年少时的姜蒲与沈起闲暇时最爱玩的，便是蹴鞠。

    愣头少年，总是踢得浑身是泥方觉尽兴。

    球场上，着青锦衣的右军此时正将一旋球踢进三丈高的球门内，招来周围观赛席上一阵热烈的喝彩。

    平阳侯出神地看着球场上对垒双方那健劲的腿脚，良久良久，直至赛事终了，他似才能回神，缓缓低头看向自己唯能搁在轮椅上无法动弹的双腿。

    他手边的茶几上，被姜蒲搁下的那一盏茶水已经凉透。

    姜蒲已离开多时，平阳侯并未着人将他劝回来。

    他面上神色先是淡漠，尔后变作扭曲，最后又缓缓只剩下痛苦。

    稚子无辜……

    他也曾无数遍于心中告诫自己，稚子无辜，可每每双腿上的疼痛蚀骨一般啃咬着他，他的理智终是在这经年累月的折磨中被啃噬殆尽。

    稚子无辜，来容易，真真观来，谈何容易。

    平阳侯痛苦地缓缓闭起眼。

    他终是做不到同阿蒲那般，视稚子为无辜。

    *

    沈溯已有多日未到过慈幼局。

    再有不到半月时日便至立夏，可他非但没能攒下钱来帮鹿儿他们置新衣，且还负上了昂贵的药钱。

    即便接下来的半月他日日不停歇地剪花卖花，也攒不够孩子们的新衣钱，更何况如今花田里的花儿还未能长至此前那般繁盛，纵是他背上的伤已全恢复，也没有花儿可供他日日剪卖。

    他今回，是要让孩子们失望了。

    与其到头来让孩子们空欢喜一场，不若早些同他们言明。

    沈溯情绪低落地来到慈幼局，将将进门，便听到里边孩子们兴奋地喊叫声，忽地有一男孩儿自照壁后跑着跳着冲出来，并未注意正正走来的沈溯，结结实实地就撞了上去。

    “哎呀！我的新衣裳！”男孩儿被撞得跌倒在地，第一时间却不是嚷疼，反是麻溜地自地上爬起来，心疼地拍去衣裳上的尘土。

    只见男孩儿左手扭曲般蜷缩着垂在袖口外，不是虎子还能是谁个孩子？

    虎子心疼地拍了拍自己身上的新衣，这才想起来自己撞到的人，不由抬起头来，当即一脸欢喜：“沈大哥哥你来了！”

    经虎子这一声欢叫，聚在院子里的其他孩子们登时也都发现了沈溯，像一群鸟儿似的纷纷朝他围了过来，“沈大哥哥！”

    “沈大哥哥你怎么好几天没有来看我们了呀？”

    “沈大哥哥今天也穿了新衣裳哦！”

    “沈大哥哥，你看我们的新衣裳！好不好看？”

    “沈大哥哥，这是仙女姐姐给我们大家做的新衣裳哦！”

    “沈大哥哥你看，我们还有新鞋子哦！”

    “沈大哥哥，这是我第一次有鞋子穿呢！”

    沈溯低头看着围到自己跟前来的大孩子们，看着他们每一人都兴奋雀跃的脸，听着他们欢喜的你一言我一语，错愕着良久回不过神来。

    只见他们每一人身上都换上了新衣裳，甚至每一人脚上都蹬着一双新鞋子，女孩儿是绣鞋，男孩儿则是皁靴，衣裳无一不合身，鞋子也无一不合脚，看得出来都是照着孩子们的身形来裁缝的。

    平日里脏兮兮的孩子今日也全都干干净净，一双双手洗得干干净净，脸也擦得干干净净的，显然是生怕弄脏了自己的新衣裳，早早就洗净了手脸。

    “沈大哥哥，你今天穿的新衣裳也真好看！也是仙女姐姐给你做的吗？”虎子眨巴眨巴眼，天真又好奇地问。

    新衣裳新鞋子，仙女姐姐……

    沈溯当然知晓孩子们口中的“仙女姐姐”是谁人。

    只听他愣愣地问道：“她……来过？”

    “嗯嗯嗯！仙女姐姐这两天都有过来哦！”孩子们不约而同将脑袋点得有如捣蒜一般，“仙女姐姐还有给我们带来可好吃可好吃的甜糕了！”

