关于春桥的抉择，从青蓉的住处回去后，何凌山心中已有七八分的笃定。

    这可以是何宗奎病后第一件值得高兴的事了，连许叔和都看出了他的好心情，趣道：“少爷预备什么时候回燕南去，三爷应当很挂念您吧？”

    只是何凌山没料到，三天尚没有过去，家中就另起了一场不不大不的闹剧。

    新年已过，何公馆的账房先生们照例去向主人汇报账务，以便结清年间未付清的所有款目。杏蒙听他们完，才发现何二太太不久前竟利用家中女主人的身份，前前后后地支走了六万块钱，不由吓了一跳。

    何宗奎患病前，在经济上对这位年轻漂亮的夫人一向宽松，千八百块也任由她去花，从不过问。何二太太平日虽热衷玩乐，不过吃吃馆子跳跳舞而已，而置办衣装首饰，又是另外一笔开销，怎至于用去这一大笔钱。杏蒙疑心大起，当日就找到何二太太询问，何二太太一口咬定是娘家兄弟做生意闹了亏空，不得已向她求助，她才花了这笔钱接济。杏蒙一旦质疑，她就哭闹起来，指责这一家兄弟姐妹趁老子病重，一起来欺辱她这个势单力薄的后母，就连她花钱都要干涉。杏蒙不愿看她撒泼，也就没有再问下去。

    但何二太太这副态度愈发加重了杏蒙的疑心，第二日，她就找到何凌山，让他调查何二太太近日的经济往来。靖帮如今已是邑陵首屈一指的大帮派，门徒众多，办这桩事自然不费吹灰之力。当天何凌山就得到消息，是何二太太早把钱用得一干二净，去给一家新开张的公司投资了。而她投进去的数目，远远不止六万，其中或许还有她悄悄攒下的私房钱，全算在一起，居然有近十万之多。

    这种投资在阔太太纨绔少爷们之间，倒是件很平常的事。不过怪就怪在，这家公司新成立不久，也从没见办过什么业务，似是个徒有其名的空架子。公司的董事原是个开照相馆的，收入勉强糊口，今年莫名其妙地阔起来，换了住处，出行都有汽车代步，架子摆得有模有样。起先何凌山以为何二太太是受到哪位闺中密友的蛊惑，才愿意一掷千金凑这份热闹。不料杏蒙听后，仅是笑了笑，道：“她是那么容易被蒙骗的人吗？”

    杏蒙向来温柔恬静，很少有这样言语讥诮的时候。对于女人间的心思，何凌山当然不能如她猜得一样准，只好问：“怎么回事？”

    “我这一个猜测，实在有些毁人名誉的嫌疑。”杏蒙想了想，答道：“不如你以谈生意的名义，找那所公司的董事会一次面，我想就可以真相大白了。”

    完，她又思索一阵，补充道：“约见那人时，你先借一个他人的身份，不要让他知道你是何家的五少爷，见面之后再道明吧。”

    她会这样吩咐，一定有她的道理，何凌山没有多问，见次日下午正好有空，索性就去办了这事。

    那董事原本有些不愿相谈，言辞间多番推辞，何凌山没有功夫与他推让，索性令手下将那人半拘半请地带到了茶室里。

    在数名大汉的簇拥下，一名个子不高的男人缩手缩脚地进来了。他年纪不过三十，扮很登样。一身湖青色缎袍，外罩黑绸马褂，梳着分头，发丝溜光水滑，一张面孔也很白净秀气，倒有点阔人样子。隔着一道珠帘，这人隐约看见了里面的何凌山。

    何凌山坐着的地方原是一张烟榻，只是摆设在上面的器具全被他扫到角落里，让他一双长腿得以叠放在身前一张椅子上。他正在审阅手里的一张卡片，几眼扫完之后，何凌山随意将它一抛，终于注意到战战兢兢站在帘外的客人。

    “吴先生到了？”何凌山把腿放下，却不起身，径自招呼道：“进来话。”

