数月未见, 急行军赶回家的陆司霆风尘仆仆，削瘦许多，眼神却像被边疆风沙和鲜血淬过, 变得愈发坚毅锐利。

    琼瑰进前厅时，便感觉厅中央杵着一件人形兵器似的，一股子肃杀，令她不由自主在门口顿住脚步。

    然而这种不适却陆司霆转过身看到她时尽数消失。

    那双犀利的眸子一接触到站在门边的人儿, 立即喜不自胜地弯成月牙。

    陆司霆快步迎上来，还没话, 大手便很轻又很快放到琼瑰头上摩挲了两下。

    “妹妹又长高了！”

    琼瑰心头一暖, 声音软糯地跟陆司霆撒娇：“我头发都乱了, 等下宛宁见了肯定要笑话的，大哥你赔我。”

    “这......”陆司霆笑呵呵地看着琼瑰，一脸包容, “我妹妹什么样都好看！”

    兄妹两人在一边聊起来，柳飘飘和陆司霆也没闲着，赶紧吩咐下人去收拾陆司霆的行装，预备上厨房里早已做好的蔬食。

    半盏茶以后，陆家齐聚在一起，正算用膳, 外间厮却来报，有贵客临门。

    琼瑰和陆司霆笑玩闹，并没有注意有人进来，也没有注意到丫鬟在身边又添了一副碗筷，直到一片阴影从上空笼下，陆司霆碗中的糖醋里脊没有之前那么油亮，她这才下意识地扭头去看——秦岁晏已经好整以暇地在她身边坐下, 正淡然地免去陆升阆和柳飘飘的行礼。

    “你——”琼瑰本想问他为什么会来，但转念一想，他也算是陆家的准女婿了，这样问太不近人情，瞧着秦岁晏面前的白瓷碗碟尚空着，还是改口道：“你能吃辣吗？我家的干煸松花蛋红椒是一绝呐。”

    在座的人瞧着她掩饰不住的惊讶，不防她会这样问。

    秦岁晏本是淡淡的神情，此刻听了，盯着琼瑰指的那碟鲜艳红椒，似乎思索了片刻，才颔首道：“可以。”

    “那我给你夹一点尝尝......”琼瑰着，便拿起秦岁晏的碗筷，从手边为他取菜，“喏，你运气不错嘛，再来晚一点，这些就全进我肚子里了。”

    秦岁晏接过盛了菜的碗筷，在旁边安安静静地用起来。

    陆司霆照旧和琼瑰聊天，琼瑰问了很多边疆的事情，偶尔会转头看看秦岁晏吃的如何，自己夹菜的时候顺便给秦岁晏也取一点。

    秦岁晏专注听着，偶尔陆司霆到疑惑处，甚至还会点拨两句。

    陆升阆夫妇瞧了他们好一会儿，见秦岁晏没有任何不悦的表现，心才从嗓子眼落回去。

    方才他们本想起身行礼，但秦岁晏不许，这也就罢了——琼瑰不仅想不起该行礼，还差点盘问起皇帝的行程去向，柳飘飘都做好了秦岁晏龙颜不悦的准备，没想到秦岁晏却宽容大度地没有追究琼瑰。

    眼见女儿同儿子还在兴致勃勃地聊着，丝毫没有注意到这次用膳同之前留秦岁晏用膳时情况已经大不相同，夫妇两人就觉得胃口全没了。

    这两个孩子还是年轻气盛，凭着对秦岁晏第一印象不错，全然不理会君臣有别，可秦岁晏已经今非昔比了。

    两人一面担忧着儿女太过天真，一面想着秦岁晏此行的目的，一顿饭吃的食不知味，却又不敢停下碗筷。

    直到琼瑰碗碟里的食物见底，轻轻道：“我吃饱了，父亲、母亲你们——”

    陆升阆和柳飘飘连忙跟着放下筷子道：“我们也用的差不多了。”

    秦岁晏见状，眼神扫过，同样也放下筷子。

    也不知他用何种方法传了消息，几乎在同时，外间廊下便传来内侍臣有些尖的嗓音：“恭请国仗和夫人入偏厢一叙，礼部尚书及内务府总管等诸人均已到。”

    陆升阆和柳飘飘一听便知道，这是要去商量大婚这种国礼的细节了。

    他们一走，秦岁晏便重重地咳嗽了一声。

    琼瑰下意识看向他，这才发现秦岁晏低垂着头，耳廓附近弥着有些不正常的红。

    “你怎么了？是不是哪里不舒服？”琼瑰和陆司霆都很关切地看向秦岁晏。

    秦岁晏抬起头，额角已经沁出一阵细密的汗，然而他依旧只是淡淡道：“朕无碍。”