    “好吃得虎哥哥都快把手指头都要吃掉了！”

    “沈大哥哥也去吃一块呀！鹿姐姐有给沈大哥哥留了的哦！”

    孩子们兴奋地边边于左右分别拉上沈溯的手，开心地将他往第二进院子的方向带。

    待沈溯回过神来时，他已经被孩子们拉着手带到了二进院子的堂屋里。

    他只觉这堂屋比以往都敞亮了不少，原是旧的门窗已被拆下，换上了新的门框与窗框，许是匠人们今日还未来，新的门扉窗牖还未能装上。

    他抬头看了看屋顶，只见前些日子由他用稻草铺住的屋顶窟窿也已由泥瓦补上，便是孩子们的席子被褥，也全都换上了新的。

    “沈大哥哥。”鹿儿一手拄着拐杖，一手拿着一只食盒放到他手边的桌子上来，“这是仙女姐姐今让人送过来的甜糕，孩子们可高兴可高兴了，都沈大哥哥好久没来了，要给沈大哥哥留一些。”

    即便自己对这些从未见过的甜糕再如何垂涎欲滴，哪怕只是三岁儿，心中都念着沈溯，纷纷道要给他留一块，两块，三块……

    更有孩子将自己分到那一份甜糕又拿出来一半，道是要留给沈大哥哥。

    孩子们在沈溯跟前转悠够了，确定他将他们穿上新衣裳的模样都瞧清楚了，这会儿又开开心心地跟着虎子到院子里玩耍去了。

    食盒里的甜糕做得并不算精致，却看得出来乃是用心之作，因为每一块甜糕都蒸得比寻常甜糕的块头要大得许多，显然是特意为慈幼局里的孩子们而定的分量。

    里边还有不少甜糕看起来零碎且大不一，上边还印着不同大的手指印，不难看出这是孩子们拿到自己手上又分出来留给他们的沈大哥哥的。

    沈溯拿了其中最也最零碎的一块放进嘴里，将剩下的那些轻轻推至鹿儿面前，“我吃这一块便足够，余下的你且留着晚些时候再分与他们吃。”

    “沈大哥哥不再多吃一块吗？”鹿儿抿抿嘴。

    沈溯微微摇头，“我向来不喜吃这些，收起来吧。”

    “才不是呢。”鹿儿虽然听话地将食盒盖上，却声地嘟囔，“沈大哥哥是不舍得吃，才不是不喜欢吃。”

    沈溯：“……”

    今日的鹿儿也换上了一身新衣，嫩黄色的褶裙，茶白色的衫衣，外边是一件青碧色的短褙子，头上系一根桃粉色的发带，如池中荷，青稚又秀丽。

    看着这般穿着的鹿儿，沈溯这才忽然想起来，鹿儿今年已是十又一岁看，因为她不良于行的右脚，迟迟没有人家愿意收养她，再有一年，慈幼局便再不能容她。

    他身为男儿，当初被迫离开慈幼局时尚觉日子艰辛，何况鹿儿一个女儿家？

    “沈大哥哥是在想仙女姐姐吗？”鹿儿见沈溯出神，不由道，“仙女姐姐这两日都有来慈幼局，给我们带了白面炊饼，还带了人来给我们量身子做新衣裳，给我们每人都换了新的被褥，还让人来帮我们修补屋顶和门窗！”

    “仙女姐姐还帮我们梳头呢！”鹿儿想着这两日都到慈幼局来个她们梳头还念书的姜芙，秀气的脸上是同所有孩子一般的开心与兴奋，“大家都很喜欢仙女姐姐！”

    就像喜欢沈大哥哥一样喜欢仙女姐姐！

    “她……”沈溯看着欢喜的鹿儿，微微抓紧膝上的衫，“怎会来此？”

    “仙女姐姐沈大哥哥近来许是都无空过来，她就替沈大哥哥来看看我们。”鹿儿道，“只是仙女姐姐今日还没来，只是有人将新衣裳和甜糕送过来了而已。”

    “不过昨日仙女姐姐离开时有她今日会过来的，沈大哥哥今日过来，是来等仙女姐姐的吗？”鹿儿这话时，两眼亮晶晶地盯着沈溯，有些管不住话匣子，“沈大哥哥，仙女姐姐她很喜欢大哥哥你，你会娶仙女姐姐为妻吗？”