    不等吴瑞石出声，身后的人便在他背上一推，让他跌跌撞撞地来到何凌山面前。这样盛气凌人的态度令吴瑞石十分不快，他脸上浮起一缕红晕，气冲冲地道：“阁下请人作客的手段，未免太没有礼貌。我虽是个生意人，可也不是阁下能够随意侮辱的。”

    何凌山并不在意他的态度，仅抬手了个榧子，即有几名丫头上前，撤了椅子，换上一张矮几，同时端来杯盏泡茶布点心。何凌山道：“请坐。”

    吴瑞石本不想理会他，可见识到何凌山的派头后，心知他的身份大有来头，怕招惹不起，也就板着脸坐了。或许是对方配合的缘故，何凌山神情倒很平和，道：“还没来得及自我介绍，我姓何，是家里的老五，你叫我何五就好。今日唐突请你来，是有几句话想要问你。”

    听到何这一个字，吴瑞石的双手猛地一哆嗦，直将杯中的茶水泼出一大半。他痛得脸都皱了，却顾不上被烫红的手背，迅速立起身，对着何凌山深深一鞠躬：“何五爷，是我有眼不识泰山，方、方才冒犯了您，实在抱歉，实在抱歉。”

    他目光落在地板上，恰好瞥见方才被何凌山丢弃的卡片，原来是自己的名片。这发现又让吴瑞石了个寒颤，一颗颗冷汗沿着额角滴下来。

    “不必这样紧张。”何凌山敲了敲桌沿，言简意赅：“坐，我问什么，你尽管答就是。”

    吴瑞石绷直身子坐下了，两手放在膝盖上，把那处的袍子抓得乱七八糟。他对何凌山讪讪一笑，点头道：“您……您想问些什么？”

    何凌山道：“你的公司名不见经传，钱倒是筹了不少，是在做什么大生意？”

    听他问的是这个，吴瑞石似乎松了口气，心地答：“不怕您笑话，我开的是电影公司，钱自然是投在演员与拍片子上。做这项事业向来花费大，而片子还没有开拍，自然没有风声。等到有几分眉目之后，您在报上也会看到消息的。”

    他得有板有眼，教人挑不出错来。何凌山脸色不变，随口：“既然是拍电影，十万块的投资大概不够吧。”

    吴瑞石又是一惊，不由掏出手帕，胡乱擦拭脸上的汗水，口中胡乱道：“为稳妥起见，投资方当然——当然不止一个人。”

    “吴先生倒很擅长交际。”何凌山冷冷地盯着他：“开办这所公司前，你不过经营一所照相馆，生意似乎也不大好。这才几个月，你从哪里认识了许多阔人，肯为你投这许多钱？”

    他眉目漆黑凌厉，稍一板起脸，那番艳光就全变作了煞气，足以让人心惊肉跳。吴瑞石原本心中就有鬼，更是个不经吓的，骤然被掀了老底后，他竟跌坐在地上，脸色惨白，半天都不出一个字。何凌山见对方这副模样，心中已明白了八九成，但此刻点破并不合适，便没有进逼下去。他示意站在一边的丫头扶起吴瑞石，却向他解释：“我那位家人，从未花过这样一大笔钱，我们作为后辈，怕她上当受骗，自然要多加留意。只要吴先生是做正经事情，我们不至于干涉，你可以放心。”

    他一看腕上的表，旋即不紧不慢地站起身，道：“我还有事情待办，吴先生请自便。”

    完，居然不多交代一句，就这样带着人走了。吴瑞石似是不相信何凌山就这样放过了自己，在空荡荡的茶室里呆坐良久，直至面前的热茶变冷，才敢起身，推开门往外望去。

    “吴先生要走吗？”一直在旁边伺候的丫头见他在门口探头探脑，忽然出声问道。

    吴瑞石忙回身看她，见她笑嘻嘻的，模样甜美，才稍微安心，答道：“是、是要告辞了。”

    那丫头道：“请吴先生稍等。”

