出了林城，萧临才知大雪漫天的不只是林城，整个北境越往北走越是冷。

    纵使调动大半灵力来取暖、布结界，人也是冷的。

    大雪封路，萧临直接御剑到北境淮安郡，白茫茫大地之间，只林立着一间客栈，大概只有三间房，摇摇欲坠矗立在风雪中。

    踏进门，一股暖意袭面而来，萧临了个哆嗦，找了个离门不近的角落。

    门店很，只有萧临一位客人，掌柜和伙计是同一人，鬓发斑白的老者，行走间蹒跚不稳。

    老者将清汤面端给萧临，转身又提给萧临一坛酒。

    “老伯，我没要酒。”萧临提醒道。

    老者缓缓转身，一跳一跳烛火间，沟壑般的痕迹出卖了他的年岁，眼间尽是历经尘世之沧桑。

    “这么冷的天，估计也没什么客，你且喝着。”老者道，年岁大了，口舌有些含糊不清。

    萧临心头一年，也不客气，结账时一并结算也就是了，不好驳老人家的心。

    提起酒壶仰面灌了几口，农家酒浑，自然比不上何三娘亲手酿的。

    萧临低头吃面，见老伯怪异的很，滴水成冰的气节，窗边支着竹椅，老伯靠在窗前出神眺望，像是等什么人。

    秦玉与萧临无声无息进了门，秦玉细心拂去萧临斗篷上的雪。

    “他在等儿子。”萧临拢袖道，倏然想起什么，问道：“秦玉，你觉得这位老伯长得像不像一个人？”

    秦玉盯着三百年前的萧临出神，彼时正大块朵颐的吃着面前的清汤面。萧临经历的这些，是他这些年所不知的。

    秦玉仔细量一翻，觉得眼前老者与碛鬼是半点沾不上边。

    秦玉摇摇头，如实道：“看不出。”

    萧临微微蹙眉，觉得哪里不对，方才一进门，便觉得熟悉，是三百年前自己所感受不到的熟悉。

    自屋内转了一遭，最后目光锁在桌上已空的酒壶中。

    萧临俯身闻了闻，起身道：“就是这个味道。”

    不就是普通的酒味？秦玉闻了半天也未发现不同。

    “这个味道怎么了？”

    “你记不记得我们去竹林捉碛鬼，当时竹林弥漫着一阵酒香，当时就觉得莫名熟悉，原因竟在这。”

    “好像没有什么区别。”秦玉道。

    “有的，若隐若无的果香。”萧临道。

    秦玉手指探进酒壶，沾到壶壁残酒，确实如萧临所有果香。

    “这位老伯在等他的儿子。”萧临道，“应该是碛鬼。”

    果如萧临所，百年前，萧临吃完面觉得客栈老伯太过孤寂，与老人家交谈了几句。

    话间萧临得知，老伯有一独子，幼年时被人贩子拐走，老人家从虚黎走到柯曲，又从荒漠走到北境，从满头乌发找到两鬓斑白，找遍力所能及的所有地方仍不见人影。

    前几年在此地开了间客栈，无论天灾人祸，狂风暴雨，均不闭店。

    每有客人，老伯总会送上一坛酒，把一张幼子画像交给客人，祈求孩子有一日会召回家。

    他年岁大了，已经找不动了，只能把希望寄托在这些走四方的旅客身上，哪怕是可怜他，帮他留心一下也好。

    即便早就知道没有结果，他也不想放弃。

    “隔了这么多年，碛鬼对他他亲生父亲找他一事毫不知情。”

    “找当年情景来看，碛鬼被人卖到边关一家富户，做关内关外的生意，之所以是碛鬼，有御黄沙之能是因为他当年在沙漠运送货物时，遇到了流沙。”

    “这个时间，应该是已经过世了十年。”

    造化弄人，只能叹一声造化弄人！

    “老伯，这张画像我替您收着，等我找到他，肯定会让他来见你的。”萧临道。

    “那就多谢了。”语调浮起一丝亮光，很快又熄下去，看着窗外。

    萧临斟酌道：“老伯，您知不知道北境哪个世家以围棋之术立足江湖的。”

    老伯思索良久，才道：“我记得，姚城李氏好像是围棋之术，不过我也不是很明白，只是来往客人常。”

    姚城李氏，怕就是这家了。

    “那姚城李氏该往哪个方向走？”萧临满怀希望道。

    “往东。不过现在下着雪，封城你也进不去。”老伯提醒道。

    萧临兴致冲冲回首提起包袱便要走，走到门口，感觉有什么目光一直落在他身上，回首见老者朦胧着眼看他，神情复杂。

    对视须臾，萧临心下一软，转身放下包袱道：“我在这住一夜，有房间吗？”

    老者嘴唇翕动，半天不出字，尽是不舍与慈爱的看着萧临。

    “如果我孩子还活着，也如你一般到了该成家立业的年纪。”老者颤颤巍巍抬起袖口拭泪。

    岂止是成家立业，估计孩子都有了，他本该是在享天伦之乐的年纪啊。

    却奔波一生，垂暮之年还在无日无夜的思念走丢的孩子。

    萧临要了一间房，那一夜是他奔波数日来睡得最安稳的一日。

    早起，萧临还未出门便听屋外叽叽喳喳，吵闹不堪，一声声惊雷从耳边炸开。

    修长手指掀开帘子，狭空间里堆满了人，还多是壮汉，找不到老伯的身影。

    难道是强盗？

    萧临从帘后走出，发现这些人虽语气粗鄙不堪，却是满身泥垢，衣服皱乱不堪，有些人身后还背着包袱，瘪瘪的，也没装什么东西。

    不像是强盗山匪之辈。

    老伯被这些人堵在椅子上，四周堵了一圈的人。见萧临，那些人自觉让出一道路，萧临把老伯从靠椅上扶起，问道：“怎么了？”

    老伯什么都没，往门外方向拼了命的推萧临。

    “快走，你走吧。”

    满头雾水的萧临被老伯三推四阻的推到门边，萧临不解道：“这是怎么了？”

    “你就算让他走的远远的又有什么用，还不是死路一条！”人群中有人无奈叹息道。

    萧临止住脚步，众人一顿七嘴八舌了许久他才明白发生了何事。

    北境出了瘟疫。

    又是瘟疫？

    众人窃窃私语，听到清河两字，萧临整个人的神经倏然绷紧。

    “你什么？！”

    那人被吓傻了，语无伦次道：“这次不仅北境，虚黎和柯曲也都闹了瘟疫。”

    “不是这句，你方才柯曲清河如何了？”

    萧临眼尾微红，一双眼中满是几日劳累的血丝。

    “清……清河最……最严重。”