    “……胡言乱语！”沈溯被鹿儿问得哭笑不得，忍不住抬手在她额上轻轻敲了敲，“往后再休得这般口无遮拦的。”

    “哦。”鹿儿乖乖应声，却还是忍不住又声念叨，“明明沈大哥哥也喜欢仙女姐姐的嘛，大哥哥脸都红了。”

    沈溯：“……”

    他觉得他能让这丫头给气岔。

    “沈大哥哥沈大哥哥！”本是跑出去玩儿了的虎子此时又跑到沈溯跟前来，一边将他拉走一边道，“鹿儿姐姐可啰嗦了，你不要再理她，来和我们一块儿蹴鞠呀！”

    “虎子你谁啰嗦呢！”鹿儿佯装举起自己手边的拐杖要他。

    虎子冲他做了鬼脸，拉着沈溯跑了。

    “今日才穿上新衣裳，玩什么蹴鞠，可不能将新衣裳给弄脏了！”鹿儿在后边喊道。

    虎子虽然顽皮，却还是听话地应道：“晓得啦！”

    心事重重的沈溯和孩子们在院子里蹴鞠，不知分神了多少回，一不心脚上一个用力过猛，竟是将球踢出到了隔壁院子去。

    孩子们当即追着皮球一齐往隔壁院子跑去了。

    沈溯观一眼暂时并需不着自己的慈幼局与孩子们，在院子里稍稍杵了会儿，终还是选择离开。

    可要等着见一见酥酥？

    罢了，还不是不见为好。

    纵是见了，他也不知该同她些什么才好，也免得被人瞧见了对她不好。

    然而他才转身，竟瞧见姜芙就站在照壁边。

    他不知她何时来到的，他只见她痴痴怔怔地看着他，眼神似近又远，似在看他，又不似在看他，仿佛隔着生死，缱绻着悲伤，沉重到令人窒息般难受。

    从见姜芙的第一眼开始，他便总觉她似是从前便识他，可他搜遍自己的记忆，却从不曾出现过她。

    他可是真的……忘了什么？

    否则，她怎会总是出现在他的每一个不经意间。

    就像，此刻一般。

    她闯进他心间，一次又一次，牵扯他的悲与喜。

    *

    从果子行的茶肆里出来时，姜芙有想着去往西城外郊的园圃，去看一眼那令她魂牵梦萦之人。

    可她不能去，因她已答应过他，在阿兄认可他之前，不再去寻他。

    可她想他。

    慈幼局是他曾住过之地，是他如今还时常会来之处，唯有到这儿来，她才觉自己离他近一些。

    姜芙不曾想自己今日能在这慈幼局遇到沈溯。

    她走到照壁旁时，沈溯那正同孩子们蹴鞠的身影刹那入她眼帘，让她将脚步停在照壁旁，安静地看着在一群孩子当中尤为突兀的他。

    他显然不善蹴鞠，可从不会拒绝满心欢喜的孩子们。

    他从来都只为旁人着想，从不在乎自己。

    明明……他才是最令人心疼的那一人。

    她终于知晓了他为何身为平阳侯府长公子却活得如此艰辛，知晓他为何总是遍体鳞伤，更知晓了他为何总是低着头卑微到尘埃里的模样。

    这是平阳侯府里都少有人知的密辛。

    二十二年前，平阳侯沈起之所以废了一双腿也要荡平南疆匪寇，是为了一女子。

    世人皆知，平阳侯夫人出身南疆书香世家，与平阳侯乃青梅竹马，夫妻二人伉俪情深，却鲜有人知，平阳侯夫人于嫁给平阳侯前，曾被山匪掳去长达一年之久。

    据闻那山匪头子还曾与沈起有过一同出生入死的交情。

    当初沈起之所以离开边疆军是为其未婚妻子，之所以投身南疆军亦是为她一人，然而当沈起将她自匪寨中救出时，她已怀了八个月的身孕。

    知情之人虽无人敢议那她那腹中孩子，然而所有人都心知肚明那是谁人之种。

    不仅是沈起，便是其夫人都不能容这孩子生下来。

    然而那已是八月大的胎儿，且夫人向来体弱，若强行引产，往后她便再无为人母的机会。

    她最终只能选择将孩子生下来。

    可这本就不容于世的孽种即便生来这世上，又能有何好结果？