    琼瑰吩咐丫鬟去给他倒杯茶，丫鬟便跑着去了。

    陆司霆再三确认了秦岁晏没什么大问题，便在用完膳后直接告退回房换衣服去了。

    他私心里，还是想着琼瑰能和秦岁晏多些单独相处的时间，两人认识的就很仓促，妹妹现在多了解一些，日后也多些准备。

    木岫从陆升阆他们商谈的房间退出，返回厅中，正巧瞧见秦岁晏面无表情地一杯接一杯灌茶，正纳罕着，忽然看到琼瑰从秦岁晏碗里夹走了一些红艳艳的辣椒，抿唇笑道：“我帮你吃吧，你这么怕辣吗？其实还好呀，没怎么太辣——”

    “大胆！”木岫感觉头脑一阵热血上涌，冲过去就要将秦岁晏面前的碗盏扫开，然而秦岁晏反应极快，伸手便隔开了。

    木岫第一次冲琼瑰发了火：“主子有胃疾，沾不得半点辣椒，你居然给他放了一整碗？你是存心想加害主子？来人，护驾！”

    琼瑰愣在当场，眼看木岫召来的侍卫动作极快，瞬间冲进来围满了整间房子，齐齐从秦岁晏身边亮刃对准自己，她下意识地就要往远离秦岁晏的方向躲去——手腕却被人轻轻拉住。

    “滚出去......咳。”

    一道低沉的嗓音含了几分怒气斥退众人，然而没完就忍不出又咳嗽了两声。

    琼瑰低头看去，秦岁晏正单手提了茶壶给自己斟茶，额角有几缕黑发被汗沁湿，搭垂在眼眸附近，下颌线条紧绷着，似是不耐。

    周围侍卫没等他第二遍，连忙如潮水般退了出去。

    只有木岫，还倔强地站在秦岁晏身旁，眼神不屑地扫了琼瑰一眼，语气竟有些沉痛：“主子，您以前在军中留下的毛病，胃还在将养，陆姐不照看着些，还故意——

    “是朕愿意吃。”秦岁晏解释。

    木岫被堵得一窒，转而看琼瑰有些无所适从的样子，恨铁不成钢道：“你还愣着干什么？连手帕都没有，不知道帮主子擦汗、服侍主子？丫鬟呢——”

    “出去。”秦岁晏冷冷瞥了他一眼，目光里满含警告。

    木岫触到秦岁晏的眼神，心中一震，终于不情愿地退了出去。

    他这一走，不仅屋中空了，只剩下秦岁晏和琼瑰二人，连屋外闻声赶来的燕儿等下人也一并被拦住，不许进去。

    “大木侍卫......这是怎么了，”虽然来的时候院中暗卫并侍卫都已散开隐蔽，但燕儿仍然从木岫难得的阴沉脸色中嗅到一股不寻常的意味，她心翼翼地凑过去问道：“不是皇上他......又生我们姐的气吧？姐今天是要出门，不过不是去——”

    “榆木脑袋。”木岫见到燕儿，不欲多想，直接撂下一句话便叫来木萧，自己找个角落图清静去了。

    木萧望着眼中满是求知欲的燕儿，想起之前在别苑中第一次见到主仆二人时的情景，抱着剑摇摇头，“上梁不慧下梁呆。”

    燕儿一头雾水，犹自道：“木侍卫，你在什么呀？什么上梁下梁？”

    木萧不再话，只是坐到廊下，警惕地注视着周围一切。

    燕儿望了望紧闭的房门，没有办法，只好在他身边坐下，一边等琼瑰出来一边看蚂蚁搬家。“话藏着掖着，还要别人猜，以为谁都是你肚子里的蛔虫？”

    木萧听到了丫鬟抱怨的话，冷冷地用剑柄敲了敲她的肩。“笨。”

    燕儿嘁了一声，也不再理他，竖起耳朵听里面动静。

    里间，琼瑰好不容易从被利刃相向的对待中镇静下来，她缓缓地挣开被秦岁晏握住的手，脸上再不复之前用膳时的轻松愉快。

    见琼瑰脸色发白却一声不吭，秦岁晏以为她还沉在惊吓中，且被木岫这样冒犯，可能也有些生气。

    秦岁晏眉心微蹙过一瞬，思索着该如何安抚，却见琼瑰低下头，找了半天才从袖袋中找出一只荷包，从中取出叠的方方正正的手帕来。

    领悟了琼瑰的意图，他微微一怔，而后有些不自然地移开眼去，连咳嗽也忘了。

    纤细皓腕在眼前一闪而过，带着轻柔的力道拂过额角，鼻尖萦绕着少女身际淡淡的若有若无的香气，好像一片轻透的羽毛淡淡划过，一种莫名的悸动令秦岁晏心脏一紧。

    “有胃疾的确不能吃辣......不过你放心，我家厨子会的菜非常多，我还学了几道没有辣椒的菜，下次做给你吃，这道干煸松花蛋红椒其实我也会，等以后你的胃疾好了，想什么时候吃都可以，不急于一时呀。”

