“怎会……如此？”

    太后一手撑住额侧, 神色满是不可置信。

    “三皇子窜通塔克族，攻陷延风城，意图开防线南下, 难不成京城中的流言, 也是……”

    “不错。”杭文曜忽然出声, 站起来朝太后鞠了一躬，“不瞒太后, 这段日子我一直在暗中调查, 放出流言之人与吏部尚书有关，而庄尚书最近与三皇子交往颇为密切。”

    “真的是他, ”太后揉按眉心, 神色慢慢平静下来，“怪不得京中流言屡禁不止，原是有人在幕后作推手。”

    “杭将军，”她忽然意识到什么，望着杭文曜处变不惊的神色，“你早就知道了？”

    “臣早在半年前就得知，只是那时证据尚不充分，贸然上报, 或惹陛下不喜, 兼草惊蛇, 我便嘱咐瑄王与阿絮先按下不表。”

    “半年前……”太后记起来这个时间点，“是将军被诬陷下狱那会儿。”

    “莫不是那萧耘也是三皇子的党羽？”

    见杭文曜出声肯定, 她不禁叹道：“真是谋划颇深。”

    “他平日做出一副纨绔的模样，欺男霸女，不学无术，连我跟陛下都骗了过去, 现在想来，不过是给自己暗地里的行动做演示罢了。”

    一个屡屡惹祸的废物皇子，人们相信他会干坏事，但绝对想象不出来，他能干出这么大的坏事。

    “三皇子的举动，定然与陛下和皇位有关，虽不知他勾结外族南下是为何，但左不过表现一番，给自己的增加筹码。”

    太后方才虽然惊讶，但不过是对幕后之人身份的难以置信，但这些手段，在许多年前她扶持皇帝上位时，不仅见过，还用过，已是是见怪不怪。

    太后看向容琤与杭絮，“北疆之事被你们解决，给我省了一个大麻烦。”

    “那塔克族，当真被全灭了？”

    杭絮颔首，“一人不留。”

    十一岁以上的男子就地格杀；被掠来的女子放归，愿意回中原的，给些粮食银钱，不想回去的，便在科尔沁留下来，同流民一同生活。

    “好、好。”太后一连了两个好，“塔克族一除，西北的商道终于能开辟出来，加工一下，做些文章，不定能使京中流言消散。”

    “你们进京之时，可有听见跟陛下有关的流言？”

    容琤蹙眉，“刑场血玉一事，是否为真？”

    提到这个，太后来了气，冷笑一声，“真不真，假不假。”

    “血玉为真，血也为真，但那血是鸡血，玉也不过是块破玉！”

    “就是真有祖宗在天上看着，怎么会使这种下作手段。不过是刑场被提前埋了火.药，在正午点燃，引得路人围观，再派人放一块玉，假作是在里头发现的。”

    “幸好杭将军反应得早，把那人抓了起来，一审问，果真是有人指使，但幕后是谁，却宁死也不。”

    “如今澄清也没多大用处，我倒想再弄一场神迹，却也没人愿意信了。”

    皇帝受了天谴，是一桩多大的谈资，远比什么澄清证伪更让人容易相信，也容易传播，如今天谴这事已传了几州之远，便是澄清也澄不过来。

    太后起自己想出来的法子，“北疆一事，除了边疆三城的援助，还有科尔沁的帮助，教人润色一番，加些情节，编成评书，放到各大酒楼中去，你们觉得如何？”

    “此计臣觉得可行。”杭文曜道。

    杭絮也点头，“比起教，还是故事更容易让人相信。”

    “按母后的意思来办。”

    “那此事就这么定下，我先命人编几册评书出来，等到合适的时机，再宣扬出去。”

    谈完这些，便是太后的烦心事了。

    “琤儿，我让你回到京城，你可知道原因？”

    “应当与皇兄有关。”

    “不错，”太后点头，“自从陛下昏迷，我便代其上朝听政，丽太傅、徐丞相、左御史等一干人辅政。”

    “此事是陛下先前定下来的，无人反对，但我上台后，受到的阻力却颇大。”

    她叹了一口气，“近些日子，更是有几位老臣以死相逼，要我将玉玺交与某位皇子。”

    “他们一个个虽顽固至极，但总归都是忠臣，不好眼睁睁看着他们去死。”

    “但真的把政务交给皇子处理，我又不安心，陛下膝下成年的皇子只有三位，大皇子体弱多病，不是个有才能的，二皇子心思不正，交给他我不放心，三皇子……更不用。”

    “想来想去，能信任的只有琤儿你了，写信把你叫过来，也是因为此事。”

    太后看向自己的儿子，“你是先皇之后，陛下的亲弟，将职权交由你，他们总没有反对的理由。”

    “既是母后所言，儿臣不敢推辞。”

    接着，容琤转言道：“但母后之所以提出此事，原因应该不止于此。”

    那双凤眼抬起来，望着太后，带着探询的意味，“母后代行政务是皇兄亲笔所旨，他们就算不同意，也寻不出足够的理由来反驳。”

    “而且我不相信，区区几个大臣的进觐和以死相逼，会让母后服软。”

    “琤儿还是这么敏锐，”太后笑起来，笑容很快却收敛了，“杭将军在信中应当了陛下的情况。”

    “忽然倒地，昏迷不醒，药石无用。”

    她闭上眼，疲惫道：“这是一个月前的情况。”

    “那皇兄现今情况如何？”容琤眉心紧蹙。

    “我不是太医，不清楚，你们亲眼去看吧。”

    她先看向杭文曜，“杭将军，你带杭公子先回回府吧。”