    初初之时，若非沈起多次阻拦，那襁褓儿已不知被生母溺死多少回。

    饶是如此，他还是有如物件一般，被锁在不见天日的角落里，隔三差五受鞭笞之苦，时常被得皮开肉绽。

    在人前温婉大方的平阳侯夫人，在他面前则如癫狂的疯妇一般，视他如这世上最肮脏之物，他的存在无时无刻不提醒着她她曾经遭受的那些屈辱，恨不能将他鞭至死。

    然而她又不能真让他死去，她还要用他的血来入药救她幼子之命。

    沈洄是早产之子，于母腹中尚不足七月便出生，加之平阳侯夫人怀他之时本就需药石稳胎，且情绪时常不稳定，以致沈洄生来便体弱多病，但凡来为他诊治的大夫皆断言他活不过十六岁。

    沈起一直命人寻找其救治之法，却终是无果，后来张管事进献偏方，道是以那与公子有着一母血缘之亲的孽子之血入药，经年累月供给着，方能养公子之命。

    于平阳侯夫人而言，莫用孽子之血入药，便是割他骨肉来救沈洄，她也毫不犹豫。

    唯沈起思忖了一日，方点头答应。

    自那时起，他们口中的孽子，才作为一件有价值的东西活了下来。

    那一年，他不过才三岁。

    他八岁那年被赶出侯府，若非沈洄在风雪里找到他，他早已冻死在街头。

    也是那时候起，他才有了名字。

    他八岁以前，只是平阳侯夫人与张管事口中的“孽种”，无名无姓。

    沈溯这个名字，是沈洄给他起的。

    偌大平阳侯府，只有六岁的沈洄视他为人。

    溯，即便逆行，也仍是往前。

    后来，他便在慈幼局住了下来，直至十二岁。

    并非平阳侯府未有将他抓回去之意，而是皆被沈洄拦住了而已。

    沈溯，背上的鞭伤皆为生母所留，手臂上的伤皆为救治幼弟而划。

    他是一个被生母怨恨着、不容于世的孽种。

    生在深渊，肮脏如鼠蚁。

    将玉瑶给的二十二封信上的消息整合，便是沈溯生来这世上的十八年人生。

    他还不及弱冠，却已历尽人世苦难。

    姜芙看着模样愣愣的沈溯，悲伤与心疼如同洪潮，充斥着她的胸腔，化作泪水，涌出眼眶，模糊了视线里他的模样。

    他已尝尽苦楚，可她曾经又都对他做了什么？

    沈溯站在她面前，被她莫名的悲伤搅得心乱如麻，不知所措。

    “阿溯。”姜芙死死抓着他的衣袖，眼睛红得有如兔子，泣不成声，“以后，我来疼你。”

    “我来疼你呜呜呜……”

    罢，她扑进沈溯怀里，不管不顾般以双臂紧紧拥着他。

    他们不疼他，她来疼他，他们不要他，她来要他。

    他不是孽种，他是她的阿溯，是这世上最好的郎君！

    “骨碌碌……”一只破破旧旧的皮球忽然滚到了他们脚边来。

    正心疼地抬起双手要扶上姜芙肩头的沈溯浑身一激灵，循着皮球滚来的方向转过头来。

    只见本是跑到隔壁院子的孩子们此时又全都跑了回来，全都一副盯着他们将嘴张大得能塞进一只鸡蛋的震惊模样。

    “哇——！仙女姐姐在抱沈大哥哥耶！”

    “沈大哥哥脸红得跟猴屁股一样！”

    “你见过猴屁股吗！？”

    “当然了！耍百戏的不都有耍猴吗！猴屁股就是沈大哥哥现在的脸这么红的！”

    这厢，孩子们已经天马行空般地道了起来，那厢，姜芙还无法从悲伤中缓过神来，不舍将沈溯松开。

    “……”夹在中间的沈溯紧张尴尬得好似一尊正在风化的石雕。

    酥酥这……究竟是怎么了？

    *

    平阳侯府，曲院。

    平阳侯夫人正坐在床沿上，吹了吹手中勺子里浓黑的药汁，将其往正缓缓睁眼的沈洄嘴里喂去。

    作者有话:

    终于把真相写出来了！这两天被娃24时虐着，抽不出一点点时间，今晚把他放给姨妈带了才有时间码字！捂脸