晚饭照例是祁叙做的，几碟菜，纳兰初吃得让盘子几乎见了底。

    所有的菜都是照着她的喜好做的，她对食物的要求不高，只要新鲜就好。知晓她吃得清淡，祁叙也会尽量把食物做得可口一些。

    两人吃过晚饭已经夜幕四合，梳洗过后，纳兰初便如往常一样准备溜进祁叙书房。

    她悄悄推开门，侧身探进去。

    桌上灯火微弱，似乎撑不了多久就要熄灭。

    纳兰初半挽着袖子，从架子上拿来一个空油灯，在里头添好油，将原本桌上那油灯换下去。

    等换好油灯，她便坐在榻子上给祁叙磨墨。

    细微规齐的摩擦声沙沙响起，祁叙放下笔，见她眉眼间有些倦怠，便道：“今日太晚了，你先回去睡。”

    纳兰初情不自禁哈欠了下，眼角渗出点点泪花。

    因为太困，脑袋点点如鸡啄米，转不大过来。

    迷迷蒙蒙的眸子瞅着祁叙。

    “你今日不还要我陪你么......”

    祁叙罕见一默。

    再朝她看去，姑娘已经困倒在了桌上。

    祁叙目光停在她脸上。

    养了几天，她脸上总算有了些肉，脸颊轻轻压在书案上，眉毛细密纤长，在灯影的照耀下投射出细碎的剪影，唇微微翘起，显出几分可爱。

    “傻。”

    祁叙把笔搁在笔架上，力度轻柔地把她抱回了房间。

    这院子是他来都城后买的，原是一处私宅，周围宁静不嘈杂，院落宽阔。虽然不能与那些达官贵人的宅邸相提并论，但清池弱柳也自有一番风趣。

    担任御史中丞一职后，皇帝也曾动过给他赐宅第的念头，只是被他以国库亏空的理由搪塞回去了。

    只是这院落僻静是僻静，但潮湿寒凉，原先这里只有他一人住倒无妨，但如今阿初住在这里便不行了。她身体不好，应当换个温暖干燥的地方住才行。

    城北地势高些，但大都是禁宫别院，唯一能选的地方就是城东。

    他正想着新住处，忽然怀里有了动静。

    “祁叙。”怀中人皱着眉头嘤咛了声，纵使在睡梦中，手还拉着他的袍角不肯放下。

    他垂下头没有话，走得更慢了些。

    走到房间，祁叙把她放在床上，替她盖好被子，起身走了出去。

    温凉的月色中，纳兰初安稳睡了。

    -

    回到书房，却已有另外一个人坐在他的位置上。

    陈溢之转着笔，揶揄道：“人送回去了？”

    祁叙关上门，扫了他一眼，“半夜三更，你来作何。”

    陈溢之把笔放好，没回答他的问题，转而拍拍衣衫站起身，调笑他：“我是不是坏了你们的好事？”

    “你来作何？”祁叙又问了一遍。

    “害，就是来看看......我这不是想你了么。”着，他就要揽过他的肩。

    祁叙身体一侧，眉间已有不悦。

    “陈溢之，适可而止。”

    陈溢之脸上笑意一僵，恢复了正经的模样。

    他看了眼紧闭的房门，悄悄凑到他耳边低声几句。

    “皇帝......怕是要撑不住了。”

    -

    今晚的大明宫，注定是个不眠之夜。

    一众宫女太监齐齐跪在殿外，如鹁鸪一样低着头。

    殿内时不时传出猛烈的咳嗽声，紧接着就是一阵喧哗。

    黑沉沉的大殿内，皇帝躺在龙床上，喉咙不断传出嘶嘶的声音，像是朽木割锯的摩擦之音。

    殿下，一众后宫女眷跪在地上，一个个哭得梨花带雨，哽咽着用帕子拭着脸上的泪。

    过了好大一阵子，嘶嘶的声音终于消失。

    皇帝面无人色，惨白着脸由太医扶着坐起来，扫了眼下头一群女人，虚弱道：“朕还没死，还用不着你们哭丧。”

    站在床边的皇后撩开床帷走出去，凤眼一厉：“都给本宫出去等着。”

    她话音一落，嫔妃们站起身，三两扶着出去了。

    她们出去的空当，太监匆匆来通报。

    “陛下，人来了。”

    “宣他进来。”

    一场大病迅速剥去了他的生机，眼中再也不见往日的意气风发。

    “陛下，臣妾告退。”

    皇后行了一礼，余光瞟了一眼身后的门，款款走了出去。

    “参见陛下。”祁叙行了一礼。

    太监在陈溢之来后不久便传来口谕，陛下召他入宫，并未告知任何原因。

    “祁卿，深夜召见，不知是否饶你清梦？”

    “陛下旨意来得正好，臣并未安寝。”

    床上的人似乎笑了下，紧接着就是剧烈的咳嗽。

    “祁叙，你很聪明，应当知道，这满朝文武，为何朕今晚只召见你来。”

    “承蒙陛下厚爱，只是臣，确实不知。”

    皇帝又轻咳了声，没好气道：“少跟朕马虎眼。众人皆朕昏庸无道，是，也不是。朕虽为政昏庸，但还算有双眼睛，看得清人心。”

    他视线停在站在帘帐外的人影身上，深幽平静，连语调都带了几分行将就木的死气，有气无力：“朕用你，不单是你的才华与品行，更因为你与砚是同乡，是知己。”