    秦岁晏专注地听了一会儿，才发现琼瑰是将自己这个举动当做了喜欢吃辣，所以明知不能吃却还是忍不住借机偷吃辣椒。

    他无言以对地垂下眼睛，薄唇却弯过一个弧度。

    “好。”

    他没有戳穿琼瑰的误会，只是应的分外认真。

    一顿饭就这么有惊无险地吃完了。

    除了琼瑰，外间侍卫都捏了一把汗，不知道这事会怎么收场，却没想到毫无水花，大约是大婚在即，给皇后留些情面罢了。

    直到秦岁晏回宫时，陆升阆夫妇偏厢中的事情还没议完。

    琼瑰特意派人去问了，但是秦岁晏直接免去了他们的送驾。

    送走秦岁晏，琼瑰又修书一封，派人送去给宛宁——她本来今日同宛宁约了，要把一些事情告诉她，但是陆司霆回来了，她便想改个时间再同宛宁见面。

    不巧的是，陆司霆由于太累，直睡到晚间才出醒，见到琼瑰坐在外间书桌旁等他，不由得十分不好意思。

    “妹妹。”陆司霆走过来轻唤琼瑰。

    琼瑰回身，举了个涂了颜料的稻草人望着他笑道：“大哥休息好了？”

    “还是家中舒坦自在。”陆司霆叹了声，摸了摸她的头：“这是跟鄂伦硕那子要来的，他北地姑娘都喜欢这些，也不知道你喜不喜欢。”

    琼瑰非常开心地谢过他，一边继续翻捡着其他玩意儿，一边有一搭没一搭地和他聊天。

    聊着聊着，陆司霆忽然想起一件事，叫来则正：“上午让你请蔓姐来，你可去了？”

    则正有些心虚地回道：“去是去了......蔓姐也要来——但最后，您睡着了，的也不知道哪些是给蔓姐的，哪些是给二姐的，便、便没敢让她挑一些带走。”

    陆蔓居然空着手回去了。

    琼瑰有些头痛。

    她大概能想明白陆蔓的心理。

    那天陆蔓身世被揭穿时，看到她那种震惊绝望的样子，琼瑰仿佛看到了时候刚从孤儿院出去的自己。

    她对陆蔓有些同理心，直觉她会因为陆司霆跟自己更亲而难受，也能猜到她会因为嫡庶区别而心理失衡。

    所以之前很多时候，陆蔓对她一再挑衅，琼瑰也只是口头警告，并不算理会。

    陆司霆听了则正的话倒没想什么，随口对琼瑰道：“妹妹，你先挑，有些不喜欢的便拿出放到一旁就好。”

    琼瑰猜到他要将自己不喜欢的送去给陆蔓，她想了想道：“大哥，这些东西好像都是成对的，不如我和蔓姐姐一人一半好了。”

    陆司霆一愣，而后看她认真的样子，反应过来，又欣慰自豪地用大手拍了拍琼瑰的头，道：“听妹妹的。”

    妹妹既懂事又善良，这么好的妹妹，叫他遇到了，真不错。

    琼瑰没花多少时间，就把礼物们分成了两拨，则正不错数地将东西一一包好，一路跑着往陆蔓院中送去。

    夜间又下了一场雨，青石板路上湿滑，他的速度又快，一不留神，差点撞了个人摔倒在地，他来不及看清楚撞得是谁，只是赶紧爬起来检查少爷让自己送的东西有没有损坏。

    等他查完东西，才注意到人似乎没有走远，瞧着那背影应该是个年轻女人，行走之间腿一瘸一拐，似乎摔得也不轻。

    真是奇了，这姑娘脾气真好，被撞成这样也没找他的麻烦。

    则正嘀咕了一串，想想还是过意不去，连忙跑几步追上被撞的丫鬟，赔礼道：“真是对不住啊这位姐姐，我急着给蔓姐送东西去，没成想撞上了您，您是在哪院里当差，我送完东西去看您吧？”

    那丫鬟垂着头，大半脸都看不清，则正以为她是害羞，不惯与男人接触，于是也不敢太轻浮主动。

    他站了一会儿，见那丫鬟没什么话要，甚至还暗暗朝远离他的方向挪动，便扯下自己腰间的一块腰牌塞进丫鬟怀里道：“这位姐姐，我是大少爷院里的则正，你若想起来了有什么事，拿着这个腰牌进大少爷院里找我就行。我先走了。”