    她走到何凌山方才坐过的烟塌边，端起上面一只匣子，将它递给吴瑞石：“这是五爷的赔礼。”

    吴瑞石原本不敢收，被那丫头劝三四回，终于一咬牙，想到自己今日的确是平白遭受一番惊吓，收下这份礼也不为过，也就接了。

    此人的反应亦在何凌山预料之内，他掌管靖帮数年，料理吴瑞石这样一个人物自然是手到擒来。难怪先前杏蒙不肯对他明，家中出了这样的事，谁都会觉得脸面大失。何二太太与何宗奎夫妻七年，想不到丈夫才患病不久，她就开始另谋出路——那吴瑞石不久前还秘密地与妻子办了离婚手续，这一男一女真是豁出去了。

    他有些犹豫，不知该不该把这消息告诉杏蒙，她虽在管理家务，但毕竟没有嫁人，处理这种事显然有些尴尬。

    可他不，已然是对杏蒙猜测的另一种证明。她找到何凌山，罕见地发了一通脾气，咬着牙道：“我看在父亲的份上，一直容忍她胡闹，想不到她竟可以不要脸到这种份上！”

    何凌山从没遇上过这种事，不知该怎样办合适，要是按照帮中处理叛徒的规矩，他要让何二太太与吴瑞石偿命也不为过。但何二太太并不能完全以叛徒论处，又是他义父的妻子，算得上是他半个长辈。最适合处理这桩事的何宗奎现下卧病在床，倒真的难倒他了。

    杏蒙看出他的烦恼，叹道：“这件事你不用再管了，交给我处理就好，我有我的办法。”

    她没有告诉何凌山要用什么手段，何凌山也不好追问。送走杏蒙后，他心中仍然不能安定，又去看望了何宗奎一回。

    短短半个月，何宗奎就瘦了一大圈，脸色憔悴，老态尽显地躺在床上。何凌山看得一阵心酸，默默替何宗奎拉拢被角，盖住对方露在外面的手背。

    不料何宗奎睡得不太安稳，他刚有动作，就立即惊醒过来，迷迷糊糊地睁着眼，紧盯着床边的何凌山。

    他已经习惯被义父当做陌生人对待，见状退开少许，压低声音唤道：“义父，是我。”

    听到他的声音后，何宗奎眼皮颤了颤，就这样茫然地量他良久，眼中竟渐渐有了神采。他从被中伸出手，一下抓住何凌山的手腕，挣扎着想要坐起来。

    何凌山怕他摔倒，连忙扶住对方：“您想做什么？”

    何宗奎吚吚呜呜地不清话，可抓住他的动作却罕见地很用力，另一只手在空中胡乱比划，似是想表达什么。无奈他的话实在太难分辨，何宗奎口手并用，费了一大番功夫，见何凌山仍是一脸不解地看着自己，当即重重地叹息一声，撒气般用力在嘴上了一下。

    “义父！”何凌山吓了一大跳，手足无措地安慰道：“您别急，慢慢，我会明白的。”

    两人视线相接，何宗奎脸上的筋肉不住颤动，眼眶发红，倏然滚出泪来。

    何凌山登时怔住了，完全不知该怎样反应，在这一刻，他竟觉得何宗奎是认得自己的。

    何宗奎握紧他的手，艰难吐出一个含糊的音节，又用手在空中划了个方方正正的框。他很着急，似乎是怕自己又变回那副昏昏沉沉，谁都认不出来的模样，迫切地想让何凌山听懂自己想什么。

    何凌山只得按捺住心绪，仔细猜测何宗奎要表达的意思。片刻后，他蹙起眉，试探道：“箱子？”

    何宗奎眼中泛出惊喜的光，连连点头，手像握着什么似的，又在空中一转，仿佛是个开锁的动作。

    这回何凌山很快就看懂了，便问：“保险箱？”

    他猜得似乎没错，何宗奎显得十分高兴，笑着对他不住点头。他望着身侧的何凌山，像是还有话想，却很快放弃了，只重重在何凌山肩上拍几下，再度紧紧抓住他的手。