克族的合作者，更非他们的附庸。

    拉克申、和他所率领的部下，是彻头彻尾的塔克族人，更进一步，拉克申在塔拉面前自称舅舅，明他就是希日娅口中的那位兄长，也就是……塔克族的族长。

    为了伪装，他们不惜洗掉身上的纹身，潜进西南深处，绕了个大圈，才向延风城进发。

    或许从始至终，阿拉善就没有参与其中，从延风城的流民到科尔沁的那群人，全部都是塔克族人，至于阿拉善，不过是这些人盖在表面的幌子。

    真正的阿拉善人，或许早就被塔克族给解决了。

    想明白了这一点，对方种种奇怪的举动便很容易想明白目的。

    比如莫名其妙逃向西南的举动——是为了掩盖踪迹；比如对商队和科尔沁试探性的进攻——则是因为大部分的兵力聚集到一起，在为了侵占延风城做准备，没有多余的人数来偷袭科尔沁。

    又或者是，拉克申把偷袭科尔沁的任务，交了给那些藏在流民内的手下来做。

    若把他们放在寻求生存的立场，侵占延风城，又欲破坏商队，这样引火上身的举动，快活不了多久，实在奇怪。

    但如果他们是塔克族，是冷酷嗜杀的塔克族、是与容敛合作的塔克族、是所图在整个大宁的塔克族，延风城不过是个跳板，科尔沁也不过是个踏脚石。

    不过区区一城人，杀了便杀了，待进兵中原，他们还要杀更多人。

    容敛在北疆搞出这么大动作，不知会不会按耐不住，在京城也搞出动静来。

    她呼出一口气，不再思索，耳边拉克申的脚步声已走远，她低头朝屋内看去。

    屋内，塔拉仍在抽抽嗒嗒地哭着，他被希日娅养的太好了，从出生到现在，没有受过一点欺负，也从没欺负过别人，快快乐乐地长大，乖巧得不像一个草原的孩子。

    在此之前，从未有人像拉克申这样满怀恶意地对待他，就算有，也会被希日娅给教训回去，他则趴在希日娅的肩头哭一哭，被对方摸摸脑袋，第二日也就过去了。

    可如今塔拉一个人被关在阁楼，没有人来安慰他，来抱一抱他，他躺在床上，把脸埋在被褥里，一边哭一边喊额吉。眼泪怎么也止不住。

    塔拉哭得太狠，忍不住咳嗽起来，这时候，背上忽然覆上一只温暖的手，那只手轻拍自己的脊背，声音也轻轻的。

    “塔拉不哭了。”

    “哧——”

    塔拉用力抽鼻子，抬起一双朦胧的泪眼，看见来人后，哭声非但没止住，反倒更大了。

    “呜呜呜……将军姐姐……呜呜呜呜……”

    眼看塔拉就要放声高喊自己的名字，杭絮连忙捂住孩的嘴。

    “嘘——”

    她将食指抵在唇上，适宜对方噤声。

    塔拉立刻憋住声音，连眼泪也一起憋住，忘了流下来。

    过了许久，塔拉才眨眨眼睛，用很轻的气声一抽一抽问道：“将军姐姐，你、你是来救塔拉的吗？”

    她弯起眼睛，点点头，“塔拉乖，不要出声，我带你回科尔沁。”

    孩用力地点头，不用杭絮，自己捂住自己的嘴，明明眼眶还红肿着，绿眼珠却发亮。

    杭絮笑一笑，把塔拉抱起来，向窗户走去，这里防备稀少，离开不必走屋顶，再者，带着一个孩子，也很难翻上屋顶。

    她没管锁在窗户上的铁链，直接把整扇窗户卸下来，翻出去后，再把窗户安回去。

    一层楼的房檐不算高，她率先跳下去，安稳地落到地面，转过身看着塔拉张开双手。

    她没有话，只用眼神示意对方跳下来。

    孩颤颤地走到屋檐边，看向地面，吓得闭上双眼，对他来，一层楼也高得过分。

    “塔拉不怕，塔拉不怕……”

    他握紧拳头给自己气，闭上眼，跳了下去。

    一眨眼的工夫，塔拉就从空中落到一个怀抱中，不算宽厚，却很温暖，就像额吉一样。

    杭絮抱住塔拉，将其转移到自己背上。

    “塔拉，抱紧我，遇到什么事都不要喊出来，知道吗？”她嘱咐孩。

    若只有她一个人，偷溜出府易如反掌，但带上一个孩子，那就有些难度了。

    要是塔拉因为害怕大声尖叫，那被发现就是板上钉钉的事。

    幸而东面巡逻的人不多，加之杭絮观察了一阵，摸清了他们轮换的规律，一路走来，倒也安全。

    即将穿过花园时，杭絮脚步转了个方向，朝一处建筑走去。

    里面没有呼吸声，她推开窗户，翻了进去，连片的书架映入眼帘，这里正是书房。

    黑夜即将过去，光微亮，照亮了书桌上凌乱的一堆纸。

    竟被她给猜对了，拉克申正是在此处办公。

    她将塔拉放下来，走近书桌，没有翻动上面的东西，只弯腰用眼睛观察。

    上面多是下属的汇报，用粗糙的草纸为载体，写着歪歪扭扭的北疆文，她努力辨认，从几个常见的词判断上面都是一些队伍调动方面的事情，不甚重要。

    也对，照杭絮的观察，他们更喜欢口头交流，而非将信息写在纸上。

    桌上没有，她开始翻找抽屉，那东西……到底在哪里？

    拉克申与容敛一个在京城，一个在北疆，他们若想交流，只能写信，她想找的，就是这些信件。

    将整张书桌翻了个遍，杭絮也没找到有用的东西。

    或许是被他销毁了，她叹了口气，站起来，来到书房本就是顺路为之，找不到就罢了，总能从别的地方获取信息。

    “将军姐姐，你在找什么。”再次把塔拉被起来的时候，孩问道。

    “我要找一封信，信纸是白色的。”