    那丫鬟听了，站在原地看了他匆匆忙忙的背影一会儿，又左右看了看，没发现人，这才赶紧折回，沿着另一个方向的路离开了。

    将东西送去陆蔓院中时，是丫鬟出来接的，丫鬟告诉他陆蔓已经睡下了。

    则正瞧着旁边房中透出的明亮光芒，笑笑没什么，便回去跟陆司霆复命去了。

    丫鬟见他不纠缠，便拿着东西进房去。

    里间，陆蔓正坐在窗下，腰间靠着软枕，正拿着一张纸细细端详，见丫鬟提了一堆东西进来，便多看了两眼。

    丫鬟以为她想看，便将东西一股脑倒在她面前的桌上。

    “糊涂东西，就这么大剌剌地往主子跟前扑，也不仔细掂量着，碰伤了主子可怎么好！”旁边一个本来伏在陆蔓跟前替她按摩膝盖的女子站起身，将东西拦住，指着丫鬟训斥道。

    丫鬟又急又怕，不知该如何是好，陆蔓倒没有发作，只是道：“你出去吧。”

    丫鬟连忙磕了头退下了。

    离开的时候还听到陆蔓对那女子在：“青衿，你也是，离了我才几日，性子便这样急躁了。你以为人人都是你，对我尽心尽力吗......”

    听到这里便有人来喊她去干活，丫鬟虽然奇怪为什么听被罚去苗姨娘院里的青衿又回来了，但终究不敢惹事，没有再想下去。

    屋内，陆蔓心不在焉地抚过那些玩意儿，问青衿道：“怎么样，丝桐可有什么不寻常的？”

    青衿压低声音附在陆蔓耳边道：“奴婢去找了当时和丝桐一起当差的几个人，还找了门路，去官府查了丝桐的户籍，她是落在陆府的奴籍没错。”

    陆蔓听了点点头：“这么，这个丝桐倒没有对我谎。”

    青衿又补充道：“但是奴婢凑巧发现一件事，丝桐每个月必定会出门一次，不一定是去哪儿，也不一定见什么人，男的女的老的少的都有。”

    陆蔓听到这儿，不由皱眉：“她这倒像......是在跟人接头。”

    “是，奴婢也如此觉得。”青衿道，“奴婢觉得丝桐这个人，您万万不可放下戒心。”

    陆蔓应下，觉得有些口渴，便让青衿给自己斟一杯茶。

    青衿提着茶壶慢慢斟了半杯，瞧着陆蔓对那堆礼物中色彩鲜艳的稻草人有些爱不释手，便道：“大少爷还是记着您的，这些玩意儿各个都精致极了呢。”

    “......”陆蔓缓缓转着稻草人，低低哼了一声，“大哥给她的，只怕更多更好。”

    “可奴婢瞧着这些东西都应不止一只，又各式各样没有重复的，奴婢觉得，大少爷应当是将东西分成了同样两份，送给您和二姐。”青衿道。

    这次陆蔓没有再话，算是默认了。

    青衿觑着她心情不错，又试探着劝道：“姐......奴婢或许不该多嘴，但是，奴婢还是想请您三思......”

    “够了。”陆蔓断她，脸色变得铁青。“我知道你要什么。这件事我意已决。就算没有丝桐，我也会自己想办法，何况——你看这个图案，是陆斯玉能想出来的？现今咱们家里这个，还指不定是个什么妖怪，她还和那个天师走的近，不定真的陆斯玉早就被杀了！父亲......还有其他人，都是被她的画皮模样蒙蔽了，才会一心护她，对她好。”

    青衿低头瞧去，纸面上那个长了两只短耳朵、身子滚圆、看起来十分憨态可掬的东西，她从未见过。

    但这却是二姐院中丫鬟们人人传抄的图案，既可以用来做绣样，又可以做抱枕，很受欢迎。

    她一时不知该如何劝陆蔓。

    但愿蔓姐所求，是真的。

    若二姐是个妖怪，他们姐，才能苦尽甘来吧。

    青衿又待了一会儿便退下了，陆蔓又玩了一会儿稻草人，忽然没头没尾的冒出一句：“为什么你要嫁的，是他？”

    为什么是他，是自己先遇到却求不得的那个人？

    如果陆斯玉要嫁的是另外一个人，或许她这会儿不但不恨陆斯玉，反而会怀着一种感激的心情，帮她准备送去婆家的绣品......

    可是没有如果。

    她一想到那个如玉般的人，会揽着陆斯玉温和细语，耳鬓厮磨，便嫉妒的要发疯。

    心魔难退。