    杭文曜微微低首，拉着杭景出去了。

    太后也站起来，冲门外喊一声，“刘喜。”

    太监闻声，推门进来，“太后有何吩咐？”

    “带他们去见见陛下。”

    刘喜点点头，对杭絮和容琤道：“陛下在养心殿，我带王爷和王妃过去。”

    延禧宫离养心殿不远，走了约一刻钟，便看到了殿门，以及从门中进进出出太监宫女。

    刘喜走近，太监宫女纷纷弯下腰来，“刘喜公公。”

    对他身后衣饰普通的杭絮和容琤，倒是不认得了。

    进去的时候，刘喜赔罪道：“王爷王妃莫怪，太后怕服侍陛下的人被收买，都是七日一换，这些是刚招的新人。”

    两人都不在意，让对方继续引路。

    走过前殿，绕过廊檐，来到皇帝的住所，还未开门，隔着门缝，就能闻到一股浓郁的药味。

    刘喜把门推开，让两人先进去，坐在床头的一个人影立刻站起来，见到来人，脸上神色惊愕，行礼道：“参见瑄王、王妃。”

    “吕太医坐下吧。”

    刘喜一边按下吕太医，一边道：“王爷王妃听陛下的情况，连忙从北疆赶了回来。”

    “原来是这样。”

    吕太医点点头，疑惑解了，继续诊脉。

    刘喜给杭絮和容琤提来凳子，待两人坐下，这才问道：“陛下今日情况如何？”

    “与昨日差不多。”

    吕太医放下右手，拾起皇帝的左手，“脉象凝滞，气血亏空。”

    “昨天国库新进了一批上好的药材，不知有没有用？”

    “现在不是药材的问题。”吕太医摇摇头，他是太医中少见的年轻人，大约只有三四十岁，眉心不皱也有浅浅的纹路。

    他转身向外，面对三人，想什么，要出口的时候，又迟疑了，“刘公公，事关陛下性命，王爷王妃在场，是否……”

    “太医但无妨。”刘喜连忙道：“王爷是陛下的兄弟，不必有所隐瞒。”

    他点点头，细细了起来，“陛下之所以气血亏空，不是病，而是因为昏迷在床，无法进食，只能让人熬些糊软的粥汤，在辅以补药，勉强吊着性命。”

    “那陛下一开始为何会昏迷，总不可能没有原因。”

    “陛下身体康健，绝不是因为突发疾病，最大的可能，应该是……被下了毒。”

    “何毒？”

    吕太医推开凳子，跪了下来，头深深垂着，“臣愚钝，连同太医院众同僚共研两月，也未能从陛下身上探出半分毒。”

    “我们翻遍了各类医案，试验了各种药材和毒药，但无一例与陛下症状相同。”

    “太医快起来吧。”刘喜把吕太医拉起来，“此事并非你们的责任。”

    他看向杭絮和容琤，“现在王爷王妃总算知道陛下的情况有多严重。”

    “太医陛下是因中毒昏迷，太医院查不出来，太后想从下毒之人入手，却也查不出来。”

    “陛下的起居都有奴才一手操办，食物也会提前让人试毒，完全没有误服毒药的可能。”

    太监叹了一口气，“奴才和太后如今，是真的不知该如何是好。”

    “叩叩”

    门被叩响，刘喜擦擦眼睛，走过去把门开，一个端着药的宫女走进来，轻声道：“公公，药熬好了。”

    “放到桌上，出去吧。”

    宫女点头，走过去把药放在床头的桌子上，退出去了。

    吕太医端起药，想喂给皇帝，却被刘喜给拦住了。

    “太医放下，让奴才来吧。”

    刘喜先把床沿的帘子给栓起来，又将被子松开些，让皇帝半坐起来，背后垫着枕头，这才端起药，一勺一勺喂给皇帝。

    给一个昏迷之人喂药，可谓万分艰难，刘喜需先将皇帝的嘴巴捏开，再将勺子伸进去，若是喂得浅了，药汁便会从嘴角流下来，非得将勺子伸到喉咙口，把药直接灌进喉咙，这才算喂成功了。

    而他做这一套动作万分熟练，没多久一碗药就没了一半，显然是经历过很多次，已经熟能生巧。

    杭絮站了起来，向床边走去，低头凝视着皇帝，方才床帘半掩，看不大清皇帝，如今它们被掀开，外头阳光很猛烈地射进来，她总算看见皇帝如今的模样。

    他软软地靠在枕头上，头歪在一边，需要刘喜时时扶正，脸颊很深地凹陷下去，几乎有了青黑色的阴影，肤色蜡黄，不是杭景那种刻意伪装出来的，而是一种由表及里，真正营养不良的蜡黄。

    杭絮几乎不敢相信这和以往的皇帝是同一个人，但看他的五官眉眼，又分明还是以往的哪个皇帝，只是需要细看，才能辨出几分以往的威严和冷肃。

    脚步声在身后停下，容琤的声音响起来，“皇兄……睡了多久？”

    “陛下是二月十三那天倒的，到现在，已经两个多月了。”

    话间，一碗药已经喂完，刘喜把碗放下，拿出巾帕给皇帝清理。

    “陛下如今不能吃饭，只能每日喂些粥水，脸色一天比一天难看，不知什么时候才能醒过来。”

    他拿着碗出去了，接着吱呀一声，门被推开。

    两人转头看去，正是太后。

    她慢慢走到床边，也去看皇帝，伸手抚摸他紧闭的眉眼，“琤儿，现在你应当明白，我是什么意思了。”