    “上面的纸都是黄色的。”

    “对。”这就是杭絮扫一眼就放弃寻找桌面的原因。

    “姐姐没有找到吗？”

    “可能是他们一看完，就把信丢到炉子里烧了。”

    着，杭絮下意识扫了眼书房，将目光定格在碳炉上。

    下一刻，她抱紧塔拉，几步走到碳炉边，从里面捡起几个纸团。

    那纸被随意揉成一团，外边沾了碳灰，但还是完好的，并没有被烧的痕迹。

    她将纸团展开，密密麻麻的字迹显露出来，她匆匆扫一眼，确认里面有信息，不再细看，把几个纸团都展开，折好放进袖中。

    她站起来，把背上的孩揽了揽，“多亏了你，塔拉，我们先走。”

    或许是天色将亮，府中巡逻的人疲惫，最后半段路愈发轻松。

    她靠着树爬上围墙，从上面跳下去。终于离开城主府，她只松了一口气，接着立刻又起精神。

    离开城主府，不代表安全了。

    马上天亮，塔拉消失的情况很快就会被发现，还有那个被她晕的人，她把对方藏得很隐蔽，但毕竟过去了几个时辰，总有被发现的一刻。

    且带着塔拉翻过围墙容易，但翻过城墙绝非易事。

    不过杭絮已经有了决定，她不准备让塔拉从城墙离开。

    带着塔拉在巷子里左拐右拐，她越来越接近自己的目标。

    就算已经过去一个月，她依旧清晰记得那棵橘子树的位置，到了那里，她就能让塔拉安全地出城。

    天色越来越亮，杭絮在心里默默估算距离，还有二里，就快到了。

    就在这时，身后骤然响起急促的脚步声。

    杭絮心中一紧，加快了脚步。

    但她再如何加快速度，也毕竟背着一个半大孩子，比不上身后轻装追击的那些人。

    离目的地越来越近了，二里、一里、半里……再转过两个巷口，就到到达那条巷子。

    然而杭絮发现，那些人离他们也只剩几百丈的距离，他们的人数极多，分散在各个巷，很快就能找到两人。

    “将军姐姐，他们是不是追过来了？”

    背上，塔拉正轻轻发着抖。

    “没事。”她分出心神安慰孩，速度却不减，“他们追不上的。”

    又转过一个巷口，只剩十几丈的距离了。

    然而周围追兵的声音也近在咫尺，连塔拉也能听见那地动一般的脚步声。

    “将军姐姐，你、你把塔拉放下吧。”

    孩松开了抱住杭絮脖子的双手，“没有塔拉，姐姐就能跑得更快。”

    “那塔拉怎么办？”

    连续的负重奔跑快让杭絮耗尽力气，她跟塔拉话时喘着粗重的气。

    “塔拉没事，舅舅对塔拉很好……”

    塔拉隐约知道，如果他被抓到，或许不会遭遇什么，但绝不能让将军姐姐被抓到。

    “骗人，塔拉刚才还在哭呢。”

    “可、可我不想让将军姐姐被抓住。”

    塔拉现在又想哭了，他瘪着嘴唇，努力憋住泪意。

    “我跟塔拉保证，一定不会被抓住。”

    “真、真的吗？”

    又转过一个角，巷口尽在眼前，明明力气快用尽，杭絮却又加快了脚步，和近在耳边的追兵拉开距离。

    巷子尽头，橘子树已长出蓊郁的绿叶，遮着那个的洞口，让人看不清楚。

    她冲到尽头，粗鲁地拨开树枝，将塔拉从背上抱下来，塞进那个洞口。

    “塔拉，向前爬，一直爬，到了尽头不要出来，在那里等我！”

    塔拉不解其意，但依旧乖乖地点头，转身朝深处爬去。

    追兵越来越近，脚步声简直在杭絮的耳边跳动。

    “塔拉！”她又喊了一声。

    孩停下来，回头看杭絮。

    “我向你保证，绝不会被抓到。”

    她笑起来，“我从来不骗人。”

    塔拉眨眨眼睛，用力点点头。

    杭絮没有离开，而是站在原地，直到塔拉的身影彻底看不见，才转身，站在橘子树的前，面向巷口。

    就在这时，一个男人冲进巷口，看见站在尽头的杭絮，高喊起来，“快来，这里有个人！”

    脚步声纷然而至，很快塞满的巷口。

    其中几个人见杭絮手无寸铁，又是女子，便盘算着先把人拿下来。

    巷子太，只容两人并行，两个高大的男人举起长刀，慢慢靠近杭絮，而她一动不动，像是被吓得愣住。

    在刀尖离杭絮只有一尺之遥时，她忽然动作，下腰避开武器，绕到侧面，夺了一人的长刀，干脆利落割了两人的脖子。

    血液溅射，把杭絮刻意维持干净的衣服弄脏。

    她看一眼带血的衣襟，不去管它，把两具尸体踢开，注视巷口的众人。

    这些原本跃跃欲试的人此刻全都谨慎起来，停在巷口，不再前进。

    僵持了一会儿，人群忽然散开一条道，一个男人从中走了进来。

    男人步调悠然地走到人群最前端，又走了几步，来到离杭絮两丈的地方。

    他笑道：“使者大人，好久不见。”

    杭絮也笑一笑，“拉克申，好久不见。”

    “我该叫你阿拉善的族长，还是塔克族的族长呢？”