    “他在朝中并无根基，重臣老将也并不信他。长此以往，必要被这宫里的魑魅魍魉吞食干净，朕不愿走他走朕的老路，只能替他寻一个助力。”

    “好在，你还算争气，没辜负朕的期望。”

    “陛下谬赞，这是臣分内之事。”祁叙语气平泛，听不出任何波动。

    “行啦，朕也不同你兜圈子，你明白得很。”他目光冷下来，“朕今日的犯病，太医是服药所致。国师给的丹药朕已经服食十多年，绝不可能有问题，朕要你查清楚，究竟是谁动的手脚。”

    “还有，这令牌给你。”

    重重帘帐中伸出一只手，太监捧过令牌，呈给祁叙。

    “这东西，你拿着。若有用，便用。”

    祁叙低眉瞥了眼，收进袖中。

    “臣遵旨。”

    祁叙指腹摩挲着令牌边缘，眼中闪过几分深思。

    这令牌是羽林军的令牌，凭此可号令都城所有羽林军。这令牌自古以来就是皇帝所有，从不假手于人，他倒也舍得。

    不过，这令牌与其是让他拿着，不如是给宋砚的。

    只是他一番慈父之心，终归是要无处安放了。

    半晌寂静，忽然皇帝开了口，状似无意问：“近日，你可曾去陪过砚？”

    祁叙：“臣昨日去过。”

    皇帝疑心重，宫中耳目众多，不可能不知道他昨日去过宋砚那儿。这么问，不过就是想试探近来他与宋砚的关系。

    果然，听到他的答案，皇帝脸上一松，挥了挥手。

    “下去吧。”

    祁叙行了一礼，屏风后，青黛色的衣袍露出一角。

    他收回目光，退了下去。

    宫中衣袍颜色规制等级严明，这衣袍是谁的，不必多想。

    -

    祁叙刚走不久，太监又匆匆推开殿门，碎步走到皇帝耳边，轻声道：“陛下，大皇子来了。”

    皇帝半睁开眼，神色不耐：“这么晚了，他来作何？”

    “奴婢不知。但看大皇子神色不佳，似乎是及其重要的事。”

    皇帝脸上已有几分倦怠，但仍强撑着。

    “宣他进来。”

    过了会，江隐由太监带着进来。

    “参见父皇。”

    “什么事，快。”

    江隐放下手，如鹰隼的眸子闪过一丝阴毒：“儿臣找到了父皇今日吐血的罪魁祸首。”

    “哦？”皇帝睁开眼，手蜷成拳，身体微微探出，“是谁？”

    “国师。”

    皇帝手一松，手中紧捏的褶子顺势散开。

    “你有何证据？”

    江隐眼底愈发得意，面上仍旧沉稳不变。

    “儿臣在国师呈上来的丹药中，发现了竹英草的粉末。这草无色无味，长期服用会使人衰老加快，寿命减缓。父皇的病，一定是国师的丹药所致。国师用意，昭然若揭，还望父皇明察。”

    皇帝冷冷道：“你多虑了，国师绝不可能背叛朕。还有，谁准你查朕的丹药的？！”

    江隐仰起头，眸中闪过浓浓的不可置信。

    “儿臣所言句句属实，绝无半分虚言！”

    “朕知道你并无需言。”

    皇帝透过帘帐看着这个平日里心思最深沉的儿子，心中涌上一股无力感。

    他给了他这么多次机会，他却从没有抓住过，一次次让他失望。

    江隐眼中的激动还没完全显现出来，就被皇帝一句话斥了回去。

    “国师无罪，这味药国师十多年前便同朕过，是朕自己让他加的。”

    闻言，江隐腿一软，几欲跪在地上。

    怎么可能！

    这药毒性巨大，长久服用一定会死！

    父皇绝对不可能知道药性还服用这么久！

    对，对，国师是如今五皇子的人，他心爱之人的儿子，他当真要护着，当真要护着了。为了护五皇子的周全，竟然连这种话都编排得出来！

    是不是等他西去了，连皇位都要传给他！

    要是皇位给了五皇子，他这些年的经营谋划算什么？他这些年的殷勤讨好又算什么？！

    不定等五皇子登基，他连命都保不住。

    不行，他绝不能让这件事发生！皇位，一定是他的！

    “朕看你也是为了朕好，便恕你无罪。只是你到底是最年长的皇子，理应给皇弟做好表率。如今却如此冒失，实在让朕失望。就罚你禁足抄书半月，不得有怨言。”

    帘帐外，江隐压住心中翻腾不止的怨怒，眼底如深潭寒冰，一片冰凉。

    “儿臣，遵旨。”

    他强撑着身体站起身，目光重重看向帘帐中的人影，跌撞转身，趔趄地往殿门外去了。

    等他走后，太监声道：“陛下，可要派人护送大皇子回去？”

    “不必了，有些事，他总是要明白的。”

    身边宫女端了药过来，太监接过试了毒，又探了探凉热，才把药呈过去。

    一边服侍着喝药一边道：“可是奴婢看，大皇子似乎并未明白陛下您的良苦用心。”

    “朕已经仁至义尽，至于他知不知道，那是他自己的事。不过，若是他敢做出格的事，就别怪我这个父皇手下无情了。”

    太监舀了半勺药递到他嘴边，“希望大皇子能早些醒悟，明白陛下的心思。”

    皇帝喝了一口药，被那苦味刺得眉头一皱，不悦道：“要是明白，早该明白了，糊涂东西。”

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